12. Аромат волшебства

Весь вечер я волновалась за своих одногруппников, не заслуженно отбывавших наказание. Что этот изверг, профессор Сант, может с ними сделать? Уверена, фантазия на издевательства у него богатая. Достаточно вспомнить его двусмысленное общение с Кристой.

Несмотря на переживания и бесчисленные порывы бросить домашнее задание и пойти проведать свою группу, я так и не решилась даже просто покинуть комнату. Ну приду я, а они увидят меня и решат, что поглумиться захотела, выставят злодейкой… Нет уж, лучше тут посижу.

В результате, пытаясь отвлечься от плохих мыслей за книгами и тетрадями, не заметила, как Нитта наконец вернулась с интенсива.

На меня она почти не обращала внимания, просто взяла полотенце, отправилась в душевую, а уже через десять минут вернулась и сразу же легла спать. Все, как всегда.

Я ожидала услышать от нее упреки и обвинения, но нимфа вела себя так, будто ничего особенного не произошло. А сама я с ней заговорить не решилась. Слишком виноватой себя чувствовала. Главное, что она цела и невредима, значит все было не так уж страшно.

Утешившись этими мыслями, я легла спать, а утром отправилась на занятия.

Сегодня меня ждали очередные полеты под руководством профессора Теона. Еще на подходе к тренировочной площадке заметила его широкую белозубую улыбку. Как у Чеширского кота, ей богу! Должно быть, предвкушает сытный обед за наш счет…

Но сегодня я намеревалась показать свои успехи и не собиралась позволять ему над собой издеваться. Не зря же я все выходные к этому готовилась!

— Ну, и чего булки мнем? За работу! Вы знаете, что делать! — сказал дроу, когда все собрались.

Н-да… Профессионализм профессора с каждым разом вызывает все больше сомнений. Что за несерьезный подход к обучению? Никакого представления о дисциплине…

Однако ослушаться его мы не могли, поэтому запрыгнули на своих драконов, вновь и вновь повторяя одни и те же действия.

Изумрудик встретил меня весьма равнодушно. Это слегка задевало, ведь остальные драконы ластились к своим хозяевам и радостно урчали, когда те их гладили. Видно, что очень их любили. А мне так и не удалось до конца подружиться со своим питомцем. Поэтому сейчас он слушался меня с явной неохотой.

Скидывать больше не пытался, и на том спасибо! Но выполнял далеко не все мои команды и совсем не так, как я того ожидала. Направляла его в одну сторону — он летел в противоположную. Командовала ускориться — наоборот замедлялся. Пыталась приземлить его — взлетал еще выше и уносил все дальше от остальных.

Даже странно, что мы пролетали весь час, что нам был отведен, и ни разу не сделали перерыва. Мне бы порадоваться прогрессу, пусть и неидеальному, но хоть такому. Летать было действительно здорово! Однако почему-то сердце наполнялось необъяснимой тревогой и обидой. Как будто все это время дракон летал не со мной и не ради меня, а просто так, от скуки. Я словно ничего не значащий груз на его спине. Не мешает и ладно!

Когда время занятия стало подходить к концу, профессор Теон дунул в свисток, подзывая драконов к себе. Все тут же развернулись на звук, где бы в этот момент ни находились, и направились к преподавателю.

Изумрудик не стал исключением. Он тут же воодушевился, будто все это время только и ждал сигнала, дернул головой, выпуская искры из ноздрей, а потом, не давая мне возможности среагировать, заложил крутой вираж и понесся ко взлетной площадке.

Нас резко накренило, я начала соскальзывать с седла, но от неожиданности не успела среагировать и покрепче ухватиться за поводья, как вдруг не почувствовала под собой опоры и просто полетела вниз.

Изумрудик стремительно отдалялся от меня, будто и не замечая, что потерял хозяйку, а мне от ужаса так перехватило горло, что я даже писка из себя выдавить не смогла, чтобы позвать его назад.

Я падала, хотя на мгновение мне показалось, что я зависла в невесомости, но потом глянула вниз и увидела приближающуюся поверхность земли. Сердце выскакивало из груди, паника накрыла с головой. Я, будто птица, бессмысленно размахивала конечностями, пытаясь задержать неизбежное приземление, но земля была все ближе, осталось совсем немного…

Сбоку мелькнула невнятная тень, раздался драконий рык, а после что-то схватило меня буквально в паре метров от земли и резко дернуло вверх… Только теперь во мне что-то прорвалось, и я заверещала…

— Не ори! — гаркнул голос, заглушая мой крик.

Я замолкла и удивленно уставилась на наездника.

— С-сапфир? — с запинкой произнесла, все еще не веря своим глазам. Боже, какое счастье! Неужели я еще жива? — А п-почему ты?..

— А что тебя не устраивает? Могу сбросить и лети себе дальше, раз так понравилось.

— Нет-нет! Не надо!

Синеглазый демон раздраженно усадил меня на спину дракона позади себя и приказал держаться крепче. А потом дернул поводья, направляя своего питомца в сторону взлетной площадки, где уже собралась вся наша группа. Страх высоты теперь будто въелся в меня настолько, что, даже оказавшись в относительной безопасности, меня все еще потряхивало.

Я судорожно вцепилась в талию Сапфира, едва ли не пронзая пальцами его живот, и тот зашипел от боли. Но ослаблять хватку не собиралась. Хотя бы до тех пор, пока мы не приземлимся.

Наконец мои ноги коснулись земли, и я почувствовала облегчение… а следом — боль. Рука заныла так, что слезы брызнули из глаз. Не знаю, как я умудрялась все это время держаться ею за демона. Должно быть, от шока ничего не почувствовала.

Студенты столпились вокруг нас, желая убедиться, что я жива, а вскоре вперед выступил профессор Теон. Заметив мое состояние, он изменился в лице. На мгновение проявившееся выражение паники тут же скрылось за маской предельной серьезности. Или это не было маской?

В любом случае он бережно взял мою больную руку, а потом уничижительно посмотрел на Сапфира.

— Не мог аккуратнее? Ты же ей руку сломал!

— Ну простите, я всего-то жизнь ей спас! — язвительно воскликнул тот. — А вот вы могли бы и повнимательнее за своими подопечными следить!

— А вот ты с этого дня будешь всю неделю чистить стойла! — передразнил профессор.

Сапфир тут же затих. Но возразить ничего не смог. Да уж, с преподавателем не поспоришь… Пусть даже тот был неправ.

— Отведи Евгению в лазарет и возвращайся. Работа будет тебя ждать.

Демон с трудом сдерживался, чтобы не огрызнуться, а я с удивлением отметила, что наш отличник впервые заслужил наказание. Это ж надо! И что, даже не попытается задействовать свои чары?

Сапфир взял меня за здоровую руку и потащил в сторону замка. Тут я заметила Нитту, стоящую в задних рядах одногруппников и провожающую нас взглядом. Сложно было сказать, что именно она сейчас испытывала. Зависть? Ревность? Сочувствие? Надеюсь, все же последнее. Иначе, боюсь, следующую ночь в компании разъяренной нимфы мне не пережить.

— Пусти! Я и сама могу идти! — выдернула руку из хватки демона, не желая, чтобы он меня трогал. Я, конечно, благодарна ему за спасение, но можно ведь и аккуратнее со мной обращаться!

— Пошевеливайся! — крикнул он.

Не сдержала усмешки:

— Что, спешишь отбывать наказание?

Демон остановился, угрожающе навис надо мной и со злостью сказал:

— Какого ты вообще туда полетела?! Технику безопасности для кого объясняли? Все должны быть в зоне видимости! Вы забрались слишком высоко!

— Лично мне ничего не объясняли! Вообще впервые об этом слышу!

Сапфир недоверчиво фыркнул, но затем заглянул в глаза, пытаясь удостовериться, что я не вру, и нахмурился.

— Странно… При зачислении на факультет каждому дают подписать документ с правилами, где разъясняется каждая мелочь, что можно делать, и что нельзя. А потом еще на первом занятии все повторяют.

Я пожала плечами. На первом занятии меня тут еще не было, я и знать не знала ни о какой Облачной Академии и драконах. А вот документов таких мне определенно не давали. Я внимательно изучала каждый, прежде чем подписывать.

Демон нахмурился еще сильнее и молча пошел дальше. Теперь уже не пытался подгонять, а подстраивался под мой шаг. Только время от времени указывал направление. Карты у меня с собой не было, и где находился лазарет, я не знала.

— Чего ты вообще за мной рванул? Мы вроде не друзья, — буркнула я.

Сапфир поднял бровь и выразительно посмотрел на меня.

— А что, не надо было?

— Нет, надо, конечно! И я благодарна тебе за помощь. Просто интересно, ты сам по себе такой благородный или действовал из личных побуждений?

Парень прищурился, оскорбленный моим недоверием, но подумав, щелкнул языком и признался:

— Надеялся получить похвалу от преподавателя…

— А получил наказание, понятно, — протянула я. — И зачем же тебе похвала? Насколько я знаю, она ничего не дает, а учишься ты и так на отлично.

Он и правда был лучшим в группе. Даже странно, учитывая то, как он выглядел и какой имел статус. Возможный будущий правитель демонов, наследник влиятельного рода, сильный маг, настоящий спортсмен, да и просто высокий мускулистый парень с модельной внешностью. И даже витые рога на голове лишь подчеркивали его привлекательность. Эх… нам бы на Землю таких красавцев-отличников!

— Я должен стать старостой во что бы то ни стало, — серьезно заявил Сапфир. — А расположение преподавателей в этом деле многое решает.

— И зачем же ты… должен?

Он вздохнул, пнул камень, лежащий на дороге, и неохотно объяснил:

— В следующем году начнутся Великие Игры. Это…

— Отбор правителя демонов, я знаю.

Сапфир с подозрением прищурился.

— Эльфы рассказали?

Я кивнула. Тут скрывать было нечего.

Он хмыкнул и продолжил:

— Староста избирается один раз на все три курса обучения. При этом он обязуется находиться в Академии постоянно и даже на каникулах не имеет права покидать город.

— Так ты не хочешь быть правителем! — ахнула я.

Сапфир никак не подтвердил мою догадку, но тут и так все очевидно.

Неожиданная информация, надо признать. И она заставила меня по-новому взглянуть на демона. Может, он все же не такой осел, как я раньше думала? По крайней мере ко власти не рвется, не тычет окружающим своим статусом и даже не пытается меня сейчас очаровать. Если так и дальше пойдет, мы вполне можем подружиться. А дружить со старостой всегда полезно!

Наконец мы добрались до лазарета. Рука уже не болела, но Сапфир настоял на том, чтобы обязательно провериться у целителя. Лишний раз злить профессора Теона, рискуя схлопотать еще одно наказание, он не собирался.

Когда мы поднялись на второй этаж, куда нас проводила дежурная эльфийка в белой форменной одежде, мне показалось, что я попала в настоящую больницу. Почему-то я решила, что если мы в другом мире, где властвует магия, и живут мифические существа, то и лечить людей должны в каких-то особых учреждениях.

Однако светлые стены, кресла для ожидания в коридорах и больничные койки в палатах навевали не самые приятные воспоминания из прошлого. Я бы даже подумала, что вернулась в родной мир, если бы не демон, идущий рядом со мной.

К тому же, было еще кое-что, что все-таки отличало это место от привычных мне больниц — запах. Такой приятный, цветочный аромат, будто ветром с летней поляны принесло! Легкий, кружащий голову и поднимающий настроение.

— Это запах светлой магии, — насмешливо пояснил Сапфир, заметив, с каким удовольствием я втягиваю воздух. — Целебная и расслабляющая. Темные маги к ней особенно рьяно тянутся. Наша сила наоборот свежая и бодрящая, пахнет как после дождя. И если тебе так нравится здесь, это хороший признак — возможно в тебе даже имеются зачатки темной магии. — потом он опустил взгляд вниз и добавил: — Ну или все дело в твоем кулоне.

Озадаченная его словами, снова взяла в руки украшение. Тот вдруг начал светиться, но через мгновение уже снова погас.

Что же ты такое, дорогой Ключик?..

А между тем мы добрались до нужного кабинета, но войти не успели. Стоило только Сапфиру открыть дверь, как изнутри раздалось сварливое:

— Демонов не принимаем! Пройдите в соседний кабинет.

И мы бы, наверное, так и поступили, если бы голос говорящего не показался мне таким знакомым.

Я протиснулась внутрь и обнаружила Лестара, сидящего за столом и делающего какие-то записи в толстой тетради.

— А людей принимаете?

Эльф оторвался от письма и с удивлением посмотрел на меня. А потом перевел взгляд за мою спину и нахмурился.

— Чего это вы тут забыли? Тебе-то, Женя, я всегда рад, ты не подумай ничего такого. Но этого, — совсем невежливо он ткнул пальцем в сторону Сапфира, — зачем с собой притащила?

Я не успела ответить, демон все сказал за меня:

— А «этот», между прочим, тебе пациентку привел. И я бы на твоем месте был повежливее с посетителями. Никогда не знаешь, каких проблем они тебе могут принести.

— О, уж я-то знаю! Эти «некоторые» мне и так уже массу проблем доставили. И хорошо, что ты не на моем месте и никогда не будешь!

— Как и ты на моем, — спокойно парировал Сапфир. — А хотел бы, не так ли?

Лестар в бешенстве вскочил и стремительно приблизился к демону, собираясь то ли высказать бывшему другу все, что о нем думал, то ли накинуться на него с кулаками.

Пока этого не произошло, я быстро вклинилась между ними и крикнула:

— У нас ЧП! Спасай раненных! — и для надежности выставила больную руку перед собой.

Сработало! Эльф тут же остановился и полностью сосредоточился на моей руке, позабыв о ненавистном демоне.

— Не знаю, что такое ЧП, но ушиб есть, — проговорил он, взяв мою руку и принявшись за обследование.

Целительские инстинкты. Он сам мне о них рассказывал еще в самый первый день нашего знакомства. Когда прирожденный целитель чувствует, что кому-то плохо или у кого-то что-то болит, сразу забывает обо всем на свете и стремится помочь любой ценой.

Магия часто вмешивается в жизни своих носителей. Управляет ими в критических ситуациях. Как Лестар сейчас увлеченно лечил мою руку, не обращая внимания на присутствие своего заклятого врага, так и Сапфир когда-то в прошлом, пойдя на поводу своей магии, соблазнил невесту лучшего друга…

Глядя на это, даже как-то легче становится от того, что во мне нет никакой магии, и все мои действия полностью подчиняются только мне.

— Это Сант тебя так? — спросил эльф.

— Профессор Сант? — удивилась я. — Нет, а он может?

Лестар укоризненно посмотрел на меня.

— Я о чем тебе вчера рассказывал? На интенсиве он и не на такое способен. Однажды у нас был пациент со сломанной ногой и сотрясением мозга. Доставили его сюда с полигона боевых магов.

Я ахнула от ужаса. И правда изверг этот профессор! И как его до сих пор тут держат?

— А, нет. Это… — не стала говорить, что это Сапфир меня так неудачно спас, чтобы не давать повода возобновить конфликт. — Это я с дракона упала. У нас был урок полетов.

— Ох уж эти твои драконы… — вздохнул он. — Зачем ты вообще на этот факультет пошла? Жизнь не мила? Вот разобьешься однажды…

— Ну спасибо, что веришь в меня… — буркнула я. Очередные предупреждения об опасности полетов уже действительно начинали наводить тревогу и заставлять сомневаться в себе и своем выборе. Что если и правда ничего у меня не получится, если не смогу приручить дракона и подчинить его своей воле? Может, это просто не мое. Нет у меня таланта к общению с магическими существами.

— Прости, я верю в тебя. Просто…

— Если хочешь, я могу с тобой позаниматься, — предложил вдруг Сапфир.

Я обернулась и удивленно посмотрела на него.

Он ослепительно улыбнулся и без лишней скромности заявил:

— Сама знаешь, я лучший в группе. На меня равняются все остальные, преподаватели ставят в пример. Пользуйся случаем! Второй раз предлагать не буду.

Демон действительно летал превосходно, будто был рожден в небе и с младенчества летал на драконе. Хотя кто знает этих демонов, может так все и есть? Интересно, а крылья на спине у него имеются? Сейчас-то их не видно, но может, они призываются как-то магически в критических ситуациях?

Однако мне совсем не верилось в бескорыстность его намерений. Снова пытается заслужить расположение профессора Теона? Показать себя перед ним во всем своем благородстве?

Что-то мне подсказывало, что профессору это совсем не нужно. Но что ж, пусть попытается. Мне же лучше.

— Хорошо, когда начнем?

— Да хоть сегодня! Сама знаешь, я всю неделю буду с драконами. Заодно потренирую.

— Сегодня нельзя! — возразил Лестар. — Я, конечно, залечил твою руку, но следует дать ей немного времени, чтобы полностью восстановиться. Никаких серьезных нагрузок!

— Без проблем, — пожал плечами Сапфир. — Тогда жду тебя завтра у стойл после обеда. Сама до общежития, надеюсь, доберешься?

Я кивнула, и демон, не прощаясь, покинул кабинет. А мы с эльфом остались одни.

— Ну, рассказывай. Что он на этот раз устроил? За что наказание?..

Остаток дня мы провели за сплетнями о демонах, преподавателях и пациентах, которые приходили к Лестару. Даже удивительно, насколько сильно некоторые парни любят перемывать окружающим косточки. Но это неплохо отвлекло меня от навязчивых мыслей о том, что кто-то все-таки упорно пытался меня убить. И если бы не Сапфир, я б уже давно была мертва…