19. Выгодные условия

Поблагодарив профессора Мориса, я покинула кабинет и отправилась в столовую. Последние несколько дней я была слишком занята, поэтому с друзьями виделась редко.

Ронни без конца носилась с тренировки на тренировку, готовясь к промежуточным зачетам. У нее едва хватало времени пожаловаться на бессердечного профессора Санта с его тираническими порядками на боевом факультете и попросить меня присмотреть за Лестаром, чтобы не натворил глупостей и следил за диетой.

Его я кстати видела чаще обычного, но лишь мельком — он практически не отлипал от своей Нитты. Исключением являлись занятия, куда его не пускали преподаватели, и время для сна, когда его не пускала уже я. Этому ушастому только волю дай, вообще бы с нами в комнате поселился! А Нитта и не против была. Поэтому я с чистой совестью передала поручение подруги ей. Пусть теперь сама следит за диетой своего парня.

А вот Сапфир, покончив со своим наказанием, вновь стал держаться отстраненно, лишь время от времени интересуясь успехами в нашем общем пари.

Успехов, конечно же, не было ни у кого из нас, что было вполне ожидаемо. Мы оба были так заняты, что отследить хозяина звездных драконов не в ущерб успеваемости оказалось решительно невозможно.

Именно поэтому я совершенно не ожидала встретить сегодня кого-либо за нашим столом. Однако к огромному моему изумлению, за ним сидел совершенно неизвестный мне человек. И, судя по взгляду, направленному прямо на меня, дожидался он именно моего появления.

Это был молодой мужчина, лет тридцати на вид. Однако то, как он держался, делало его значительно старше. Темные короткостриженые волосы, красивые карие глаза, даже янтарные, скорее. Простой, ничем непримечательный костюм для верховой езды смотрелся на нем весьма элегантно. Чуть бледноватая кожа не имела ни единого изъяна. Я даже невольно позавидовала его ухоженному облику. Сама-то в конце учебного дня была крайне вымотана, выглядела растрепанной, да еще и умирала от голода.

Поэтому быстренько наполнила свои тарелки едой и, как ни в чем не бывало, села за стол, стараясь не обращать внимания на своего соседа.

Тот, к счастью, не спешил меня беспокоить и спокойно дожидался, когда я закончу.

Наконец отставила пустые тарелки в сторону и выжидающе уставилась на таинственного незнакомца.

Тот все понял и широко улыбнулся.

— Позвольте представиться, юная леди! Меня зовут Генри Линн. Я представляю компанию Зиллионского агентства недвижимости и хочу предложить вам выгодные условия при покупке квартиры или жилого дома в нашем мире…

Э-э… Что, простите?..

Я ошеломленно застыла, смотря на него круглыми глазами и не зная, как реагировать. Причем ошеломило меня сразу многое… комплексом, так сказать.

Во-первых, с какой стати вдруг предлагать мне, студентке первого курса, жилье? Я вроде бы не проявляла заинтересованности в этом. Куда же я уеду посреди учебного года?

Во-вторых, про его агентство недвижимости я ничего не знала, а вот название Зиллион уже успела выучить. Так назывался темный мир, населенный оборотнями и вампирами. К первым я была равнодушна, а вторых вообще боялась. Так с чего бы мне туда переезжать, да еще и по собственной инициативе?

А в-третьих, его белоснежная улыбка была такой широкой, что длинные и острые вампирские клыки были особенно заметны. Ему бы зубную пасту рекламировать, а не жилье продавать…

Я незаметно сглотнула, стараясь унять волнение. Подсознательный страх перед расой вампиров до сих пор не прошел, даже после того, как я из книг по расоведению и истории узнала о них все, что можно.

Они были вполне безобидны, вели себя уважительно по отношению к другим расам Империи и подозрений не вызывали. За ними не следовали вагоны из обескровленных трупов жертв. Скорее, среди всех рас Империи, демоны будут более жестокими и кровожадными, благодаря своей истории и довольно диким порядкам.

Славились вампиры своей деловой хваткой и предприимчивостью, поэтому считались самыми успешными, особенно в ведении бизнеса и торговле. Их можно было встретить в любой части Империи, так как вампиром мог стать практически кто угодно.

Эльфы и дроу были исключением — у них был какой-то врожденный иммунитет к вампирским чарам, дарованный Священной Ольхой и Мировым Вязом — мифическими предками этих двух народов. Хотя профессор Теон — стопроцентный дроу-вампир, поэтому, очевидно, не все так просто в этом вопросе.

И все же предубеждение по отношению к вампирам никуда не делось…

Я натянула ответную улыбку.

— Послушайте, господин Линн…

— Можно просто Генри, — сказал он, ничуть не изменившись в лице.

— Генри, я… — начала было объяснять, что не заинтересована, а потом меня вдруг осенило, что возможно он просто рекламную кампанию так проводит? — По-моему, в таких случаях обычно листовки раздают или что-то такое. Не думала, что вы прямо обращаетесь ко всем подряд…

— Разве вы видите, чтобы я обращался ко всем? Я пришел лично к вам, Евгения.

Он еще и имя мое знает?! Как-то это уже слишком… А может, его коллеги занимаются остальными студентами? Оглянулась по сторонам, но ничего подобного не обнаружила.

— Я вроде бы не представлялась и никому не говорила, что собираюсь переезжать. Я же только недавно начала учебу, да и ваш мир, уж простите, меня мало привлекает…

— О, это не беда! — ничуть не расстроился вампир. — Мы работаем по всей Империи. Правда, скажу сразу, гораздо выгоднее будет приобрести жилье именно в Зиллионе. Специально для вас мы готовы предложить особые условия…

— Вы кажется не поняли, — перебила я его. — Я не собираюсь никуда переезжать!

— Это вы так думаете, — его улыбка стала более хитрой. И пока я не успела захлебнуться от негодования, он поспешил продолжить: — Наше агентство уникально. Мы используем передовые методики, благодаря чему заслуженно являемся лучшими на рынке! Среди наших сотрудников имеется целый штат провидцев-дроу, которые дают информацию по каждому, кто соберется переезжать в ближайшее время. Ничего страшного, если вы не планируете делать это сейчас. Все в жизни меняется и подготовиться стоит ко всему.

Признаться, меня впечатлило то, как у них эффективно налажено межрасовое сотрудничество. Однако…

— Боюсь, вы все-таки меня не поняли, — сказала я. — Дело в том, что я не просто не собираюсь покидать академию, я физически не могу это сделать!

С этими словами достала из-под воротника свой кулон и показала этому настырному риелтору.

Генри, однако, ничем не показал удивления, хотя взгляд его сделался чуть острее и пристальнее, задержался на моем лице, внимательно разглядывая черты и будто бы запоминая или сравнивая с чем-то одному ему известным.

— Ничего страшного. Если боитесь, что артефакт притянет за собой Облачный город прямо к порогу вашей будущей квартиры, думаю, проблем особо не возникнет. Уверен, Мастер воспримет такое новшество с восторгом! Да и кто знает, как судьба в итоге сложится? Мне известно лишь, что в ближайшем будущем вы переедете в Зиллион. Вот я и спешу предложить вам хорошее место для жизни. Современные девушки ценят свою независимость, не так ли? Для вас, Евгения, условия будут максимально выгодными.

Его слова звучали хоть и странно, но весьма убедительно. Однако подозрения все росли, и так просто соглашаться я не собиралась.

— Что ж, Генри, это все очень интересно, но, боюсь, я вынуждена отказаться от вашего предложения…

— О, не беда! Я все понимаю! Просто время еще не пришло. Но я оставлю вам свою визитку на случай, если вы передумаете, — он протянул мне простую черную карточку, на которой белым шрифтом было написано его имя и адрес, а на обратной стороне по центру располагался желтый кружок, диаметром с ширину большого пальца. — Если захотите позвать меня, просто прикоснитесь к этому кругу и пустите в него магический импульс, и я буду тут как тут!

Я кивнула, хоть и понимала, что никогда не воспользуюсь этой возможностью. Как минимум потому, что не смогу пустить магический импульс, ведь магии-то во мне нет.

Убрала визитку в сумку, попрощалась с Генри и уже собиралась уходить, как вампир вдруг сказал:

— Евгения! Если что-то случится, также можете обратиться ко мне. Я обязательно приду на помощь.

Теперь он не улыбался, и смотрел на меня очень серьезно. Лишь сейчас, видя его таким, я осознала, что ему, должно быть не меньше сотни лет. И вряд ли всю свою жизнь он занимался только продажей недвижимости…

Я нахмурилась, не понимая, с чего бы ему быть таким добрым к какой-то незнакомой студентке. Но потом подумала, что даже если бы я могла вызвать его не по делу, он со своей деловой хваткой тут же стал мне впихивать очередные «выгодные условия», поэтому снова молча кивнула и покинула столовую.

Н-да… Какой странный сегодня выдался обед…

Однако, как оказалось, странности на этом не закончились. Пока я шагала по коридорам, погруженная в размышления о подозрительных пророчествах на счет моего переезда, меня вдруг остановил чей-то голос.

— Налево!

Возможно, я бы не обратила на него внимания, если бы рядом были люди. Вот только коридор был пуст, и кроме меня здесь никого не было…

В растерянности остановилась и оглянулась, но так и не увидела никого, кому бы мог принадлежать этот голос. Тогда нерешительно сделала шаг вперед, намереваясь продолжить путь, но голос настойчиво повторил:

— Налево!

Голос был женским и показался мне очень знакомым, но за одно короткое слово я не успела вспомнить, кому он мог принадлежать.

Что странно, слева действительно обнаружилась дверь. На ней не было никаких опознавательных знаков или табличек, и куда она вела, я не знала. Все это казалось довольно жутким и настораживало, однако любопытство взяло верх. Решившись все-таки последовать указаниям неизвестного голоса, я дернула ручку…

Заперто.

В этот момент я испытала облегчение вперемешку с негодованием. Выламывать дверь и лезть в чужие тайны я не собиралась, но узнать, что за ней, все же хотелось. Не зря ведь мне указал на нее таинственный голос!

К счастью, мимо проходил какой-то студент-старшекурсник в форменной мантии факультета алхимии. Я остановила его и спросила:

— Прости, не знаешь, что там?

Парень удивленно посмотрел на дверь, будто впервые ее увидел.

— О, а разве тут была дверь?

Студент выглядел ошеломленным, но его вопрос был явно риторическим. Поэтому, не дожидаясь моего ответа, он просто пошел дальше, задумчиво почесывая затылок и приговаривая:

— Во дела… Видимо и впрямь не стоило добавлять в настойку непроверенное зелье…

Алхимики всегда славились своей страстью к подсыпанию всяких подозрительных ингредиентов в еду и напитки. В том числе и в свои собственные. Ронни и Лестар еще в первый день настоятельно советовали мне не брать ничего в рот в присутствии этих экспериментаторов-недоучек во избежание неприятных последствий. И, видимо, не зря!

После я подзывала еще несколько прохожих. Некоторые из них так же удивлялись тому, что никогда не видели здесь этой двери, а ведь она была прямо напротив входа в столовую — самого посещаемого места во всей Академии! Другие вообще крутили пальцем у виска и утверждали, что никакой двери не видят, а значит я определенно либо свихнулась, либо издеваюсь над ними. Один мнительный эльф даже поклялся жестоко отомстить мне, если я еще раз попытаюсь над ним так посмеяться.

Из всего этого я могла сделать лишь один вывод — на дверь наложены чары для отвода глаз. И по какой-то причине, пробиться сквозь чары способны не все. Если б не этот странный голос, то я бы ее даже не заметила.

Однако это лишь сильнее подстегнуло мое любопытство. Теперь для меня стало практически делом чести узнать, что же там такое скрывается!

Дождавшись, когда коридор вновь опустеет, я принялась тщательно осматривать дверь. К сожалению, в ней не нашлось ни единой щелочки или даже замочной скважины, что странно — как же она тогда запирается? Прощупала ее во всех местах, до которых достала, и внимательно обыскала стену вокруг двери в поисках потайных замков — ничего.

Когда я уже собиралась переключиться на пол у порога и даже опустилась ради этого на колени, мое внимание привлекло свечение кулона. Он вновь загорелся, будто намекая на что-то.

Тут мне в голову пришла идея. Неспроста ведь этот артефакт зовут Ключом! Может, он отпирает подобные магически запертые двери? Должно быть так… Вероятно, голос тоже доносился из кулона. Правда, раньше он только и мог, что невнятно шептать всякие непонятные вещи, а теперь вдруг заговорил громким уверенным голосом.

Намереваясь проверить свою догадку, я поднесла кулон к двери, позабыв даже подняться с колен… Как вдруг услышала:

— Вы удивительно упорны, студентка Скворцова! Я уже двадцать минут за вами наблюдаю. За это время вы даже не подумали отступить. Во истину похвальная целеустремленность!

Подняла голову и с ужасом уставилась на профессора Санта, который стоял рядом, сложив руки в карманы, и рассматривал меня своими фиолетовыми глазами.

Выражение его лица из такого положения разглядеть было сложно, как и понять, о чем он думал в этот момент. А вот я… испытывала сильнейший стыд и кричала в глубине души: «Ну почему из всех людей, которые могли бы меня тут увидеть, это должен быть именно он?! Да еще и когда я в такой позе?..»

Быстро попыталась встать и придумать оправдание своим явно незаконным действиям — понятно ведь, если дверь заперта, значит это кому-то нужно и лезть в это нельзя.

— Я просто… ой…

От волнения и спешки пошатнулась, так и не сумев подняться с первой попытки. Заметив это, профессор «великодушно» разрешил:

— Вижу, вы утомились. Можете пока не вставать.

Возмущение придало мне сил, и я пружиной вскочила с колен, со злостью уставившись на него. Что за страсть у него такая к двусмысленным позам? Да еще и в общественных местах!

— Я всего лишь искала здесь свою заколку! Недавно уронила где-то в этом месте. Она мне очень дорога.

Профессор на мгновение прищурился, но почему-то сделал вид, что поверил.

— Понимаю. Наверняка это был чей-то подарок?

Я с радостью ухватилась за эту идею:

— Да! Именно подарок!

Однако лицо профессора почему-то помрачнело еще сильнее, и убийственная аура вокруг него стала по-настоящему пугающей.

— Замечательно, что вы с таким уважением относитесь к чувствам дарителей, — холодным тоном произнес он. — Это значит, я могу быть уверен, что вы с благодарностью примете любой подарок, полученный в стенах этой академии от кого бы то ни было. Ведь иначе проявите неуважение и покажете свое невежество — все знают, что магия академии не позволит существовать здесь чему-то опасному. Не принять и не использовать подарок из подозрений к недобрым намерениям дарителя значит оскорбить его чувства.

Любой подарок? О чем это он? И почему его слова… звучат так знакомо?..

Я была полностью растеряна и совершенно не понимала, на что он пытается мне намекнуть. Его тон и слова казались угрожающими. А взгляд, несмотря на грозное выражение, напротив, будто бы проникал прямо в душу, словно пытался вызнать все мои тайны. Это вызвало весьма противоречивые эмоции, и я, желая от них избавиться, поспешила ответить:

— Не беспокойтесь, профессор Сант. Я постараюсь не оскорблять никого своим невежеством и буду заботиться о чувствах дарителей! — торжественно пообещала я. — Всего доброго!

После этого, не дожидаясь реакции преподавателя, я развернулась на пятках и убежала прочь из этого коридора, еще долгое время чувствуя лопатками провожавший меня пристальный взгляд.

По дороге усиленно думала, стоит ли мне готовиться к тому, что ближайшей ночью я увижу особенно откровенную интерпретацию только что случившейся сцены… Нет, кажется со мной тоже что-то не так, иначе почему в глубине души эта идея показалась мне столь захватывающей? И я даже стала представлять, как бы это все могло произойти…

Например, он бы наказал меня за нарушение правил… Или наоборот позволил бы нарушить их после того, как я бы простояла перед ним на коленях и должным образом вымолила бы разрешение… А потом помог бы открыть ту дверь и «провел бы экскурсию»…

Нет-нет! Он бы подарил мне какой-нибудь дорогой подарок…

Короткий разговор, только что случившийся между нами, снова возник в моей голове. Внезапная мысль заставила остановиться.

Подарок?.. Он сказал, подарок?! Неужели речь была о той сумке от профессора Теона?

Холодок пробежал по коже.

Уж простите мое невежество, но после такого намека подозрения в недобрых намерениях преподавателя полетов стали лишь сильнее. Они что, сговорились там со своими подарками?!