Глава 19

Юне пришлось с силой стиснуть зубы, чтобы не вырвалось ни единого слова.

Ей очень хотелось спросить: а что вы там делали? Но внезапное воспоминание заставило онеметь.

Темнота. Узкое помещение. Холодные стены. Каменный пол.

И она – маленькая девочка, свернувшаяся калачиком на этом полу.

Все гремит и трясется. Слышатся крики. Кто-то захлебывается от боли…

А она лишь сильнее жмурится и зажимает ладошками уши, словно это может помочь.

“Слава Небу, она жива!” – кто-то подхватывает ее на руки.

Над ней склоняется усталое мужское лицо. Это король! Она узнала его по портрету, который висел в кабинете матери-настоятельницы.

Он берет ее на руки. Прижимает к себе и смотрит с любовью. На нее еще никто так не смотрел.

Она тянется к нему. Обвивает ручонками шею…

Но чужой, суровый голос разбивает идиллию:

“Благодарите не Небо, а боевого мага Эльнуру Санс-Авард, ваше величество. Это она создала воздушный кокон для вашей дочери. Но магию девочки надо немедленно запечатать, иначе в следующий раз жертв будет намного больше!”

– Жертв будет намного больше… – повторила девушка, не замечая что говорит это вслух.

– Что? – Эльнура подалась вперед, стараясь расслышать. – Юн, что ты там бормочешь?

Юна вскинула на нее загнанный взгляд.

– Нет, ничего. Ерунда, – выдавила натянутую улыбку и коснулась кармана, в который положила деньги. – Не буду больше вас отвлекать. Спасибо за все, госпожа Эльнура.

– И ты точно не хочешь остаться? – прищурилась женщина.

– Нет, – девушка покачала головой, отступая к дверям.

– Что ж, удачи тебе, мальчик. Я еще несколько дней пробуду в этой гостинице, так что, если захочешь вернуться…

Но Юна знала, что уже не вернется.

У госпожи Эльнуры больше нет дома, нет семьи. Нет ничего, кроме маленькой внучки. Не стоит втягивать их в свои проблемы. Им и так пришлось нелегко.

Покинув гостиный двор, девушка отправилась бродить по улицам. Ноги сами несли ее в сторону рынка, где были лавки с готовой одеждой. Все-таки во дворец следовало идти в платье, как подобает кандидатке в невесты, а не в мужских штанах и рубахе с чужого плеча.

Юна провела рукой по взлохмаченным волосам. За время путешествия они чуть-чуть отросли и начали завиваться возле ушей, но все равно были еще очень короткими. Придется носить платок или чепец.

Впрочем, это меньшее, что ее сейчас волновало.

Все мысли были лишь об одном: она вспомнила страшную вещь, в которую не хотелось верить. Тот пожар, уничтоживший крепость-монастырь, был делом ее рук. Тогда, в три года, у нее случился первый неосознанный выброс магии, и он был такой силы, что испепелил древнюю цитадель!

– Дедушка, – прошептала Юна, роняя слезы. – Это я убила тебя…

Горячая влага текла по щекам, собиралась на подбородке и капала на нагретые солнцем камни мостовой. Юна шла, опустив голову, снова и снова прокручивая в голове давние воспоминания.

Король знал, кто виновник пожара. Он приказал запечатать магию Юны и отправил ее в сиротский приют на другом конце королевства, к матушке Рильве. А сам объявил, что казнил графа Кроука за попытку выкрасть внучку.

– Папа, – Юна сглотнула, душа рыдания, – ты все знал! Знал, что это я виновата…

– Эй, парень, тебе плохо?

Она даже не поняла, что обращаются к ней, пока кто-то не коснулся ее плеча.

Вскинув взгляд, увидела пожилого мужчину. Тот с беспокойством заглядывал ей в глаза.

– Нет-нет, все хорошо, – быстро вытерла слезы рукавом и улыбнулась. – Простите!

Обойдя незнакомца, Юна поспешила дальше по улице. Она больше не плакала. Она строила планы.

Картина прошлого стала четче. Теперь Юна твердо знала, что отец ее любит. Он взял на себя ее вину, наплевав, что все графство Кроук и близлежащие провинции возненавидят его. Не побоялся испортить отношения с вассалами, не побоялся возможных восстаний…

И она тоже его не предаст!

Юна не знала, сколько бродила по городу, пока голод не заставил ее купить пирожок. А затем она наткнулась на сверкающую витрину, в которой красовались манекены в пышных платьях с оборками и кружевами. Головы манекенов украшали вышитые чепцы и капоры с шелковыми лентами, а к запястьям были привязаны изящные сумочки и веера.

Засмотревшись, она машинально шагнула ближе.

Платья были очень красивыми, но дорогими. Шелк, бархат, атлас – видимо здесь обшивали богатых клиенток.

Одно из них особенно понравилось Юне. На вид скромное, серебристо-жемчужное, с воротником-стойкой и длинными рукавами, украшенными буфами. Оно ниспадало мягкими складками с бедер и оставляло открытыми щиколотки. К нему шли очаровательные, вышитые жемчугом и серебром ботинки, капор и кружевные митенки.

Юна нащупала в кармане горсть монет.

Госпожа Эльнура была очень щедра, но стоит ли тратить деньги на платье? А ведь еще надо подумать о нижнем белье, обуви и ночлеге!

Пока она вздыхала, взгляд зацепился за симпатичную светловолосую девушку внутри ателье. Незнакомка указывала рукой на это же платье и, капризно кривя губы, что-то говорила стоящему рядом упитанному мужчине с подкрученными усиками.

К манекену приблизились две женщины – работницы ателье, ловко сняли платье и вместе с клиенткой отправились в примерочную.

Юна проводила их тоскливым взглядом.

Мимо шли люди. Они удивленно поглядывали на тощего паренька, застывшего перед витриной модного салона. Паренек стоял с недоеденным пирожком в руке и голодными глазами смотрел на роскошные платья.

Юна понимала, как выглядит со стороны, и уже хотела идти дальше, когда сзади послышался стук копыт и громыхание приближающейся повозки.

– Эй-эй! – закричал зычный мужской голос. – Посторонись!

Громко заржали кони. Несколько человек отхлынули с обочины в сторону Юны, опасаясь попасть под копыта, и кто-то толкнул девушку в спину. Юна влетела кубарем в двери салона. Запнулась на пороге и упала, уткнувшись носом в пушистый ковер.

– Вам чем-то помочь? – к ней тут же поспешила молодая работница в форменном платье и встала так, чтобы заслонить собой салон.

Юна подняла голову. Работница смотрела на нее с опаской и немым изумлением. Остальные стояли поодаль, окружив кресло, где сидел мужчина с усиками.

– Да, вы могли бы мне помочь, – Юна выдавила улыбку и поднялась. Уже привычно отряхнула колени. – Мне нужно платье.

Взгляд работницы стал еще изумленнее.

– У нас весьма дорогие модели, – отозвалась она, понизив голос до шепота.

– А самое дешевое? – подумав, спросила Юна.

Женщина нервно глянула на коллег. Но они были заняты, что-то втолковывали посетителю.

– От тридцати золотых, – пришлось ей промямлить без всякого энтузиазма. – Лунданский шелк, астерийские кружева.

И слепому было ясно, что у этого ободранного мальчишки нет таких денег.

Юна побледнела, услышав сумму. В кармане было всего семь монет. Этого не хватит даже на пуговицу от платья!

Живя в приюте, она не задумывалась, сколько стоит одежда, ведь там ей приходилось носить платье, купленное за счет монастыря. А уж про жизнь во дворце и вспоминать нечего. Юна никогда не знала, сколько стоили ее наряды.

– Может, вам заглянуть в лавку попроще? – подсказала работница, с опаской глядя на нее. – У нас очень дорогой салон, мы обшиваем местную знать. И у нас нет мужских платьев.

– Да… – Юна выдавила слабую улыбку, – конечно вы правы…

Она направилась к дверям, но краем глаза заметила светловолосую клиентку. Та как раз выплыла из примерочной.

– Папа! Ну как?

Блондинка покрутилась вокруг себя, привлекая внимание мужчины.

– Ну-у-у… – протянул тот, поглаживая подбородок.

Работницы в один голос заахали:

– Великолепно! Госпожа Люсьер, вам очень идет!

Юна тихо вздохнула.

Ей бы оно пошло еще больше. К ее персиковой коже, медовым волосам и синим глазам…

А блондинку серый шелк совсем обесцветил.

– Фифи, оно такое… – скривился ее отец. – Не слишком ли простое для тебя?

– Как раз то, что нужно, – усмехнулась Фифи, оглядывая себя в большое зеркало. – Говорят, князь Эрисхайм больше всего ценит в женщине скромность. Пусть думает, что я – воплощение скромности.

Юна застыла. Она уже собиралась выйти на улицу, но слова клиентки заставили ее навострить уши.

– Ох, так вы едете на отбор невест? – в голос восхитились работницы и забегали вокруг блондинки с удвоенным энтузиазмом. – Может, вы наша будущая княгиня?

– Да, – важно кивнул господин Люсьер, – нам пришло приглашение. Мы с женой долго думали, какую из двух дочерей отправить, обоим уже есть восемнадцать.

– В конце концов решили, что у меня шансов больше, – вздернув нос, договорила Фифи. – Мужчины любят блондинок. К тому же я красивее Мими.

Из всего этого Юна услышала только одно: кандидатками пришли приглашения из дворца. Значит, предварительный отбор уже был. Просто так попасть туда не получится.

– Простите… – набравшись храбрости, она обратилась к Фифи, – разве отбор невест не для всех желающих?

Блондинка уставилась на нее с удивлением, затем рассмеялась:

– Для всех желающих? Что? Нет, конечно! Во дворец пускают только по приглашениям! Совет кланов лично отбирал подходящие семьи!

Ее отец достал из нагрудного кармана прямоугольник плотной вощеной бумаги, украшенной вензелями.

– Вот, именное, – гордо помахал им в воздухе. – Магически защищено!

Значит, украсть и проскользнуть во дворец по чужому приглашению не получится – сразу поняла Юна. А потом укорила себя: о чем она думает?! Неужели всерьез собралась обокрасть эту девушку?

– Может, вам нужен слуга? – она с мольбой уставилась на отца Фифи.

– Ты что ли? – фыркнула блондинка. – Нет, не нуждаемся. Иди куда шел. Почему вы вообще пускаете подобных личностей в свой салон? – последние слова были адресованы работницам.

Юна продолжала смотреть на Люсьера.

– Господин?

– Нет, у нас достаточно слуг. Или парень, не отвлекай.

– Я огненный маг!..

Отчаявшись, она достала свой козырь.

В глазах господина Люсьера вспыхнул алчный интерес.

– Маг? В самом деле?

Затем интерес сменился недоверием. Мужчина окинул Юну придирчивым взглядом и с сомнением произнес:

– Что-то ты совсем не похож на мага. Они все гладкие да богатые. Деньги лопатой гребут. А ты парень, прости, на побирушку похож.

– Но это правда…

– Ну раз правда, то давай, покажи свою магию.

Пять пар глаз уставились на Юну в ожидании представления.

Девушка опустила голову.

Глубоко внутри она чувствовала огонь. Он был там – живой, нетерпеливый, голодный. Бурлил в ней, как в закрытом котле, ища возможность сбросить крышку и вырваться наружу ярким пламенем.

Но крышка была слишком плотной. Печати-замки – слишком тяжелыми. Как оказалось, ей одной не справиться с ними.

– Я запечатанный маг, – призналась она.

На минуту в салоне повисла тишина. Теперь все смотрели на Юну с опаской и неприязнью.

– Знаете, – первой отмерла старшая работница, – вам лучше уйти. Мы не хотим проблем с законом.

– Да, парень, – нахмурился господин Люсьер, – тебе лучше уйти. Не знаю, за какие грехи тебе дар запечатали, но как слуга ты мне не годишься.

Все так же глядя себе под ноги, Юна медленно повернулась к дверям. Она до последнего надеялась, что он передумает, и ее позовут.

Не позвали.

Дверь тихо закрылась, отрезая ее от салона, а чуда не произошло.

Только оказавшись на улице, Юна выдохнула. Она постояла, возвращая себе самообладание и пытаясь придумать дальнейший план.

Может, поискать других кандидаток и попробовать наняться к ним? Только не в таком виде, конечно. Сначала нужно привести себя в порядок. А для этого надо быстрее найти магазин готового платья, в котором одеваются служанки, снять комнату и хорошенько отмыться!

Возможно, если бы она сказала, что девушка, этот господин Люсьер охотнее бы нанял ее. Горничной, например. Но что уж теперь говорить?

Она сошла по ступенькам и быстрым шагом направилась прочь. Мимо, бросив на Юну брезгливый взгляд, прошли две элегантно одетые леди.

– Эй, парень, – послышался сзади запыхавшийся голос. – Да подожди ты!

Юна удивленно замедлила шаг и глянула через плечо.

Ее догоняла одна из работниц.

– Вот! – подойдя, женщина сунула ей в руки обрывок бумажки. – Читать умеешь?

– К-конечно, – опешила Юна, разглядывая корявые строчки. – А что это?

– Ну, ты же ищешь работу? Иди по этому адресу, скажешь, что от Мадины из салона госпожи Пфуке. Это гостиный двор тетушки Левкои. Там мой деверь работал, но на днях уволился, а хозяйка нового угольщика пока не нашла. Справишься?

Сердце девушки ёкнуло, когда она разобрала каракули. Это был адрес гостиницы, в которой они расстались с госпожой Эльнурой. Неужели само провидение хочет, чтобы она продолжила путешествие с ней? Ведь магичка обронила сегодня, что тоже идет во дворец…

– Спасибо, – Юна подняла благодарный взгляд на работницу.

Та махнула рукой, как бы говоря “не за что, парень”, и, не оглядываясь, поспешила обратно.

Когда женщина исчезла в дверях салона, Юна уже решила, что делать дальше. Сначала она раздобудет подходящее платье и приведет себя в приличный вид, а затем отправится к госпоже Эльнуре и…

…расскажет ей правду.