Глава 1

— Леди, леди посмотрите на меня, — кто-то настойчиво тряс меня за плечо, больно оное сжимая пальцами.

— Больно, — пожаловалась я, не открывая глаз.

— Подробнее, где больно? Какая боль? Тошнота? Головокружение? — потребовал наглый некто.

Дёрнула плечом, стряхивая цепкую руку, и проворчала:

— Всё, теперь не больно. Но синяки останутся. И не мешайте мне спать, нужно набраться сил, чтобы умереть.

Кто-то хмыкнул и язвительно поинтересовался:

— И где тут умирающая?

Поняла, что поинтересовались у меня и не сочла нужным обращать внимание на мешающих спать.

— Но было много крови. И она приняла четыре дара одновременно, — как-то растерянно ответил другой голос. И вот его я узнала.

— Не четыре, а три. Огонь пробудился раньше, — поправила охотника, так и не открывая глаз. — Или вы насилие тоже даром считаете? Так не нужны мне такие подарочки, заберите обратно!

И откуда только столько смелости и наглости взялось? Ах да, я же теперь демон, вот и соответствую.

Наступила благодатная тишина и я попыталась опять уснуть. Но не дали же, демоны одним словом!

— Да не насиловал я её! — вполне правдоподобно возмутился лорд Тарриэр.

— Ну-ну, так, только прижал посильнее, а потом ещё и ещё…

Что я несу?!

Смешок и удаляющиеся шаги. Шорох открывающейся двери и доверительным таким тоном:

— Ты бы с женщиной своей поговорил, прежде чем поднимать панику и приглашать посторонних… в семейные разборки.

Глаза открылись одновременно с хлопком закрывшейся двери.

— Вот только не говорите сейчас ничего. И уйдите, видеть вас не могу, — выпалила на одном дыхании, изучая взглядом белый потолок. Хм, странно, у демонопоклонников и белый потолок. Не порядок.

Лорд-охотник постоял над кроватью ещё с минуту, но просьбе моей внял и молча удалился. Спасибо бы сказала, если бы не было так плохо. Особенно «радовало», что теперь это моя жизнь и выбор у меня не велик: смириться или умереть. Умирать даже в таком плачевном положении не хотелось. Я слишком любила жизнь, чтобы поступить сней так жестоко. И желание проститься с жизнью ушло вместе с последними отголосками истерии. Я теперь демон и такова моя реальность. И единственное, что я ещё могу сделать для родных, которые теперь ни за что меня не примут обратно, это избежать участи матери будущего наследника союза. Вспомнились серые, сверкающие смешинками глаза Рара, его открытая, искренняя улыбка и глаза защипало. Нет, не буду плакать… И сделаю всё возможное, чтобы он не узнал, что это я и есть его невеста. Почему-то казалось, что подобную информацию друг воспримет как предательство. Насмешка судьбы, единственным, кого я теперь могла назвать другом, был мой первейший враг… и жених.

С тяжёлым вздохом села на кровати. Неожиданно светлое помещение не вызывало никакого интереса. Единственным, что сейчас меня волновало — где взять одежду и как добраться до своей комнаты. Там мне и место, в маленькой сумрачной комнатке без окон. Одежды не было, но более опозориться, чем в момент перенесения лордом из бассейна в его спальню, при том, что оба мы были обнажены, уже не представлялось возможным и я вышла в коридор, закутавшись в простыню.

И куда теперь идти? Дом был погружён в полумрак и тишину, даже дорогу спросить не у кого. Пришлось самой искать лестницу и спускаться на этаж ниже. Моя комнатка была на втором, а хозяин дома изволил почивать на третьем. Попав на нужный этаж быстро сориентировалась и вздохнула с облегчением, захлопнув за собой дверь своей темницы.

Шаркая босыми ногами по полу медленно добрела до кровати и упала на неё, не особо заботясь о том, что жёсткое ложе не предназначено для подобных упражнений. Полежала немного на животе, повернулась на бок, лицом к стене и закрыла глаза. Уснуть я теперь вряд ли смогу, но и позволять себе задуматься об… об этом в общем, я боялась. В конце концов, думай не думай, а свершившегося не воротишь. И я уже решила, что делать дальше. Мстить и всеми силами мешать свадьбе с Раром. Ну и, возможно, опять сбежать. Только на этот раз нужно продумать всё получше и решить, куда именно бежать. А бежать-то было и некуда. Шаонийский союз велик, но сомневаюсь, что смогу затеряться на его просторах. Любое же другое государство с радостью примет меня, чтобы демонстративно казнить на столичной площади демонское отродье. Может попытаться соблазнить лорда и уговорить его не отдавать меня принцу? Бред конечно, кто я такая, чтобы ради меня он пошёл против владыки. Но обрывки фраз и поведение самого охотника давали мизерную надежду на успех. Вот только как я его соблазнять-то буду? Это он меня жестоко соблазнил и использовал не далее, как несколько часов назад. И тут будто волной накрыло — у меня же теперь есть сила! Более того, у меня их целых четыре. Но, вот незадача, не умею я ими пользоваться. Следовательно, надо быстро и незаметно учиться. Встала с кровати, осмотрелась и радостно улыбнулась — через лишённый собственно двери дверной проём ванной увидела валяющуюся на полу одежду. Какая здесь прислуга нерадивая, столько времени прошло, а они так и не прибрали. Но спасибо им за это огромное. Быстро оделась в те самые облегающие всё, что только можно было облегать брючки и рубаху. Мягкие сапожки обнаружились рядом с кроватью. Ну да, раздевал-то меня неизвестно кто, после того как лорд опоил юклоновым вином. Вот и получается, что разули у кровати, а раздели… в ванной что ли? Странные они тут, в этом союзе.

В одежде я себя чувствовала не в пример увереннее, и желание познать свои силы стало просто непреодолимым. Дом по-прежнему был погружён в тишину, ночь всё же, и я смело вышла в коридор, чтобы направиться отнюдь не к лестнице. Вернее к лестнице, но не той, что ведёт на первый этаж, а к неприметной лесенке на крышу. Ну чем ни полигон для тренировок!

Лестницу преодолела неожиданно легко, даже дыхание не сбилось. Дверь тоже порадовала, сначала не желала открываться, но я очень хотела её открыть и она сама с тихим шипением отворилась. В лицо ударил ночной шаонийский зной. Да, здесь даже ночи были жаркими, демоны ведь подчинили недра земли, и им ничего не стоило создать столь любимый ими зной. Белый город тускло сиял голубоватым свечением, небо отвечало светом звёзд, а передо мной простиралась огромная крыша. Но больше всего притягивал внимание прозрачный купол над крышей, по которому изредка пробегали сероватые всполохи. А вот и стеночка, на которую я так неосмотрительно натолкнулась, наивно полагая, что смогу уйти от охотника по крышам.

Но теперь я её без труда могла увидеть, так же как и сотни других куполов над самыми большими и богатыми домами города. Только всполохи, по этим куполам пробегающие, отличались разнообразием оттенков. Особо выделялся целый район, полностью покрытый одним большим, мерцающим золотыми искрами куполом. Даже не знаю почему, но вспомнилось название «клан Золотого Клинка». Оборотни всегда держались стаями. И что-то мне подсказывало, что даже после разбавления крови демонической чернотой, они не избавились от стайного инстинкта. А что, если попытаться сбежать к ним? Ведь общий купол давал надежду на хотя бы частичную автономию. Ну а там, может и получится затеряться среди прислуги и обычных жителей. Вот только как же я туда доберусь? А с помощью своих сил! Вот их освоением и стоит заняться.

Начать я решила с малого, эльфийская магия была самой слабой и неагрессивной из имеющегося у меня набора. Так, и что же я могу сделать с этой магией? Не смотря на купол здесь явно ощущался ветер, значит и семена на крыше вполне могли оказаться. Что, если попробовать пробудить силу жизни в сухих семянках, принесённых жаркими ветрами? Закрыла глаза, попыталась сосредоточиться, но волосы назойливо лезли в глаза. С трудом разделила нечёсаные патлы на три части и заплела кривую косу.

— Так-то лучше, — прошептала, перекидывая косу через плечо.

Пальцы зацепились за что-то прохладное и явно волосами не являющееся. Вернула косу обратно и рассмотрела в тусклом свечении купола. И вот как это называется? Каким образом в мои волосы оказались вплетены тонкие стебли дикого вьюна? Да ещё и листики так оригинально из волос торчат. Красиво… Вот только корни вьюн пустил прямо в камень крыши и теперь я была приплетена к ней посредством неожиданно прочных стеблей, основательно запутавшихся в косе и продолжающих оплетать её, быстро наращивая новые стебли и листья.

— Мама, — прошептала, с ужасом осознавая, что остановить это не могу.

Вообще не могу. Это крах, меня задушит бешенный вьюн! А стебли уже начали заползать на голову, плечи, шею. Один особо рьяный обвился вокруг шеи и начал утолщаться, постепенно затягивая петлю.

— Помогите, — боясь пошевелиться прошептала я.

Стебли уже обвивали талию и ноги, затягиваясь всё туже и я завопила как умалишённая. И вот кто бы мне ответил, почему кричала я не что иное, как:

— Лорд-похотник, демоняка озабоченная, и где ты, когда так нужен?!!!

А его не было, и возможности дышать у меня тоже уже почти не было. В глазах появилась тьма и она клубилась… или глумилась надо мной? И я почему-то прошептала «Рарчик, миленький, спаси меня». По щеке скатилась одинокая слезинка.

Словно шелест ветра донёс едва различимый шёпот «Эль, это ты? Где ты? Покажи…». И всё прекратилось, едва загрохотала резко распахнувшаяся дверь. Мена опалило жаром и взбунтовавшаяся растительность мгновенно засохла, превратившись в жёсткие, колючие прутья, до крови впивающиеся в кожу. Ещё одна волна жара и сушняк осыпался пылью, а я не удержалась на ногах и упала на колени.

— И что это было? — вопросили у меня убийственно спокойным голосом. — Если это попытка самоубийства, то более извращённого и жестокого способа я ещё не видел. Любим боль и удушение значит, моя маленькая, в высшей степени одарённая, но безголовая леди? Так я тебе могу обеспечить и то и другое, но в более мягкой и доставляющей наслаждение форме.

— Ой не надооо, — протянула я, прикоснувшись к шее. На пальцах остались кровавые следы.

Меня попытались поднять на руки, но я вырвалась и сама пошла к двери. Быстро сбежала по лестнице, пронеслась как ураган до своей комнаты и захлопнула дверь перед носом неотступно следующего за мной лорда-охотника.

Не до него мне сейчас, следовало подумать о том, что я, кажется, сама того не ожидая, смогла связаться с Раром… если это не было плодом лишённого воздуха воображения.

Лорд однако считал иначе и открыл дверь, выломав защёлку.

— Что ты тут делаешь? — спросил он ледяным тоном.

— Живу, — ответила не менее холодно.

А что я ему ещё могла сказать? Сам же определил меня в эту комнату.

— Здесь? — задал он совсем уже глупый вопрос.

— Куда поселили, там и живу, — развела руками. Мол, не задавайте глупых вопросов, похититель развращённый.

— Ты здесь больше не живёшь? — заявил вдруг немного расслабившийся лорд Тарриэр.

— А что я тогда тут делаю? — спросила в свою очередь.

У меня конечно же был ответ на этот вопрос — мучаюсь я здесь, а не живу. Но и его интерпретацию услышать было любопытно. Почему я не боялась? А всё просто, худшее со мной уже случилось — я стала демоном. Не настоящим чистокровным демоном, но чёрная кровь монстров во мне пробудилась, а это равнозначно. Если быть объективной, то все они не чистокровные демоны, а только носители этой проклятой крови. И я теперь тоже проклята, а на фоне этого даже свершившееся в бассейне меркло. Мне даже за то, что получила от этого удовольствие, уже стыдно не было.

Отвлекшись на раздумья пропустила мимо ушей ответ охотника. Смысл его предположения догнал уже после собственно прозвучавшего вопросительно: «Меня злишь?».

— Даже и не думала, — призналась честно. — Хотя, неплохая идея…

Лорда усмехнулся уголком рта, потом ещё раз, и ещё. А нет, это у него тик, щека дёргается. Какой нервный.

— Ты здесь больше не живёшь, — повторил демоняка, совладав с нервной щекой.

Появилось нестерпимое желание повторить вопрос, а что я тогда тут делаю, но решила побыть паинькой и спросила другое.

— А где я теперь живу?

Чётко очерченные губы охотника растянулись в довольной улыбке. И это не было нервным тиком, к сожалению.

— Отныне и до тех пор, пока не понесёшь, ты у меня в спальне живёшь, — стихотворно заявил до препротивного довольный собой похотник.

Потом до него дошло, как это прозвучало и улыбаться он перестал, а вот я смех сдержать не смогла. Нехороший такой смех, с истерическими нотками, потому что как бы ни забавно звучало его заявление, смысл от этого лучше не стал.

— Что понесу? — спросила затравленно озираясь.

И вот зачем спросила? Знаю же, что ответит и ответ мне точно не понравится. Лорд-охотник ожидания оправдывать умел и ответил:

— Наследника понесёшь, и у нас не так много времени, чтобы тратить его на разговоры.

После чего этот монстр с повышенным обонянием и магическим притяжением плавно шагнул ко мне.

— Ой, что-то у меня голова болит, — выдала я и упала в обморок.

Даже не поймал, сволочь! Больно ударилась о пол, невольно поморщилась, но продолжила изображать бесчувствие.

— И к чему всё это? — поинтересовались надо мной. — Ты же всё равно понимаешь, что устоять перед кровным притяжением не сможешь. Даже я не могу, так что у тебя ни шанса.

Приоткрыла один глаз и не удержалась от вопроса:

— Что ещё за кровное притяжение?

— То, что толкает нас друг к другу, — присев передо мной на корточки терпеливо пояснил Тарриэр. — Сначала я подумал, что ты так искусно владеешь магией притяжения, что даже меня смогла подчинить, но поразмыслив понял, что это не магия. Это природа, девочка, и не нам с ней спорить.

Решила промолчать по поводу того, что вообще-то тоже заподозрила его в применении этой самой магии притяжения. Но вот о том, что с природой не поспоришь, смолчать не смогла.

— Да я только что и делаю, что опровергаю все природные законы. Так что ваше притяжение мне на один зуб, — заявила уверенно и для пущего эффекта сложила руки на груди.

Да, была у меня мысль перетянуть этого в высшей степени бесчестного и демонического лорда на свою сторону, но это уже не соблазнение, а полная наглость. И вообще, планировалось, что это я его соблазнять буду, а не он меня… репродуктивной функцией озадачивать! И что вообще значит это его «пока не понесёшь»? А потом что? О чём и спросила у оторопевшего от наглого заявления о попрании природных законов охотника.

— А если понесу, что тогда?

— Не если, а когда. Выйдешь замуж за наследника, — ответил он, даже не задумываясь. Потом понял, что сболтнул лишнего, скривился, но было уже поздно.

— И вы думаете, что Рарчик это потерпит? — воскликнула я, даже вскочив от возмущения и пылая праведным гневом, возвышаясь над ним.

— Рарчик? — переспросил лорд Тарриэр, медленно выпрямляясь.

Ой, кажется, я тоже сболтнула лишнего. Совсем-совсем лишнего.6dfffc

— А ты всё же не так наивна, как пытаешься казаться, — недобро так усмехнулся лорд. И это, к сожалению, тоже не было нервным тиком.

Ответить на это мне было нечего. Я не наивная, я просто дура! И, кажется, только что подставила Рара. Мало того, что обидела его, прогнав как ненужного пса, так ещё и подставила перед своими.

Я бы опять заплакала, глаза уже заволокло слезами, но неожиданно по дому разнёсся звон, словно тысячи хрустальных подвесок затрепетали на сквозняке, соприкасаясь и создавая мелодию ветра.

— Как же не вовремя, — прошипел лорд-охотник. — Но даже не мечтай, моя маленькая интриганка, он тебе не поможет.

А в следующее мгновение хрустальный звон разлетелся сотнями осколков боли, пронзившими моё лицо, и в голове уже не звенело, там выло и гудело. Он ударил меня! Резко, жестоко и неимоверно сильно ударил по лицу. Я бы отлетела на другой конец комнаты, если бы демон не схватил за руку в момент удара. И тут же он зажал рот той самой рукой, которой нанёс удар, прерывая отчаянный крик боли и шепча на ухо:

— Прости, маленькая, но чистую иллюзию он сразу же распознает. А я не могу так рисковать. Ты умудрилась познакомиться с женихом раньше срока, но очевидно, что он не знает, с кем столкнулся в борделе. И пусть так и будет.

У меня перед глазами всё плыло, лицо горело от неимоверной боли, а тело перестало слушаться. Лорд подхватил на руки, уложил на кровать и заботливо укутал одеялом. Потом и так расплывающаяся от слёз действительность подёрнулась пеленой иллюзии и охотник стремительно вышел. А я с ужасом поняла, что не могу регенерировать, и даже пошевелиться не в силах. Меня словно сковало невидимыми цепями, не было возможности даже рот открыть, не то, что закричать. Но я отчётливо видела туманную дымку слабой иллюзии, и это было не знание, а понимание на подсознательном уровне. Вот только понимание не давало мне сил, чтобы противостоять воздействию.

Послышались торопливые шаги и язвительный голос лорда:

— Соскучился по невесте, Эш?

— Где она? — злой, отрывистый вопрос, но от этого голоса глаза защипало.

Рар, как же мне докричаться до тебя? И плевать, что я собиралась избегать встреч с тобой.

Дверь распахнулась и на пороге появился такой родной и добрый блондин. Но его взгляд! Он смерил меня таким ненавидящим, неприязненным взглядом, брезгливо скривился и отвернулся.

— Где Эль, Эр? — потребовал ответа Рар.

«Я тут, это я, Рарчик, посмотри на меня внимательнее!» — вопила я мысленно, но он меня не слышал. И смотреть больше не желал. Рарриэш просто не знал, что ненавистная невеста и встрёпанная беглянка Эль это один и тот же человек.

— Где девочка, которую ты искал в грязном квартале? — холодным, ненавидящим тоном спросил наследный принц Шаонийского союза.

— Извини, могу предложить только эту, — издевательски ухмыляясь ответил охотник, указав на меня.

Рар даже не взглянул.

— Я не позволю тебе сломать её, — уверенно произнёс блондин, — не отступлю, пока не найду Эль. И потребую её по праву первого. Это даже ты оспорить не сможешь. И привязка по крови никакой роли не сыграет, её просто выжгут.

— А ты сначала найди, — усмехнулся ненавистный монстр. — И не забывайся, ты всего лишь второй. Владыке интересно будет узнать, что ты уже называешь себя первым.

Рарриэш смерил лорда таким взглядом, что даже я усомнилась в том, что ему стоит доверять. Но охотник не дрогнул, лишь издевательски рассмеялся и проговорил, растягивая слова:

— Неужели наш ледяной принц влюбился? Да в кого, в девку из грязного квартала!

Удар был резким и злым, но лорд-охотник устоял. Отшатнулся, сделал шаг назад, но устоял. Тонкая струйка крови потекла по его подбородку из разбитой губы. А Рар развернулся и ушёл. Ушёл, даже не взглянув на меня.

Прошла наверное целая вечность, прежде чем Тарриэр брезгливо сплюнул кровь, вытер подбородок и подошёл ко мне. Он был очень зол. Руки сжаты в кулаки, скулы напряжены, взгляд стал непроницаемо чёрным и ненавидящим.

Вот такая злобная рожа и наклонилась ко мне, он упёрся кулаками в подушку по бокам от моей головы и прошипел, сверля неприязненным взглядом:

— Даже не надейся, что достанешься этому ублюдку. Ты моя, по крайней мере, до тех пор, пока не понесёшь от меня. Мой сын, а не его, станет следующим наследником и обещанным чистокровным. Кровь так решила, не я. Я не могу бороться с её зовом и не позволю прорасти в тебе чужому семени. А как только ты родишь МОЕГО наследника, Эш и владыка уже не посмеют оспорить моё первенство. И мы с тобой, моя маленькая леди, станем владыками союза. Ты будешь великолепно смотреться на троне, малышка.

Я дёрнулась бы, когда он протянул руку и провел пальцами по щеке, но тело по-прежнему не подчинялось. А вот боль после прикосновения стала сильнее.

— Исцеляйся, — милостиво разрешил демон и вышел из комнаты.

Возможность двигаться и говорить вернулась ко мне только после того, как за ним закрылась дверь. Тело само начало процесс регенерации, а я только беззвучно плакала, не обращая внимания на то, что слёзы прожигают одеяло и спальня наполняется едким дымом.

Думала, что хуже уже не может быть? Наивная. Было не просто хуже, было ужасно! Но я же как-то смогла связаться с Раром, и смогу ещё… наверное. Теперь это будет моей единственной целью. И плевать на перспективу рождения долгожданного наследника союза, ведь, как оказалось, существует вполне реальная опасность, что рожу я этого наследника не от Рарриэша, а от этого жуткого, бессердечного монстра. И, исходя из его слов, союзу от этого хуже не будет. Так уж лучше Рар, чем лорд-охотник.