Глава 8

«Напрасно я недооценивала Морею», — подумала я, когда она завершила официальную часть и перешла к сути дела.

Нам предстояло дальнее плавание в Лариуские земли, при этом и судно, и команда у нее уже были готовы и теперь только ждали сигнала.

Дальнейшие наши действия она описала в самых красочных выражениях.

— В порту нас встретит старый знакомый моего покойного мужа, — заверила Морея. — Он уже получил все необходимые указания и сейчас занимается разрешительными документами.

По прибытии в первую очередь нужно будет найти совершенного мага огня, который полностью контролирует свою стихию (в империи маги огня служили на границе и были на вес золота, в королевстве дела обстояли иначе, и здесь Морея не видела сложностей).

Обосновавшись в городе Табел, мы устроим небольшую диверсию в стенах (хорошо знакомой мне) академии «Плавучая гора». Адептам этой академии предстоит найти древние останки, пылающие черной магией.

Под видом главных «чистильщиков» мы явимся в старинную академию и на неопределенный срок отправим по домам профессорский и студенческий состав.

Следующим этапом будет проведение ритуала. С помощью колдовской книги предков мы задействуем сложные магические механизмы нашего мира и создадим мистический клинок.

И все будут счастливы!

— Вопросы?

— У нас есть древние останки с неистлевшим сердцем черного мага? — поинтересовалась нахальная леди с сигарой в зубах.

— Разумеется, — протяжно пропела Морея.

— Создание клинка потребует большого выброса магической энергии, который не останется незамеченным. Как мы решим эту проблему? — спокойно спросил маг земли.

— Мы не будем ничего скрывать, — ответила Морея и, насладившись удивленными взглядами собравшихся, объяснила почему.

Меня удивило, насколько хорошо Морея осведомлена о положении дел в Лариусском королевстве. Оказалось, что после той заварушки на башне (когда я провалилась в портал, созданный с помощью кровавого ритуала) девять архимагов, возглавляющих Совет Судеб, свергли Шампуса. Второй король Лариусских земель, БегГар Шампус, был лишен всех властных полномочий и заключен в подземельях Совета.

Во главе королевства встал Совет. Вот только…

Добившись желаемого, девять архимагов не смогли договориться между собой и начали борьбу друг с другом. Разделив королевство на девять округов, они начали строить неприступные каменные замки, чтобы держать свои территории под контролем. В попытке усилить свое влияние они даровали своим людям высокие титулы, жаловали им должности и огромные участки земли.

Этот факт сильно возмутил отправленную в отставку истинную элиту, и она открыто бросила вызов Совету Судеб и его лжеэлите.

Королевство захлестнула волна казней без суда и следствия.

Морея считала, что текущие события нам только на руку. Территория королевства разрывается от высвободившихся энергоинформационных матриц. Правоохранительные органы не успевают урегулировать один конфликт, как тут же возникают десятки или сотни новых.

— Уверяю вас, в королевстве никому не будет до нас дела, — закончила Морея и с улыбкой добавила:

— Еще вопросы?

Если они и были, то никто не успел их задать. Мне стало плохо от близкого присутствия темного мага, чья магия давила на грудь с такой силой, что было трудно дышать. Морее пришлось прервать встречу. Считая меня едва ли не самым важным звеном в своем плане, она вызвала ко мне потомственного лекаря, который должен был не только поддерживать здоровье моего тела, но и защищать меня от негативного воздействия темной энергии.

С этого дня невероятно талантливый, обладающий неправдоподобно красивым лицом лекарь сопровождал меня повсюду. Только представьте, этот скромный парень с безупречными манерами таскался за мной, как надзирательница за женой ревнивца. И не приведи Всевышний, если бы я чихнула в его присутствии! Он тут же укладывал меня в постель, делал промывания, закапывания, прогревания, заботливо укутывал одеялами, не забывая рассказывать мне, насколько серьезной может стать болезнь, если не сделать эти процедуры. Прошлый лекарь с его укрепляющими снадобьями и бальзамами нравился мне все больше и больше с каждым днем. И надо же было ему при Морее поднять тему моей смерти⁈

Интересно, он еще жив?..

— Послушай меня, посланец из клана «убийственной красоты», не знаю, что пообещала тебе Морея, но если ты еще раз разлучишь меня с Нэрийи из-за такого пустяка, как икота, я выцарапаю тебе глаза, и никакая тайная магия не поможет тебе вернуть твое красивое личико.

Моя нападка была отбита коротким:

— Если такова моя судьба — я приму ее.

Непуганый народ эти маги, — сердито поджав губы, думала я, пока красавец запаривал для меня чай из бутонов цветов, в который потом добавил несколько капель лекарственного сока.

Все, что мне оставалось, это смириться и ждать судного дня. Однако этот «учтивый эльф» поднялся на борт вместе со мной. От такого «счастья» я всерьез задумалась о том, чтобы утопиться в океане, чтобы положить конец своим мучениям еще до их начала. Трудно даже представить, на что он пойдет, если меня вдруг настигнет что-то посерьезнее икоты.

Морея не поскупилась, и парусное судно было достойно своих пассажиров. У каждого участника мероприятия была своя небольшая, но относительно просторная и светлая комната. В моей каюте стояла деревянная кровать, стол и два стула, жаровня с уже нагретыми камнями и два рундука для одежды.

Разложив свои вещи, я предложила Нэрийи прогуляться по палубе, где мы и встретили некроманта, который, как бы фантастически это ни звучало, признался мне в любви. Он даже попытался всучить мне артефакт, сделанный из фаланги его пальца, но тут вмешался «неизвестно откуда взявшийся эльф» и учтиво отверг его сердечный дар.

Если бы я знала, что после общения с некромантом мне придется пройти все процедуры очищения ауры, которые только знал этот потомственный книжный червь, я бы сидела в каюте безвылазно.

* * *

Корабль уверенно шел к цели, и нам казалось, что ничто уже не может этого изменить, ведь с нами был опытный капитан и сильный воздушник, который умело направлял потоки ветра.

Все началось ранним вечером. Темная пелена облаков закрывала все небо, придавая сумеркам зловещий вид. Ветер усиливался, мы слышали его свист над головами, но совсем не ощущали — он словно боялся коснуться палубы.

Мы с Нэрийи и «потомственным эльфом» сидели на палубе и наслаждались игрой в карты. Нужно было подобрать как можно больше пар к своей карточке за строго отведенное время. Половинки карточек были перемешаны и сложены в центре стола на салфетку. Мягкий свет фонаря освещал наши увлеченные игрой лица.

Играли до трех побед одного из участников. У нас с Нэрийи было по две победы, у «эльфа» — одна.

Внезапно фонарь погас по неизвестной причине. Не успел лекарь поднести руку к фонарю, как тот снова разгорелся, и мы увидели сидящую на плече Нэрии бабочку с раскрытыми крыльями, на которых отчетливо виднелось темно-красное клеймо. Крылья соприкоснулись, клеймо исчезло, но это не избавило нас от ощущения надвигающейся беды.

— Я проиграла, — сказала Нэрийи, и от звука ее голоса мы все невольно вздрогнули.

Руки девочки безвольно висели вдоль тела, у ног лежали разноцветные карточки.

— Что это? — спросил лекарь, взгляд которого буквально прирос к «спутнику смерти».

В моей душе проснулось что-то темное, и я поспешила схватить проклятое насекомое и стереть его в порошок.

— Все будет хорошо, — сказала я, пытаясь внушить Нэрийи, что мы держим ситуацию под контролем. — На корабле полно магов невиданной силы…

— … и все они нуждаются в помощи, — глядя куда-то мимо меня, обронила Нэрийи.

Я хотела сказать, что все это пустые суеверия, но… бабочка посреди океана не может быть случайностью!

— Нас ждет буря? — тихо спросила я у лекаря.

— Не думаю, — ответил он, напряженно вглядываясь в темный пейзаж.

— Если не буря, то что?

В ответ — тишина.

Мне все это не нравилось.

Я подошла к борту корабля и вгляделась в горизонт. Лекарь последовал за мной. Наше волнение нарастало с каждой минутой, но ничего не происходило, как вдруг, в промежутке между вдохом и выдохом, под темной полосой облаков, над еще более темными буграми волн, я заметила, как по небу несутся черные точки.

— Ты тоже их видишь? — спросил меня лекарь.

— Они быстро приближаются.

— Что это?

Я знала ответ, но отчаянно не хотела в это верить.

— Леги Тьмы! — раздался над нашими головами ужасающий крик.