Глава 15

— Расскажи мне свою историю, — попросил Фиц.

— Хочешь заглянуть в яму под названием «мое прошлое»? Нет там ничего хорошего, — ответила я, лениво поглаживая его грудь.

Свечи мерцали, озаряя комнату мягким, теплым светом. Тело ломило от сладкой истомы, веки наливались тяжестью. Все, чего я хотела, — закрыть глаза и уснуть. Но я боялась упустить момент, когда привычный мир начнет исчезать, уступая место кошмару.

— Фиц…

— Да?

— Я больше не та Элин, которую ты знал. Я стала плохой девочкой.

— Хорошая, плохая… Ты есть ты, — ответил он. — Этого мне достаточно.

Фиц притянул меня к себе и нежно поцеловал в висок.

— Я искал тебя, — неожиданно сказал он.

Я повернулась к нему, приподнявшись на локтях, и посмотрела в его бездонные зеленые глаза.

— И все? — с улыбкой спросила я. — Продолжения не будет? Ну же, я хочу знать, как из адепта академии ты стал местной легендой.

Его губы тронула легкая усмешка.

— Ты хочешь узнать все обо мне, но ничего не рассказываешь о себе.

Я засмеялась и, поддавшись желанию еще немного понежиться в тепле его рук, снова удобно устроилась у него на плече. На душе было так хорошо и светло, что я поймала себя на мысли, что хочу продлить это мгновение безмятежной радости.

— Тебя арестовали? — спросила я, неожиданно вспомнив тот день, когда адептке Роиль Чансе вынесли приговор. Тогда Фиц оказал сопротивление стражникам, поставив под угрозу жизни нескольких адептов. Его должны были непременно наказать.

— Да, — подтвердил Фиц.

— А дальше? Что было потом?

— Потом… я заключил договор с Хранителем душ.

— Но как? — воскликнула я.

— Когда я понял, что меня посадили надолго, мне пришлось обратиться за помощью. Местные знали его как Хранителя душ. Он помог мне сбежать. Взамен я пообещал отправить на тот свет одного из посвященных Совета, который замуровал свою семью в стенах нового замка.

— Ты исполнил обещание?

— Да. Я перемолол его кости в муку и сделал из них бусы. Но прежде… я навестил своего наставника. Я убил его. Вместе с жизнью я забрал его силу — ту самую, которая была нужна, чтобы вернуть долг Хранителю душ.

Внезапно Фиц отбросил шкуры, с трудом поднялся, прошел через комнату и распахнул окно. Охваченный жаром, он наполовину высунулся наружу, глубоко вдыхая холодный ночной воздух.

— Началось, — сказала я, вмиг став серьезной.

Он услышал и обернулся.

Я села на кровати, накинула на плечи его рубашку и поджала под себя ноги. Я понимала, насколько ужасными могли быть последствия этой ночи. Предупредить его было моим долгом.

— Фицион… — начала я, — ты должен знать, насколько опасно слияние наших энергий…

— О чем ты?

— То, что произошло этой ночью, — не просто соитие двух тел, но и двух энергий. Мой дар может многократно усиливать темную энергию. Нет, не отрицай! Ты уже чувствуешь это. Твое мертвое знание проходит мистическое преобразование. Оно будет расти, разрушать барьеры, пока не вырвется наружу и не уничтожит все, к чему прикоснется.

— Солнце, ты говоришь небылицы. Не думаю, что мне суждено уничтожить все вокруг, — попытался успокоить меня Фиц.

— Нет, ты не понимаешь, — сказала я, качая головой. — Это неизбежно!

— С чего такая уверенность?

— Когда-то давно БегГар Шампус и «иная» — дочь первого короля Лариусских земель, Мулоус, прошли через ритуал любви. Она пропустила через себя его черную энергию, наполнив ее чистейшим эфиром. С тех пор Шампус обрел невероятную силу и прожил несколько сотен лет.

— Хочешь сказать, что из-за одной ночи, проведенной с тобой, я стану вторым БегГаром Шампусом? — усмехнулся Фиц.

— Да… Если выживешь.

Какое-то время Фиц молча смотрел на меня, но потом на его губах заиграла улыбка.

— Ты мне не веришь, — выдохнула я. — Что ж, потребуется немного времени, чтобы убедиться в моей правоте.

— Солнце, если бы «иные» обладали таким даром…

— Их бы сожгли на костре! — яростно перебила я. — Посвященные Совета веками уничтожали «иных» из-за специфики их дара. Только представь, что будет, если темные маги начнут использовать «иных» в борьбе за власть?

Я глубоко вздохнула и уже мягче добавила:

— А пока ты размышляешь…

Схватив его штаны, я подошла к нему. Подперев подоконник, он выглядел почти отрешенным. Прижав одежду к его обнаженной груди, я с улыбкой сказала:

— Лучше надень это сейчас. Когда тебя скрутит, будет уже не до формальностей.

Фиц схватил меня за руку и притянул к себе. Я вскрикнула от неожиданности и оказалась в его горячих объятиях.

— Ты весь горишь! — воскликнула я, прижимаясь к нему всем телом.

— А твои руки кажутся ледяными, — ответил он, крепче обнимая меня за плечи.

Я осторожно отстранилась и, глядя в его бездонные глаза, тихо спросила:

— Сильно болит?

— Уже нет, — слабо улыбнулся Фиц.

— Врешь, — ответила я, и в тот же миг его лицо исказила гримаса боли. Челюсти сжались, на лбу и висках вздулись вены, похожие на змей. Едва держась на ногах, он схватился за край стола.

Я крепче обняла его, желая помочь, но он оттолкнул меня.

В желтом свете догорающих свечей я с ужасом наблюдала, как чуждая всему живому сила мертвого знания заставляет его молодое и сильное тело пасть на колени, причиняя невыносимую боль. Я видела, как луна протягивает к его спине свой холодный свет, словно желая забрать жар его тела. Я подняла руку, желая, как этот свет, утешить его, облегчить страдания, но Фицион взмахнул рукой, снова оттолкнув меня. Он схватил свои вещи и, едва передвигая ноги, покинул спальню.

— Нет, это не дар… это проклятие, — прошептала я, глядя в зияющую пустоту дверного проема.

Меня охватило странное чувство опустошения. Я подошла к окну, прижалась щекой к холодному камню и неподвижно уставилась на болото, сонную тишину которого нарушил топот копыт.

Скоро… уже совсем скоро…

Сердце медленно отсчитывало удары. И вдруг…

— Яспер! — внезапно воскликнула я, вспомнив о маге воды.

Наспех застегивая неподатливые пуговицы на груди, я бросилась к двери.

— Нет. Нет. Нет! — твердили мои губы, пока я сбегала по каменным ступеням.

В каминной зале его не оказалось. В обеденной тоже.

— Да где же ты? — выдохнула я, едва переводя дыхание, и позвала: — Яспер! Яспер…

— Чего раскричалась? Все же спят, — раздраженно пробормотал кто-то.

— Пошел в бездну, — резко ответила я. И снова, но уже гораздо громче:

— Яспер!

Он медленно поднялся на крыльцо. Увидев знакомый силуэт в лунном свете, я бросилась к нему и заключила в объятия. Словно паучиха, я стала окутывать его тело множеством эфемерных нитей, создавая вокруг него непроницаемый кокон, наполненный живительным эфиром.

— Ты… — начал было Яспер, но я резко перебила его:

— Молчи.

— Элин⁈

— Нет. Ничего не говори! Дай мне закончить.

Яспер обхватил меня за плечи и внезапно разжал объятия, пристально глядя мне в глаза.

Мрачное предчувствие сдавило грудь. В беспокойстве за его жизнь я забыла скрыть свое лицо за иллюзорной маской. Теперь Яспер смотрел в глаза призраку прошлого.

— Элин… — прошептал он обжигающе нежно и потянулся рукой к моему лицу.

Но я отступила, не позволив ему прикоснуться.

В следующее мгновение произошло нечто невообразимое.

Там, вдалеке, неожиданно вспыхнуло пламя мертвого знания. Его жуткие лепестки взметнулись над лесом, волнами прокатились по небу и обрушились тьмой на землю, похоронив под своей тяжестью все живое на многие мили вокруг.

В последнем вздохе, насыщенном сверхплотным веществом, жизнь подчинилась ужасу смерти и поклялась ей в верности.

— Как тихо, — заметил господин Вилорд, выходя на крыльцо. — Как в могиле.

Следом за ним вышел рыжий.

— Я чувствую себя странно, — нахмурился он, ощупывая себя.

Он вытянул перед собой руки и пошевелил пальцами, словно впервые их увидел.

— Вроде мои, а как будто чужие. Чувствую пальцы, только когда двигаю ими.

Рыжий устремил на меня неподвижный взгляд мертвых глаз.

— Лазар… — потрясенно выдохнула я и тут же поджала губы.

— Где? — рыжий схватился за рукоять меча и стал оглядываться.

— Друг мой, я не слышу вашего дыхания, — заметил Вилорд.

— А я вашего…

— Эти голоса… Я больше не могу! — закричал Яспер, упав на колени. Обхватив голову руками, он громко застонал.

Я рухнула рядом, нежно взяв его лицо в ладони.

— Живой, — выдохнула я с облегчением, вглядываясь в его налитые кровью глаза.

Созданный мной кокон, словно хрустальный сосуд в ядовитой оправе мертвого знания, спас его от смерти. Однако, касаясь эфирных нитей, мертвая энергия все же находила в них бреши. Она проникала вглубь кокона и, пронзая тело водника, пыталась силой забрать его жизнь.

— Потерпи немного. Сейчас я все исправлю… — шептала я, едва сдерживая дрожь.

Склонившись над другом детства, я вливала в его ауру целительную энергию эфира, постепенно вытесняя сгустки мертвой энергии.

Вскоре я почувствовала, как он успокаивается, как выравнивается его дыхание. Яспер открыл глаза и, слегка повернув голову, коснулся моих ладоней холодными губами.

— Элин… Я думал, ты умерла, — каждое слово давалось ему с трудом. — Как ты выжила в том кошмаре?

— Я расскажу, — всхлипывая и смеясь одновременно, ответила я. — Я все тебе расскажу.

В следующее мгновение тело Яспера сотрясла крупная дрожь, и он потерял сознание.