15

Николас

Банкет был в самом разгаре.

Я постарался на славу, организовав все на высшем уровне...

Дорогие напитки, живая музыка, множество изысканной еды и только самые высокопоставленные гости.

Афелия Блэйк стояла у камина и задумчиво смотрела в пылающее пламя, сжимая в руке бокал вина. На ней было надето ярко-синее платье в пол с обнаженной спиной, демонстрирующей всем серебристую татуировку, замшевые босоножки, длинные серьги из бриллиантов и кулон в виде луны. Белоснежные волосы были убраны высоко наверх, а перламутровая помада на губах гармонично сочеталась с ее чувственным образом.

Красивая, утонченная.

Она нервничала, но держалась стойко и выглядела великолепно, несмотря на то, что с ней произошло!

– Кого мне стоит благодарить за этот фарс? – подошел ко мне Фредерик Боум – наш главный гость, и я саркастично усмехнулся, отведя в сторону взгляд.

Мы были друзьями. Я спас ему жизнь несколько лет назад, а теперь он возвращал должок, следуя нашему общему плану.

– Хозяина вечера, конечно, – ответил я, и Алан Блэйк посмотрел в нашу сторону.

Ублюдок держал нас начеку.

– Думаю, пора обсудить сделку.

Фредерик кивнул, не сводя глаз с волчицы в откровенном наряде возле барной стойки, а я хотел, как можно скорее вернуться к Афелии и весь оставшийся вечер быть рядом с ней.

Мы подошли к Блэйку и тот сразу прервал разговор с мэром, переключив все внимание на нас.

– Банкет великолепный. Я поражен, – восхищенно произнес друг, включив режим политика.

– Очень рад, – вежливо ответил альфа, и мэр тут же вмешался в разговор.

– Мистер Боум, не ожидал вас здесь увидеть. Очень приятная встреча! – кажется, жирный начал нервничать, почуяв неладное.

И правильно делал.

– Сам не ожидал оказаться здесь, – усмехнулся Фредерик, окинув меня мимолетным взглядом.

– Давайте присядем, – Блэйк указал на диваны.

Не каждый день увидишь его таким гостеприимным.

– Я бы тоже хотел присоединиться, – встрепенулся мэр, но альфа обернулся, сверкнув желтым цветом глаз, и старикашка мгновенно передумал.

– Пожалуй, сделаю это чуть позже, – он тут же развернулся и поспешил удалиться.

Мы уселись за журнальный стол, и Фредерик удобно откинулся на спинку дивана, оглядываясь по сторонам.

– Все эти официанты...

– Волки, – учтиво пояснил Блэйк, и Боум вскинул бровь.

– Признаться честно, я ожидал увидеть нечто... иное.

– Дикую стаю? – усмехнулся альфа, и Фредерик рассмеялся.

– Нет, конечно. Я просто приятно впечатлен. Скажите, Алан, как долго ваш клан проживает в Гринвуде?

– Около трех лет, – честно ответил Блэйк. – За это время мы успели неплохо обжиться и наладить отношение со всеми высокопоставленными лицами города. Они доверяют нам и с радостью посещают этот дом.

– Возможно, это из страха... – подметил Фредерик, и Алан Блэйк недовольно сузил глаза.

– Я так не думаю.

– В любом случае, меня это мало волнует, – немного резко ответил мой друг, и человек из его охраны, как и с десяток остальных рядом напрягся. – Давайте перейдем к делу?

Фредерик Боум ни за что бы не пришел в логово зверя без охраны, прекрасно понимая, что мне одну не справиться с целой стаей в случае конфликта.

Я чуть подался вперед, наблюдая за его рукой, выписывающей цифры с множеством нулей на заранее подготовленном листке бумаги.

– Такая сумма вам по силам? – Фредерик протянул листок Блэйку, и тот впился в него внимательным взглядом.

На лице ублюдка не отразилось ни единой эмоции, но я прекрасно знал, что его застали врасплох.

– Не слишком ли высокая цена за место мэра?

– Планируете торговаться, мистер Блэйк? – усмехнулся Боум, и альфа стиснул челюсти. – Это цена не за место мэра, а за мое поручительство, что стоит гораздо больше. Но если вы не готовы...

Я изначально знал сумму. Это было важно, чтобы обчистить ублюдка до последнего цента, но все равно нервничал.

Нужно, что бы он согласился.

Но Блэйк молчал, пока Фредерик смотрел на него, расслабленно попивая виски из граненного стакана.

– Я не тороплю с ответом. Можете взять время на раздумье.

Алан Блэйк отстранился на спинку кресла, задумчиво коснувшись рукой подбородка. Я буквально видел мыслительный процесс в его голове: все эти сомнения, риски...

Подонок словно чуял подвох. И он несомненно был.

– Позволь уточнить, – вмешался в разговор я, и Блэйк перевел на меня внимательный взгляд. – Я правильно понял, что это общая сумма?

– Да, – ответил Фредерик, кивнув.

– Тогда, какая сумма аванса? – я смотрел на друга с мыслью, чтобы тот не перегнул палку.

– Думаю, половины будет достаточно.

– Справедливо.

– Риски должны быть одинаковы для обеих сторон.

– Почему-то мне кажется, что мы рискуем больше... – произнес альфа, и его губы дрогнули в ироничной ухмылке.

– Дело ваше, мистер Блэйк. Мне в парламенте нужен решительный человек. Тот, кому я смогу доверять и на чей голос всегда смогу рассчитывать. Это как... в вашей стаи волков.

Альфа нахмурился, явно недовольный тем, как с ним разговаривали.

Он к такому не привык.

Внезапно громкий женский возглас и звон разбившегося стекла привлек всеобщее внимание.

Черт, Жаклин!

Девушка разбила бокал у ног Афелии и махала перед ее побледневшим лицом руками, что-то выкрикивая. Из-за музыки до нас доносились лишь обрывки фраз:

– Не смей... Ты пожалеешь... Он мой!

Злость закипала внутри. Эта дура могла все испортить.

– Прошу прощения. Кажется, моя спутница слегка перебрала, – я поднялся с места и сразу же направился к Жаклин, собираясь немедленно увести ее, но взгляд Блэйка уже зацепился за Афелию.

Я быстрым шагом подошел к брюнетке и схватил ее за локоть.

– Ники, милый... – обрадовалась она, тут же изменившись в лице. – Я так скучала!

Боже, сколько она выпила?

– Замолчи, – сдержанно произнес я, уводя ее из зала. Захотелось придушить дрянь. – Ты все портишь.

Как она вообще здесь оказалась? Ее никто не приглашал.

– Прости... – она виновато прикусила губу, а после обхватила мою руку и прижалась к ней грудью. – Прости меня. Ты исчез на целую неделю, я не знала, что и думать.

Я обернулся, заметив, как Афелия старается не смотреть нам вслед и нервно сжимает руки, пытаясь унять дрожь в пальцах.

– Что ты ей сказала?

– Мм-м? А, этой стерве?

Я стиснул зубы, пытаясь держать себя в руках.

– Правду, – ответила Жаклин и, когда мы вышли на улицу, взяла очередной бокал вина с подноса мимо проходящего официанта. – Я не позволю ей забрать тебя.

Что она несет?!

Я вырвал бокал из ее руки и швырнул его в кусты.

– Эй! – запротестовала она, покачнувшись на высоких каблуках.

– Тебе уже хватит, – огрызнулся я. – Ты сейчас же поедешь домой.

– Что? Нет, я не хочу... – девушка протестующе замотала головой, остановившись на ступени. – Я здесь ради тебя, Ник.

Черт.

Я сейчас должен быть на сделке, от которой зависело все, а не разбираться с пьяной секретаршей, которая кроме омлета и миньета ни на что больше не была способна!

– Жаклин...

– Я никуда не поеду! – громко воскликнула она, выдернув руку. – Ты не брал трубку, не отвечал на смс. Я ждала тебя!

Только ревнивой истерики мне сейчас не хватало.

– Успокойся, – прорычал я, и в моих глазах что-то отразилось, потому что девушка мгновенно замолчала, плотно поджав губы.

Я был благодарен ей за помощь. Но на этом все.

Да, я использовал ее, а она использовала меня, пробившись наверх к не хилым таким деньгам.

Мы квиты.

– Между нами ничего нет и быть не может, – вкрадчиво пояснил я, и брюнетка нервно сглотнула.

– Это все из-за нее, да? – Я напрягся. – Ты поэтому меня не хочешь?

Я приблизился к ней вплотную, и Жаклин приподняла голову, заглядывая мне в глаза.

На крыльце стояло слишком много людей и все они наблюдали за нами.

– Я не хочу тебя, потому что не люблю.

– А ее? Ее ты любишь? – с болью в голосе произнесла она.

Внутри что-то сжалось, натянулось как струна. Но ответ был очевиден:

Да!

Я люблю ту, которую ненавижу. И это меня убивает.

– Ты перешла черту, Жаклин... – я нахмурился, и девушка побледнела, осознав свою ошибку. – Ты уволена.

– Что?!

Я тут же схватил ее за предплечье и потащил вниз по ступеням, собираясь запихнуть в машину.

– Ник, пожалуйста... – захныкала она, пытаясь остановиться. – Я все для тебя сделаю, прошу!

– Ты уже все сделала.

– Что именно? – не унималась она. – Сыграла роль твоей подружки? Подставила того официанта с телефоном? Все? Больше я тебе не нужна?!

Я резко остановился и схватил ее за волосы, чуть дернув голову назад, в результате чего она испуганно застыла.

– Следи за языком.

Ее губы безмолвно дрожали, слезы текли по щекам. Большая грудь с вульгарным декольте ритмично вздымалась.

Я не хотел поступать так грубо, но она напросилась.

Глупая пустышка!

– Не смей об этом больше говорить... – угрожающе прорычал я, сажая ее в машину. – Иначе пожалеешь.

– Но я люблю тебя!

Я откровенно усмехнулся этой лжи.

– Ты поэтому сегодня трахалась с тренером по фитнесу? – она растерялась, не зная, что сказать.

От нее пахло им. Вот только мне было плевать.

– Ник...

– Прощай, Жаклин! – я захлопнул дверь перед ее лицом, и тачка тронулась с места.

Боже, эта дура чуть мне все не испортила.

Я быстро вернулся в зал, пребывая в отвратительном настроение, что в один миг стало еще хуже.

Фредерик и Блэйк стояли у камина возле Афелии, на которой словно не была лица, и о чем-то напряженно разговаривали.

Это плохо.

– Ты быстро, – подметил друг, когда я присоединился к ним, а после вновь перевел свой заинтересованный взгляд на Афелию Блэйк. – Мы уже все решили.

– Успели договориться?

– О, да... – Фредерик многозначительно взял руку Афелии и поднес к своим губам, а у меня сердце замерло в груди.