Глава 21

Юне надоело юлить. Надоело бежать и прятаться. Сегодня она убедилась, что королева Эола не забыла про нее.

Если бы Марген не выкрал ее прямо из-под носа у ищеек, то сейчас она вполне могла сидеть где-то в подвале, связанная по рукам и ногам, или трястись в багажнике кареты, увозящей ее обратно в Астерию. Кем бы ни был Марген – Огненным драконом, контрабандистом, да хоть самим воплощением Тьмы, сегодня он ее спас. Она выслушает его. А потом решит, что делать дальше.

– Ладно, – он пожал плечами. – Здесь так здесь. Мы можем помочь друг другу, принцесса. Я знаю, что ты хочешь встретиться с Эрисхаймом, но у тебя это вряд ли получится. Ты просто не дойдешь до него. К тому же принцесса Юнона прямо сейчас едет к нему с целым обозом подарков. По официальной версии королевский Дом Астерии жутко извиняется за маленькое недоразумение с алмазными копями и отдает принцессу в качестве компенсации.

– Что?! – ахнула Юна.

Впрочем, этого нужно было ожидать. Ведь отец так и планировал – отдать ее наложницей, лишь бы утихомирить драконов.

– Что слышала. Но это еще не все. Ты сегодня сама видела, что тебя ищут. Знаешь как они тебя вычислили?

– Догадываюсь. Какой-то артефакт?

– Умница, – Марген осклабился. – Скорее всего, он реагирует на твою кровь. Ведь твой отец, насколько я знаю, все еще томится в застенках дворца, а значит его врагам ничего не стоило сцедить у него немного крови и наделать поисковиков для твоей поимки. Понимаешь, что это значит?

Она кивнула:

– Да, меня найдут, как бы я не маскировалась.

– Верно. Это только дело времени, как скоро тебя обнаружат. Но я смогу решить твою маленькую проблему, если ты поможешь решить мою.

– Какую?

Он с минуту внимательно смотрел на нее. Серьезно, не улыбаясь. И Юне показалось, что в хищных чертах Маргена она видит отражение того Огненного дракона, который купил коня.

Действительно ли эти двое – одно и то же лицо, или она ошибается? Стоит ли спрашивать прямо в лоб или лучше оставить свои подозрения при себе? И можно ли вообще доверять этому типу?

Юну мучили сомнения. Затаив дыхание, она настороженно ждала, что скажет Марген. Снова потребует отправиться с ним на север в Эствир, где под толщей снега и льда хранятся мифические сокровища? Он ведь обещал снять печати с ее магии, и она ему верила…

Пока Берилл не сказал, что Марген в принципе ни с кого снять печати не может.

– Стань моими глазами и ушами во дворце Эрисхайма, – прозвучал тихий голос.

Глаза Юны изумленно расширились.

– Ты… Ты предлагаешь мне шпионить для тебя?

– А взамен я помогу тебе попасть в этот дворец и встретиться с князем.

Внутренний голос подсказывал, что не стоит соглашаться. Этот Марген – или кто он там – темная лошадка, и лучше держаться от него и его махинаций подальше. Но в то же время здравый смысл говорил, что он прав.

Ей ни за что не добраться до Дартсваара самой. Только не сейчас, когда на ее след напали ищейки. Даже помощь Эльнуры может оказаться бесполезной, да и вообще, с магичкой сначала нужно договориться. Захочет ли она взять с собой опальную принцессу?

И все же Юна колебалась. Как ни крути, а Марген не тот мужчина, которому она могла доверять. И даже то, что рядом с ним на нее опускалось подозрительное спокойствие – только пугало.

Между тем, он решил ее подтолкнуть:

– Ты не сможешь сама покинуть Линдариум. Тебя будут ждать на всех воротах. Ризанцы проникли в Вальдхейм вместе с королевским обозом, он – их прикрытие. Если тебя поймают, ты просто тихо исчезнешь.

Она и сама это знала.

– Ладно. И как ты планируешь помочь мне выбраться? – склонив голову к плечу, Юна посмотрела на него внимательным взглядом.

Не испуганной принцессы, оказавшейся вдали от дворца, без нянек и слуг. А как человек, собирающийся принять важное решение.

– Я дам тебе одноразовый портальник, – Марген продемонстрировал тонкое кольцо на мизинце, которого еще минуту назад там не было. – На нем стоит отвод глаз, так что когда ты его наденешь, он станет незаметен для других. Повернешь его – и он перенесет тебя за стену города, в особое место на дороге, где будет ждать почтовый дилижанс. Ты должна сесть в этот дилижанс.

– Наверное излишне спрашивать, что это твой экипаж? – скептично хмыкнула Юна.

Марген ответил довольной ухмылкой:

– О да, контрабанда рубелой уже в прошлом. Теперь я законопослушный владелец парочки почтовых карет. Сейчас мои экипажи проходят таможенный досмотр, но на рассвете мы будем ждать тебя в условленном месте. Тебе есть где провести эту ночь?

Он окинул Юну таким взглядом, что она сразу поняла: сейчас он предложит ей ночевать вместе с ним.

Но, к ее удивлению, Марген сказал совершенно другое:

– Если нет, я дам денег, снимешь себе комнату.

Почему-то это кольнуло досадой.

Поджав губы, Юна ответила:

– У меня есть деньги и мне есть где ночевать.

Получилось резче, чем она хотела. В глазах Маргена что-то сверкнуло, словно он догадался о причине ее недовольства. И Юна поспешно отвела взгляд.

Еще не хватало, чтобы он решил, будто нравится ей!

– Ладно, – заговорил он обыденным тоном. – Надеюсь, этой ночью с тобой ничего не случится. У твоих преследователей мощный артефакт, но у него небольшой радиус действия. В какой гостинице ты решила остановиться?

Несколько секунд Юна колебалась, не зная, рассказывать ли ему про Эльнуру. И про то, что магичка тоже направляется в Дартсваар. С этой женщиной она чувствовала себя в большей безопасности, чем рядом с Маргеном. А ведь придется еще и с его бандой снова встретиться! Как она будет ехать с ними одна? Нет уж, тут женская помощь точно не помешает!

– На Яблоневой улице, гостиный двор тетушки Левкои.

– Я знаю, где это.

– Но у меня есть одно условие…

Марген выгнул бровь, ожидая продолжения.

И Юна выпалила одним духом:

– Со мной поедет моя знакомая. Она тоже направляется к Эрисхайму.

– Еще одна кандидатка в невесты? – понимающе хмыкнул мужчина.

– Нет, она маг-воздушник и уже в годах. Едет с внучкой, чтобы предложить князю свои услуги.

– Она знает, кто ты?

– Нет. Но я собираюсь ей рассказать.

– Смелое решение, – Марген окинул Юну оценивающим взглядом. – Не боишься, что она тут же предаст тебя?

– Нет, – девушка помотала головой, хотя сердце тревожно сжалось. – Я ей доверяю. Это графиня Санс-Авард, она из Астерии, как и я. Ризанцы сожгли ее земли. Ей нет причин предавать меня, тем более она сама сказала, что знала мою мать и хотела, чтобы та стала королевой.

В глазах Маргена появилась заинтересованность.

– Хм… А что, так даже лучше. Ты говоришь, у твоей графини есть внучка. Сколько ей лет?

– Наверное пять, – Юна удивилась такому вопросу. – А какое это имеет значение?

– Да есть у меня одна мыслишка… – он призадумался, продолжая разглядывать ее. – Ты можешь поехать как компаньонка магички или как няня ее внучки. Но раз она графиня, то ее компаньонкой должна быть девушка из дворянской семьи. А тебе же лучше, если все будут считать тебя няней, прислугой. По крайней мере на время пути.

Юна кивнула, соглашаясь, но тут же спросила:

– Может, теперь и ты скажешь, кто ты на самом деле?

К ее удивлению, Маргена этот вопрос ничуть не обескуражил. Он словно ждал его и заранее подготовил ответ:

– Поверь, тебе лучше не знать.

– Но как я могу тебе доверять? Ты знаешь обо мне все, а я о тебе ничего. Это несправедливо!

– Забудь про справедливость, – он помрачнел, словно вспомнил о чем-то неприятном. – Ее не существует.

Затем шагнул ближе, снимая с мизинца кольцо-портальник и протягивая Юне:

– Чем меньше ты знаешь обо мне – тем безопаснее для тебя. Но если не доверяешь, то предлагаю заключить магическое соглашение.

Она не спешила брать протянутое кольцо. Даже руки убрала за спину.

– Что за соглашение?

– Я уже сказал в самом начале. Я помогаю тебе попасть во дворец Эрисхайма под видом кандидатки в невесты. И даже лично встретиться с ним. А взамен ты будешь добывать для меня информацию.

– Шпионить, – невесело хмыкнула девушка. – Как понимаю, отказ не принимается?

– Ну почему же, – Марген зажал кольцо в кулаке и изогнул губы в хищной ухмылке, – ты можешь отказаться. Но тогда я оставлю тебя без защиты. А ты же не хочешь, чтобы тебя поймали и вернули домой, маленькая принцесса?

– Вот гад! – не сдержалась она.

Ухмылка Маргена стала еще довольнее:

– Ну-ну, не будем оскорблять друг друга. Мы же теперь… м-м-м… – он сделал вид, что задумался, – деловые партнеры? Должны уважать друг друга.

Юна понимала, он просто издевается над ней. Потому что прекрасно знает: в душе она уже согласилась. Да, еще в тот момент, когда он сказал, что без него ей не выбраться из города. К сожалению, это так.

Но есть маленький нюанс. Это соглашение нужно не только ей. Он ведь тоже не дурак, и хочет обезопасить себя от предательства. Иначе, что ей мешает встретиться с Эрисхаймом и все ему рассказать?

Наверное, что-то мелькнуло в ее глазах, потому что Марген перестал ухмыляться и посерьезнел.

– Соглашайся. Договор двухсторонний: он не позволит нам обмануть или предать друг друга. Но должен предупредить… Тебе придется предложить Эрисхайму что-то более ценное, чем твое невинное тело, если хочешь, чтобы он помог вернуть трон.

– Что?! – она изумленно отшатнулась.

– Думаешь, я так глуп, что не понял, почему ты так упорно ищешь с ним встречи? Особенно после того, как он разорвал помолвку и устроил этот фарс с отбором невест. В твоей стране переворот, власть захватили самозванцы, да еще поддельные принцессы лезут из всех щелей как грибы. Все очевидно. Только с чего ты взяла, что князь драконов будет тебе помогать? Зачем ему это?

Вопрос заставил девушку растеряться.

Юна и сама не раз задумывалась об этом. По всему выходило, что она для князя никто и помогать ей ему нет никакого смысла. Но он был ее последней надеждой. Был целью ее пути. Она не могла просто так взять и забыть про обещание, которое дала отцу.

– Я не знаю, – призналась она, опуская глаза. Меньше всего хотелось, чтобы Марген увидел слезы, предательски заблестевшие на ресницах. – Не знаю, что буду делать, когда встречусь с ним. Какими словами стану просить о помощи, что предложу взамен…

Ее голос совсем затих.

Марген хмыкнул.

В этом звуке было столько небрежного снисхождения, что Юна мгновенно вспыхнула. Сжав кулаки, она вскинула голову и твердо закончила:

– Но уверена, нужные слова сами придут в нужный момент.

Их взгляды скрестились.

Непроницаемый черный взгляд мужчины и пылающий синий взгляд девушки. С минуту они смотрели друг другу в глаза, оценивая и изучая. Пока, наконец, Марген не разжал ладонь, в которой лежало кольцо.

Юна больше не колебалась. Она решила идти до конца.

Протянув руку, коснулась портальника. И в этот момент пальцы Маргена сжались, захватив в плен ее кисть.

Над их сомкнутыми руками вспыхнуло алое марево. Жар загорелся на пальцах Юны в том месте, где ее кожа касалась кожи мужчины, а затем промчался вверх по руке, поднимая дыбом невидимые волоски. И ужалил в самое сердце.

Она схватилась за грудь.

– Больно! – потерла обожженное место.

– Сейчас пройдет, – процедил Марген сквозь зубы. – Мне тоже не очень приятно, ведь договор двухсторонний.

Минуту спустя боль действительно утихла. Юна выдохнула, когда Марген отпустил ее руку. Но, странное дело, после того, что случилось, она чувствовала себя немного иначе.

Будто все это время внутри нее была пустота, а теперь она вдруг заполнилась. И это было… даже приятно!

– Я перенесу тебя к гостинице, – глухо произнес Марген и отвернулся. – Встань рядом.

Теперь он почему-то избегал смотреть на нее.

Юна едва успела выполнить приказ, как впереди открылся портал. Она увидела знакомое крыльцо, а в следующий момент Марген просто толкнул ее в спину.

Вскрикнув, девушка по инерции сделала пару шагов, и белый портальный свет резанул по глазам, заставляя зажмуриться.

Через секунду перед веками потемнело. Юна открыла глаза и оглянулась. Ни портала, ни Маргена за спиной уже не было. Там простиралась пустынная улица.