Глава 13

Алрик

Какая у нее хватка! Все, как я помню.

Даже белый дым казался мне сейчас облаками и вдыхался легко, когда Мишаня меня тащила на выход.

Вот только прозрение было жестоко: на улице я обнаружил, что меня за руку держит какой-то мужик.

Стоп, нет, не какой-то. Я его знаю. Эту усатую пятнистую морду не скроешь за ухоженным человеческим лицом.

– Леон!

– О, и ты меня знаешь. Какой я популярный. – Леопард отдернул от меня руку, видя, что я сейчас отгрызу ему лишнюю конечность.

Мишаня осталась там?

Я кинул взгляд на леопарда, из-за которого меня в качестве командира команды контроля отправили сюда два года назад на миссию по уничтожению самого большого сверха, и чуть не раскрошил зубы в порошок.

Эгоистичный ублюдок! Если бы не он, Вильма бы тогда не натерпелась от Дэвида такого…

Я рванул дверь ресторана на себя, собираясь найти Мишаню, когда Леон сказал:

– А у меня кое-что есть для тебя. Из прошлого.

Я так и встал с открытой дверью.

Прошлое. О чем он? Про Дэвида? Так я уже знаю, что он здесь.

Я нырнул в белую мглу и стал пробираться на ощупь:

– Мишаня! Мишаня! Ми-ша-ня!

Звал ее мужским именем, но не чувствовал себя дураком. Плевать.

Где она? Ничего не чувствую, кроме этого порошка в горле и носу.

Я двигался быстро, на ощупь понял, что в ресторане остался скорый на припадки посудомоец, прыткий до потолка от внезапных касаний официант и боящийся щекотки повар. Больше никого.

Через основной вход Мишаня не выходила. Улизнула через служебный?

На улице пришлось как следует прочистить горло, прежде чем я смог чувствовать хотя бы наполовину так же хорошо, как прежде.

Кошак вышел из-за угла.

– Самоубийца. Я второй раз через этот белый ад не пошел.

– Что тебе надо?

Я втянул воздух, стараясь взять след. Опустил взгляд на землю и увидел отчетливую цепочку следов. Хм-м, нюх не пригодился, только зрение. Далеко успела уйти?

Не дам больше от меня убежать. Поймаю и залюблю до смерти. Нет, до полусмерти.

– Эй! Ты куда? Не слышал, волк? У меня для тебя подарок есть.

– Подавись им. Скажи спасибо, что не до тебя сейчас. – Я пошел по цепочке крохотных следов.

Это точно моя Золушка. Кто-то узнает свою звезду по улыбке, кто-то по взгляду, а я уже понял, что по ногам. Вспомнилась ультракороткая юбчонка на ней, голые ножки, и я взревел.

Она же в таком виде по подворотням ходит!

– Какой-то ты неправильный швед. Пока я у Ларса в клетке сидел, он строго соблюдал этикет.

Ларс – это имя заставило меня внутренне содрогнуться.

Кот продолжал:

– Правда, этот этикет он мог умело засунуть в задницу. Другому.

Я резко остановился и обернулся. Схватил леопарда за грудки и приподнял:

– Как ты связан с Мишаней?

– С кем?

– С девушкой, которую ты привез в ресторан и которой сейчас выторговываешь время, чтобы она могла сбежать.

– А, это? Она моя постоянная клиентка. У нас бартер, ничего больше. – Кошак выпустил когти и чуть не вскрыл мне вены на запястье одним быстрым движением – я еле успел его отпустить.

– Врешь.

– Почти всегда вру, – охотно согласился Леон, убирая когти под кожу. – Но не сейчас. Давай заключим сделку.

– Катись обратно в зоопарк. И не подходи к моей паре, понял? Неважно, что она тебе там должна или что вас связывало. Я со всем разберусь.

– О, да? Нас связывает свадебное платье…

Я не сдержался – швырнул кота о стену. Тот врезался спиной в стопку картонных коробок и заскрипел недовольством, угодив в одну из них пятой точкой:

– Еще раз так сделаешь – и никогда не узнаешь, что на самом деле случилось с твоими родителями.

Я рванул к нему, кот – в сторону.

– Думаешь, можешь говорить что угодно, лишь бы дать Мишане время?

– А ты разве не уравновешенный? Ларс о тебе именно так говорил.

– Я тут два года. Изменился. В худшую сторону.

– Вот и отлично. – Кот швырнул в меня коробкой, которую я легко отбил рукой в сторону. – Потому что враг моего врага мне друг. Ларс почти убил меня и Альбину, но просчитался, спеша подстраховать своего сыночка. Дворовые кошки нашептали мне, что Дэвид здесь. И что он глаз не сводит с твоей сестры. У меня кое-что есть на него.

Я остановился.

– Слушаешь? Ну наконец-то, а то я уже весь вспотел. Итак, давай сразу к сделке. Я тебе даю флешку с компроматом на Дэвида, который тебе очень поможет, а ты поможешь мне.

– Все твои сделки ужасны. Я не участвую.

– Зря. Там инфа о настоящей смерти твоих родителей, а еще секрет и ахиллесова пята Дэвида. А ведь я попрошу всего пустяк.

– Какой же?

– Уговори лис снять с меня все обвинения, чтобы я мог жить спокойно среди сверхов.

Я отвернулся и пошел прочь по следу Мишани, а у самого в голове постоянно крутились слова кота про родителей и Дэвида. Я и секунды не думал пойти с ним на сделку, но он добился эффекта – мысль об информации, что у него есть, не давала теперь мне дышать.

Да еще пара сбежала!

Я увидел ее яркую, словно флаг, юбку издалека. Она села в машину, которая развернулась через две сплошные и полетела, оставляя после себя запах гибрида, моей истинной и человеческого доктора.

Леон тоже безошибочно уловил все следы и долго-долго смотрел вслед машине.

– Ты должен мне помочь. Мне кошки нашептали, что ты к истинной не подберешься, пока не докажешь свою невиновность в гибели ее клана.

Я повернулся к коту и вцепился ему в плечи, чтобы не убежал. Тот смотрел прямо, серьезно, будто пошел ва-банк.

– Что ты об этом знаешь?

– Помоги мне влиться в общество.

– Зачем? Чтобы дальше творить дичь? Ты же сбрендивший подонок!

– А ты не такой? Если твои тараканы синие с желтым крестом, это не значит, что они лучше моих.

– Назови настоящую причину, которую я пойму.

Леон закусил щеку, будто не хотел говорить, а потом нехотя выдавил:

– Альбина.

***

Клан иных

Альбина вышла у ворот территории гибридов и помахала Севе рукой.

– Ты чего? Мы же живем в одном клане, а прощаешься, будто я тебя до родительского дома довез и теперь отправлюсь домой через весь город пешком.

Врач гибридов рассмеялась.

– И правда. Что это я? Сегодня было здорово. Второй ресторанчик оказался определенно лучше первого.

– Конечно, он же не горел. – Сева вышел из машины, взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

«Да и тот не горел», – хотела возразить Альбина, но скрыла слова за улыбкой. Только в глазах застыла боль. Она еле дождалась, пока гибрид оставит след поцелуя, и убрала руку за спину. Хотела вытереть об одежду отпечаток его губ, но она остановила себя.

Леон объявился. Это уже не догадки, не шестое чувство. Альбина видела его собственными глазами. Правда, мельком, но это совершенно точно был он.

То-то на всех свиданиях что-нибудь да происходило. Или свиданий не было вовсе – ухажеры до них просто не добирались. Череда несчастных случаев, печальных стечений обстоятельств или просто мелких неприятностей обязательно мешала встрече с новым кавалером. Или же в день свидания с неизвестного номера ей присылали такой компромат, что знакомиться ближе желание пропадало.

Это Леон. Альбина знала это. Чертова собака на сене.

Он словно грипп – им можно болеть сколько угодно раз, никакого иммунитета, в один день он все равно накрывает снова.

Их первая встреча была взрывом, сумасшедшей страстью. Двадцать один год разницы в возрасте, но даже это не остановило всегда рациональную Альбину. Вечер был яркий, ночь еще ослепительней. А потом с утра Леон посмотрел на нее в кровати и спросил о возрасте. Изменился в лице, оскорбил, смыл с себя в ее душе все следы страсти и ушел, громко хлопнув дверью.

Он ранил ее, оскорбил до глубины души, задел до слез. Их ночь снилась ей снова и снова, доводя до стонов, иногда жалобных, иногда страстных. Она просыпалась, то горя от страсти, то с мокрыми от слез щеками.

Зараза незабываемая!

Проходило время, а некоторые мелочи все больше казались Альбине странными. Она постоянно прокручивала знакомство, манеру речи, поведение и особенно ночь. Он разорвал когтями подушку, оставил след зубов на ее бедре, который до сих пор не зажил. Он вел себя как зверь!

С того момента Альбина стала по-другому смотреть на мир и на людей вокруг. А однажды, уже в должности заведующей женской консультации, Альбина помогла женщине и довольно быстро поняла, что пациентка другая. Не человек.

Так два мира – людей и оборотней – осторожно соприкоснулись. Когда гибридам понадобился врач, который вел бы беременность пары главы, Альбина сделала все, чтобы занять эту должность.

Она думала, что поймет Леона, если погрузится в его мир и вытащит эту занозу из женской души, избавится от обиды, осознав, что все это звериные повадки. Но оказалось, что все не так. Оказалось, что она пара самого шибанутого оборотня, а вот всем остальным достались истинные, которые ради своей любимой могут опустить небеса.

Судьба столкнула Альбину с Леоном снова, и он показал, насколько отвратительным он может быть. Насколько невыносимым. Одержимый целью свободного выбора пары, Леон пытался всячески скинуть с себя и других путы истинности. Создал клинику, где сверхи меняли запахи, внешность, и, конечно же, без криминала здесь не обошлось. А потом он задумал махнуть выше и из клана Бродячих, отщепенцев и преступников, сделать копии тех, кто был в кланах, заменить и проникнуть в самую глубь.

Альбина искренне возненавидела его в тот момент. Она собственноручно создала вакцину, чтобы запереть Леона в теле зверя. Изредка она приходила в зоопарк и смотрела на него издали.

Пока последний подарок Леона в виде огромного зверя Майконга не заинтересовал мировой контроль. Ларс вытащил Леона, обратил его обратно в человека, чтобы тот снова создал инъекции сверхзверя. И для шантажа выкрал ее, Альбину. Вот тогда врач гибридов смеялась!  Она свято верила, что леопард и глазом не моргнет, даже если ее на его глазах будут раздирать на части.

И Леон так себя и вел перед Ларсом: всячески давал понять, что она для него никто. Но в один момент, когда с Альбиной должно было быть покончено, он не дал ее убить. Более того – обставил их смерти так, чтобы их выбросили.

Альбина очнулась в его руках. В постели. Ее тронуло, что он защитил ее перед лицом смерти. Может, он изменился? Решил исправиться? Почувствовал к ней то, с чем понял, что не справится?

У них была просто незабываемая ночь. Горячая, как раскаленные угли. Вот только проснулась она, лежа у ворот клана гибридов. Чувствовала себя женой, которую вернули в родительский дом после брачной ночи. Преданной, раздавленной и смертельно обиженной.

На те же грабли!

А теперь он снова объявился! Смеет отваживать ухажеров!

Альбина посмотрела на Севу и подумала, что ведь хороший мужик. Внимательный, работящий, умный, преданный. А она хочет стереть след поцелуя на руке, все еще думает об одном засранце.

Альбина положила руки на плечи гибриду и приподнялась на цыпочках, прижимаясь к его груди. Посмотрела в глаза Севе.

В глазах сверха вспыхнул огонь, мужчина стал медленно наклоняться к Альбине. Но чем ближе он подбирался, тем сильнее дрожала женщина в его руках. И дрожала не от желания.

Гибрид поцеловал ее в нос, легко, будто прикоснулся перышком, и отпустил.

– Тебе нужно время, не торопи себя. Я напишу. Отдыхай, – пожелал он и пошел к машине, чтобы загнать ее на парковку клана.

Альбина проводила автомобиль взглядом и обхватила себя руками. Она чувствовала, что если прямо сейчас не заведет роман, то наступит на грабли третий раз.

Ну уж нет!

***

Аня

Мира вышла из машины и огладила бедра, будто расправляла складки на джинсах. Глаза горят, шальные, а сама довольная-довольная. Сразу видно, когда человек по уши влюблен, а уж сверх – и подавно. Мира точно втрескалась по самую макушку.

От Влада в ее сторону так и фонило едва сдерживаемым раздражением, но сестра упрямо задирала подбородок в ответ на его взгляды. В сестре точно что-то неуловимо изменилось.

Неужели все-таки встретилась с Алриком?

Земля под ногами закачалась. Горло сжала реальность.

– Что произошло? – Я повернулась к Владу, едва находя силы для вопроса. Но лучше сейчас встретиться лицом к лицу с правдой, чем тешить себя иллюзиями.

Глава зло посмотрел на Миру, а потом взорвался в мою сторону:

– Это я у тебя хочу спросить! Где ты была? Что случилось? Знаешь, как я волновался?

Глава бурых подошел, вбивая каждый шаг в асфальт, внимательно осмотрел меня с ног до головы и крутанул вокруг своей оси. Мира за всем этим наблюдала с усмешкой, периодически мечтательно косясь в сторону.

Влюбилась. Как есть влюбилась.

Я открыла рот, чтобы спросить, но из меня не вылетело ни звука. Только губы шевелились, как у рыбы, которую выбросили на сушу. Так я себя и чувствовала – подыхающей пресноводной.

Похоже, встреча с Алриком удалась. Тогда какого черта в ресторане он так на меня смотрел? Леон постарался и одурманил его?

Плохая я сестра. Просто ужасная.

Я оперлась рукой о крышу машины, чтобы почувствовать опору.

– Ну видно же, все с ней хорошо. Утомилась малость. Систер, признавайся, кто он. Я хочу посмотреть на того парня, из-за которого ты так оделась и не пришла ночевать, а теперь еле стоишь на ногах. Это точно не Ваня, я проверяла.

И расплылась в улыбке от уха до уха.

Ваня?

– Замолчи лучше! – рыкнул в ее сторону обычно такой уравновешенный и спокойный глава.

Проверяла она. Вот же шило малолетнее. Почему ведет себя так странно? Что произошло? И как она проверяла?

Я вопросительно взглянула на Влада.

– Про твою сестру потом. Ничего необратимого не произошло, я успел вытащить ее вовремя.

Вовремя?

Я чувствовала себя старенькой ЭВМ, процессором, который сильно отставал от современности.

– Откуда вытащить?

Мира оскорбленно сжала пухлые губы и посмотрела на меня:

– Прости, систер, но он мой. После того, что почти случилось, он просто обязан на мне жениться. Не трогай чужое.

Лучше залепила бы пощечину. Слова ударили куда сильнее.

Алрик и она ночью… Что чуть не случилось?

Влад прервал? Потому что мы еще не выяснили, что случилось с кланом и как в этом замешан волк?

Я закашлялась, казалось, меня снова обдали порошком. Он раздирал горло до слез из глаз, до бешеной жажды.

Мира вложила мне в руку бутылку воды.

– Пожалуйста, Ань, – вдруг серьезно начала сестра, пока я жадно пила. – Ты можешь некоторое время не появляться в клане? Ради меня.

Я выплюнула воду, закашлялась еще сильнее, до спазмов в животе.

Вот я и получила. Поделом. Так мне и надо. Мира все узнала.

– Ты же все равно кого-то нашла. Побудь у него, съезди в отпуск, пока мы не укрепим отношения.

– Мира! – Влад дернул сестру за руку на себя. – Ты еще помнишь, что тебе шестнадцать? Ты что говоришь сестре? Что ты собралась делать за это время?  Я тебя под замок до восемнадцати посажу, если продолжишь в том же духе.

– Надо бороться за свою любовь. – Мира с вызовом посмотрела мне в глаза.

Я чувствовала себя жутко пристыженной, но самое ужасное, что я не жалела ни о мгновении рядом с Алриком.

– Я поеду на территорию нашего родного клана. Как раз выясню все. – Я обратилась к Владу, но не смогла смотреть ему в лицо – не поднимала взгляд выше живота. – Мне только надо в клан, взять вещи и купить телефон.

– Бери! – Мира протянула свой смартфон. Свой новенький, свежекупленный, дорогой смартфон.

На что же она готова пойти, чтобы убрать меня из поля зрения Алрика?

– И вот на этой карте все мои сбережения. На месяц-другой хватит, – протянула она мне пластиковый прямоугольник.

Я в шоке посмотрела в лицо сестре.

Чтобы эта маленькая жадина оторвала кровные от сердца? Луна точно упала на землю.

– Мира, сядь в машину. Ты несешь бред. Я еще с тобой за твою выходку не разобрался.

– Не надо. Я все поняла.

Я взяла телефон и карту, но не для того, чтобы тратить, а потому, что сестре так будет спокойней.

– Я позвоню, Влад. – У меня не осталось сил стоять и смотреть им в глаза. Я хотела провалиться под землю прямо здесь и сейчас.

– Да что ты себе надумала? Ань, надо поговорить! – Влад попытался поймать меня за руку, но я увернулась.

Сейчас разревусь. Они не должны этого видеть. Никто не должен.

Я кинулась прочь, а вслед доносился окрик Влада.

Да что я могла понять не так? Я всегда в душе знала, чем эта бешеная страсть закончится.

***

Клан гибридов

Альбина села за свой рабочий стол и обхватила голову руками. Дышалось тяжело.

– Что грустишь, красавица? – как всегда бесшумно и незаметно, от стены отделился Тень.

Врач гибридов вздрогнула, положила руку на грудь и в сердцах отчитала:

– До инфаркта же доведешь! А у меня нет вашей регенерации.

Вольный наемник, а ныне еще и член клана гибридов Тень звучно откусил от большого яблока:

– Ты не против? Я тут без тебя начал. Не удержался.

Тень не лез в душу. Спросил – не ответила, значит, не хочет. За те несколько лет, что наемник жил в клане, они крепко подружились. А уж за последний год стали почти не разлей вода. И этому была одна важная причина.

Альбина посмотрела на корзину фруктов, что стояла на краю стола, протянула к ней руку и достала визитку.

Козел!

Смяла послание «Витаминки для Альбинки» и со злостью швырнула в мусорное ведро. Подняла взгляд на наемника и сердито пожелала:

– Приятного аппетита.

– Наверное, ты хотела сказать – приятного омоложения. Ненавижу фрукты. – Вопреки словам Тень так быстро слопал яблоко, что не оставил от него даже огрызка.

– Хоть веточку бы выплюнул, – заметила врач гибридов.

– Нельзя. Вдруг там самый концентрат? – Тень жадно улыбнулся.

Он не собирался упустить ни единого шанса уменьшить свой биологический возраст.

– Сегодня запускал кровь в анализатор?

– Обижаешь! Я к этому делу отношусь суперответственно. Моя истинная еще в школу не пошла, а я скоро сороковник отмечу. Знаешь ли, тут не до прогулов. – Тень подошел к небольшому зеркалу у умывальника и придирчиво осмотрел свое лицо, поворачивая голову в разные стороны. Неожиданно спросил: – Видела Леона?

Альбина аж локтем мимо стола промахнулась и чуть не свалилась со стула.

– Откуда ты знаешь?

– Ну как откуда? Парень тебя уже год усиленно кормит, а не появляется. «Витаминки для Альбинки», – изменив голос на иронично-писклявый, рассуждал Тень, глядя в зеркало. – Благодаря его фруктовым корзинкам мне уже и тридцати не дать. Конечно, он объявится.

– Но я-то не молодела, – грустно усмехнулась Альбина. – И не льсти мне, моложе я точно выглядеть не стала. Наверное, хочет понять, почему у него не работают «витаминки». Сволочь!

– Съела бы тоже молодильные яблочки. Тебя же никто не принуждает с ним быть.

Врач гибридов подняла взгляд на Тень, который продолжал любоваться собой в зеркале, и усмехнулась:

– А вдруг он туда еще любовную привязанность добавляет? Не боишься? Вот так увидишь его – и все, потеряли мы Тень.

Наемник басовито рассмеялся:

– Тогда это его проблемы, а не мои. Но я лучше рискну и воспользуюсь шансом, чем потом буду локти кусать, когда моя истинная подрастет и будет называть меня стариком и смотреть на молодых, полных сил оборотней.

Альбина согласно кивнула, потому что за это время прониклась проблемой Тени. Наемник так искренне переживал за будущее, так старался, что женское сердце смягчалось. Суровый мужчина, лучший в своей профессии, он стал наносить маски, отправлялся в экспедиции на Аляску, участвовал в экспериментах и скупал все инновационные омолаживающие кремы. Даже медитировать у монахов Шаолиня учился. И все ради истинной.

Тень – как полная противоположность Леону. Наемник все сделает ради истинной, изменится сам, изменит мир, но даст ей расти так, как желает природа. Леон же хочет изменить Альбину. Но даже если изменит, то не было никаких гарантий, что он снова не поднимет пятнистый хвост пистолетом и не ускачет за горизонт.

Гад! Даже думать о нем больно.

– Альбинчик, не грусти. – Тень не умел утешать, но очень хотел. – Уйти от истинной можно только в могилу. Еще ляжет этот кошак у твоих ног ковриком.

– Лучше бы оставил меня в покое.

Наемник сочувственно вздохнул, но сказал чистую правду:

– А вот это вряд ли. Мое чутье говорит, что скоро он пойдет на абордаж.

Альбина вздрогнула, но не от страха. Она ненавидела себя за это внутреннее предвкушение и трепет. Ущипнула за бедро больно-больно, а потом подвинула корзинку к наемнику.

– Ешь и омолаживайся.

– А ты?

– Возраст – не расстояние. Свой опыт я ни за что не сотру ни с души, ни с лица.