Глава 19. Особенности обострившегося слуха

Дворец мы покинули тихо, словно преступники. Ушли, как ни странно, пешком, да ещё и под прикрытием артефактов. И только через несколько кварталов от дворцовой площади забрались в длинный грузовой мобиль, припаркованный у магазина. Внутри он оказался самой настоящей передвижной штаб-станцией полиции: без окон, но со множеством голографических экранов. Здесь даже кресла располагались так, чтобы можно было работать и вести обсуждение одновременно.

Лица некоторых агентов показались знакомыми, будто мы с ними уже когда-то встречались. И всё же мне здесь было ещё больше не по себе, чем во дворце. Казалось, что мы самовольно влезли туда, где нам не место. Но стоило заметить в одном из кресел лорда Варгена, и все мои страхи как рукой сняло!

Хотелось с криком кинуться к нему на шею, обнять. И я даже дёрнулась вперёд, но Хан удержал ‒ крепче сжал мою руку, которую не отпускал от самого дворца. И сам первый поздоровался с присутствующими.

– Господа, приветствую, – сказал он сухим тоном.

– Здравия желаем, Ваше Высочество, – ответили ему неслаженным, но всё же хором.

Удивительно, что никто из них не встал по стойке смирно. Или во время проведения ответвлённых операций, это не обязательно?

А вот лорд Варген всё-таки поднялся нам навстречу. Окинул нашу троицу непонятным взглядом. Особенно долго задержал его на мне и обречённо вздохнул.

– Где вас носило? – прошипел, не скрывая раздражения.

– По аномальному лесу гуляли, – ответил ему Хан и сразу перешёл к делу: – Эми нашла Аннаис. Её держат на территории ЗМИ.

Полковник кивнул и ненадолго отошёл к подчинённым. Лирден тоже отправился с ним, заявив, что его способности могут пригодиться. А мы с Ханом остались на месте. И пусть в этом огромном мобиле было немало людей, но именно сейчас я вдруг снова ощутила появившуюся между нами неловкость, будто мы здесь совсем одни.

– Почему ты не идёшь к ним? – спросила я негромко.

– Потому что они и без меня всё прекрасно спланируют. Я же своим присутствием буду смущать людей полковника. Они со мной ещё не работали.

– А Лир?

– А Лира тут знают. Он почти полгода числился стажёром в их отделе. Не раз участвовал в оперативной работе.

– Повезло. Меня вот к реальным операциям так и не подпустили, – призналась, вспомнив свою практику. – Сидела всё время в кабинете. Да на карте нужные точки указывала.

Хан усмехнулся и зачем-то переплёл наши пальцы. Я на несколько мгновений застыла, не зная, как поступить. Правильнее было бы отнять у него мою руку. Мягко высвободить её из захвата. Но не хотелось обидеть его этим жестом. Да и, судя по всему, это просто игра на публику, хоть публика сейчас и занята своими важными делами.

– Сколько лет твоей сестре? – спросила я, чтобы хоть как-то разбить повисшую между нами тишину.

– Шестнадцать, – ответил Эрхан, поймав мой взгляд.

В полумраке мобиля его глаза показались мне совершенно чёрными, а взгляд – особенно холодным.

– Почти, как моя Литти, – я попыталась улыбнуться. – Вы ладите?

– Когда она родилась, мне только исполнилось десять, – проговорил Хан, поглаживая большим пальцем моё запястье, словно это действие его успокаивало. – И мне было не до мелкой сестры. Потом, лет в пятнадцать я пытался учить её ездить на пони. Но это случалось всего пару раз в месяц. Всё моё время занимала учёба. А после восемнадцати вообще стало плевать на семью. И на Аннаис в том числе.

Он всё ещё держал меня за руку, но смотрел при этом в сторону, а мыслями, кажется, и вовсе был далеко. Но вдруг наш мобиль чуть дёрнулся и явно куда-то полетел. Я от этого толчка пошатнулась и едва не потеряла равновесие, но Хан вовремя придержал меня за талию. Вот только даже после того, как полёт выровнялся, принц меня не отпустил.

– Мне нужно обсудить с тобой один крайне важный вопрос, – сказал он, склонившись к моему уху.

– Сейчас?

– Нет. Не здесь. Наедине. Позже.

В его голосе звучало сомнение. И именно оно заставило меня сильнее насторожиться.

– Это касается нашей игры? – спросила шёпотом.

– Это касается нас. Тебя и меня. А ещё Карфитское королевство и несколько миллионов подданных. Так что вопрос очень серьёзный.

Наш разговор прервало появление полковника. Он внимательно посмотрел на наши сцепленные руки и почему-то закатил глаза. Странный жест, особенно в его исполнении. И всё же он наглядно показывал отношение лорда Варгена к нашему союзу.

– Через пять минут будем на месте, – сообщил мой бывший шеф. – Вы оба останетесь в мобиле. Эми, – он повернулся ко мне, – для тебя сейчас откроют карту завода. Подойди, пожалуйста к Бангу.

И указал на щупленького парня, сидящего у самого дальнего от нас экрана.

Хан отпустил меня не сразу. А перед тем, как всё-таки вернуть свободу, поднёс мои пальцы к своим губам и легонько поцеловал самые кончики. Меня же от его жеста встряхнуло, как от боевой руны. Так что к Бангу я шла, словно пришибленная. А в голове что-то гудело, скрежетало и билось. Кажется, это был мой здравый смысл.

Указать местонахождение принцессы на трёхмерной модели завода оказалась неожиданно легко. Словно мой дар стал ещё сильнее. Но если в аномальном лесу этому можно было найти хоть какое-то объяснение. То теперь я просто терялась в догадках.

Всё ещё пытаясь отыскать причину таких метаморфозов дара, я уж было хотела отправиться обратно к Хану, но, отыскав его взглядом, остановилась. Они с полковником отошли в самый конец большого мобиля и о чём-то оживлённо спорили. Причём, говорили оживлённо, но до нас не доносилось ни единого звука. Прерывать их беседу показалось мне неправильным, но так захотелось узнать о чём же они беседуют. И, словно по волшебству, я вдруг услышала их голоса так отчётливо, будто стояла совсем рядом.

– Не могу я! Нет у меня больше этого выбора, – заявил Эрхан, глядя в глаза лорду Варгену. – Коронация через месяц. Развод для нас пока невозможен.

– Ты ей жизнь сломаешь! – с обвинением выдал полковник.

– Она сама себе её сломала. Уже. Своими руками, – неожиданно зло рявкнул Хан.

Он ещё пытался сдерживаться, но было видно, что получается у него с трудом.

– Я её замуж не звал. Меня вообще перед фактом поставили, да ещё и в момент, когда собирался жениться на Тирре. Именно я выглядел идиотом для всей страны. Это ж такая шутка: принц забыл, что, оказывается, уже женат. И не помнит на ком.

– Хан, – полковник опустил ладонь на его напряжённое плечо. – Я тебя понимаю. Но и Эмирель мне, как дочь. Отпусти её. Давай инсценируем развод. Она уедет, спрячется. А когда можно будет по-настоящему расторгнуть ваш брак, вы это сделаете.

– Если об этом узнает хоть одна шавка из прессы, то мою репутацию уже ничего не спасёт. В стране начнутся волнения, которые обязательно будут подогревать и спонсировать те, кто желает заполучить трон. Скажите, благополучие одной девушки стоит смуты в королевстве?

Лорд Варген понуро опустил голову и ничего ему не ответил.

– Сейчас у нас с Эмирель есть только один выход ‒ быть вместе, – продолжил Эрхан. – Стать для всех счастливой влюблённой парой. Она – девушка из народа, что уже хорошо. Добавим к этому красивую сказку о неземной любви. И если нам поверят, то из легкомысленного кутилы я стану для народа повзрослевшим семьянином. Серьёзным человеком. Почему-то именно факт женитьбы для простых людей важен куда больше всех моих политических побед.

Некоторое время полковник молчал, потом резко посмотрел в мою сторону. Я всерьёз решила, что он поймал меня на подслушивании, но лорд Варген, видимо, даже мысли такой не допускал.

– Как только о ней станет известно твоим врагам, её убьют, – сказал он, снова повернувшись к принцу.

Я от такой перспективы вздрогнула, а к горлу подступил ком.

– Значит, теперь её безопасность, первейшая задача всей охраны дворца, – ответил ему Хан. – А после коронации она получит защиту рода.

– До коронации ещё нужно дожить.

– Что вы предлагаете? – Эрхан устало потёр лоб. – Спрятать её? Так найдут. Сейчас для неё самое безопасное место рядом со мной. Под моей защитой.

– Хан, ну не могу я просто смотреть, как ты гробишь её жизнь! – вдруг воскликнул полковник.

И на этот его выпад повернулись почти все, находившиеся сейчас в мобиле. Понятное дело, что продолжать лорд Варген не стал – развернулся и ушёл к водителю. Кажется, мы уже подлетали.

Вокруг началась суета, и, чтобы не мешаться под ногами, я снова вернулась к Эрхану. Но вот смотреть ему в глаза не смогла. Это оказалось выше моих сил.

Операция началась тихо и незаметно. Агенты в специальной экипировке выпрыгивали из мобиля на ходу, но делали это без единого звука. Полковник следил за ними по точкам на большом экране ‒ том самом, где до сих пор крутилась трёхмерная схема завода и прилегающей территории. Он отдавал приказы через переговорник, Лирден стоял рядом с ним. Видимо, в самое пекло его тоже не пустили.

Хан взял меня за руку и отвёл к креслам. А когда я села, опустился рядом и спросил:

– Всё слышала?

Его тон показался мне особенно холодным. Даже захотелось поёжиться. Но я только горько усмехнулась. Ну да, чего удивляться? Он ведь знает о странностях моего слуха.

– Половину.

– В общем-то, об этом я и хотел с тобой поговорить.

Я не смотрела на него, продолжая делать вид, будто мне очень интересно наблюдать за полковником. И тогда Хан вдруг коснулся моего подбородка, вынуждая повернуться.

Наши взгляды встретились. Не знаю, что принц увидел в моих глаза, а в его я рассмотрела только холод и решительность. Потом он нажал на камень на широком кожаном браслете, и вокруг будто бы стало тише.

– Глушилка, – ответил на мой невысказанный вопрос. – Полностью звуки не гасит, но делает их существенно тише. А ты, милая, даже сквозь неё пробилась. Интересная особенность, не находишь?

– Идеальный дар для шпиона, – пошутила я.

Но Эрхан даже не улыбнулся. И сказал то, что я так боялась услышать:

– Развода не будет.

Вот умеют люди дезориентировать словами. Я хоть и подозревала нечто подобное, но всё равно оказалась не готова услышать такую фразу. Она прозвучала для меня не просто как приговор, а как смертельный выстрел на казни.

Но Хан, видимо, решил, что я ещё недостаточно шокирована.

– Через месяц нас коронуют. Вместе, – сообщил он. – Ты станешь королевой Карфита.

Дико захотелось упасть в обморок. Даже перед глазами потемнело. Увы, ненадолго. Сознание по неведомой причине отключаться отказывалось.

Хан продолжал смотреть выжидающе. И у меня невольно вырвался вопрос:

– Это что ещё не все плохие новости? – выпалила нервно.

Он кисло улыбнулся.

– Плохой или хорошей новость делает твоё к ней отношение. Миллионы людей отдали бы всё за то, чтобы получить корону.

– Я никогда не хотела власти, – голос сел до шёпота. – И сейчас не хочу. Хан…

– Нет, – он оборвал меня, даже не дав закончить фразу. Но заметив, как я вздрогнула, продолжил мягче: – Нет, Эмирель. Прости. Но я не могу рисковать репутацией и страной. Тебе придётся остаться моей женой. Стать моей королевой. И родить мне наследника.

В моих мыслях раздалось то самое гулкое «бдыщ» от контрольного добивающего выстрела. Тело будто одеревенело, и даже показалось, что сердце стало биться тише, медленнее. Захотелось одновременно и закричать, и провалиться сквозь землю. Меня будто в один момент вытолкнули из летящего над океаном мобиля. И забыли при этом вручить парашют.

– Эми, – Хан поймал мою руку и ободряюще сжал пальцы. – Я прошу тебя обдумать всё сказанное мной. Переварить. И мы вернёмся к этому разговору завтра. Давай?

Я хотела согласиться, но не смогла ничего ответить. Голос не слушался. Язык стал тяжёлым и будто прирос к нёбу. А вот пальцы из его захвата всё же высвободила. Сейчас даже такое прикосновение Хана казалось мне обжигающим. Ненужным. Запретным. И даже опасным.

Моего ответа он дожидаться не стал. Убедившись, что не собираюсь лишаться чувств, поднялся и ушёл к полковнику. Я проследила за ним взглядом, а увидев на экране модель всё-того же завода с двигающимися красными точками, будто вынырнула в реальность. Вспомнила, что мы тут участвуем в спасательной операции, ищем похищенную принцессу. Её жизнь сейчас в настоящей опасности. И эта мысль заставила посмотреть иначе на все обрушившиеся на меня новости.

Я с кристальной ясностью поняла, что выбора у меня нет. Я уже жена Эрхана. Причём, стала ею сама, осознанно, пусть и под давлением. Принца же вообще никто не спрашивал. И ему придётся назвать королевой ту, кого ему фактически подсунули. Даже не знаю, как бы вела себя, окажись на его месте. Но вряд ли бы любезничала с тем, кто так вероломно вторгся в мою жизнь.

И какие же выходы есть из нынешней ситуации?

Сбежать? Не вариант. Хан однажды нашёл меня, найдёт и во второй раз. И в третий, если понадобится.

Остаться с ним и продолжить играть роль его супруги? Но ведь скоро коронация. А какая из меня королева? Да и слова о необходимости родить наследника изрядно напугали. Точнее, даже не сама перспектива рождения ребёнка, а то, что этому предшествует. Хотя… может, я зря переживаю? В нынешних обстоятельствах волноваться стоит о другом. О сохранности собственной жизни.

Если полковник уверен, что меня попытаются убить, значит, у него есть основания так думать. Следовательно, первое, о чём я сейчас должна позаботиться, это о собственной безопасности. Хан, конечно, не оставит, поможет. Но и он не всесилен.

Так мои мысли плавно ушли к вопросам насущным. Какие защитные артефакты можно спрятать под платьем или костюмом? Куда поместить зелье-антидот, чтобы всегда было под рукой? Разрешат ли мне иметь при себе клинок или кинжал? А ещё стоит всё-таки научиться попадать в цель из огнестрела.

Из раздумий меня выдернул девичий окрик:

– Хан!

В этом голосе было столько эмоций, что я просто не смогла разобраться в их какофонии. И радость, и облегчение, и страх, и горечь. Но больше всего в нём слышалось доверие.

Подняв взгляд, я увидела худенькую девушку с коротко обрезанными тёмными волосами, растерянно стоящую у закрытой двери мобиля. Она сделала два осторожных шага, но потом просто сорвалась вперёд и буквально повисла на шее принца. Он обнял её в ответ, прижал к себе крепко и бережно. А она уткнулась лицом в его грудь и горько разрыдалась.

Принцесса была примерно моего роста, но рядом с Эрханом казалась маленькой и тоненькой. Хрупкой. Хан гладил её по спине, тихо говорил что-то и даже не думал отпускать. Потом и вовсе сел в ближайшее кресло, а сестрёнку усадил себе на колени.

Она продолжала плакать, не видя ничего вокруг. Вернувшиеся агенты тактично отводили взгляды, даже полковник не вмешивался. Я же просто не знала, как себя вести. С одной стороны, мы с Её Высочеством теперь вроде как родственники. То есть, мне бы не помешало подойти, выказать своё участие. Но с другой стороны, именно сейчас это казалось слишком лицемерным. Потому я так и осталась на месте, а потом и вовсе отвернулась.

Мобиль плавно поднялся в воздух. Его даже ни разу не тряхнуло. А может, я просто не обратила на это внимание, слишком погруженная в собственные мысли? И по той же причине не заметила, как рядом присел Лирден.

– У тебя поистине уникальный дар, – сказал он, поймав мой взгляд. – Аннаис нашли именно там, куда ты указала. Кстати, некоторые теперь подозревают тебя в этом похищении. Потому что никогда даже не слышали, чтобы поисковик смог найти кого-то, находящегося в защищённой от магии комнате. Да ещё просто ткнуть пальцем в место на схеме. И попасть.

В его глазах было любопытство и одобрение. А ещё я почему-то была уверена, что на Лирдена можно положиться, что вреда он мне не причинит. Потому и призналась:

– Раньше мой дар был слабее. Это после прогулки по лесу с ним что-то случилось.

– Возможно, лес действительно повлиял на раскрытие твоих способностей, – ответил он задумчиво. – Но я склоняюсь к другой причине.

– К какой?

– У тебя есть демонические корни.

Я хотела в очередной раз возмутиться, но Лир остановил меня жестом руки.

– Есть, и не спорь, – сказал он. – Так вот, во время свадебного ритуала Тирра призвала силы источников. Один из них наш, тёмный. В тебя фактически влили мощный поток магии вейронцев. И именно она могла разбудить твои скрытые силы. Этим объясняется и усиление твоего слуха по собственному желанию, и развитие дара поисковика.

– Звучит складно и даже правдоподобно, – вздохнула я. – Но как-то уж слишком сказочно.

Он хмыкнул, быстро глянул на Хана, который продолжал успокаивать сестру. И снова посмотрел на меня.

– А ты не пыталась найти мать? – поинтересовался Лирден.

– Пыталась, конечно. Раньше не получалось.

– Уверен, теперь получится, – усмехнулся он. – Так давай найдём её и спросим, какое отношение она имеет к роду Сойртлаерт?

– Сейчас?! – выпалила, просто не зная, как реагировать на такое предложение.

– Лучше завтра, – понимающе улыбнулся он. – Давай, после обеда я зайду к тебе, и мы попробуем. Хан всё равно будет занят, а мы как раз займёмся делом.

Его предложение стало для меня полнейшей неожиданностью. Да что сегодня за день такой особенный? Какой раз уже впадаю в ступор от чужих слов?

– Я больше десяти лет маму не видела. И ты предлагаешь вот так просто к ней заявиться?

– А тебе разве не интересно с ней поговорить? Да и просто узнать, где она? Как живёт? Почему ушла?

– Конечно, интересно, – ответила почему-то шёпотом. А потом призналась: – Но страшно.

– Потому я пойду с тобой. И мы вместе всё выясним.

– А если она живёт не в столице? Или вообще за пределами Карфита?

– Значит, спланируем поездку и всё равно отправимся к ней. Но если хочешь, подключим службу безопасности, и они сами доставят твою маму к тебе. Ты ж принцесса. А у этого статуса немало привилегий.

– Нет уж, – вздохнула. – Лучше мы к ней.

– Вот и договорились.

Так я сама не заметила, как дала согласие заняться поисками мамы. Как ни странно, теперь мне самой хотелось её отыскать. И всё-таки спросить, глядя ей в глаза: почему она нас бросила?