Глава 60

- Подожди-ка, - задумчиво размышляю вслух, выслушав исповедь Лиззи. Напрягаю память и вспоминаю моменты моей первой встречи с кузиной.

И сразу же вижу пару несостыковок.

- Но ты ведь вела себя так, словно боишься его, - припоминаю её дрожащую фигурку, испуганные глаза и тихий голос. - Просила не оставлять тебя с ним одну и…

- Естественно, - хлопает длинными ресничками Лиззи, смотря на меня как на глупую, наивную девчонку. - В академии у Эйвара везде есть уши. А ты молодец - подыграла весьма убедительно. Правда, мне пришлось здорово повозиться с твоим письмом, где лорд вынудил тебя признать его невиновность. Но в итоге в руки Совета попало нужное признание. Нужное, естественно, для нас, сестрёнка.

До меня медленно доходит весь коварный замысел этой хрупкой на вид интриганки.

Вот почему Эйвар так вызверился на меня из-за письма!

- Ты его подменила, - выдыхаю я, призывая всё самообладание, чтобы не вцепиться в лохмы этой нахалки.

- И добавила кое-что от себя, - невинно улыбается Лиззи, накручивая на тонкий пальчик длинную, светлую прядь. - Например, что он частенько тебя поколачивал.

- Охренеть, - срывается с губ раньше, чем я успеваю себя остановить.

- Чего?

- Удивлена, - сухо отвечаю ей, желая поскорее отвязаться от коварной девицы и стрелой умчаться в ванную, чтобы смыть с себя весь этот ужас.

- Вместо того чтобы удивляться, думай давай, как забрать у лорда вторую часть родовой магии, - Элизабет укоризненно смотрит на меня, словно обвиняет в том, что я не спешу воткнуть в Эйвара кинжал или сбросить на него из окна увесистый цветочный горшок. - Я тоже неспроста напросилась в Змеиную Пасть. Вместе - мы сила.

Лукаво подмигнув, Лиззи уходит прочь, оставляя меня в тягостных раздумьях. Нахалка ещё не знает, что Эйвар в курсе их с Викторией коварных замыслов.

А разгребать придётся мне.

- Браво, - вздыхаю и саркастично хлопаю в ладоши.

Настроения нет. Мрачно посматривая в обманчиво-весёлое небо, плетусь домой и иду прямиком на кухню, в вотчину хлопочущего Владушки.

- Вика, душа моя, - пугало сочувственно шелестит, ловко управляясь соломенными руками с чугунком, в котором закипает суп. - На тебе лица нет.

Я же вспоминаю, что хотела сварить борщ, и грустно улыбаюсь.

- Устала я, - сажусь за стол и передо мной тут же ставят миску, от которой идёт соблазнительный аромат варёной курицы, морковки и лука. - Как же было хорошо нам вдвоём, а?

Домовой дух молча поглаживает меня по спине, выражая поддержку, и я опустошаю миску, почти не чувствуя вкуса еды.

Просто потому, что мне требуется много-много сил.

Вижу в окно, как Эйвар то уходит из дома, то возвращается - иногда один, иногда со студентами-боевиками. Лиззи, чья комната находится над кухней, нервно цокает каблуками из угла в угол.

- Пойду, руки займу, - докладываю Владушке, убрав со стола посуду. - Да голову проветрю.

Вооружившись лопатой, вымеряю по периметру расстояние. Выкапываю на глаз ямки нужной глубины, а чёрную землю смешиваю с золой для подкормки. Лишние мысли испаряются, пока я упрямо перетаскиваю саженцы из подвала и мягко разворачиваю обёрнутые вокруг корней влажные тряпицы.

Надев рабочие рукавицы, бережно опускаю саженец крыжовника в ямку, и почти не дыша, расправляю корни так, чтобы они не загибались. Засыпаю землёй, слегка утрамбовывая её руками.

Закончив с крыжовником, я перехожу к смородине. Откладываю сразу три саженца – решаю посадить их рядом, чтобы в будущем образовалась пышная живая изгородь. Выкапываю три ямки на расстоянии примерно метра друг от друга.

После посадки каждого куста я формирую вокруг него небольшое углубление – лунку для полива. Заодно прошу у мимо пробегающего Криса наполнить водой большую железную лейку.

- Виктория, имей совесть, - возмущается лорд Эллеринг, спускаясь по ступенькам крыльца с кожаной папкой в руках. - Он, вообще-то, на практике, а не бесплатная рабочая сила.

Внутри что-то перемыкает, и я смело подхожу к нему, загадочно поблёскивая глазами.

- Может быть, ты поможешь, дорогой? - вкладываю в последнее слово лёгкую, ни к чему не обязывающую насмешку. И тут же с удивлением отмечаю, как он прикладывает усилия, сдерживая рвущуюся на губы улыбку. - Мне бы водички для полива, а молодой девушке не к лицу таскать тяжёлые вёдра.

Шучу, конечно же. Принесу и не переломлюсь, однако неожиданно лорд принимает правила игры.

- Отчего же? - голос становится ниже и приобретает бархатистые нотки. Делает шаг, приближаясь ко мне почти вплотную. - Помогу, Вика. Но за поцелуй.