Глава 10

Аня

Что бы вы сказали, встретив ранним утром на трассе растрепанную девушку в свадебном платье с сурикатом на плече?

– Вам помощь нужна? – Фиолетовый автомобиль съехал на обочину, стоило мне только выйти к небольшому пятачку с магазином, столовой и заправкой.

Стекло передней пассажирской двери поехало вниз до конца, и я увидела мужчину в черных очках. И это при рассветном солнце! Да и водитель явно не из наших краев – говорил с иностранным акцентом.

В нос ударил запах волчатины. Терпкий, густой, с мускусными нотками. Захотелось потереть нос рукой, но я знала, что у сверхов это может быть расценено как знак неуважения.

Сурикат всполошился весь: сначала прыгнул мне на руки, потом взобрался по лифу к лицу, ткнулся в шею, словно хотел спрятаться, а потом опять забрался на плечо.

Отлично. Угораздило же меня наткнуться на волка. После оборота и ночи в шкуре медведя в лесу, думаю, и у серого нет сомнения в том, кто попался ему на дороге.

– Можно одолжить ваш телефон? – попросила я.

Парень снял очки, и мне будто альбомом Алрика по голове дали с размаху. Это же лицо, только взрослое. Веснушки исчезли, но глаза по-прежнему такие же злые. В голове воскрес смех тех, кто запихнул меня в бочку.

Я отступила на шаг.

– Без проблем. – Мужчина протянул мне телефон, но не торопился выходить из машины.

Это же не игра моего воображения, верно? Это он? Или просто похож на демона прошлого?

Не может судьба так шутить, чтобы столкнуть нас. Или это не случайность? Он же был на фото с Алриком и его сестрой. Что, если этот парень отправился на охоту за мной?

Я сделала еще один шаг назад.

Ноздри оборотня расширились. Он явно почувствовал мой страх.

– Почему вы меня боитесь?

Я прикинула, что свадебное платье – не самая удачная одежда для того, чтобы бежать трусцой по лесу. Надо было красть костюм жениха!

Волк тут один? Или с подмогой?

Я едва заметно повернула голову вбок, чтобы уловить ветер, который прошелестел по лесу. Там чисто. А с другой стороны дороги?

Волк не выходил из машины, так и продолжал протягивать мне телефон.

– Не нужен? – Он махнул им последний раз и убрал на автомобильную подставку. – Не буду тогда вас пугать, поеду.

И положил руки на руль, посмотрел на дорогу, но не тронул авто с места.

Сверхи попадались в обычной жизни. Нечасто. Но чтобы твой враг из прошлого – на рассвете на дороге в загородном лесу?

Я не могла ни убежать от своего врага, ни спросить. Меня словно поставили на натянутый канат без подготовки и дали в руки шест – я боялась сделать шаг.

Сурикату тоже не нравился волк – он зарывался в мои волосы, словно старался спрятаться. Острые когти расцарапали мне все плечи.

– Нет, не дает мне совесть оставить вас здесь одну, как бы вы ни сомневались, – вдруг повернул ко мне голову волк. – Неудачный оборот? Вижу, тут свадьбы гуляют рядом. Или вы все-таки оставили неумеху жениха в постели и решили пройтись?

Я сглотнула страх, нащупала смелость и протянула руку. Если смогу позвонить Владу и сообщить, где я, – это уже хорошо. Дальше можно и трусцой по лесу от врага, чтобы заточить осиновый кол – и в сердце гаду.

На удивление, волк протянул мне телефон и улыбнулся. Создалось ощущение, что я посмотрела в морду белобрысой гиене. Нет, сам парень был внешне очень даже хорош собой, но от одного взгляда в его глаза меня мутило.

Я взяла телефон и быстро набрала номер. И, только увидев отпечатанное на дисплее имя, поняла, что мои пальцы молили о помощи не главу бурых, а Алрика.

И у этого урода он был занесен в записную книжку. Влад прав.

***

Алрик

– Есть что сказать? Роспись твоего рода осталась в памяти чудом выжившего медведя. Он не помнит, что было.

Глава бурых даже в жестах едва сдерживался. Он листал картинки на телефоне с таким видом, что казалось – одно неверное слово, и он набросится на меня, оборачиваясь на лету.

– Пока я не узнаю правды, не подпущу тебя к паре и на пушечный выстрел, – вынес вердикт он.

Одна только мысль, что кто-то думает, будто может встать между мной и ней заставляла зверя напирать на кожу. Я хотел разорвать его, вгрызться в горло за одну попытку, но я знал, что Мишаня не простит гибель дяди. Хотелось рычать, смести стол между нами, а придется договариваться.

– Она моя истинная. Ты не имеешь права. Я не причиню ей вреда.

– У нас есть живой пример, который доказывает, что истинность не показатель. Ты же наслышан об истории Леона. Его пара, Альбина, док гибридов, старше, он не только видел ее, но и спал с ней, а потом возненавидел притяжение и сделал все, чтобы сверхи при желании имели возможность поменять и запах, и черты лица. Одна ему почесть – не дал тогда Ларсу убить ее, однако бросил у ворот клана гибридов как ненужную вещь, а сам пропал. Поэтому не говори мне про истинность так категорично. Тем более у тебя менталитет, – тут Влад свистнул и критически заключил, – заграничный. Кто знает, что у тебя в голове?

– Я разберусь с исчезновением клана. Это дело чести. Готов содействовать во всем, чтобы выяснить, почему там стоит родовая подпись. Но первым делом я буду искать свою пару, что бы ты там ни говорил и ни требовал.

– Лучше быстрее найди доказательства, и я лично обучу тебя свадебному ритуалу медведей.

Я вытянул из рук телефон главы бурых.

– Ну да, а в это время о чем будет думать Мишаня? – Я резко встал и, не прощаясь, хлопнул дверью, сжимая мобильный Влада в руке.

Этот разговор вывел меня из себя, но в то же время я понимал медведя. Будь я на его месте, наверное, поступил бы так же. Но он не знает, что Мишаня сейчас у меня дома. Главное, быстрее добраться туда, пока Влад не нашел замену своему сотовому. Хорошо, что помощника он отпустил еще перед разговором, у меня есть небольшая фора.

Вот только стоило мне выйти из лифта, я понял по лицу сестры, что у меня проблемы.

– Не знаю, ребята, чем вы тут занимаетесь, но твой друг, то есть подруга, – Вильма потрясла накладным подбородком у меня перед носом, – унесла моего Тимона!

Еще до того, как она договорила, я почувствовал запах истинной, который пробрал до нутра. Обернувшись в зверя, Мишаня уже не могла скрывать запах. Но почему она обернулась? Испугалась Тимона? У нас иногда открыта дверь между лоджиями.

Я вошел в квартиру, почувствовал сильный запах пива и услышал, как набирает обороты стиральная машинка. Что здесь произошло?

Голый матрас моей кровати стыдливо прикрылся пледом, а на нем смотрел на мир открытыми страницами альбом моего детства.

И тут все сошлось. Значит, медведь, который чудом выжил, – это Мишаня?

***

Аня

Алрик имеет отношение к моему прошлому.

Эта мысль не давала спокойно дышать. А ведь я до последнего надеялась на случайность. Но раз свежий номер нашего оператора записан у этого монстра, который топит детей, то никаких оправданий нет. Без вариантов.

У меня только с третьего раза получилось набрать номер Влада – пальцы промахивались мимо цифр. А когда на том конце я услышала голос Алрика, телефон и вовсе выпал из рук прямо на асфальт.

Я в ужасе замерла, сурикат спрыгнул с моего плеча, понюхал треснувшую заднюю крышку мобильного и от страха навалил кучу рядом.

Я подняла телефон и быстро положила его на пассажирское переднее сиденье через открытое окно.

– Простите! Оставьте номер карты, я возмещу ущерб.

И тут вдруг сурикат дал деру в лес, громко стартовав с щебенки на обочине.

Неожиданно блондин резко отстегнулся, а через мгновение хлопнула дверца авто, а сам парень был уже в лесу.

Он гнался за сурикатом!

– Тимон! – кричал он.

Еще и знал его по имени.

– Тимон, стой!

Он его хозяин? Подбросил мне зверька, чтобы потом встретиться? Но зачем?

Я проводила взглядом белобрысый затылок, который скрылся среди высоких стволов и густой зелени кустарников, а потом посмотрела на фиолетовую машину.

– Кажется, сегодня я тебя угоню.

Я села на водительское сиденье, как можно тише закрыла дверь и нажала на педаль газа.

«Ключ не в машине», – загорелось на дисплее приборной панели, по салону прокатился противный звуковой сигнал.

Я нажала на педаль газа, бросив взгляд на лес. Пока никого не видно, нужно быстрее бежать, пока есть возможность.

Машина рванула вперед, а я крепко вцепилась в руль обеими руками.

Б-в-в! С этим звуком машина внезапно заглохла, встала замертво, дисплей погас. По инерции тело швырнуло вперед, и я больно ударилась грудью о руль.

– Чего же вы так испугались, что забыли, что без метки машина далеко не уедет? – В опущенное окно передней пассажирской двери заглянул блондин с сурикатом.

– Вас. Я очнулась в лесу с вашим зверем. Зачем вы меня искали? – спросила я в лоб, но ни слова о прошлом.

Блондин почесал суриката под подбородком, словно кошку.

– Я Тимона искал, а не вас. Этого шалопая я подарил своей возлюбленной. В нем чип, поэтому я очень удивился, когда он вдруг оказался не в квартире. Вот и поехал его искать.

Любимой? Это же не Алрик, верно? Да и не было у волка в доме суриката. Бр-р, о чем я вообще думаю?

Но… Откуда я тогда подцепила животинку? Не могли же два одиночества просто встретиться в лесу?

Я внимательно посмотрела на блондина, а тот показал на заднее сиденье. Обернувшись, я увидела переноску для животных.

Значит, он правда меня не узнал? Или все еще играет?

– А как зовут вашу любимую? – спросила я. – Не Пумбой, случайно?

Думала, что разряжу обстановку, смогу немного снять нервное оцепенение с тела, но ответ блондина заставил напрячься еще сильнее:

– Вильма. Мою любимую зовут Вильма.

Это же сестра Алрика!

– А теперь, дорогая медведица, вы позволите мне сесть за руль и подбросить вас куда надо? – Блондин обошел машину и открыл водительскую дверь.

Я вышла, глядя, как незнакомец достал с заднего сиденья переноску и ловко закрыл в ней суриката.

– Тимон, тш-ш! Скоро увидишь свою хозяйку. Будет ей двойной сюрприз.

– Почему двойной?

– Потому что меня она не видела гораздо дольше, чем его, – улыбнулся блондин, и от этой улыбки у меня мороз пошел по коже. – Кстати, меня Дэвид зовут. А вас?

«Топи ее, Дэвид! Топи!» – воскресло в моей голове воспоминание, и я глухо зарычала.

Оборотень обернулся и удивленно посмотрел на меня:

– Не нравятся иностранные имена?

– Ага, только русских Вань люблю! – Мне казалось, я ответила так эмоционально, что выдала себя с головой, но сверх лишь недоуменно пожал плечами. Мол, кто этих местных поймет, может, так и есть.

– Так что, вас подвезти к вашему Ване или платье прочь и снова в оборот? – открыв водительскую дверь, спросил этот Дэвид.

– К Ване не надо, а вот если подбросите до одного местечка, буду благодарна, – сказала я, решив рискнуть.

Заодно посмотрю, действительно ли он не понял, кто я. Если что, пусть медведица я и мелкая, но с волком справиться силы во мне хватит!

***

Я смотрела вслед фиолетовому авто и не верила. Дэвид высадил меня там, где и просила! Только спросил по пути, почему со мной оказался Тимон, и мой откровенный ответ «не имею ни малейшего понятия» встретил риторическим вопросом: «Убежал, что ли?»

Я обернулась и посмотрела на промзону, полную шумных грузовиков, вредных производств и недорогой рабочей силы. Здесь, среди складов, словно хищник затаилась база товаров марки «Леон-кинг», мною по достоинству оцененных и сейчас таких нужных.

Ловя на себе недоумевающие взгляды работяг, проходящих мимо с документами и везущих тележки с товарами, я гордо прошагала за поворот, поднырнула под шлагбаумом и свернула в проход между складами. В конце простучала пароль по непримечательной двери и замерла.

– Кто? – раздалось из скрытого от глаз динамика.

– Мишаня.

Замок щелкнул спустя долгую минуту, и я вошла.

– Мишаня, когда успела выйти замуж? – встретила меня на пороге тигрица Виолетта.

– Это мое предложение вам в обмен на товар, – выпалила я.

А что оставалось делать? Денег нет, телефона нет, карт нет. Есть только свадебное платье, красивое, как закат на тропическом острове.

– Хм… – Виолетта поправила идеально уложенное каре и обернулась. – Нужно уточнить. Пойдем. Какова закупочная стоимость платья?

Я остановилась напротив зеркала и посмотрела на свое отражение. Ох, мама моя медведица, я будто после двухдневной вечеринки совершила круиз по бушующему океану. На моем фоне платье выглядело просто идеально сохранившимся. Даже зацепки от веток не так заметны.

– Мой босс ценит только четкие данные. Нужна сумма. Придумай, если не знаешь.

– У тебя есть телефон? Сфотографируй и пропусти через поиск. Судя по всему, твой босс любит правдивые цифры.

Это мы и проделали. Стоимость платья оказалась шестизначной, и мы обе присвистнули.

– Удачно ты. – Виолетта подмигнула. – Конечно, босс столько тебе не даст. Хочешь что-то взамен конкретно?

– Два вида маскировки – для мужчины и женщины. Только в этот раз делаем не Мишаню.

– А спрей как всегда?

– Нет. Нужен запах.

– Какой вид? Медведи, лисы, волки, а может, и вовсе гибриды?

– Да. Мужской – гибрид с медведем! – ухватилась я за предложение.

Я много думала об этом. Мне нужен запах, который не будет идти вразрез с моими повадками. Скорее всего, Алрик уже догадался, что Мишаня – это сплошная подделка. Ведь в его квартире я обернулась, оставила открытым альбом и сбежала. Показываться на глаза со своим запахом – наивысшая глупость. Тем более мне предстоит вывести эту троицу на чистую воду и узнать, что же произошло с моим кланом.

И почему я бросилась в его кровать, а не к телефону, чтобы сообщить Владу, что Алрик позвонил Мире? Оставалось только надеяться, что глава, как обещал, все держит под контролем и не позволит сестре с ним встретиться.

– А женский какой?

– Лисицы! – выпалила я.

Тигрица удивленно захлопала глазами.

– Ты – и лисица? Они же грациозные, слабенькие, а ты лапой и пришибить можешь.

– Я буду сдерживаться. А еще мне нужна обычная мужская и женская одежда.

– Поняла. – Виолетта до сих пор выглядела пораженной, но кивнула и попросила меня присесть и подождать, пока она утрясет все с боссом. Все-таки свадебное платье могло хорошо пополнить их запас маскировки, да и, на крайний случай, всегда хорошо уйдет с молотка.

Тигрица ушла и пропала. Я за это время уже устала сидеть, стала изучать содержимое прилавков, прочитала инструкции разных маскировочных спреев на стеллажах, а ее все не было.

Наконец дверь служебного помещения открылась, и ко мне вышел мужчина. Грациозен, точно из породы кошачьих. Ходит бесшумно, дышит еще тише. А еще от него совершенно ничем не пахнет.

– Это ты хочешь сделку в обмен на платье?

– Да.

– У меня условие.

– Какое?

– Ты сделаешь кое-что для меня.

***

Неужели я правда собираюсь это сделать – сбить на подлете к свиданию незнакомого гибрида и не дать ему увидеться с человеческой женщиной?

Сама не верю, что докатилась до этого, но начальник тигрицы наотрез отказался от других вариантов оплаты. Сказал, что даже свадебное платье у меня выкупит и все необходимое для маскировки предоставит, если я не дам случиться свиданию.

Я посмотрела в отражение витрины магазина и встряхнула длинными рыжими волосами, такими же яркими и заметными, как алая мини-юбка на мне. Образ бы получился слишком дерзким и вульгарным, если бы не милые балетки и белая кофточка с рюшами, от которой так и несло наивностью. Наряд получился контрастный, приметный, и я то и дело ловила на себе долгие взгляды мужчин.

Нос раздражающе щекотал запах молодой лисицы. Этот кошак (судя по повадкам босса, Леона Кинга, ручаюсь, что зверь мужчины точно мяукает) уверял, что гибрид точно выберет меня и откажется от возрастной дамы, а та только спасибо скажет. Что мы делаем женщине великое одолжение, потому что этот оборотень – плохой парень. Но чем больше я слушала его сладкие речи, тем больше убеждалась: он банально ревнует. Ревнует так сильно, что местами зеленеет, когда говорит о возможном свидании. Порыкивает от злости, когда повторяет, что я не должна позволить встрече случиться.

Похоже, эту парочку связывала интересная история, и я согласилась только потому, что мне на секунду показалась милой эта его ревность. А вот сейчас начинала жалеть: вдруг никакого прошлого нет и я просто-напросто испорчу женщине судьбоносное свидание?

Так я и шла, терзаемая шакалами совести, и чувствовала на спине взгляд кошака. Он даже сам подвез меня, желая убедиться, что все пойдет по плану. И вы скажете, что это не любовь, а я слишком романтичная натура? Ну-ну.

Трогают меня сказки о любви, ну что поделать? Я уже даже представила, что кошак изо всех сил добивается любви женщины старше, а та отказывает ему из-за того, что он слишком молод. Вот только как ее угораздило нарваться сразу на двух оборотней за свою жизнь?

Неожиданно чуть впереди меня по дороге затормозило такси, и оттуда выпрыгнула Альбина, врач гибридов. Лихо закинув сумку на плечо, она поправила сбившуюся юбку и убрала за ухо прядь темных волос. Решительно процокала шпильками до крыльца ресторана и потянула ручку на себя.

Я встала на месте, приклеенная догадкой. Обернулась, чтобы посмотреть на кошака в авто, а тот кивнул и указал на зашедшую внутрь заведения женщину.

Теперь ясно, почему он не хотел показывать мне фото женщины, говоря, что она человечка и это неважно. Понимал, что я могу ее узнать, ведь такая Альбина среди всех кланов одна! Многие медведицы, которые ждали малыша, приезжали в клинику гибридов, чтобы провести осмотр и сдать анализы. Ее знали все, как и историю ее больной любви.

Значит, это Леон! Точно, и как я сама не догадалась, ведь все указывало на это. И продукция, якобы контрабандная, и все эти инновационные спреи и грим. Он же был мастером пластической хирургии и экспериментальных инъекций. Из-за Леона тогда чуть не случилась беда в клане лис, а у Майконга стал самый большой зверь во всем мире сверхов. Леона заперли в теле зверя и отправили в зоопарк, но его выпустил шведский психопат, который хотел сам стать огромным. Он вернул Леону человеческий облик, шантажировал Альбиной как его парой, которую леопард так и не признал, и даже говорили, что швед их убил. Но каким-то чудом Альбина оказалась жива-здорова у ворот клана гибридов, а Леона и след простыл.

Я смотрела сквозь лобовое стекло на кошака, который явно нервничал из-за моего промедления.

Леон любит Альбину и, как бы ни боролся со своим зверем и инстинктами, как бы ни радел за добровольный выбор, как верный пес ошивался рядом с непризнанной парой. Более того – гонял от нее кавалеров!

Помнится, когда я впервые услышала эту историю, у меня так по-женски заболело сердце за Альбину, словно это меня обидели, а не ее. Никогда бы не подумала, что окажусь невольно втянута в любовные разборки самой ненормальной парочки среди сверхов.

Интересно, сколько свиданий Леон так уже испортил? И что теперь делать мне со всеми этими знаниями?

Неужели кошак думал, что никто не сложит два плюс два? Или же он хотел, чтобы его обнаружили?

Я посмотрела сквозь стекло внутрь ресторана. Альбина как раз села за столик и быстро проверила с помощью карманного зеркальца, как она выглядит. Она точно готовилась к этой встрече. Может быть, ей даже нравится этот гибрид, а Леона она ненавидит всем сердцем?

Подумав несколько секунд, я поднялась по крыльцу ресторана и вошла внутрь.

– Добро пожаловать, – тут же поприветствовали меня.

– Столик на одного, будьте добры, – кивнула я в ответ и показала на ту часть зала, где разместилась Альбина. – Если возможно, то вон в той части.

– Конечно, пройдемте за мной.

Села я удачно – через стол от врача гибридов. И стоило мне только спрятаться за меню, как вошел сверх. Порыв ветра от слишком быстро открытой двери ударил в нос и принес запах полукровки: медведя и лиса.

А он ничего! По-медвежьи крупный, но по-лисьи грациозный и порывистый. В нем не было медлительности бурых, но присутствовала тяжелая поступь и взгляд. Впрочем, это его не портило, делая его на вид очень решительным и серьезным. Громко топая к столику, гибрид так филигранно обходил плотную посадку ресторана, что Альбина засмотрелась.

Очень необычное сочетание генов, согласна. Теперь я поняла, почему Леон так легко преобразил меня в лисицу. Явно рассчитывал, что плутовская половина сверха клюнет на рыжую.

Голос у оборотня был приятным. Сразу так и не сказать, сколько ему лет, но внешне эта пара смотрелась очень даже неплохо. Я за столиком просматривала меню, качая ногой, и тут вдруг взгляд упал на затормозившую у окна фигуру.

Алрик!

Меню с грохотом упало из моих рук на стол, сердце застучало в ритме африканских барабанов. Волк, как завороженный, смотрел сквозь стекло на мои ноги, открытые алой мини-юбкой.