Глава 16

Кенна

– Ты удивительная…

Приятно слышать. У меня даже улыбка до ушей. Как же хорошо… Чувствую себя, правда, как после марафона, зато настроение отличное.

– Моя прекрасная Эрешкигаль…

Ну вот, опять он начинает. Что ж за елки-палки. Видимо, все-таки придется слушать… Эх, разве ему не полагается хотеть спать после… всего? И разве это не меня должно тянуть на длительные задушевные беседы? Впрочем, ну и ладно. В конце концов, в отношениях говорить тоже надо уметь. Не сексом же только заниматься. В конце концов, кто-то отношения начинает с романтики, букетов там, конфет всяких, и только со временем скатывается до обсуждения бывших. А у меня все не как у людей. Сначала нестандартные ухаживания с многоразовыми убийствами (но воскрешал же! А это так романтично. Сарказм! потом горячий секс. Теперь буду лепить себе принца из того, что есть. С милым и в шалаше рай. Шалаш, кстати, уже есть. И его мы тоже облагородим. Со временем. Сначала тараканов из головы принца вывести нужно. Хороших таких, добротных трехтысячелетних тараканищ. Или пяти?..

– Все еще не веришь, что это ты? Ты когда тут появилась, я же почувствовал все. Раньше не чувствовал, думал, дело в печати на твоей душе. А когда Версалирион освободил тебя и ты появилась вновь здесь – сразу понял, что это ты. Так что не переживай, любимая. Тебе стоит только попросить, и я верну тебе твое истинное обличье. Но мне кажется, со временем ты и сама ощутишь ту же любовь, что я испытываю к тебе.

Изо всех сил постаралась не закатывать глаза. Тяжелый случай… Ведь он даже понимает, что я к нему ничего не чувствую. А все равно любит и надеется. Разве не романтика? И может, он действительно прав, и со временем… Эх, если бы.

– Может быть, ты расскажешь мне, какой я была раньше? Какой ты меня помнишь? – решила поддержать собеседника. Надо же делать какие-то шаги по налаживанию диалога, кроме тех, которые приводят нас в очередной раз в постель.

– Сейчас ты нежная, ласковая… Раньше была другой. Резкой, требовательной. Амбициозной. В постели ты любила совершенно другие… игры. Предпочитала быть жестче. Сейчас мне больше нравится, как мы любим друг друга. Но если захочешь попробовать по-старому…

– Нет, спасибо, – сразу отказалась я. Не то чтобы я ханжа в плане секса, но только БДСМа мне для полной картины не хватало. – Скажи, ты действительно все это время безвылазно сидел в своем мире? – очень постаралась, чтобы звучало доброжелательно, без отвращения к унылым черным просторам.

Нергал кивнул. Его рука задумчиво поглаживала мой живот, второй рукой он подпирал свою голову, чуть нависая надо мной.

– А давай мы с тобой на Землю отправимся?

– Зачем? – томно протянул Нергал, облизываясь, словно мартовский кот. Почувствовала себя банкой сметаны.

– Ну как? Я познакомлю тебя со своим миром, с цивилизацией.

– Я видел твою цивилизацию. Мне не обязательно присутствовать в мире, чтобы наблюдать, что в нем происходит.

– Но это не одно и то же! Сходим в кино, я покажу тебе Москву. Или Воронеж. У меня там родители живут. – Хотя знакомить их еще рановато. И вообще, как их знакомить? «Здравствуйте, мама и папа! Это Нергал. Бог Смерти и хозяин загробного мира, который думает, что я его жена. И мы любовники. Он, правда, старше меня. Да и вас… и Воронежа…» Ладно, с проблемами надо по мере их поступления разбираться.

– Давай лучше останемся здесь. – Рука начала спускаться с моего живота ниже, под простыни.

Мне бы его выносливость, честное слово…

– Ты же сам говорил мне, что не хочешь жить страхами…

Договорить я не успела, так как мой каприз решили исполнить, перенося нас двоих в мою московскую квартиру. Вот уж точно, самолюбие у Жнеца чрезмерное. Ни единого намека на собственную слабость не терпит. Хотя он же мужчина, это, наверное, даже нормально.

Я оказалась в своих джинсах и кофте, на которых уже не осталось следов загробной пыли. А Нергал, мягко говоря, смотрелся очень странно в своей длинной набедренной перевязи. Ну, хоть без плаща.

– Не думаю, что в таком виде тебе стоит выходить на улицу.

Взмах руки, и одежда моего мужчины сменилась на белые льняные брюки и сиреневую майку-поло.

– Так лучше?

– Пойдет.

– С чего хочешь начать?

– Как насчет завтрака? – Я уже и не помнила, когда в последний раз ела. В Нижнем мире чувство голода вообще не возникало. Так что что-то мне подсказывает, что и Нергал с современной земной кухней незнаком.

Не дожидаясь внятного ответа, я потащила своего бледного демона вон из квартиры. Сначала в лифт, затем в ближайший ресторанчик.

– Ты будешь сидеть здесь? – с изумлением спросил Нергал, когда мы зашли в еще полупустой зал ресторана. Один из сетевых, который мог себе позволить открываться в такую рань, приглашая посетителей на деловой завтрак. Осмотрела столик, вроде чисто. Так что не совсем поняла, к чему относилось смущение моего спутника.

– Ну да. А что не так?

– Здесь не хватит места. Это же просто высокая табуретка, – насупился Нергал, осматривая зал в поисках более подходящего столика. Увидев то, что его чуть больше устроило, он потянул меня к дивану, который стоял у стены. А рядом с диваном располагался стол на восьмерых гостей.

– Но, – попыталась возразить я, когда меня затянули на диван. – Нас только двое…

Последняя фраза выдалась какой-то уж больно тихой и невнятной. Подошла официантка, протягивая нам меню. Нергал отмахнулся, смело заявляя:

– Нам все.

– То есть как все? – не поняла девушка. Да и я тоже.

– Все, – медленнее повторил Жнец, видимо, решив, что его русский – недостаточно понятный. После чего махнул рукой, отпуская девушку на кухню.

– Кхм… Ты же не можешь быть настолько голоден, – сделала предположение я.

– Во-первых, я не ел человеческую пищу уже несколько тысяч лет. А во‑вторых, посмотри на эти столы. На них же едва ли поместится что-то достойное божественного банкета. Не думаю, что ваши заведения привыкли сытно кормить таких гостей, как я.

Вспоминая картинки из учебника по истории, поняла, что экскурсию на Землю стоило начинать с небольших разъяснений. Чуть не шлепнула себя ладонью по лицу.

– Слушай… как бы тебе сказать… У нас вроде не проводят больше пиров, как это было в твое время. Никаких излишеств, буйных пьянок и кровавых оргий…

Так, на всякий случай предупредила. Мало ли чего Нергал будет ждать от завтрака. В его глазах промелькнуло что-то, но я не успела понять, что именно – разочарование или все-таки облегчение.

Через пятнадцать минут на столе начали появляться салаты, разные напитки. Чуть позже стали подносить горячие закуски. Когда мимо пробегала официантка, я выхватила у нее меню и ужаснулась. В заведении готовили не меньше пятнадцати видов пицц, десяток мясных и рыбных блюд, пять видов супов, про десерты я вообще молчу. Место на столе стремительно заканчивалось, так что я попросила остановиться с исполнением заказа, принести то, что уже начали готовить, а про все остальное забыть. Хотя чует мое сердце, что нам в любом случае принесут действительно все блюда из меню.

Решив, что последние постельные марафоны и так сожгли во мне множество калорий, я позволила себе расслабиться, накладывая в тарелку всего по чуть-чуть. Нергал с интересом пробовал блюда европейской кухни. На всякий случай сообщила ему, что посуду нужно отдавать официантам, а не бить об пол, как было принято у некоторых древних народов.

– Как ты можешь питаться этой травой? – спросил меня демон, недовольно отодвигая от себя очередной салат. – Теперь мне ясно, почему ты так быстро устаешь.

Это не я быстро устаю, а некоторые слишком бойкие и долгоиграющие. Нет, я не жалуюсь, куда там. Но по нескольку часов подряд, с короткими перерывами на протяжении нескольких дней… ни одно человеческое тело не выдержит!

Но я благоразумно решила промолчать.

– Мясо уже скоро принесут, – пообещала я. – Расскажи, а ты видел другие миры? Следил за ними?

– Да. Их тысячи. Какие-то из них похожи друг на друга, какие-то уникальны…

– Удивительно. А как долго я смогу прожить в Нижнем мире? Там как-то по-особенному течет время?

– Время течет почти как на Земле. Если останешься в моем мире, ты просуществуешь вечность. Не будешь стареть, тебе не нужна будет пища. Это Царство Мертвых, не думаю, что можно назвать существование в нем жизнью.

– Вечность? Это слишком долго. Но я с радостью бы дожила, чтобы посмотреть, какого прогресса достигнет человечество. Освоение новых планет, выращивание органов…

Мне всегда нравилась фантастика. В детстве, как и многие, мечтала стать космонавтом. А сейчас, когда разрабатывается план экспедиций на Марс, уже появился космический туризм, оставалось только сожалеть, что я не родилась лет на двадцать-тридцать попозже, чтобы застать время, когда все эти блага станут повседневной доступной рутиной.

– Не будет этого.

В голове будто музыка прервалась, знаете, как это в фильмах бывает? Звук такой неприятный, будто иголка с винилового диска соскакивает. Из своих мечтаний о космосе меня выдернули в жестокий реальный мир.

– Как не будет? – удивилась я.

– Человечество не достигнет того, о чем ты говоришь. Вас слишком много. Души с каждым годом мельчают, а с ними – качество людей, их способности. Чем слабее душа – тем более хрупкой она становится. Легко заболевает, легко поддается низменным порокам. Посмотри на всю вашу историю. Чума, голод, войны… они все возникали не просто так, сокращая популяции и откладывая ваш прогресс на долгие годы…

– Но как же так? После Второй мировой войны больше не было ничего столь масштабного, а человечество столького достигло! – Мне совершенно не хотелось верить во все сказанное.

– Были войны помельче. Появились новые болезни. Рак, СПИД, Эбола и десятки других. Людей почти восемь миллиардов на крошечной планете, и если не справятся болезни, начнется голод, рано или поздно.

– У нас есть медицина и современная селекция, ГМО-продукты…

– Не важно. Значит, начнется война. Ты могла заметить, как все чаще мелкие стычки разрастаются в настоящие крупномасштабные военные действия. Ближний Восток, Украина, террористы, сомалийские пираты. Так или иначе, ни одному миру из тех, что я видел, не удавалось достичь больших технологических высот. Земля уже практически достигла своего пика развития.

– Ты говоришь, что души мельчают, так как у нас слишком много людей. Но разве ты не можешь дать Земле больше душ? В твоем мире целый океан ждет своей очереди.

– Ты думаешь, все так просто? Мне следует хранить баланс. Сделав вливание новых сил в этот мир, я лишу какой-то другой этих жизней, обрекая на гибель.

– Слушай его, Верховный Жнец говорит правду.

От неожиданности я даже подпрыгнула на своем месте. Напротив нас с Нергалом за столом оказался Алек. Расселся как ни в чем не бывало, утаскивая себе только что принесенную отбивную, заодно прося официанта принести яблочного сока.

Мне оставалось только переводить взгляд с инкуба на Нергала и обратно, ожидая, что будет дальше. Все-таки мой спутник с недавних пор Алексалиона недолюбливал. Вроде бы. А сейчас Нергал на демона не обратил ровным счетом ни малейшего внимания.

– Вот это я понимаю, завтрак. Надо отдать должное, старые традиции были прекрасны. Не то что сейчас. Чашка безвкусной бурды на завтрак, фастфуд на обед, полуфабрикаты на ужин. И все на бегу… еще бы девушек сюда, чтобы бедный инкуб мог как следует насытиться…

Ну, хотя бы ко мне не лез, что не может не радовать. Нергал отправил в рот немаленький кусок свиного шашлыка, тщательно разжевал его, прежде чем проглотить, запил цитрусовым соком, а поставив бокал на стол, наконец обратил свое царственное внимание на демона похоти.

– Тебе что-то нужно, Алексалион?

– Мне нужна помощь, – признался Алек, отставляя в сторону тарелку с мясом. Его напускное веселье вмиг испарилось. Остался только серьезный и собранный мужчина, каким я его еще ни разу не видела.

– И с чего ты взял, что я собираюсь тебе помогать? – холодно спросил Нергал, вытирая руки о салфетку и притягивая меня ближе к себе. Ага! Все-таки ревность дает о себе знать. Вон как вцепился, охраняет, демонстрирует инкубу, с кем я. Даже приятно, черт возьми, хотя это и несколько дико.

– Я же помог тебе, чтобы ты вовремя добрался до своей Кенны. Про ритуал предупредил, помог организовать заложников в Хаосе…

Так вот чьих это рук дело! Получается, нолы в Хаосе вообще ни за что погибли. Вот же стервец двуликий…

– Ты был с ним заодно? – с сомнением спросила я, пристально глядя на Алека.

– После Мексики-то? Я не самоубийца, чтобы идти против того, кто сильнее меня.

– Верс тоже сильнее тебя, – напомнила инкубу маленький нюанс.

– Но не как Нергал. Из двух зол надо всегда выбирать третий вариант, который устроит лично тебя.

– Я и так сохранил тебе жизнь после того, как ты посмел трогать мою жену, – ответил Нергал. – Ступай, не порть нам трапезу.

– Во-первых, я не знал, что Кенна чья-то жена. – Алек, будто нарочно дразня Нергала, повернул голову в мою сторону и лукаво подмигнул. – Во-вторых, ты не понимаешь, – продолжил настаивать на своем инкуб, – все очень серьезно. Верс, он… он помешался. Он решил захватить власть над Хаосом и…

– Проблемы Хаоса меня не касаются.

– Он убил всех Верхних. В их домах.

Повисла тишина, казалось, что даже машины на улице перестали гудеть. Мой мозг начал быстро подбирать отрывки недавно полученных знаний, чтобы поскорее восстановить картинку, почему сказанное сейчас инкубом было невероятным и неправильным.

– Невозможно, – сухо ответил Нергал, а я почувствовала всем телом, как он напрягся.

– Ты говорил, что в Хаосе демоны неуязвимы, что их нельзя убить.

– Так было до недавних пор. Я сам лично видел, как Версалирион убил Высшего демона голыми руками.

– Невозможно, – повторил Нергал. Его руки нервно сжались в кулаки.

– Мы оба знаем, что это не так. Уже не так. Я читал легенды про тебя, Нергал. Прежде чем ты расколол Хаос, ты убил немало демонов. И демонесс. А значит, ты должен знать…

– Должен, – согласно кивнул Нергал.

– Верс не остановится на Хаосе. Чтобы держать контроль над всеми, ему нужна будет сила. И он пойдет в другие миры, чтобы ее получить.

Нергал слушал внимательно и молча. А я ушам поверить не могла.

– И я уверен, что начнет он с Земли. И тогда Хиросима покажется людям детским лепетом по сравнению с тем, что Верс здесь устроит.

– Тебе-то что с этого, инкуб? – презрительно бросил свой вопрос Нергал.

– Я жить хочу! И Земля меня вполне устраивает. Версалирион неадекватен. Его баба совсем свела его с ума. Я уверен, что это она за всем стоит…

– Война! Ты говорил, что Землю ждет война, – прошептала я, поднимая взгляд на Жнеца.

Нергал провел ладонью по моей щеке и поцеловал в лоб.

– Не беспокойся. Инкуб все врет. Да, есть способ убивать демонов в Хаосе. Только этот способ знают только двое. Я никогда и никому не разглашал этот секрет.

– А кто второй? – поинтересовался Алек. – Вдруг он рассказал? Мне нет смысла врать тебе, Нергал!

– Не второй. Вторая, – поправила я Алека, понимая, кого имел в виду Нергал, по промелькнувшей в его глазах грусти. – Ведь этот секрет знала она, да? – обратилась я к своему бледному демону.

В ответ мне кивнули. Совсем слегка, едва заметно. Зато у меня в голове мозаика начала складываться, открывая совсем неприятную картину происходящего.

– Да, моя Эрешкигаль. Ты тоже знаешь, как можно убить демона в Хаосе. Но не думаю, что у тебя была возможность с кем-то поделиться этими знаниями.

– Алек, скажи, – пришлось прокашляться, чтобы голос стал увереннее. А то от волнения я совсем осипла, и фраза была больше похожа на мышиный писк. – Инкубы могут очаровывать только людей?

– Конечно нет, магия на всех действует одинаково.

– И даже на демонов?

– На демонов применение силы инкубов строго запрещено, – вмешался Нергал. – В Хаосе такое карается смертью.

– Но все-таки возможно?

– Да.

Я смотрела поочередно на мужчин, а они на меня. И, судя по всему, они никак не улавливали ход моих мыслей.

– Нергал, я прошу тебя, верни мне мой истинный облик и память.

Интерлюдия VI

Эрешкигаль

Нижний мир

– Смотри, любовь моя! У нас получилось. Я создал этот мир ради тебя, для тебя. Ты больше не будешь знать голода…

Вел меня сюда, словно маленькую девочку. Что за идиотские шутки, попросил глаза закрыть. Пришлось соглашаться. Жнец встал за моей спиной, накрывая мои глаза своими бледными ладонями. Еле сдержала свою дрожь. Мерзко. Не зря Жнецы всегда остаются одни. Ни одна вменяемая демонесса не потерпит их прикосновений. Белые, холодные уроды. А их крылья… Брр-р-р… Им же женщин выделяют только по приказу Повелителя, и то из тех, что сильно провинились. И только для того, чтобы ледяные выродки могли оставлять свое потомство, получать новых Жнецов. Сколько раз я видела, как бьются в истерике очередные шлюхи из низших сословий, которым велели лечь под бледных уродов.

А я по собственной воле… Но ничего, девочка, потерпи. Какая разница, перед кем ноги раздвигать, если сейчас все силы Хаоса станут мне доступны. Больше никакого голода, никаких поисков подпитки и стояния в очереди в храм. Я думала, что уговорить Жнеца создать отдельный источник только для нас двоих окажется куда сложнее. Но мне попался наивный, доверчивый сопляк. Тщеславие, как легко играть на нем. Да и мысли наши в чем-то совпали. Нергал сам был недоволен политикой распределения, не понимая, почему высшим кастам достается больше, чем всем остальным. Немного магии, немного женской ласки молодому Верховному, и я у цели. Как жаль, что его неуместные амбиции заставляли ждать результата месяцами…

Нергал убрал свои ладони с моего лица, открывая вид.

Невероятно. У этого наивного дурака получилось. Свой собственный мир! Черный, как и его ущербные пернатые крылья, но это ничего. Главное, океаны силы перед моими ногами! Вместилище Хаоса – лишь жалкий фонтан по сравнению с тем, что я вижу. Целые океаны… но откуда так много?

– Я улучшил свое заклинание, – будто читая мои мысли, ответил Жнец. Жалкая марионетка в моих руках, которая сохранила возможность думать. Может, это и было бы интересно, если б меня действительно волновало, как у него получилось создать такое. – Зачем ограничиваться одним Хаосом? Сюда будут стекаться все души всех миров. Больше не нужны Жнецы, не нужны касты. Все будет происходить само собой.

Фанатик. Вижу, как блестят его глаза. Хотя мои небось сейчас блестят не меньше. Души всех миров! Я стану Богиней! Не будет больше голода, запретов, ограничений. Все дороги открыты. Надменные сучки, жены Верхних, уже поплатились за то, что насмехались надо мной. Нергал постарался. А теперь я смогу сама отомстить каждому, перед кем приходилось унижаться, выпрашивая силу…

Я протянула руки перед собой, готовясь впитать энергию, а жалкий глупец продолжал свой вдохновенный лепет:

– Я не художник, но ты сможешь превратить это место в свой дом. Меняй, как пожелаешь. Я все приму. Силы хватит на миллион изменений, которые пожелает внести моя Истинная…

Мои руки беспомощно опустились, повисая плетьми вдоль тела. Энергия не шла, как бы я ее ни призывала. Этот дурак… Этот дурак создал мир, который подвластен ему и его Истинной?! А значит, мне этот мир не даст ничего…

– Что ты, дорогой, – тем не менее улыбнулась я, поворачиваясь к Жнецу. – Здесь и так все прекрасно! – выдавила из себя столько восхищения, сколько только могла. Голова кружилась, я слишком давно не подпитывалась. Рассчитывала, что после ритуала Нергала смогу получить силы. И Жнец был бессмысленный в плане питания. У Жнецов никто не мог выпивать энергию, если они сами ее не передают. Так что ни похоти, ни радости, ни страхи Верховного урода меня не накормят. Только ноги зря раздвигаю.

Нужно срочно что-то придумать. Я не могу провести свою вечность рядом с этим. Да если он еще хоть раз прикоснется ко мне, я точно не выдержу. Хорошо, что пока удается держать его на коротком поводке с помощью чар, но и они забирают у меня много сил. И мне нужна подпитка, пока магия не слетела и моя марионетка не поняла, что за его действиями стоит умелый кукловод.

– Давай отпразднуем! – предложила я весело. – Ты создал мир, теперь ты бог!

– Мы – боги, – поправил меня Нергал, стараясь заключить меня в объятия.

– А раз мы боги, – продолжила я, – значит, нас должны почитать. Пусть будут пиры и жертвоприношения! Найдем нам мир, а может, миры, где еще нет своих богов, чтобы стать для них всем. Нас будут любить, для нас будут устраивать праздники. Мы будем предаваться похоти и разврату, наслаждаться жизнью, едой, вином, мужчинами и женщинами…

Лицо Жнеца скривилось. Он был ревнив, очень. Я чувствовала волны ревности и недовольства, но могла их ослабить, еще больше напуская на него влюбленности. Пусть делает, что я хочу. Нечего было ставить свое ограничение. Только Истинная сможет пользоваться силой… как будто ты ее когда-нибудь встретишь, если будешь и дальше думать, что это я. Доверчивый идиот.

Под моими чарами его воля ослабевала, ревность сменялась подчинением.

– Хорошо. Как скажешь, любовь моя. Я вижу один мир, он подойдет нам. Еще молодой. Жизнь в нем зародилась не так давно. Есть люди, они верят. И встретят нас как полагается.

– А что за мир? – интересовалась искренне. Пока я слаба, я не смогу сама перемещаться. Как это было в Хаосе. Но стоит набраться сил, мне нужно будет знать, где я смогу осесть, чтобы жить безбедно.

– Земля…

Верховный Жнец обнял меня, окутывая своим черным дымом, собираясь перенести нас.

Если на этой Земле люди и правда встретят нас как следует, надо будет выбираться к ним как можно чаще. И пусть себе бледный демон ревнует сколько ему вздумается. Я буду толкать людишек на кровавые оргии в мою честь, только бы получить как можно больше энергии. Придется потерпеть рядом с собой Жнеца еще немного. Век, может, два. А там разыграю свою смерть, чтоб отцепился. А если повезет, то найду себе другого покровителя пораньше.