Глава 9

Непроглядная тьма империи Пожирателей окутала Драконий остров, с каждым мгновением пугая меня все сильнее: не нашел! И тут… Дверь с треском отлетела в сторону, что-то большое швырнули внутрь. Одновременно взметнулась, укрывая меня, осторожно клубившаяся до этого по полу в отдалении Тьма. Подскочив на месте, уставилась на мужчину, что в страхе сгорбился возле стены. Им оказался мой брат!

Облегчение накрыло с головой — Та-иль успел спасти его от смертельной опасности. Но стоило мне перевести взгляд на шагнувшего следом в дверь темного, как я мгновенно сообразила, отчего так панически трясет брата. Глаза Темного принца немногим не горели огнем, а из яростно оскаленного рта того и гляди готово было повалить пламя. Та-иль был в бешенстве! На это указывало все: поджатые до узкой линии губы, напряженный подбородок, разведенные до окаменелости плечи, побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие рукоять меча.

— Видишь сестру? — ледяным тоном прошипел он. — Она жива и душа при ней!

— Б-братец… — слетев с кровати, залепетала я, стремясь уверить родственника в собственной реальности, но была остановлена словами Та-иля.

— Подойди ко мне! — категорично приказал супруг и, как мне ни хотелось отсидеться в сторонке, пришлось шагнуть к нему на подрагивающих от тревоги ногах. И замереть, когда мужская рука задвинула меня за его спину.

— Лила?! — взгляд родственника сфокусировался на мне, в нем появилась осмысленность. С трудом разлепив израненные губы, он забормотал: — Это действительно ты? Живая? Признайся мне, темный тебя заставил? Мучил?

— Н-нет, — заикаясь от спешки и волнения, постаралась я разубедить брата. — Я сама согласилась на замужество! И все хорошо у меня! Свой… д-дом, семья…

Невольно, ведомая искренним порывом, шагнула вперед, но была остановлена рукой Та-иля. Его ладонь тяжело опустилась на мое плечо, не позволяя сдвинуться с места. Темный хранил зловещее молчание, не мешая нашему разговору, но и бдительности не теряя.

— Лила, тебя опоили их зельями? Как можно поверить Пожирателю?! — вскрикнул брат, вскакивая на ноги.

Давление мужской руки усилилось, вынудив вновь отступить.

— Прекрати! — возмущенная его ребячеством и неуместной злобой, топнула я ногой. — Со мной все хорошо! Это мой выбор и мое право его сделать. А вот как мог ты в благодарность за подаренную жизнь нарушить мир между нашими землями?! Ты понимаешь, что будет война? Что наш замок будет уничтожен одним из первых?!

Братец сник, возможно только сейчас подумав о последствиях.

— Убейте меня, — вспомнив о собственном достоинстве, с долей высокомерия обратился он к моему супругу. — Это ваше право. Или выдайте преследователям — это станет равнозначной платой.

Я испуганно охнула, мысленно ругая бесшабашность и драчливую натуру родственника. Та-иль презрительно молчал, какое-то время изучая взглядом пленника. Мы с ним были похожи…

— Свое обещание я выполнил — сестру ты увидел. А дальше… останешься на темных землях. Отработаешь причиненный вред — станешь погонщиком.

Я, как и брат, изумленно уставилась на супруга.

«Благородного светлого заставить пасти скот?!» — впрочем, я быстро поняла, что это лучше, чем казнь. А земли Темной империи сейчас самое безопасное для него место. И, сдержав протестующий вскрик, благодарно поклонилась Та-илю.

В тот же миг его Тьма взметнулась, окружая моего непутевого братца. А когда рассеялась, в спальне мы были уже вдвоем.

— Спасибо, — уже вслух поблагодарила я, — за этот шанс для него.

— Исключительно из желания сделать супруге приятное, — с неожиданно галантным поклоном спокойным тоном отозвался Та-иль.

— Точно супруге? — решилась усомниться я.

— Без сомнения. Даже если бы не нагнал светлого, тебя бы не отпустил. Отца я уведомил, что брачная связь не будет поставлена под сомнение. Я подобного не допущу.

— А как быть с недовольством Правителя Белой империи? — уточнила на всякий случай, в душе уже замирая от счастья.

— Полагаю, он примет мой вариант наказания. Что до нападения — темные потерь не понесли. У отца не будет претензий, ведь зачинщик пойман и наказан. Мной!

Уф-ф… С облегчением вздохнув, призналась:

— А я боялась худшего, что ты… покоришься воле Владыки.

— Не в этом случае, — откликнулся супруг, неожиданно пристально вглядываясь в меня. И замолк на полуслове. Но прежде чем я успела переспросить, уже повелительно добавил: — Я устал, раздражен необходимостью сегодняшней разлуки и голоден.

И принялся скидывать верхнюю одежду. Тут же темными всполохами заметалась Тьма, перемещая в комнату большую бочку с горячей водой и поднос с едой. А я, опомнившись и стыдясь собственной неприветливости, устремилась к сундуку возле стены, надеясь отыскать там все необходимое для купания и чистую одежду.

Когда обернулась, Та-иль уже забрался в воду, расслабленно откинувшись на край лохани. Вода перелилась через край, намочив пол. Поэтому, прежде чем подступиться к супругу с мылом, я стянула походные брюки, позволив мятым полам рубашки скользнуть по бедрам, укрывая ноги до колен. Вскинув голову, обнаружила, что мой темный с очень красноречивым интересом во взгляде наблюдает за мной.

Бросив быстрый взгляд на грудь, поняла, что выплескивающаяся из бочки вода промочила ткань. Влажная материя облепила грудь, заставив ее вершинки от прохлады восхитительно набухнуть. Услышав всплеск, перевела взгляд на супруга, но успела уловить лишь размытую тень его взметнувшегося тела. Сильные руки уперлись в края бочки, мышцы плеч и торса напряглись, помогая мужчине выскользнуть из воды. Спустя секунду он оказался рядом и, не дав мне ничего сообразить, схватил в охапку и прижал к себе. Все, что оставалось на мне сухого, мгновенно промокло.

А потом это стало неважным…

Все взаимные упреки, страхи, непонимание отступили на задний план, сметенные страстью Та-иля.

— Весь день скучал, — проурчал он мне куда-то в шею, щекоча кожу жарким дыханием и скользкой от влаги поверхностью кожаной маски.

Прижатая к матрасу его сильным телом, я лишь довольно зажмурилась, радуясь тому, что наедине мой грозный темный совсем другой. Влажной рубашки уже не было — наши тела ничто не разделяло, а капли воды быстро испарялись с разгоряченной желанием кожи. Супруг, на удивление, не торопился в главном. Он двигался плавно, мягко проникая в меня. Делал это мучительно медленно, едва покачивая бедрами взад-вперед, одновременно баюкая меня в объятиях своих рук и целуя в губы. Это так контрастировало с напряжением последних суток и так сокрушительно подействовало на меня! Покоренная ощущением сдерживаемой силы, его невероятной нежностью, я вспыхнула ответной страстью. И начала скулить и извиваться под ним, уже сама требуя большего.

По губам супруга скользнула шаловливая улыбка — первая за весь вечер, и он усилил темп своих движений, проникая в меня до самого конца. Мужские пальцы заботливо убрали прилипшие от влаги волосы с моего лица; его глаза всматривались в мои, не отпуская взгляд ни на секунду. Это была невероятно прекрасная, томная, неспешная и упоительно нежная близость. Она переполнила меня ощущениями ласки и… любви?.. Любви, дарующей невыразимое наслаждение, когда вспыхивает восторгом не только тело, но и душа! Любви, которая преподносит особый подарок — дитя. Любви, которая позволяет стать искренними, открытыми и счастливыми.

Предчувствуя накрывающую меня волну сильнейших эмоций, я в последнем усилии шепнула:

— А я тоже хочу увидеть твое лицо…

В бездонных темных глазах Та-иля мелькнуло смущение, но они на миг согласно прикрылись, обещая выполнить желание. Чтобы еще через мгновение закрыться вновь, когда мужчину захлестнуло собственной вспышкой восторга, закружив в водовороте сладостных ощущений.

— Ты же голоден! — вдруг вспомнила я, когда мы уже некоторое время молча лежали на кровати, наблюдая за горящим в камине огнем.

Над Драконьим островом царила ночная темнота, изредка раскрашиваемая огненными вспышками. А мы отдыхали и собирались с силами для важного разговора. Он неизбежен, он нужен — это понимали оба. Но как же трудно его начать, как не хочется нарушать ту необъяснимую душевную близость, снизошедшую на нас.

Свет и Тьма переплелись в мгновении обоюдного доверия и страсти. На удивление, это привело к умиротворению и покою…

— Куда ты перенес моего брата? — негромким вопросом начала я беседу.

Та-иль лежал за моей спиной, мягко поглаживая мое плечо, спускаясь ладонью к талии и завершая движение на бедрах. С негромким смешком он сразу откликнулся:

— В жилой ангар погонщиков. Пока поживет там и поработает с ними. Извини, но наказать его надо — пусть меньше вмешивается в то, что его не касается. Я за ним присматриваю.

— Я понимаю, — быстро кивнула в ответ, в душе испытывая благодарность. Брат от работы не помрет, а укрыться на землях темных сейчас очень своевременно. И, пытаясь оправдать его, призналась: — Он с детства был порывистым — сначала делает, потом думает.

— Теперь у него будет время для размышлений!

— А как Правитель Белой империи ситуацию воспринял?

— Отец по моей просьбе сообщил о том, что понимает: белым магом руководили личные мотивы, и с политикой империи их связывать не намерен. Ваш Правитель сразу отреагировал, пообещав компенсировать весь нанесенный ущерб.

— Кто-то погиб? — грустно спросила я.

— Нет, четверых светлых временно оглушило нашей магией, еще семеро попали в плен. Но твой брат с остатками отряда ускользнул, подавшись в бега.

— Мир между светлыми и темными устоял?

— Да, — спокойно подтвердил супруг. — Я бы в любом случае не допустил войны. Сейчас нам хватит проблем с наведением порядка на человеческих землях. Большая часть воинов там. Поэтому отец так негодовал из-за глупости твоего брата.

— Почему темных так мало? — задумчиво поинтересовалась я. — У нас считают наоборот, что вы плодитесь, как… дикари.

— О да, — я почувствовала, что Та-иль кивнул, — репутация помогает нам сдерживать чужой интерес к своим территориям. Тем более что магия Тьмы очень сильна, в ее основе силы драконов. И мы всегда дает отпор — любой ценой! А что до численности… Темный рождается, только когда есть свободная душа дракона. В наших семьях крайне редко бывает много детей, чаще один-два ребенка.

У светлых семьи часто имеют по три-четыре ребенка, а в человеческих землях и вовсе по шесть-восемь детей.

— Во время нападения отряда твоего брата на наш приграничный бастион погиб дракон, — грустно сообщил Та-иль. — Он принял на себя первый и сильнейший удар светлых магов.

— Я сожалею, — положив ладонь поверх руки супруга, вдруг осознала, что она лежит на моем животе. — Но он возродится в одном из темных малышей. Возможно, в нашем?

Повернув голову, встретила взгляд супруга.

— Не будем загадывать, все зависит от судьбы, — он улыбнулся, а во взгляде мелькнула нежность.

— Ты мне обещал лицо показать! — воспользовалась я моментом.

— Подозреваю, ты уже навоображала себе… — проворчал он, но рука с моего тела соскользнула, потянувшись к волосам, где скрывались ремешки маски. — Я, признаться, свыкся с ней. Потому и ношу — удобно. Лишь поначалу прятал твои отметины: уж больно от брата и друзей доставалось.

С этими словами маска слетела с его лица, отброшенная на кровать. Как специально, в камине громко щелкнуло полено, рассыпавшись снопом ярких искр и осветив лицо Та-иля. Напряженное лицо. Подняв руку, я с удивлением коснулась кожи мужчины, скользнув пальчиком по таким знакомым узорам. Они извивались тонкими завитками, сливались в широкие символы и знаки. Такие же, как и на моей спине!7cbba9

Только у супруга узоры тянулись через всю правую часть лица, покрывая часть лба, щеку с высокой скулой и слегка коснувшись носа.

— Как мои… — изумленно выдохнула я.

— Конечно, — хмыкнул супруг, перехватив мою любопытную ладошку, чтобы поцеловать ее. — Так срабатывает драконья магия выбора — соприкосновение магий двух существ, ее гармоничное переплетение. Только для этого всегда выбирают… эээ… менее приметное место. Ты же меня по лицу приложила родовым кинжалом, почти клеймо на лбу оставила.

— Бедняжка! — давясь от смеха, представляя, как его дразнили в детстве, я тряхнула волосами, скрывая выражение лица. — А что твой отец на это сказал? Выходит, он всегда знал: ты сделал выбор.

— Да уж… Я тебя вспоминал ежедневно, обещая себе обязательно найти и зверски отомстить! — признался супруг. — А что до отца… Он не знал. После реакции брата я укрылся иллюзией, а позже — маской. Брат, еще не понимая значения, сказал что мне лицо обожгло. Так и повелось — пошли слухи, а меня родные лишний раз не спрашивали, опасаясь растревожить. Но вчера я всю историю отцу изложил…

Та-иль игриво подмигнул!

Не сдержавшись, я развернулась и, спрятав лицо на его груди, расхохоталась.

— И ведь нашел!

— Конечно. Я все время искал. С той поры каждый год бывал на ярмарке в Руезе, надеясь на повторную встречу.

— Отец после того случая меня никогда не брал, — перебила я со смехом.

— А война с человеческими землями и вмешательство светлых дали мне законный повод искать и на ваших территориях, — признался супруг. — И я его использовал, пока однажды, переместившись порталом, не почувствовал такую «знакомую» магию моего Облачка.

— Как вспомню, какого страха натерпелась… — глухо простонала я, целуя грудь супруга.

— А я испытал неожиданное потрясение, — мужская ладонь погладила мои волосы. — Ты была милым ребенком, я не мог пройти мимо и не спасти тебя тогда от смерти. Но, став взрослой, ты превратилась в настоящую красавицу. Я пропал с первого взгляда! А уж эти твои несносные волосы… Они меня мучили неимоверно, снясь весь год до следующей встречи.

— Что, сразу передумал мстить? — с хитрым видом я посмотрела в глаза Та-иля. Душа была переполнена чисто женским удовлетворением и радостью.

— Наоборот, — усмехнулся он, — решил растянуть процесс на всю дальнейшую жизнь.

И, с хохотом повалив меня на спину, громко зарычал, изображая зверя, готового накинуться на свою законную добычу.

— Постой! — вдруг вспомнив о том, что так и не успела сказать, уперлась я руками в грудь супруга. — Я и не думала на Владыку темных нападать, просто испугалась того, что он сказал, а магия среагировала.

— Да, — кивнул Та-иль, сразу став серьезным, — я понимаю. Отец тоже. Но в тот момент все были слишком разгневаны неразумностью светлых. Он не в обиде на тебя, и ты… постарайся понять его действия. Ему так поступить казалось вернее.

— Я думаю, он не очень рад твоему выбору.

— Время покажет, — пожал плечами мужчина. — Главное, я очень рад, что встретил свое Облачко…

На этом время бесед закончилось, пришла пора нашим телам вести свой диалог.