Ариана

- Он жив!!! - выдохнула, приходя в себя.

Тошнота, головная боль и головокружение набросились единым фронтом. Меня едва не вывернуло на ковер, но рядом с кроватью обнаружилась заветная пластинка с запиской: "съешь меня!".

Не дело выполнять приказы со всяких записок, но я себе не враг. Трясущимися руками, сдавливая тошноту, сунула в рот пастилку и откинулась на подушки. Последствия агрессивного заклинания отступали медленно. Как волны лениво скатываются с берега обратно в море, так и они бесследно исчезали.

Рядом с пастилкой стоял стакан воды с запиской: "выпей меня". В гнезде изумрудных после употребления жидкостей меня клонило в сон, а потом были капельницы, но сейчас...

Я пила залпом, и никак не могла напиться. Обычная вода показалась необычайно вкусной и настоящей. С каждым глотком ко мне словно возвращались силы и ясность ума, а еще в сознании вспыхивали картины, которых я не помню: маленькая девочка-драконица, вино с привкусом трав, незнакомые драконы, выкачивающие из меня кровь... Много крови...

Вздрогнула и пришла в себя, когда стакан выпал из рук и разбился. Воспоминания или наваждение были настолько острыми, яркими и живыми, что внутри все дрожало от страха. Я оторопело смотрела на свои вены и не могла поверить.

"Теперь слышишь?" - раздался в голове голос.

- Шаамни?! Слышу... где ты была все это время? Не могла сказать, что Рейнхарт жив?

Это ненадолго, конечно, я его обязательно огрею чем-нибудь тяжелым по голове и не факт, что без последствий!

Рейн не только жив, но и, кажется, ночевал в своей спальне. Соседняя подушка примята, но одеял, почему-то, два. То есть, я хотела сказать, какой молодец, запасливый на одеяла!

"Я говорила, да только ты не слышала. Изумрудные тебя опоили, влияли на твое сознание, построили между нами блок".

Вот ведь... недаром мне рожа изумрудного не понравилась!

"Я рада, что все закончилось, шайри", - необычайно мягко проговорила Шаамни и замолчала.

А я стояла и улыбалась. Впервые за долгое время я улыбалась! Мне достаточно знать, что Рейнхарт жив и...

Так, а если он был жив все это время, то почему не пришел раньше?! Почему позволил этим зеленочешуйчатым троглодитам надо мной издеваться? И вообще, развелся со мной, и в тот же день с другой снюхался! Кое-кому не помешает эту нюхалку укоротить!

Обнаружила на себе ночную сорочку (провокационную, но пока оставим), накинула на плечи халат, услужливо оставленный возле кровати, и отправилась на поиски владыки, с намерением высказать ему все, что думаю по поводу его отсутствия, и по поводу появления - тоже! Я тут едва разума не лишилась, точнее, лишилась, но не полностью, а он летал себе, развлекался. А сапфировые, наверняка, все знали, поэтому и не выбирали нового владыку! Хоть бы маленькую весточку кто передал, хоть бы намек... Изверги!

Преисполненная решимости, вышла в гостиную и ударилась в несуществующую стену. По центру комнаты стояла зачарованная клетка с табуреткой внутри! В сознании вспыхнула картина такой клетки с маленькой девочкой...

Черная Звезда!

Кажется, я спасла девочку из такой клетки.

Медленно откинула волосы за спину, потуже завязала халат и, стараясь не делать поспешных выводов, обогнула магическое чудовище и двинулась дальше - к кабинету владыки. Точно знаю, в личных покоях Рейнхарта есть небольшой кабинет, в котором он...

Беседует со своим помощником!

Замерла на месте, услышав знакомые голоса. У драконов великолепный слух, стоит чихнуть или неудачно скрипнуть половицей (хотя паркет в родовом гнезде сапфировых добротный), как попадусь. А все самое интересно можно услышать, подслушивая, и никак иначе.

- Вы ее подготовили?

- Да, владыка, - мужчина, которого Рейнхарт называл Бриджем, волновался. - Но у меня серьезные сомнения, вы уверены, что клетка выдержит?

- Я лично ее проверил, и добавил защитный контур. Она никому не повредит изнутри. Вопрос в другом - как заставить ее туда войти?

- Заклинание глубокого сна? - с надеждой предложил Бридж, и меня замутило.

- Нет, она его не переносит. Тем более столь частое применение заклинания может сказаться на ее рассудке. Ей станет плохо, но помощь она уже не примет. Мы должны как-то деликатно... чтобы она сама туда вошла.

Чтобы я сама вошла в клетку? Совсем что ли ненормальный?!

- Да кто же добровольно сядет в клетку?! Она и без того повреждена рассудком, неправильно поймет!

Я повреждена рассудком?!

- Бридж, - с укором произнес Рейн.

- Милорд, изумрудные качали из нее кровь! Все вены истыканы! Она не доверяет драконам.

Я загнула рукава халата и осмотрела дыры в венах. Их было много! Значит, те вспышки в сознании - воспоминания. Изумрудные туманили мне разум и, под видом помощи, выкачивали кровь. Изверги!

- В этом я ее не виню.

Не-ет, этого мало слышать! Мне надо посмотреть в его наглое лицо, чтобы понять - он что, серьезно решил посадить меня в клетку?! Даже изумрудные до такого не опустились.

Несколько осторожных шагов, заглянула в щель и...

Лучше бы я этого не делала! Лучше бы вообще не вставала сегодня! Внутри все перевернулось, застыло и опустилось.

Та самая девица, что устроила в гнезде изумрудных изрядный переполох, подошла к Рейнхарту со спины, и обняв его, что-то прошептала на ухо. Он усмехнулся, погладил ее по ладони и поцеловал изящные пальчики воровки чужих мужей...

Как она смотрела на него! Словно хотела съесть! И он позволял ее губам касаться своей щеки, шеи. Да не смешите мои ботинки, что такого надо нашептывать мужику на ухо, когда можно спокойно подойти и сказать? А смеется-то как, веселится-то как! Еще на столе ее пусть разложит и...

Гневно фыркнула и три дракона одновременно вскинули головы.

Твою ж...

Захлопнула дверь и опрометью бросилась обратно в спальню. Задвинула шпингалет, подперла стульчиком и заметалась по комнате в поисках выхода. Быстро он управился! И жену новую нашел - третью уже за полторы недели, и гнездо от птиц спас, и меня в клетку посадить захотел. Нет, дорогой, не выйдет!

- Ариана! - в дверь постучали.

Куда же спрятаться? Куда деться? Не под кровать же залезать - достанет в два счета!

Заметила в кресле свою сумочку и вспомнила, что у меня остался один маленький "на всяко-случашный" артефакт! Рука не поднялась выкинуть, но и пользоваться случай не подворачивался.

Порылась в сумке под настойчивый стук в двери, но проще беса из Нижнего мира достать, чем впопыхах найти в дамской сумке монетку. Вытряхнула содержимое на пол и, бесцеремонно отшвыривая носовые платки, подводки для глаз и губ, кошелек, шпильки, духи и прочую ерунду, выудила ту самую монетку.

- Ариана, открой дверь, иначе я разнесу ее! Мне не сложно, но ты можешь пораниться! - настойчиво пригрозил дракон.

- Заботливый какой! - прорычала в ответ, сжимая монету Фрейи.

Закрыла глаза и прошептала: "Пожалуйста, приди на мой зов, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста"!

Ничего не происходило, только Рейн, уже не переставая, стучал в двери.

Открыла глаза и уставилась на богиню.

- Мать моя женщина... - заявила с перепуга, хватаясь за сердце. Бесшумно-то как появилась!

- Отец, стало быть, мужчина? - она изогнула бровь и глядела на меня сверху вниз, скрестив руки на груди.

В богине что-то изменилось. Не скажу сходу, что именно, но она больше походила на человека. Щеки румяные, а не мертвенно-бледные, взгляд живой и ясный. Никак омылась в крови жертв или чем там занимаются богини войны в свободное время?

- Ариана, последнее предупреждение! - пригрозил владыка.

- Ты решила отдать мне браслет? - Фрейя заинтересованно глянула на мой артефакт.

- Браслет? Нет, я... хочу заключить какую-нибудь сделку. Чтобы вы защитили меня от этого безумного дракона. Я не хочу в клетку!

- Э, ты... - угрожающе протянула она, и мне вдруг подумалось, что вызывать богиню войны без плана - очень плохая идея. - Я тебе что, девочка по вызову? Вы, смертные, совсем обнаглели в последнее время! И быть вами - отстой.

Ничего не поняла, но надо срочно заинтересовать богиню войны чем-то, кроме Шаамни.

В этот эпический момент дубовая дверь слетела с петель, треснув Фрейю по голове. Грохот раздался такой, словно горы содрогнулись.

Придумала!

- Он тебя тупой телкой назвал! - вскрикнула, обличительно ткнув пальцем в Рейнхарта, а Фрейя глядела на меня, выпучив глаза. Все! Сейчас она выйдет из себя и устроит драку во время которой я спокойно смоюсь и...

Фрейя с грохотом повалилась вперед себя и треснулась лбом об пол.

- Не понял... - произнес Рейн.

- И я не поняла, - произнесла, оторопело глядя на огромную тушу Фрейи, звездой развалившуюся на паркете.

- Тупой телкой?! Серьезно, Ариана?

- Ты что, убил богиню войны?! Так вообще можно?

- Она сама виновата, поспорила с Черной звездой. Что ты творишь? - Рейнхарт втянул когти и убрал с лица чешую. Без моей, между прочим, помощи!

Кто-то, как посмотрю, мастерски владеет своим драконом! Уж не моей ли кровушки хлебнул? Испуганно заозиралась и, обнаружив единственный выход из помещения - кинулась к окну. Откинула штору, запрыгнула на подоконник, ухватилась за ручку и взвыла - летать я пока не научилась. Если только очень недолго и с печальным приземлением на заснеженные пики гор.

Может, вылезу?

Обернулась на дракона. Тот, скрестив руки на груди и изогнув бровь, наблюдал за моим акробатическим номером.

Да, пожалуй, вылезти получится. Сползу аккуратно этажом ниже и...

И что?

Снова обернулась на дракона, а тот еще и забавлялся, махнул рукой, подбадривая меня к активным действиям.

- Скотина! - пробурчала под нос, отодвигая задвижку.

Я же туда не полезу? Сглотнула, рассматривая неприглядную картинку. Да и холод за окном несусветный. Потянула ручку на себя, готовая немного замерзнуть, но меня перехватили за талию, снимая с подоконника как пушинку.

- И далеко мы собрались? - Рейнхарт бережно обнял со спины и опустил меня на пол.

- Подальше от тебя! - прошипела, извиваясь в его руках. - Отпусти меня, изверг! Обманщик! Злодей! Монстр!

- Это разве не синоним изверга и злодея? - уточнил он, еще и по животу пощекотал.

- Филологический извращенец! Ай, хватит щекотать!!! - я засмеялась, но вспомнила клетку, и принялась вырываться с новой силой.

- Тавтология, счастье мое.

Зарычала, в бессилии топая ногами.

- Выпусти!!!

- На драконицу не тянешь, - прошептал он, склонившись к моему уху. Прямо как та... черноволосая!

Резко выдохнула и повернула голову к врагу, улыбнувшись самой обворожительной улыбкой. Пойдем другим путем.

- Успокоилась? - добродушно поинтересовался дракон.

Кивнула, а потом, как учил в свое время Грых, со всей дури треснула лбом в драконью переносицу.

- Уйй... - провыла, потирая лоб. - Ай.... ое-ё-ёй, как больно! Ты из железа что ли?

- Ты что пыталась сделать вообще? - не понял дракон, разворачивая меня к себе и убирая мои руки от моего же лба. - С ума сошла?

- Я тебя хотела ранить, гад чешуйчатый.

Упомянутый изогнул бровь и, пользуясь возможностью, я кинулась к двери. Браслет обожгло огнем, и я свалилась на пятую точку, когда длина магической цепочки закончилась.

Зашибись и расшибись называется!

Моему реву в этот момент позавидовала бы любая драконица! Они снова это сделали! Шаамни и Инмааш объединились и...

Стоп. Если они объединились, значит...

Потирая саднящий лоб, я расхохоталась.

- Ариана? - осторожно позвал Рейнхарт, не успевая за сменой моих настроений.

Я засмеялась сильнее. Как представлю, что теперь Рейнхарту придется самому в клетку зайти, чтобы меня в ней запереть, так на хохот пробирает. Ай да браслеты, ай да молодцы! Накрылись злодейские планы жопой тролля!

- Ари...

Он сел передо мной на корточки и глядел так растерянно, что у меня аж слезы от смеха потекли.

- Ты... ты идиот! - проговорила сквозь смех, показывая ему Шаамни. - Ой, не могу...

Меня снова сгребли в охапку и смеющуюся посадили на кровать. Озадаченный дракон ходил передо мной взад-вперед не зная, что делать. Вообще, смеющаяся женщина ничуть не лучше рыдающей. Ты понятия не имеешь, что с ней делать, так вот дракон и не имел. Понятия не имел, а ту, черноволосую, наверняка имел и не раз!

От одного воспоминания об этом смех как рукой сняло. Рейнхарт опасливо замер и смотрел на меня как на неопознанное боевое заклинание: не зная, чего ожидать.

- Ты жив, это хорошо. А теперь я хочу уйти, - проговорила, скатываясь к другому состоянию - истерике.

- Нет.

Отважилась поднять на него взгляд и...

А вообще - хватит! Хватит этих недомолвок, игр и прочего! Я - живой человек и заставлю его с собой считаться! Не позволю засунуть себя в клетку, и издеваться надо мной тоже не дам. Если он поймет, что я согласна добровольно сотрудничать, то не станет меня запирать, не станет выкачивать кровь. Мы, в конце-концов, взрослые, вот и поговорим серьезно.

Поэтому поднялась и, вскинув подбородок, решила припомнить ему все, начав с малого! Пусть для начала помучается чувством вины, а под конец как миленький примет мое предложение.

- Ты снял с меня свой артефакт! - коснулась пальцем ямочки между ключицами.

- Он не для тебя, - не моргнув глазом, отчеканил дракон.

Усмехнулась и поджала губы, пока с них не сорвалась куча нелестных прилагательных и оценивающих суждений. Поговаривают, оскорбления плохо влияют на результат переговоров.

- Поверь, ты мне за это еще спасибо скажешь.

- И в тот же день согласился на брак с другой! - добавила для весомости.

Он смолчал. Тут нечем оправдаться.

- Впрочем, это я понимаю. Грамотный политический ход.

- То есть, ты одобряешь? - Рейнхарт скрестил руки на груди,а Гардиан недовольно мотнул хвостом.

- Мир - это хорошо. Но в любом случае, принцесса Мерийтель мертва и ты женишься на другой.

- Верно, - протянули мне в ответ зловеще.

Снова усмехнулась и на этот раз сдержала ругательства еле-еле.

- Что ты хочешь сказать, Ариана?

С чувством вины не прокатило, а мы уже переходим к стадии требований. Ладно...

- Верни мне кулон.

- Нет.

- Что значит, нет? Я твоя жена, пусть и бывшая, я требую кулон! У вас, драконов, что, раздел имущества не предусмотрен? Я не претендую на твою сокровищницу, всего лишь один малюсенький жалкий артефактик.

Рейнхарт рассмеялся и мотнул головой, глядя на меня как на маленького ребенка.

- Что?!

- Можешь претендовать на сокровищницу, я не против, но второго такого кулона нет, Ари.

- Так найди!

Он шагнул навстречу, но я предупреждающе подняла ладонь, останавливая дракона от вторжения на мою территорию.

- У каждого дракона есть особый артефакт - сердце дракона. Он растет вместе с нами. Мы можем подарить его женщине, не драконице. Это даст ей абсолютное покровительство, но при этом создаст определенные неудобства, - дипломатично произнес он.

Вот именно момент с абсолютным покровительством меня и интересует. А "определенные неудобства" в виде необходимости время от времени этот кулон снимать, не такая уж и великая проблема.

- Хорошо. Не хочешь возвращать мне кулон - заключим договор. С нерушимой печатью! Я буду усмирять твой гнев, помогать вашим дракончикам, но взамен получу гарантии неприкосновенности и защиты!

- Я уже давал тебе такую гарантию.

- Защиты не от тебя!

Дракон довольно улыбнулся, а мы тут важные, между прочим, вопросы обсуждаем. Я не хочу прожить жизнь как в тумане. А из того, что случилось в гнезде изумрудных, я половину не помню. А в том, что помню - не уверена.

- Рейнхарт, мне нужна защита от других драконов. От извергов, - просверлила его гневным взглядом, намекая, что я все слышала. - Я подготовлю договор и...

- У меня идея получше, - перебил он и приблизился на шаг. - Есть у меня один любопытный артефакт...

- Ох-хо-хо! Драконы и артефакты! Это прямо название для трагикомедии с элементами драмы и ужасов. - выдохнула, подняв ладони. - Хватит с меня артефактов! Не хочешь дать мне тот, что я уже знаю, со всеми его подводными камнями, другие мне не нужны. Только договор и печать нерушимой клятвы!

- Хорошо, будет тебе и договор, и печать нерушимой клятвы, и все, что захочешь, кроме сердца дракона.

Что за переговоры такие, когда он на все соглашается? Удивительное дело.

- То есть, ты согласен? - удивилась, позволяя мужчине сделать еще один шаг навстречу. Теперь нас разделяло расстояние вытянутой руки.

- Когда дело касается тебя, Ариана, я на все согласен.

Он улыбнулся необыкновенно теплой улыбкой, которой раньше у него не наблюдалось. В расстегнутой у ворота рубашке, домашних брюках и с немного растрепанной прической он выглядел таким настоящим, что хотелось податься вперед, прижаться к его груди щекой и поделиться своими тревогами и сомнениями.

С кем? С драконом, который планирует запихнуть меня в клетку и думает, как бы лучше это сделать?

Сглотнула, когда он приблизился еще на шаг. Его теплый голос с хрипотцой обезоруживал, а этот взгляд... я буквально чувствовала, как тает между нами ледяная стена, как иголки и шипы один за другим осыпаются. И у меня не остается сил сопротивляться. Все защитные сооружения пали, все доводы и отговорки - растворились, все запреты - сняты. Хочется, наплевав на все, довериться ему, как заповедовала Венера. И просто забыть, что там, за стеной, стоит клетка... я даже вижу ее теперь в пустующем дверном проеме!

- Рейнхарт, я не пойду в клетку, - прошептала, смахивая с ресниц слезы. - Я помогу тебе. Помогу другим сапфировым, но не запирай меня, не поступай со мной так, - показала ему руки, истыканные иглами и дракон порывисто притянул меня к груди. - У тебя нет причин для этого, я сделаю все добровольно...

- Женщина, ты меня с ума сведешь, - горячо прошептал он, сминая меня в объятиях.