Глава 31
Голоса в доме встретили его злым недовольным шепотом, и Валентин мысленно приказал им заткнуться.
К черту съемное жилье, надо что-то делать с этим. В крайнем случае, плюнуть на гордость и позвать Тару, чтобы почистила.
Начать он решил с душа. Потом переместился в библиотеку.
Проверять сотрудников и волонтеров Линдси может неделю. Она хочет убийцу — Вэл её ей преподнесет, а потом вполне правдиво спишет полученную информацию на свои способности. Если, конечно, доживет.
Дураки придумали, что смерть молчалива. Мертвые бывают спокойными, злыми или отчаявшимися, но они знают все и никогда не молчат, если задавать правильные вопросы.
Мертвые всё видят, хотя и не любят, когда их беспокоят по делам, которые не касаются их лично.
Спрашивать Валентин умел, но вовсе не был уверен, что его поймут правильно. Окунуться в мир духов, когда ты сам отчасти покойник, — почему бы нет, вопрос техники! Черт возьми.
Единственное, что он знал точно, так это то, что Батлер заслуживала свой шанс. Таких, как она, можно и нужно спасать, и орда потревоженных мертвецов, — всего лишь неизбежные издержки.
На подготовительный этап ушло много времени. На то, чтобы учиться, времени не было, равно как и уверенности в том, что сможет применить знания на практике, поэтому делать стоило один раз и наверняка.
Круг Вэл вывел во внутреннем дворе солью и перцем, начертил необходимые символы и провел обряд над ножом.
Смерть бывает весьма словоохотлива, но за информацию требует крови. Сколько — вопрос количества или качества, и на этот раз вместо того, чтобы резать животных, он решил обойтись своей собственной.
В самом начале он попробовал представить себе заголовки местных газет, сообщающие о том, как его окровавленное тело было обнаружено во внутреннем дворе среди атрибутов странного ритуала возмущенными владельцами восставших животных. Потом напомнил себе о необходимом сосредоточении.
Когда он закончил, уже стемнело. Сколько точно было времени, Валентин не знал. Он вернулся в дом, чтобы проверить, нет ли пропущенных вызовов и собраться с духом, и успел дойти ровно до прихожей, когда позвонили в дверь. Настойчиво, требовательно, как звонят, прежде чем начать стучать кулаком.
От неожиданности, или же оттого, что он совершенно точно знал, кто там, дыхание на секунду оборвалось, а потом участилось до такой степени, что, поворачивая замки, он едва не застонал от презрения к самому себе.
Детектив Батлер вошла быстрой уверенной походкой, и захлопнула за собой дверь. Приветствие она опустила, одним отработанным движением разворачивая к себе спиной.
Валентин оперся ладонями на отполированное дерево, опустил голову и расставил ноги шире, как при обыске, открывая беззащитную спину. Ладонь легла на шею сзади, требовательно, по-хозяйски сжала, скользнула на затылок под волосы. Потом руки медленно двинулись вниз по ребрам, большие пальцы забрались ненадолго под край футболки, чтобы погладить поясницу.
А потом — ниже, теперь то поглаживая, то сжимая, наконец, сильно. Как давно хотелось, — до пропавшего голоса, красных пятен перед закрытыми глазами, до первого откровенного и жадного, вырванного почти силой стона.