Глава 5

— Да ну на хрен… — стало единственным комментарием, озвученным Линдси при виде тела, и Валентин остался с ней полностью солидарен.

Девушка висела на сетчатом заборе спортплощадки, неестественно вывернутые руки были закреплены проволокой, из-под которой вниз, к сгибам локтей спускались ручейки черной крови. Рваный подол не по погоде легкого сиреневого платья, расползшиеся чулки, успевшие проступить при жизни синяки на светлой коже ног.

Из сделанных вдоль ребер разрезов безжизненно свешивались тонкие паучьи лапки.

Вэл на секунду позволил себе малодушно и мрачно порадоваться, что не попросил Батлер остановить у какой-нибудь забегаловки, чтобы взять кофе.

Фотограф заканчивал делать снимки, двое экспертов осматривались вдоль забора, и обоих Валентин знал.

Эдвин не смог остаться сам, но дал на это дело лучших, — осознание этого было самым верным поводом, чтобы начать биться головой о ближайшую стену. Еще даже не приступив к осмотру, Вэл уже знал, что Батлер, черт бы ее побрал, была права. Новая жертва. Серия.

— Линдс! — молоденький патрульный с вертикальными змеиными зрачками коротко махнул рукой, отделяясь от оцепления и двигаясь навстречу, и Батлер свернула с пути, чтобы быстро пожать протянутую руку.

— С возвращением.

— Звучит, как проклятие, — детектив вполне отчетливо и мрачно хмыкнула. — Рада тебя видеть, Стив. Кто обнаружил?

— Мы, — Стив, наконец, снял фуражку и сунул ее подмышку. — Сюда иногда сворачивают парочки, мы каждые два часа объезжаем территорию.

Не вынимая левой руки из кармана, Линдси встала вполоборота, чтобы видеть одновременно и собеседника, и жертву.

— Получается, вы проехали, все было тихо. А через два часа она уже была тут?

— Именно, — Стив же, наоборот, старался смотреть только на нее, но не на убитую.

Вэл слышал их разговор краем уха, приблизившись к телу.

Несколько секунд он просто стоял, давая себе сосредоточиться на девушке, отключив сознание от всего остального мира.

Потом повернулся к экспертам:

— Можно?

— Валяй, — Молли оторвалась от созерцания чего-то, возможно, очень важного, на земле, и, достав из кармана, бросила ему перчатки. — И имей в виду, мы еще не трогали.

— Спасибо, учту, — перчатки Маршалл поймал и надел, только чтобы сделать ей приятное.

Насколько перешептывания про Молли и Эдвина были правдой, он не знал. Но нужно было быть поистине великой женщиной, чтобы, оставив дома троих детей, мчаться на такую работу.

Линдси тем временем кивнула, словно соглашаясь с какими-то собственными мыслями, и, так же прихватив перчатки, направилась к телу.

Маршалл за работой выглядел странно. За ту пару минут, на которую они расстались, он будто побледнел и осунулся, зато в глазах появился почти лихорадочный блеск, — непонятно, откуда только взялся. То ли всегда так бывает, когда медиум делает свое дело, то ли так хорошо знакомый самой Батлер адреналин, когда кровь в буквальном смысле закипает, и непонятно, от чего тебя ведет: от табака ли, недосыпа и литров выпитого кофе, или же от упоительного и стоящего всего на свете вдохновения, которое приходит, когда пазл начинает складываться.

Валентин медленно, словно опасаясь потревожить спящую, коснулся лица девушки и приоткрыл губы.

Струя густой крови полилась вниз по подбородку, кто-то далеко позади издал странный сдавленный звук, на который Вэл не обратил внимания, разжимая сведенные судорогой челюсти.

— Язык на месте, — обращался он только к Батлер. — Убийца либо спешил, либо… — он чуть приподнял веки девушки, заглядывая в глаза.

Два раза на одном трупе повезти не может, это было бы слишком хорошо.

Непонимание, неверие, боль, разрывающая на куски сначала снаружи, потом изнутри.

Вэл отступил на полшага.

— Либо — что? — вот теперь выражение его лица Линдси совсем не нравилось.

Парень будто уплывал, и будь она хоть трижды самой талантливой и выносливой, экспериментировать с откачиванием обморочного некроманта она не имела ни малейшего желания.

— Либо, — Вэл, наконец, развернулся к ней. — Это письмо. Вполне вероятно, что нам хотят что-то сказать с ее помощью.

Подошел Стив с бутылкой воды.

— Хотите?

Очевидно, вид Маршалла перед трупом впечатлил не только его очередного напарника.

Вернее, напарницу, мать ее так.

Вэл коротко и благодарно кивнул и, стянув перчатки, скрутил крышку.

— Обувь и сумку нашли? — Линдси подцепила пальцами подол.

— Пока нет, — патрульный продолжал стоять как вкопанный, старательно не отводя взгляда от испачканного кровью подбородка.

Стивен очень хотел стать детективом. Батлер еще полгода назад, когда парень только выпустился из Академии, советовала ему побыстрее с этой мечтой завязывать.

— И не найдете, — чуть задохнувшийся после питья Валентин закрыл бутылку. — Она не шлюха.

— Можете назвать имя? — оборачиваться Линдси не стала, но раздражаться Маршаллу не хотелось.

— Я уже говорил вашему капитану, детектив, я не гадалка. Скорее всего, библиотекарь или продавец в книжном магазине.

— С этим личность будет установить проще, — Батлер чуть повернула голову девушки, осматривая шею на предмет следов удушья.

Одна из мертвых лапок поднялась, хлестнув ее по плечу, и забилась, конвульсионно задергалась в воздухе.

— … мать!.. — Стив шарахнулся назад, налетев плечом на Валентина.

Батлер же спокойно отступила в сторону, тыльной стороной затянутой в медицинский латекс ладони провела по плечу, пытаясь стереть с пиджака кровь, хотя и безуспешно.

— Держите себя в руках, сержант. Так бывает.

Стив вспыхнул и ретировался.

Линдси же обернулась к медиуму, проверяя реакцию, оказавшуюся, кстати, соответствующей, — спокойное бледное лицо человека, который видел и похуже, и за долю секунды успел сгруппироваться.

— Молл, когда сможете что-то сказать?

— К утру, не раньше, — эксперт сняла перчатки, подходя на шаг ближе. — Покойник сейчас на выезде, но ею он хотел заняться сам.

— Передавай от меня привет, — Линдси еще раз задумчиво осмотрела тело и пришла к выводу, что совершенно не хочет наблюдать, как ее будут упаковывать в мешок. — Вы закончили, Валентин?

— Здесь — да, — Маршалл медленным движением убрал волосы с лица.

Детектив кивнула, вытащила сигареты и собралась сказать еще что-то.

— Батлер!

— Как все рады меня видеть…

Яда в голосе Батлер хватило бы на половину Департамента и Полицейское Управление целиком, но, кивком попрощавшись с Молли, она направилась к патрульной машине, закуривая на ходу.

Стив приподнялся с водительского места и продемонстрировал ей рацию, насколько мог дотянуться провод.

— Северный район. У них там… Покойник. Требует вас с мистером Маршаллом.

Линдси посмотрела сначала на сержанта, потом на рацию, и только потом на мистера Маршалла. Едва не заданный вопрос о том, выдержит ли он, она сама сочла унизительным.

— Похоже, спать вам сегодня опять не придется.