Глава 12

Итак, она почти добралась до Вальдхейма. Почти справилась с первым пунктом своего плана по спасению отца. Но радости не было. Были только усталость и понимание, что в драконьих землях ее не ждут.

А еще этот Берилл так странно себя ведет. Обращается с ней по-свойски, как он сказал “без титулов и чинов”, но проигнорировал вопрос про особый дар.

И самое странное, почему остальные контрабандисты не догадались, кто она, хотя провели бок о бок почти неделю?

Как бы Юна ни ломала голову над этим вопросом, ответа не находила. В конце концов ее мысли перекинулись на более насущные проблемы. Например, зачем она Бериллу? Он не сказал прямо, но намекнул, что ведет ее в Вальдхейм – земли драконов. А что будет там?

Юна вздохнула.

Всего три дня человеческого пути. Или шесть часов драконьего лета.

На словах очень просто. А на деле?

Идя по светящемуся проходу Юна внезапно подумала, что те катакомбы под дворцом создали вовсе не люди, а драконы. Те самые, которые оставили на стенах следы когтей и зубов. А теперь загадочный Берилл одним взмахом руки сделал почти то же самое. Заставил стены светиться.

Она искоса глянула на него.

Похож ли он на дракона?

Нет, мелковат.

В справочнике, который она читала в дворцовой библиотеке, было указано, что в человеческой ипостаси взрослый дракон выше и мощнее людей. Вот Марген вполне мог бы сойти за дракона, он выделялся даже на фоне своих охранников. А Берилл…

Да, выше многих мужчин, которых встречала Юна. Но не такой мощный как Марген. Поджарый и более гибкий. С плавными, текучими движениями. Так могла бы двигаться змея, скользящая между камней.

И так же, как и змея, он может быть смертоносно-стремительным. В этом Юна уже убедилась.

Она потрясла головой, отгоняя странные ассоциации.

Берилл шел чуть впереди, ведя ее за собой. Рука в перчатке крепко сжимала ее запястье, не давая и шанса на побег. Но Юна и не собиралась бежать. Пока.

Она устала, хотела есть и спать. И вовсе не мечтала вновь попасть в руки к Маргену. Так что идти за Бериллом казалось единственным верным решением. К тому же он уже доказал, что сможет ее защитить.

– Не сопи, спрашивай, – внезапно заговорил ее спутник. – Только по делу. А то прожжешь мне дырку в спине.

Юна закашлялась. Она ведь и в самом деле последние несколько минут бездумно сверлила его затылок.

– А… Э… – так сразу и не сообразишь, о чем спрашивать. – А вы видели князя Эрисхайма?

Теперь закашлялся Берилл. Будто воздухом поперхнулся.

– Ну… в некотором смысле… – похоже, он тоже растерял половину слов, – можно сказать, что видел.

– А близко?

Он странно взглянул на нее.

– Достаточно.

– Можете рассказать о нем? Какой он?

В глазах Юны светилось жадное любопытство.

Неужели господин Берилл знаком с князем Эрисхаймом? Может, он расскажет о ее женихе? Например, что тот любит, какие девушки ему нравятся, как его можно завоевать? Ведь ей нужно хоть чем-то его очаровать, прежде чем клянчить помощь!

Она затаила дыхание. Но вместо ответа раздался вопрос, брошенный резким тоном:

– Почему он тебя так интересует?

Юна смутилась. Открывать правду она была не готова, да и опасалась. Берилл ей не друг. Она не может ему доверять. Если быть честным, то в ее положении никому нельзя доверять.

Значит, придется сказать полуправду. И тщательно подбирать слова, ведь ее спутник чувствует ложь!

– Вы будете смеяться, – потупилась девушка, чувствуя, что краснеет.

– Поверь, это не самое страшное, что может случиться, – грубо ответил он.

– Я хочу попасть к нему на отбор невест, – призналась она.

На лице Берилла расцвело недоумение. Но губы тут же скривились в недоверчивой улыбке:

– Ты – маг.

– И что? – насупилась Юна. – Я же запечатанный маг. Или что, я в невесты дракону не гожусь?

Насмешливый взгляд заставил ее вскинуть голову и выпрямить спину, а в глазах сверкнуло что-то такое, от чего с губ Берилла сползла улыбка. Все-таки полгода во дворце не прошли даром, да и кровь не вода. Пусть Юна и выросла в обычном сиротском приюте, но гордости ей было не занимать.

Правда, эта гордость зачастую граничила с упрямством и создавала своей хозяйке проблемы.

– Как бы тебе сказать. Я уверен, ты милая девушка… – мужчина серьезно посмотрел на нее.

– Да? – в ее глазах загорелась надежда.

Сердце встрепенулось, ожидая продолжения фразы.

– Но князь уже озвучил решение. Его супруга должна быть без магии.

С этими словами он приложил руку к ее щеке.

Юна дернулась. В голосе мужчины ей послышалось сожаление.

– Но почему? – воскликнула она. – Чем ему не угодили маги?!

– Действительно, – процедил Берилл с внезапной злостью.

Схватив Юну за руку, он резко прибавил шаг.

Она не стала сопротивляться, да и не хотела. Только немного запнулась, когда Берилл на ходу щелкнул пальцами, и сзади донесся гул.

Не выдержав, оглянулась.

Проход за спиной тонул во мгле.

– Я уничтожил пещеру, – пояснил Берилл, не сбавляя шага. – Теперь Марген нас не найдет. Но нам придется сделать крюк, чтобы не столкнуться с ним на поверхности. И еще. Забудь про отбор. Ты мне должна рубелу и золото, так что придется отрабатывать, – жёстко закончил он.

Юна благоразумно промолчала. Но чем глубже они уходили в подземелье, тем больше ее мучил вопрос отработки.

Что ей придется делать, чтобы вернуть долг господину Бериллу? И кто он такой?

Но спрашивать она не решалась.

Так, в полной тишине, они продолжали идти. Впереди на несколько шагов светились каменные стены, показывая что путь безопасен. А позади постоянно слышался гул, и легкая вибрация сотрясала пол пещеры. Это падали своды, уничтожая проход.

Юна уже потеряла счет времени. Она с трудом ковыляла и чудом не падала, когда впереди показался выход. Оттуда тянуло прохладой и слышался отдаленный то ли вой, то ли рев.

Выйдя из пещеры, девушка поежилась. Вокруг было темно, но впереди на ветру покачивался тусклый фонарик.

– Что такое? – спросил мужчина, заметив, что она тяжело дышит.

– Устала немного, – призналась она. – А где мы?

– Возле поселка, – выдал он, накидывая капюшон, а затем решительно направился к фонарику. – Пойдем, поищем ночлег.

– Разве мы не на Темных землях? – Юна не стала комментировать его действия.

– На Темных.

– И здесь есть людские поселки?

– Нет, – коротко ответил он.

Потом все же сжалился и пояснил:

– Это единственный. Вырос на дороге, ведущей к перевалу. Днем людям здесь ничего не грозит, а ночью их защищает магический купол. Видишь мерцание?

Проследив за его взглядом, Юна уставилась в небо. Здесь оно было не черное, как над лесом, а белесое и едва заметно мерцало, будто присыпанное серебряной пудрой.

– Наверное, страшно здесь жить, – пробормотала она, спеша за Бериллом.

– Не знаю, не пробовал, – тот пожал плечами.

– Вы не местный?

– Нет.

Юна мысленно хлопнула себя по лбу за глупость. Могла бы сама догадаться! Если он знаком с князем Эрисхаймом, то вряд ли будет жить в каком-то поселке.

Еще бы понять, правду он говорит или нет.

Оказалось, что одинокий фонарь освещал вход в трактир. Юна дернулась проверить карманы на наличие хоть какого-нибудь завалявшегося камешка или монетки, но там было пусто. Лишь на груди лежала, сложенная в несколько раз, охранная грамота на имя Юна Ларна и медальон. Даже удивительно, что Марген не отобрал их.

Вспомнился ранец королевской почтовой службы. Юна в который раз пожалела, что избавилась от него. Наверное, это был глупый поступок. Но в тот момент он казался единственно правильным.

– Есть свободные комнаты? – спросил Берилл у трактирщика.

Тот был огромным грузным мужчиной в серой рубашке и белом фартуке, заляпанном жиром.

Юна нервно прижалась к своему спутнику, наблюдая за пьяницами, почти полностью забившими этот трактир. Первой мыслью было, что принцессам не место в подобных заведениях, а второй, что никакая она не принцесса, да и выбора нет. Не ночевать же на улице?

– Есть, господин. Только одна с одноместной кроватью.

Девушка нервно сглотнула и опустила взгляд.

– Могу дать тюфяк для вашего слуги, – трактирщик кивнул на нее. – За дополнительную плату.

– Еще комната есть? – Берилл продолжал смотреть на него немигающим взглядом.

В трактире стало заметно тише. Теперь завсегдатаи бросали на чужаков хмурые взгляды.

– Нет. Все занято, – трактирщик почесал бороду.

– Ладно. И тюфяк в номер, – Берилл выложил золото на прилавок.

Трактирщик тут же схватил монеты и кивнул молодой женщине, скучавшей у стойки с бутылками.

– Прошу следовать за мной, господа – отозвалась она.

Юна встрепенулась и едва не побежала за ней, позабыв про Берилла.

Кровать? Там будет кровать! Неужели она спокойно проспит эту ночь не на каменных уступах, не в вонючей телеге, а на самой настоящей кровати?!

Но энтузиазм быстро утих, стоило вспомнить про тюфяк для слуги. Похоже, это и будет ее спальное место.