Глава 22

— Я правильно понимаю, что напоминать о степени законности наших действий и возможной ответственности бессмысленно?

— Хорошая шутка, — Линдси подняла голову, и замок, визгливо скрипнув, щелкнул. — На получение ордера ушло бы часа три минимум, а у нас их нет.

Она убрала отмычки в карман, толкнула хлипкую дверь и первой вошла в квартиру, в которой еще несколько дней назад жили Марси и Синди.

Тесная прихожая переходила в квадратную кухню с маленьким окном, слева располагались две комнаты.

Батлер за пару минут обошла квартиру, двигаясь при этом почти бесшумно, заглянула в шкафы, а потом кивнула Валентину, приглашая в комнату.

Тот остановился на пороге, окинул взглядом обстановку.

— Здесь жила Дрейк.

Линдси, уже стоящая у письменного стола, развернулась, показывая ему фотографию в рамке.

— Зато теперь мы хотя бы знаем, как наша свидетельница выглядит.

На снимке улыбались, обнявшись, две блондинки.

Вэл всмотрелся в лицо Марси. Смерть уже наложила отпечаток на фотографию, но здесь кожа девушки еще была чистой, а глаза ясными, волосы собраны на затылке в пучок. Она не смотрелась бледнее Синди с её игривыми кудрями и полупрозрачным топом, просто была…

«Она была просто девчонкой…»

Он поставил рамку на место, на полном серьезе опасаясь, что Батлер может прочитать выражение лица или подслушать его мысли.

Просто еще одна девчонка… была.

Ничего не говоря, Вэл направился во вторую комнату.

В спальне Синди тоже пахло тленом, и непонятно было, то ли запах стоял во всей квартире, то ли здесь остались вещи погибшей соседки. В любом случае, детектив этого запаха не чувствовала, и сейчас Валентин был этому даже рад.

Шторы оказались плотно задернуты, а на кровати остались лежать художественно драные светлые джинсы и пара маек.

— По крайней мере, похоже на то, что сосед не соврал, — Линдси обогнула его и прошлась до окна и обратно, оценивая, с чего начать. — Посмотри в ящиках, там могло что-то остаться, если она уезжала в спешке.

Сама она первым делом сунула руку под матрас, заглянула под кровать и за спинку.

— Как-то не стыкуется, — Вэл выдвинул верхний ящик комода, в котором обнаружились только перевернутые и скомканные вещи. — В комнате Дрейк стоит единственная фотография, на которой они вместе, Синди для нее важна. По сравнению с этим…

Он перешел к следующему ящику, кивком указав на противоположную стену, к которой канцелярскими кнопками было прикреплено не меньше десятка снимков.

— Разный склад психики. Разный кругозор, — Линдси все же приблизилась к стене, внимательно рассматривая эту галерею.

Второй ящик был вовсе пуст, и Валентин выдвинул нижний.

Пачка журналов, диплом об окончании кулинарных курсов. Похоже было на то, что Синди не специализировалась ни на чем конкретно, но училась всему понемногу.

В дальнем углу лежало еще что-то, похожее на диплом или аттестат, и он дотянулся больше из любопытства. А, посмотрев, выпрямился, перечитал еще раз.

Батлер за его спиной пробормотала нечто невнятное, но, судя по интонации, нецензурное, и Вэл обернулся.

Она стояла все там же, разглядывая снятую со стены фотографию.

— Взгляни.

Вэл сунулся ей через плечо, потом всмотрелся внимательнее.

На групповом снимке позировали одиннадцать человек. Две девушки были одеты в джинсы и белые футболки и удручающе оптимистичным зеленым листочком на груди. Остальные, мужчины и женщины разных возрастов, никакой формы не носили.

Компания расположилась на широких деревянных ступеньках небольшого домика, похожего на летний лагерь. На фасаде красовалась большая и снова зеленая вывеска: «Новая надежда».

Девушки в фирменных футболках стояли по краям. Одной из них, без сомнения была Синди. Вторая…

Вэл забрал фото и поднес его ближе к глазам.

Узнать ее живой и красивой было трудно, но еще возможно.

Он посмотрел на Линдси, внезапно осознав, что даже не озаботился узнать ее имя. Даже не девушка, еще угловатый подросток, которой спустя несколько недель разрежут живот, прикончат вместе с мужчиной, которого она любила.

Говорить ничего вслух Батлер не стала, просто указала еще на одного человека, парня на заднем плане.

— Твой приятель из зоопарка.

Лицо Кевина было видно плохо, но сомнений в том, что это он у Валентина не возникло.

Зато душный и сладковатый запах смерти стал отчетливее. Две жертвы одного убийцы на одной фотографии…

— Но ты же проверяла связи?..

— Именно, — Линдси досадливо поморщилась, и ее губы сжались в нитку.

Красивые губы. Кажущиеся еще более чувственными от того, что она сама в таком ключе о них явно не думала.

Забрав фотографию, детектив посмотрела на оборотную сторону.

— Середина августа этого года, приблизительно за месяц до того, как все началось.

Валентин тоже нахмурился, припоминая. Название местечка, — «Новая надежда», — было дурацким, безликим и приторным, но очень характерным. Знакомым по развешанным на столбах в неблагополучных районах плакатах.

— Если я ничего не путаю, это реабилитационный центр. Я видел пригласительные. Если их связывало это место, неудивительно, что ты не обнаружила никаких пересечений. Все строго анонимно.

— А эти ребята, — не взглянув на него, Линдси кивнула на фото. — На тех, кому требуется реабилитация, очень похожи. Если девушки были волонтерами…

— И не только, — наконец опомнившись, Вэд продемонстрировал ей свою находку. — Сразу после школы мисс Чейз получила профильное образование.

— Медсестра? — забыв о фотографии, Батлер буквально вцепилась в диплом.

— Мы вряд ли найдем здесь больше, — Вэл забрал у нее диплом и вложил в него фото. — Местные не жалуют копов, но это не значит, что их не вызовут, если нас кто-то заметит.

— Уже нашли, — Линдси еще раз окинула комнату взглядом и первой направилась к двери.

Уже сидя в машине, она еще раз рассмотрела их добытые незаконным путем улики, повертела в руках и посмотрела на свет фотографию, будто надеялась разглядеть что-то, кроме того, что на ней уже есть.

А потом закурила, откинувшись на сидении.

— Реабилитационный центр «Новая надежда»…

— Если именно это название заставило ее убивать, я с ней почти солидарен, — Вэла же гораздо больше интересовал диплом. — Это ведь ничего не доказывает. Соседка, еще две жертвы на общем снимке, но Джули Крейн сюда никак не вписывается.

Он снова посмотрел на напарницу, которая выглядела одновременно довольной и сосредоточенной.

Как безупречная гончая, взявшая след.

— Но многое объясняет, — Линдси кивнула ему на бардачок. — Достань справочник.

Брошюра, конечно же, попалась далеко не сразу, и, доставая ее, Валентин почти улыбнулся.

Из-за вчерашнего ли разговора, или же из-за того, что непривычное еще «ты» получалось у обоих так естественно, Линдси казалась намного спокойнее. В ней будто появилось нечто неуловимо знакомое, но дело тут было вовсе не в отпечатке смерти, который она носила на себе.

Вэл полагал, и не безосновательно, что перед ним сейчас детектив Батлер в базовой комплектации, спокойная, надежная и остроумная, душа компании.

Только вот по себе Валентин знал совершенно точно: после некоторых поступков от души для любой компании остается немного.

Добыв, наконец, справочник, он принялся искать нужный им центр.

— Написано, что они летняя площадка, существующая на пожертвования.

— И добраться до них наверняка можно по Западному шоссе, — Линдси прикурила две сигареты и одну отдала ему.

— Проходящее через славный городок под названием Осиное Гнездо, — Вэл кривовато усмехнулся, развивая мысль. — Один бар, одна гостиница…

— … В которой нет надобности останавливаться, — детектив медленно кивнула, а потом посмотрела на Вэла. — Плюс подруга с довольно специфическими Особенностями, которой она завидовала. Которую воспринимала как помеху.

— И она отлично знает это место, — Вэл выпустил дым, и положил фотографию на приборную доску. — Как ты думаешь, если мы и дальше продолжим плевать на ордер, шериф Мартин с помощниками окажут нам оперативную поддержку?

Батлер пожала плечами, разглядывая руль.

— Ты же предполагал наличие у него мертвой тетушки. На экстренный случай.

Казалось, она думала о чем-то, словно пыталась припомнить нечто важное, но говорить об этом не спешила.

— Прабабушка, — поправил Валентин, пристраивая локоть на дверцу. — Покоится в первом ряду. Но, думаю, ты и так найдешь способ его убедить, если это понадобится.

Батлер посмотрела на него внимательно, потом качнул головой.

— Не уверена, что хочу знать, сколько раз ты это проворачивал.

Она уже завела мотор, и Вэл исключительно из приличия подождал с ответом, пока они не доехали до светофора.

— Трижды.

— Ты действительно маньяк, — усмехнулась она, однако, с пониманием. — Можем ехать или у тебя еще есть дела?

— Я весь твой, — Вэл вернул ему усмешку, и спохватился.

В сочетании с недавним бессознательным бредом с Линдси в главной роли и утренними шуточками про кольцо, прозвучало почти запредельно.

Если и дальше так пойдет, останется только обратиться к Эдвину с вопросом, подтвержден ли такой диагноз, как передозировка Линдси Батлер клинически и как с этим бороться?

Впрочем, методы лечения, которые порекомендует вампир, Вэл вполне мог себе представить.

— Очень хочется сказать, что я польщена, — Линдси оторвалась от дороги, чтобы еще разок на него посмотреть.

Настроение парадоксально поднялось. Она вдруг осознала, что получает удовольствие от этого пустого трепа, от того, что ведет машину левой, привычной рукой, от того, что едет брать убийцу. Все это было настолько нормально и правильно, что казалось едва ли не праздником.

Обо всём остальном она подумает после, когда будет иметь достаточно времени и пространства для маневра.