Глава 18

Госпожа Морея распахнула дверь и, едва сдерживая крик, прошептала:

— Глазам своим не верю.

Она отступила вглубь холла, пропуская нас внутрь.

— Рад видеть вас, моя дорогая, — сказал господин Вилорд, слегка поклонившись.

— Господин Вилорд… — ее взгляд вдруг стал напряженным. — Ваша аура! Почему я ее не вижу?

— Потому что ее больше нет, — ответил он с грустной улыбкой.

Жестом пригласив Морею в гостиную, Вилорд устроился в глубоком кресле у журнального столика, игнорируя широкий диван.

— Это немыслимое нарушение законов магического мира! Вы, должно быть, несчастны, — сказала Морея, сочувственно глядя на него.

Грязная одежда, пропахшая болотом, всклокоченные волосы, бледно-серая кожа и потухшие глаза делали господина Вилорда неузнаваемым.

— Напротив. В этом состоянии я ощутил свободу. Ушли боли в животе, пропали ночные кошмары. В каком-то смысле я даже обязан некроманту… Морея вскрикнула, пораженная его словами.

— Что произошло? — спросила она. — Вы знаете, что огромное количество мертвой энергии уничтожило северные земли? Сотни деревень превратились в обитель нежити! Этот некромант — настоящий демон.

— Эту силу вызвала в нем ваша «иная».

— «Иная»? Что вы имеете в виду?

Не желая участвовать в этом разговоре, я тихо поднялась наверх и, добравшись до своих покоев, рухнула на кровать. Мгновение спустя я уже спала.

* * *

Я проснулась от аппетитного запаха свежей выпечки. Мне хотелось еще немного побыть в теплой постели, но желудок напомнил о своем существовании.

Я остановилась на пороге маленькой кухни, которая заметно преобразилась за время нашего отсутствия и стала едва ли не самым уютным местом в доме. Льняные салфетки и короткие полотенца с вышивкой из полевых цветов, скатерть с кружевной каймой, охапка свежесрезанных ромашек и божественный запах стряпни — все это словно вернуло меня в детство. На душе стало тепло и светло.

Погрузившись в приятные воспоминания, я протянула руку к ароматной выпечке, как вдруг на пороге появилась Нэрийи. Она быстро запрыгнула на соседний стул и с беспокойством посмотрела мне в глаза.

— Вы не справились с заданием? — спросила она.

— Справились, — улыбнулась я и, крепко обняв ее, пообещала рассказать обо всех наших приключениях, но чуть позже. Сейчас у меня было важное дело — прикончить эту сдобную булочку.

— Доброе утро, — раздался голос за нашими спинами.

— Доброе, — ответила я, оглядывая очень худую старушку с жизнерадостной улыбкой и корзинкой овощей в руках. Она была одета в вязаный кардиган горчичного цвета и простую юбку, на ногах — поношенные башмаки.

— Мое имя Апала, — сказала она.

Поставив плетеную корзинку на стол, старушка стала напевать себе под нос песенку, неторопливо промывая овощи.

— Элин, — представилась я, наблюдая за ее размеренными движениями.

Апала кивнула мне и обратилась к Нэрийи:

— Милая, помоги мне начистить овощи.

— Я тоже могу помочь, — предложила я.

— Нет-нет, — покачала головой старушка. — Вы так много пережили за эти дни. Отдыхайте, набирайтесь сил, а мы с Нэрийи все сделаем сами. Правда, милая?

— Да-да, — весело подтвердила девочка. — Я уже достаточно взрослая, чтобы помогать на кухне.

Нэрийи улыбнулась так очаровательно, что у меня защемило сердце. Я взяла ее милое, родное личико в ладони и с дрожью в голосе сказала:

— Я была бы счастлива остаться здесь с тобой. Неважно, чем мы будем заниматься — мы отлично проведем время.

— Тогда нарежьте овощи квадратиками, — сказала Апала, и мы вместе принялись готовить обед.

* * *

Добродушная и заботливая старушка, которая, ко всему прочему, обладала невероятно сильной магией света, пригласила всех к столу. Когда мы заняли свои места, она вознесла благодарственную молитву небесным старцам, и мы приступили к трапезе.

Обед состоял из горячих яичных лепешек, тушеных овощей, жареных каштанов, бобов и молока.

— Пора подвести промежуточные итоги, — неожиданно нарушила тишину госпожа Морея.

Поставив локти на стол и переплетя пальцы, она обвела всех выразительным взглядом.

— Итак, в нашей команде: Элин — «иная», Арнас — маг воздуха, Яспер — маг воды, маг света — госпожа Апала…

— Ну какая же я госпожа! — смущенно возразила она. — Просто бедная старушка.

— И, если не ошибаюсь, некромант, — закончила Морея.

— Фицион, — сказала я.

— Что?

— Имя некроманта — Фицион.

— Надеюсь он нас не подведет, — понизив голос сказала госпожа Морея.

— Не подведет, — неожиданно подтвердил господин Вилорд, и его мертвые глаза сверкнули зеленым блеском.

За время трапезы господин Вилорд так и не притронулся к еде. Став лазаром, он больше не мог употреблять обычную пищу. Для поддержания сил ему была необходима горячая кровь, от которой он упорно отказывался. Неудивительно, что с каждым днем его состояние ухудшалось.

— Будьте добры объяснить, с кем я сейчас говорю: с господином Вилордом или с некромантом? — спросила Морея таким холодным тоном, что я невольно вздрогнула.

— С некромантом, — ответил господин Вилорд, усмехнувшись так, как часто делал Фицион.

— С некромантом, — медленно повторила Морея, и ее лицо озарила хищная ухмылка. — Так даже лучше. Будь любезен, в день Прославления Земли натрави отряд своей нежити на следственный изолятор города Табел.

— Зачем мне это делать?

— В этот день назначена казнь Сайроса Севера.

— Кто он?

— Невероятно сильный маг огня, который нужен нам для ритуала.

Господин Вилорд нахмурился. Морея, не давая ему времени на раздумья, поднялась, уперлась кулаками в стол и заговорила низким бесстрастным голосом:

— Если осужденные на смертную казнь обретут свободу, власти будут вынуждены бросить все силы на их поимку. Это заставит стражников покинуть свои позиции и даст нам шанс освободить Сайроса Севера. Что скажешь?

Некромант медлил, и тишина становилась все более напряженной. Воздух в комнате можно было резать ножом. Но вдруг ее разорвал заботливый голос:

— Вот, держи… каштаны такие вкусные. Ты должна их попробовать, — сказал Арнас, накладывая Нэрийи в тарелку немного жареных каштанов.

— Ты в своем уме? — неожиданно холодно бросила Морея. Она впилась взглядом в воздушника, сжимая кулаки так, словно хотела раздавить ему горло.

— Фицион, он нам нужен, — едва слышно произнесла я, поднимая взгляд на господина Вилорда.

В мертвых глазах господина Вилорда вспыхнула лукавая усмешка.

— Я сделаю все, что нужно.

— Это хорошо, — ответила Морея и улыбнувшись своей обольстительной улыбкой, добавила:

— С тобой приятно иметь дело.

— Где будет проходить казнь? — спросил я, обращаясь к Морее.

— На площади «Застывшей кукушки». — ответила она.

Фиц ушел — презрительная ухмылка на лице господина Вилорда сменилась испугом. Трясущейся рукой он потянулся к бокалу с вином, но вовремя опомнился. Вино не утолит его жажду, не наполнит тело живительной энергией. Это могла сделать только кровь живого существа — кровь, полная эмоций, страха, жизни. Кровь, от которой он добровольно отказался.