Глава 16

Мы перенесли Яспера в покои некроманта и уложили на мягкие шкуры. Я села на край кровати, расстегнула его рубашку и, обнажив полоску загорелой кожи, осторожно положила ладони ему на грудь. Закрыв глаза, я снова направила потоки эфира в тело водника.

— Как он? — спросил господин Вилорд.

— Без изменений, — устало ответила я, с трудом выпрямляя одеревеневшие ноги.

— Без изменений… — задумчиво повторил он. — Может, это и к лучшему.

На мой удивленный взгляд он пояснил:

— Он все еще не стал лазаром.

Господин Вилорд стоял у окна, безучастно глядя на охваченный смертью пейзаж. Над болотом клубился светящийся туман. За ним, насколько хватало глаз, простирался мрачный лес, окутанный ночным мраком.

— В нашу первую встречу ты сказала, что твое тело уже познало сладость греха.

— Думаю, уже нет смысла брать свои слова обратно.

— Однако помимо невинности должно быть соблюдено еще одно условие. «Иная» должна подарить темному свою любовь.

— Именно так.

— Ты любишь некроманта?

— Получается, что да.

— Если бы я мог знать это заранее…

— Что бы вы сделали тогда? — бросила я с вызовом. — Напомню, господин Вилорд, вы не чувствовали за собой вины, соглашаясь на безумное условие некроманта. Но стоило вам столкнуться с его последствиями, как вы поспешили обратиться ко мне. Позвольте узнать, зачем? И постарайтесь быть честным. Я очень устала.

— Верни мне жизнь, — спокойно сказал он. — Всем нам.

Я внимательно посмотрела на его бледное лицо и лишенные света глаза.

— Мне это не под силу. Все, что я могу, — дать вам совет. Смиритесь с потерей и продолжайте жить.

— Жить? Лишившись самой жизни⁈ — его голос был полон горечи.

— Перестаньте злиться. Я дала вам больше, чем отняла.

— Ты отняла у меня жизнь!

— Взамен я подарила бессмертие.

— Оно мне не нужно!

— Сожалею, — холодно ответила я.

— Боюсь, одними сожалениями ты не отделаешься…

— Господин Вилорд… — угрожающе протянула я, поднимаясь с места.

Но договорить мне не дали.

Раздались тяжелые шаги, и дверь распахнулась. В комнату ввалились трое мужчин.

— Если хотите разорвать меня на куски, встаньте в очередь, — холодно сказала я, глядя в кипящие злобой глаза лазаров.

— Люди поступают правильно, сжигая «иных» на костре. Твари! Гореть вам в яростном пламени! — взревел рыжий.

С этими словами он схватил меня за плечи с такой силой, что я едва сдержала крик боли.

— Господин Вилорд, угомоните своих, пока они не вцепились мне в глотку, — бросила я.

Старик шумно вздохнул и неуверенным голосом произнес:

— Господа, я бы попросил вас…

— И это все? — выкрикнула я, бросив на него сердитый взгляд.

— Еще слово, и ты отправишься с ней на костер, — оскалился рыжий, обращаясь к господину вилорду.

Господин Вилорд тут же умолк. Помощи ждать было неоткуда — придется выпутываться самой.

— Господа, вы слишком остро реагируете на случившееся, — невозмутимо заметила я.

— Сгори в огне, тварь! — заорал рыжий, обдав меня зловонным дыханием.

— Подожди минутку. Давай пока отправим ребят готовить столб с хворостом, а сами сядем и поговорим о ситуации, в которой мы все оказались. Уверена, я смогу найти в этом положительные моменты.

Лазары переглянулись. Никто не хотел идти через гиблое болото за хворостом.

Чувство страха — как это по-человечески… — пронеслось у меня в голове.

— Может, мешок ей на голову и в болото? — предложил бородатый мужчина с перекошенным ртом.

— Может, откроем бутылочку, выпьем и обсудим? — парировала я.

При воспоминании о вкусе местного пойла все разом скривились. Только господин Вилорд предвкушающе причмокнул губами.

— Пошли, — скрипнув зубами, сказал рыжий и потащил меня за собой.

Сквозь густые ветви деревьев начали пробиваться первые солнечные лучи. В угрюмом молчании мы покинули замок, прошли вдоль полуразрушенной стены, усеянной большими и маленькими обломками, и остановились на границе тумана.

— Болот боитесь, а некроманта — нет? — удивилась я.

— Сгинул твой некромант.

— Вы уверены?

— Если бы он был жив, давно бы объявился, — отмахнулся рыжий. — Давай, поднимайся выше… К обрыву, там поглубже.

Идти было неудобно. Обломки камней впивались в босые ступни, и я все время спотыкалась, но хватка рыжего не давала мне упасть.

— Что, если она права и некромант не умер? — осторожно предположил третий, вглядываясь в темный лес.

— Не смеши. Все живое вокруг погибло, а некромант выжил?

Мы остановились у самого края обрыва. Дрожа от холода, я склонила голову набок и вгляделась в гиблую трясину. Мне совсем не хотелось отдавать свою жизнь болоту.

Рыжий снял ремень и крепко связал мне руки за спиной.

— Не больно? — ехидно поинтересовался он.

— Ты за это заплатишь! — спокойно ответила я.

Удар бородатого обжег щеку, заставляя замолчать.

— А ты не сдаешься, — усмехнулся рыжий и кивнул бородатому: — Крепче привяжи ей камень к ногам.

Бородач повиновался. Стягивая мои ноги ремнем, он то и дело прислушивался к чему-то, но лес отвечал пугающей тишиной. И вдруг:

— Фицион! — закричала я, повернувшись лицом к некроманту.

Все вздрогнули и обернулись. У самой кромки леса под черными деревьями стоял некромант. Он двигался медленно, с каждым шагом заставляя лазаров словно уменьшаться в размерах.

Дверь замка хлопнула, и к нам поспешили Яспер и господин Вилорд.

— Я думала, мертвые не знают страха, — рассмеялась я в голос. — Как вы хотите умереть, господа лазары? На колу? Или придумать что-нибудь поинтереснее для вас?

Лазары застыли в нерешительности.

— Бегите, бегите, — бросила я, продолжая смеяться. — Но далеко вам не уйти.

Мужчины бросились в рассыпную.

Почувствовав себя в относительной безопасности, я опустилась на холодный камень.

— Болваны, — прошептала я, рассеивая иллюзию некроманта.

— Элин! Хвала небесам, мы успели, — сказал Яспер, тяжело дыша. Его руки замелькали у меня за спиной, развязывая ремни. Он присел рядом, обнял меня, но тут же смутился и быстро оправил мою рубашку.

— Ты как? — спросил он.

— Убью гадов, — злобно выплюнула я. — До икоты меня напугали.

Яспер помог мне подняться, и вместе мы вернулись в дом.

— Некромант сумел выжить там, где не выжило ничего живого, — задумчиво сказал господин Вилорд, бросая взгляд на мертвый пейзаж за окном.

— Нет. Некроманта больше нет, — ответила я, испытывая лишь холодную уверенность.

Небесные никогда не баловали меня дорогими подарками. И в этот раз тоже не станут…