Глава 13

Не знаю, что Фиц так отчаянно искал во мне: отражение той юной девушки или лекарство от собственной тоски. Я же отдавалась поцелую, словно в последний раз.

— Солнце мое… — выдохнул Фиц, прижимая меня к своей груди, под которой бешено колотилось его сердце.

— Это самое приятное лекарство из всех, что я когда-либо принимала, — тихо призналась я.

Фиц едва заметно улыбнулся.

Я посмотрела на свои руки. Причудливые линии никуда не делись, но больше не двигались и не пытались меня убить.

— Пойдем, — сказал Фиц, его взгляд задержался на моей испорченной одежде.

Он провел меня в купальню, устроенную в каменном подвале.

Скудно освещенная комната, окутанная теплым облаком пара, и большой бассейн с проточной водой привели меня в восторг.

— Откуда в таком месте такая роскошь? — спросила я, присаживаясь на корточки и опуская ладонь в горячую воду.

— Этот замок построил знатный вельможа. Он любил уединяться здесь с юными девицами, вдали от назойливого внимания своей властной и эгоцентричной жены.

— Дай угадаю, чем все закончилось: супруга узнала о похождениях и жестоко отомстила?

— Нет. Старуха сгинула в болотах, так и не сумев найти это место.

— А-а, — коротко протянула я, а затем заливисто рассмеялась.

— Отдыхай. Никто тебя не побеспокоит, — заверил Фиц. — Я пойду проведаю гостей.

— Постарайся не убить их.

Фиц улыбнулся и вышел.

Я проснулась поздно. Несмотря на беспокойный сон, чувствовала я себя хорошо.

Убрав постель, я подошла к окну. С высоты открывался удивительный вид на небо, прорезанное голыми ветвями деревьев. Затянутое черными тучами, оно грозило пролиться дождем. Над землей поднимался темный сверкающий туман, озаряемый дрожащим призрачным светом. Этот туман являл каждому истинную силу мертвой магии.

Однако он больше не вызывал у меня страха. Напротив, он мне нравился. Это была защита от враждебного мира. А осознание того, что именно Фиц управляет этой зловещей магией, впервые за долгое время дарило чувство безопасности.

— Фиц… — тихо прошептала я.

Мои пальцы с тонким бирюзовым кружевом коснулись губ. Я вспомнила наш поцелуй, как вдруг за дверью раздался слабый стон.

Накинув иллюзию, я почти бегом спустилась по ступеням и остановилась посреди залы.

За ночь мертвецы успели проделать большую работу. Сейчас воины, безжалостно связанные по рукам и ногам, лежали на ледяном полу в окружении мертвых подданных, терпеливо ожидающих приказа своего господина.

Я прошла мимо одного из мертвецов, вытащила из его ножен клинок и, склонившись над Яспером, перерезала веревки.

Яспер выплюнул грязную тряпку изо рта, поднялся и, разминая затекшую руку, с яростью ударил мертвеца по лицу. Сухой хруст костей отозвался в тишине: сломанная челюсть отлетела к стене, ударилась о камень и рассыпалась на осколки. Пробормотав что-то нечленораздельное, мертвец шагнул на Яспера, но…

— Не смей! — приказала я, вставая у него на пути.

— Где ты была все это время? — голос Яспера звучал напряженно, лицо исказилось от боли. На его виске запеклась кровь, губы потрескались.

Я не ответила, лишь протянула ему клинок рукоятью вперед и кивнула в сторону связанных мужчин:

— Помоги господину Вилорду и остальным.

Яспер не стал спорить. Освобождая товарищей от веревок, мужчины с трудом поднимались на ноги, покачиваясь и потирая ушибы. Я старалась не смотреть на их измученные, бледные, полные злости и боли лица. Их одежда, пропитанная кровью и грязью, напоминала о пережитых ужасах.

Один из мужчин, рыжеволосый, первым поспешил к выходу. Вскоре он вернулся с охапкой дров. Когда камин разгорелся, тепло и аромат горящего дерева немного приободрили нас.

— Теперь бы еще с обедом разобраться… — пробормотал господин Вилорд, присаживаясь поближе к огню. Казалось, он был готов забраться в камин целиком.

Наши лошади сгинули вместе с провизией, а значит, добывать еду предстояло в лесу. Мужчины переглянулись и украдкой посмотрели на мерцающий за окнами туман. Никому не хотелось ступать в это зловещее марево.

— Разделимся на пары, — предложил Яспер. — Мы с Рыжим пойдем первыми. Если не пропадем, вернемся с добычей. В местных озерах наверняка полно рыбы.

Не успел он закончить, как в дверях появился зомби и монотонно сообщил, что хозяин готов разделить с нами трапезу, после чего удалился.

Все мы переглянулись.

— Обед с некромантом? — как-то невесело усмехнулся рыжий.

— Только через мой труп! — возмутился Яспер.

Господин Вилорд с трудом поднялся, подошел к Ясперу и похлопал его по плечу:

— Успокойся. Ты уже достаточно отличился этой ночью.

— Откуда мне было знать, что он с ней ничего не сделает? — виновато опустив голову, буркнул водник.

Нас провели в мрачную, холодную залу. Ее стены утопали в переплетении черных лиан, которые проникали в разбитые окна и цеплялись за камень, поднимаясь к самому потолку. Они свисали над массивным обеденным столом, окруженным тяжелыми стульями.

— Глазам своим не верю! — воскликнул рыжий, первым усаживаясь за стол и принимаясь набивать брюхо. Остальные не заставили себя ждать. Даже уставшие и подавленные, они охотно последовали его примеру.

Яспер остался сидеть, не притронувшись к еде.

Птица оказалась жесткой, как резина, а жареная рыба источала неприятный запах. Единственным, кто нашел в трапезе что-то хорошее, был господин Вилорд. Он по капле отпивал янтарное вино, закрывал глаза и долго смаковал, прежде чем проглотить. У меня же напиток вызвал лишь отвращение.

— Солнце, ты ничего не ешь, — раздался голос Фициона.

Яспер вздрогнул, как от пощечины.

— Солнце⁈ — повторил Яспер и перевел на меня вопросительный взгляд.

Я не ответила. Наблюдая за мужчинами, которые были готовы облизать тарелки, я обратилась к некроманту:

— Фиц, познакомишь меня со своими поварами?

— Сейчас? — с ухмылкой переспросил некромант.

— Почему бы и нет?

Когда передо мной предстали два мертвеца, я осторожно вытащила из рыбы фалангу пальца и сухо поинтересовалась:

— Господа, признавайтесь, кто обронил?

Господин Вилорд, побледнев, прополоскал горло вином. Затем, с глухим стуком поставил кубок на стол. Парни дружно закашлялись.

— Ваше время ограничено обедом, — сказал Фицион господину Вилорду, и тот поспешил перейти к делу.

Он говорил кратко и по существу, упоминая о мистическом клинке, способном разрушать границы между мирами, о древнем ритуале и особой роли «иных» в этом процессе.

— У вас есть «иная»? — обжигающе-ласково спросил некромант, пристально глядя на меня.

— Да, — спокойно ответил господин Вилорд.

— И она согласна принять участие в ритуале?

— Да, — снова господин Вилорд.

— Она знает, что в конце ее ждет смерть?

— Каждый из нас готов отдать свою жизнь за шанс спасти этот мир, — твердо заявил господин Вилорд.

— Умереть предстоит только ей.

— С чего такая уверенность?

— У меня есть все основания полагать, что тело «иной», приняв в себя девять разнонаправленных энергий, сгорит в агонии прежде, чем ей удастся завершить начатое. Иными словами, ее смерть неизбежна, — произнес некромант, пристально глядя на господина Вилорда.

В его взгляде некромант легко прочитал тревогу.

— Поэтому я повторю свой вопрос. Знает ли «иная», что этим ритуалом вы обрекаете ее на смерть? Или вы даже не удосужились ей об этом сказать? — закончил Фиц, угрожающе сверкнув глазами.

Господин Вилорд застыл, осознав, что допустил ошибку. Он упустил из виду нашу с некромантом давнюю привязанность.

Тяжелый взгляд господина Вилорда, обращенный на меня, ясно говорил: ему нужна моя поддержка.

— Знает, — спокойно ответила я.

— Знает и сознательно идет на смерть? Ее заставили?

— Как можно! — воскликнул господин Вилорд, искренне возмущенный. — Каждый из нас убежден, что мы способны воссоздать мистический клинок. Мы добровольно идем на этот риск! Никто никого…

— Довольно! — резко оборвал его Фиц. — Ваши намерения ясны. Вы пришли на мои земли, обратились ко мне за помощью, просите, чтобы я использовал свою силу ради ваших целей — и все это ценой жизни единственного, кто мне небезразличен. Почему я должен вам помогать? Должен ли я прямо сейчас умертвить ваши жалкие сердца?

Он обернулся ко мне:

— Что скажешь, Солнце?

Господин Вилорд побледнел и замер в ожидании моего ответа.

— Фицион, ты имеешь полное право отказаться от участия в ритуале, — тихо, но твердо сказала я, давая понять, что поддерживаю господина Вилорда.

— Ты никогда не увлекалась играми в благородство, — усмехнулся Фиц. — Что изменилось?

— Значит, твой ответ «нет»?

— Мое согласие… у вас, — медленно произнес некромант.

Удивленный и взволнованный господин Вилорд, который минуту назад опасался за свою жизнь, поспешил узнать какую цену ему придется заплатить:

— У вас нет того, что мне нужно, — коротко ответил Фиц.

Устав от настойчивых взглядов господина Вилорда, я резко спросила:

— Фиц, что ты хочешь взамен?

— Тебя…

— Что⁈ — в ужасе выкрикнул Яспер.

Мои щеки вспыхнули.

Уголки тонких, чуть угловатых губ Фициона дрогнули в легкой улыбке.

— А поскольку я не могу быть уверен, что ты окажешься сильнее смерти и ритуал не погубит тебя, я вынужден потребовать исполнения своей прихоти до ритуала. А лучше до нашего отъезда. Сегодня ночью, например.

Ошеломленная столь откровенным заявлением, я опустила голову и, усмехнувшись, пробормотала:

— Ты не меняешься…

Фиц встал, давая понять, что разговор окончен. Однако прежде чем уйти, он подошел к одной из лиан. На мертвом стебле пробивался тонкий нежно-зеленый росток. Некромант накрыл его ладонью, и росток тут же превратился в сухую, ломкую закорючку.

— Если для тебя действительно важно спасти этот никчемный мир, — спокойным голосом сказал он, — ты заставишь себя заплатить эту цену…