12

Я проснулась в собственной спальне.

Яркие лучи солнца падали прямо на лицо. Теплый летний ветерок проникал сквозь открытое окно и приятно обдувал, разгоняя мурашки по коже.

Слегка приподнявшись, я огляделась по сторонам.

Мокрая пижама валялась на полу у кресла. Следы от волчьих лап вели прямо к моей постели и заканчивались на белоснежной простыне, в которую я зарылась грязными ногами.

Черт.

Воспоминания о вчерашнем дне захлестнули с головой. Перед глазами вновь возник окровавленный образ Ника, его прикованные руки к цепям, яростный взгляд сквозь опущенные волосы, плотно сжатые губы...

Я прерывисто выдохнула и закрыла ладонями лицо.

Помню, как волчицей подкрадывалась к нему на когтистых лапах, злилась, рычала. Но когда услышала его дыхание и ровный голос, едва не завыла от облегчения.

Он был жив. Блэйк не убил его, что казалось немыслимо, а после...

Все снова вышло из-под контроля, как и всегда бывает рядом с ним.

Страсть, злость, сожаление - все смешалось воедино, доводя до изнеможения, и я полностью отдалась инстинктам. Я взяла то, в чем нуждалась...

И брала снова и снова, пока не насытилась полностью!

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять бешеный пульс, и прислушалась к себе.

Тело больше не ломило, мышцы не скручивало в тугой узел, низ живота не пронзало адской болью, а лишь слегка тянуло, едва доставляя дискомфорт.

Я ощущала непривычную легкость и волнение одновременно. Внутри разгорались противоречивые чувства, от которых меня бросало в дрожь.

Ник играл со смертью.

Он открыто нарушал правила альфы, едва не бросая ему вызов, и делал все, чтобы помешать мне, уничтожить меня. Он вернулся из прошлого и теперь не уйдет, пока не добьется своего!

Но в одном он был прав...

Блэйк убьет меня, как только узнает, что я не смогу родить ему наследника.

Время на исходе.

У меня будет ровно год, если Алан не придет сегодня, в последний день течки. Ровно год, чтобы собрать как можно больше компромата и надолго засадить этого ублюдка в тюрьму.

Внезапно в дверь постучали, и я испуганно вздрогнула, натянув простыню до подбородка.

О, нет...

Дверь открылась и в комнату вошла пожилая волчица из моего клана.

– Грейс? – ошеломленно прошептала я, и женщина с короткими седыми волосами мне тепло улыбнулась. – Грейс!

Она тут же подошла ко мне и порывисто заключила в объятия.

– Почему ты здесь? – взволнованно произнесла я, тревожно вглядываясь в ее карие глаза. – Ты должна быть со стаей! Что происходит?!

Блэйк никогда ничего не делал просто так.

– Тише, успокойся... – она коснулась моего лица ладонью, как обычно это делала мама, и утешающе заглянула мне в глаза. – Все хорошо, милая. Я здесь, чтобы просто навестить тебя.

Но я не могла в это поверить, не могла успокоиться и отрицательно мотнула головой. На глаза навернулись слезы.

– Грейс...

– Тише, моя девочка, – волчица вновь прижала меня к себе, и стала ласково гладить по спутанным волосам. – Все хорошо, правда.

Я так долго не видела ее, так соскучилась по ней, по ее доброй улыбке, по лучистым морщинкам возле глаз, по запаху полыни, исходившим от одежды.

Луна, казалось прошла целая вечность с нашей последней встречи, а точнее целых два года.

Грейс заменила мне мать, когда та вместе с отцом погибла во время охоты, и с шести лет заботилась обо мне, пока я не выросла и не встретила Ника, а затем и Блэйка.

– Мне так не хватало тебя...

– Знаю, Лапка. Я тоже безумно скучала, – она всегда так называла меня. Я словно вновь стала маленькой девочкой, попав в ее объятия, где меня ждали понимание и покой.

Я неохотно отстранилась, желая вновь увидеть такое родное лицо.

– Скажи, как там стая? Как Мэт и Дилан? – я должна была знать, как чувствуют себя мои некровные братья, которые относились ко мне как к принцессе и родной сестре, будучи старше на пять и семь лет.

Я хотела знать все!

– У нас все хорошо, – ответила она, слегка улыбнувшись. – Мы все живем в соседних домах на окраине леса. Блэйк приходит редко, но его ищейки и ограда редко выпускают нас за территорию.

– Он держит вас взаперти... – подметила я, заметив, что Грейс слегка исхудала.

– Это все мелочи. Мы живы, здоровы и каждый день молимся луне, чтобы с тобой все было в порядке.

Я опустила печальный взгляд, и волчица крепко сжала мою ладонь в своей.

– Грейс, я обязательно вас всех спас...

– Лапка моя, тебе стоит пойти в душ, – резко перебила она меня, многозначительно заглянув в глаза.

Я растерянно моргнула, и женщина потянула меня за руку, вынуждая подняться с постели.

И вдруг до меня дошло...

Она не хочет, чтобы нас услышали!

Вскочив с кровати, я тут же побежала в ванную комнату и на всю включила душ. Грейс зашла следом. Она закрыла дверь и встала напротив, деловито сложив руки под грудью.

– Теперь рассказывай... – взволнованно потребовала она. – Что здесь происходит? И почему во время течки ты была с Николасом Ридом, а не с собственным мужем?

Как она узнала?!

Меня словно парализовало. Я побледнела, и Грейс нахмурилась, ожидая ответ.

Я стояла неподвижно, ощущая на себе пронзительный взгляд волчицы. В нем не было осуждения, скорее беспокойство и непонимание.

– Как ты узнала? – прошептала едва слышно я, и Грейс скривила губы.

– От тебя несет им за версту.

– Боже... – я тут же схватила мочалку и стала судорожно намыливать ее гелем, молясь, чтобы больше никто ничего не заподозрил.

Я была осторожна. Обернувшись ночью, выпрыгнула в окно, и Блэйк совершенно точно не заходил в мою спальню...

Моя волчица бы учуяла его.

– Вижу, сейчас ты не нуждаешься в поддержке... – выражение ее лица оставалось прежним, но по янтарным вкраплениям в глазах я уловила иронию. – Течка проходит хорошо.

– Грейс, пожалуйста... – я закатила глаза, как любила делать это в детстве. – Так получилось.

– Интересно...

Она усмехнулась, и кулон из белого золота в виде луны сверкнул на ее груди – украшение, которое она никогда не снимала.

– Это все не важно, – я интенсивно натирала себя мочалкой, едва не сдирая кожу. – Я накопила большую сумму денег, а Блэйк заключил сделку с... партнером. Скоро он займет место мэра и тогда, я солью на него компромат. Высшее правительство не сможет это игнорировать. Ему не выкрутиться.

– А что насчет Ника? – спросила она, и я замолчала, опустив взгляд.

Мне нечего было сказать. Я не знала.

– Послушай... – она вдруг подошла, и взяла мочалку из моих рук. – Алан Блэйк стал еще жестче, свирепее.

Я настороженно нахмурилась, и она повернула меня лицом к стене, заботливо натирая мои плечи и спину.

– Он держит нас взаперти, чтобы контролировать тебя. Но это не должно тебя останавливать.

– Я не могу рисковать тобой и остальными жизнями клана...

– Он на это и рассчитывает, – она повернула меня обратно и строго заглянула в глаза. – Ты должна быть решительнее, Афелия. И тебе нужно объединиться с Ником.

– Что? – я опешила, открыв рот.

– Николас Рид вернулся, чтобы отомстить Блэйку, и он единственный, кто может тебя спасти.

Да, Грейс знала о моем секрете, она так же знала про Ника и про то, что я сделала с ним, с его стаей...

– Он вернулся, чтобы отомстить мне, – с досадой произнесла я, выделив последнее слово, и Грейс иронично вскинула бровь. – И пока у него это замечательно выходит.

– Да? Тогда почему он сидит в пыльном амбаре, а не ты?

– Ты и это знаешь?

– Слышала от шестерок Блэйка. Он продержался дольше всех.

Сердце сжалось в груди, и я закрыла глаза.

Как сказать Грейс, что я не хочу рисковать им? Как объяснить, что хочу спасти их всех?!

– Послушай, Николас единственный, кто может все исправить...

– Я не переживу, если с ним или с тобой что-то случится, – хрипло ответила я, и Грейс взяла меня за руки. – Никому из вас нельзя быть рядом. Я просто не справлюсь, если...

– Тш-ш, – Грейс сжала мои пальцы в своих руках и уверенно заглянула мне в глаза. – Я знаю тебя, Лапка. Ты очень сильная, хоть порой и сомневаешься в себе.

– Это не так, нет... – эмоции рвались наружу, мне хотелось плакать. Хотелось пожаловаться родной душе, как мне больно, страшно и одиноко.

– Помнишь, как Дерил Грант отнял у тебя любимую книжку, которую ты всегда носила с собой? Он порвал ее у тебя на глазах, а на следующий день ты сожгла его велосипед. Больше он тебя не донимал.

– Мы были детьми...

– А когда умерли твои родители? – не унималась Грейс. – Ты не плакала, а сбежала в лес и жила там маленьким волчонком целую неделю. Ты лишь кажешься слабой, но на самом деле ты очень сильная, милая. Никто бы не выдержал столько, сколько ты.

Не взирая на то, что я была мокрая Грейс сделала шаг и крепко обняла меня, прижав к груди.

– Спасибо, – прошептала я, закрыв глаза.

Кажется, прошло несколько минут, после чего Грейс отстранилась. В ее глазах отразилась печаль. Она осторожно сняла с себя кулон на длинной цепочке и одела его на меня.

– Это же твой...

– Теперь он твой, – перебила она. – Когда мне его подарил Аран, он сказал: «- Я буду любить тебя, даже когда луна перестанет светить».

Душа болезненно содрогнулась, и я затаила дыхание.

Грейс до сих пор переживала смерть любимого мужа, который погиб три года назад. Эта утрата едва не убила ее саму, но она смогла с этим справиться.

– Грейс, я не могу принять... – дрожащими пальцами я коснулась граней белого полумесяца.

– Просто пообещай не сдаваться, как бы больно и тяжело тебе не было. Обещай мне, Лапка!

– Обещаю, – честно ответила я, и она по-матерински поцеловала меня в лоб.

– А теперь заканчивай свои процедуры и возвращайся в спальню. Нам еще много, о чем нужно поговорить.

Я кивнула, и Грейс улыбнулась. Она вышла из ванной комнаты, оглянувшись напоследок, а после тихонько закрыла за собой дверь.

То, что говорила эта волчица было разумно, но Ник ни за что не станет мне помогать. Его слова ночью были лишь отражением инстинктов, он никогда меня не простит и в конечном итоге уничтожит.

Ведь за этим он здесь.

Я надела халат и вышла из ванной, увидев самую ужасную картину в своей жизни.

Блэйк стоял напротив окна и держал со спины Грейс, сжимая ее когтистой рукой за горло.

– Грейс... – прошептала я, и волчица испуганно сглотнула.

– Пообщались? – зловеще усмехнулся он, и в его желтых глазах отразился хищный блеск.

Альфа сильнее вонзил когти в ее шею, и капельки крови потекли вниз на воротник бежевой блузки.

– Пожалуйста, Алан... – судорожно простонала я, ощущая, как паника набирает обороты.

Только не Грейс, пожалуйста...

Кто угодно, только не она!

– В последнее время, ты стала забываться, Афелия, – он угрожающе склонил голову на бок, не сводя с меня глаз.

Теперь я поняла, зачем здесь Грейс.

– Я исправлюсь. Приму любое наказание... – я готова была молить, ползать на коленях. – Сделаю, все что скажешь!

– Конечно сделаешь, – надменно ответил он, а затем одним движением руки вспорол ей горло.

Багровая кровь брызнула в стороны, запачкав стены, и взгляд Грейс остекленел.

Перед глазами все поплыло. Истошный, душераздирающий крик оглушил в тишине, откликаясь немыслимой болью внутри.

Это кричала я.

– Теперь, что касается тебя...