Глава 6. За закрытой дверью

Новая неделя началась с дождя.

Серые струи хлестали по шпилям Ноксхейма, заливали окна, превращая мир снаружи в размытое полотно. В аудиториях было сумрачно и сонно. Даже профессор Веспер на лекции по магическим структурам говорил медленнее обычного, и половина курса клевала носом.

Я не клевала. После сна с богиней внутри поселилось странное, звенящее беспокойство. «Год и один день». Срок тикал. А я до сих пор не знала главного: как именно Инесса планирует провести ритуал, где она достала знания о Забытых Богинях и как мне опередить её.

Ответ мог быть только в одном месте — в запретной секции библиотеки.

---

В среду Торвальд устроил нам первое настоящее испытание.

— На сегодня хватит стоек, — объявил он, когда мы выстроились в зале. Его серые глаза обвели строй и остановились на мне на долю секунды дольше, чем на остальных. — Сегодня работаем в парах. Полный контакт. Боевые путы, щиты, уклонение. Кто упадёт трижды — выбывает до конца занятия. Ясно?

— Да, магистр! — отозвался строй.

— Вэллфорд! — рявкнул он. — Ты идёшь с Рейной.

Я кивнула и встала напротив Рейны. Она была выше меня на полголовы, жилистая и быстрая. Её пепельные волосы были собраны в тугой хвост, а в глазах читалась спокойная сосредоточенность. Ни насмешки, ни презрения — только готовность работать.

— Начали! — скомандовал Торвальд.

Рейна атаковала первой. Двойка — прямой и боковой, — которую я едва успела заблокировать. Кулак скользнул по предплечью, оставив горячий след. Я отшагнула, выставила блок, попыталась достать её ногой, но Рейна легко ушла в сторону.

— Неплохо, — бросила она коротко. — Но ты слишком предсказуема.

Я стиснула зубы и заставила себя дышать ровно. Метка на груди молчала — боевая магия Торвальда не будила Хаос, здесь всё решали мышцы и реакция.

Мы обменялись ещё несколькими ударами. Один я пропустила — в плечо, — и рука тут же онемела. Но я устояла. Рейна попыталась провести подсечку, и тут я вспомнила вчерашнюю отработку: уйти в низкую стойку, перенести вес, выбросить локоть вперёд. Мой локоть врезался ей в предплечье, и Рейна, не ожидавшая такой скорости, на мгновение потеряла равновесие. Я использовала это — сделала шаг вперёд, захватила её за тунику и бросила через бедро. Приём был корявым, неидеальным, но Рейна рухнула на мат, и в зале на мгновение стало тихо.

Она поднялась, потирая бок, и вдруг улыбнулась:

— А ты быстрая. Не ожидала.

Я выдохнула и протянула ей руку. Она пожала её — крепко, по-боевому.

— Вэллфорд! — голос Торвальда разрезал воздух.

Я обернулась. Магистр стоял в нескольких шагах и смотрел на меня с тем же выражением, что и на прошлой тренировке: оценивающе, холодно, но с тенью интереса.

— Ты провела бросок, — сказал он. — Криво, медленно, но провела. Где училась?

— Нигде, магистр. Вы показали стойку, я запомнила.

Он помолчал, разглядывая меня.

— Ты либо прирождённый боец, либо самая упрямая студентка, которую я видел. Продолжай.

Он отвернулся к остальным, а я переглянулась с Рейной. Она всё ещё улыбалась.

— Он тебя похвалил, — шепнула она. — Торвальд вообще никого не хвалит.

— Это была похвала?

— Ещё какая.

После тренировки, когда мы собирали вещи, Рейна догнала меня у выхода.

— Слушай, — сказала она. — Ты не похожа на тех, кто приходит на боевую магию ради галочки. Ты всерьёз хочешь научиться драться.

— Хочу, — подтвердила я.

— Тогда приходи завтра пораньше. Я покажу тебе пару приёмов, которые Торвальд не даёт новичкам.

— Ты сделаешь это для меня?

— Ты бросила меня через бедро, — она усмехнулась. — Я такое не забываю. Приходи.

Я шла в общежитие и чувствовала, как внутри разливается тепло. Ещё один человек, который увидел во мне не пустышку. Ещё одна ниточка, связывающая меня с этой новой жизнью.

---

В четверг, после лекции, я поймала Кейрана у выхода из аудитории. Он шёл один — без Инессы, без свиты, — задумчиво вертя в пальцах какую-то мелкую монету.

— Лорд Ноктис, — окликнула я.

Он обернулся. В золотых глазах мелькнуло удивление — я сама подошла к нему впервые.

— Вэллфорд, — он чуть склонил голову. — Ты решила перестать меня избегать?

— Ты говорил, что ищешь информацию о тёмной магии, связанной с Хаосом, — сказала я без предисловий. — Я тоже ищу. И я знаю, где она может быть.

— Запретная секция.

— Да. Но у меня нет доступа.

— У меня тоже, — он сунул монету в карман. — Пароль для студентов Высшей Магии не работает. Нужен допуск директора или кого-то из магистров.

— Нужен не пароль, — я понизила голос. — Нужен ключ. Архивный ключ высшего уровня. И я знаю, кто его держит.

Он прищурился.

— И кто же?

— Мастер Квилл, — сказала я. — Он носит связку на поясе. Там есть ключ, который он никогда не снимает и никогда не использует при мне. Я думаю, это ключ от запретной секции.

— И ты хочешь его украсть? — он усмехнулся уголком рта. — Это незаконно, Вэллфорд.

— Ты дракон, а не страж порядка. И ты сам сказал, что Инесса скрывает от тебя что-то важное. Разве тебе не интересно, что именно?

Он долго смотрел на меня. Потом кивнул.

— Допустим. Но чтобы достать ключ, нужно чтобы Квилл отвлёкся. А он не отвлекается.

— Отвлекается, — я вспомнила прошлую жизнь. — По четвергам он ходит в город за новой партией пергамента. Отлучается на час. В это время его конторка пустует.

— Откуда ты знаешь?

— Я работаю на него, забыл?

Кейран помолчал. Потом в его глазах мелькнуло то самое драконье любопытство.

— Четверг, — сказал он. — После занятий.

— После занятий.

---

В среду вечером я сидела в столовой с Финном, Лотти и Брамом. Они обсуждали грядущий экзамен по ментальным щитам, но я слушала вполуха, пока Лотти не ткнула меня локтем.

— Ты сегодня где-то не здесь, — заметила она.

— Задумалась.

— О чём? О Ноктисе?

Я чуть не поперхнулась.

— С чего ты взяла?

— Потому что он весь ужин на тебя смотрит, — она кивнула в сторону стола Высшей Магии. Я обернулась и встретилась взглядом с Кейраном. Он сидел рядом с Инессой, но его глаза были направлены на меня. В них не было ни насмешки, ни любопытства — только молчаливое ожидание.

Завтра.

Я кивнула ему — едва заметно, — и отвернулась. Лотти приподняла бровь, но ничего не сказала.

---

Четверг наступил серый и дождливый. Я досидела последнюю лекцию, считая минуты, и едва прозвенел колокол, направилась в библиотеку.

Кейран уже ждал в коридоре у Архивного Яруса. Без книги в руках, без обычной ленивой позы — собранный, серьёзный. Он был одет в тёмное, и в полумраке его глаза отливали расплавленным металлом.

— Квилл ушёл десять минут назад, — сказал он тихо. — У нас есть час.

Я кивнула и двинулась к его конторке. Сердце колотилось где-то в горле. В прошлой жизни я бы ни за что не решилась на такое. Сейчас я просто перебирала связку на поясе старика — мысленно, по памяти, — пока не нашла нужный ключ.

Конторка была завалена бумагами, чернильницами и пустыми чашками из-под чая. Я обошла её и нагнулась к ящику, где Квилл обычно держал запасные ключи. Кейран встал у входа, прислушиваясь к шагам в коридоре.

— Быстрее, — шепнул он.

Я открыла ящик. Внутри лежали запасные перья, печати и — да, связка ключей. Я перебрала их пальцами и нащупала тот самый, тяжёлый, с тёмным металлом и выгравированной руной. Ключ от запретной секции.

— Есть, — выдохнула я.

Мы быстро прошли через Архивный Ярус к массивной двери. Я вставила ключ в скважину, повернула — и руны на двери тихо погасли. Замок щёлкнул.

Дверь открылась.

---

Запретная секция оказалась меньше, чем я представляла. Круглая комната без окон, освещённая тусклыми магическими светильниками под потолком. Стены от пола до свода были уставлены книгами в тёмных переплётах, свитками в футлярах и коробками с артефактами. Воздух был сухим и холодным — магия консервации.

— Разделимся, — сказал Кейран. — Ты ищешь ритуал, я — всё, что связано с Хаосом.

Я кивнула и направилась к дальнему стеллажу. Пальцы скользили по корешкам, выхватывая названия: «Запретные культы древности», «О природе Тёмных Богинь», «Хроники Падения». Ничего. Ничего. А потом...

— Смотри, — Кейран подошёл с книгой в руках. — «Забытые Богини Хаоса: договоры и жертвоприношения».

Я замерла. Та самая книга, которую я видела в Архивном Ярусе вскользь, — здесь она была в полном объёме. Я раскрыла её дрожащими пальцами.

Страница за страницей — списки богинь, их атрибуты, ритуалы поклонения. И на одной из страниц — рисунок. Звезда Хаоса. Такая же, как моя метка. Я быстро перелистнула, пока Кейран не заметил моего интереса к рисунку.

Дальше. Дальше. И вдруг —

«Ритуал Подчинения Забытой Богини. Для проведения требуется: жертва, отмеченная богиней; источник магии (предпочтительно — Источник Хаоса); и проводник — маг, добровольно отдающий часть своей силы. При успешном проведении ритуала богиня подчиняется воле проводника, а жертва умирает».

— Вот, — я ткнула пальцем в страницу. Голос прозвучал глухо. — Вот что она планирует.

Кейран склонился над книгой. Я следила за его лицом — как дрогнули желваки, как сузились зрачки, как пальцы сжались на корешке. Он прочитал страницу. Потом ещё раз. Потом поднял на меня глаза — и в них было не прозрение, а сопротивление.

— Это какая-то ошибка, — сказал он.

— Это не ошибка, Кейран.

— Ты не понимаешь. — Он захлопнул книгу резче, чем следовало, и звук эхом разнёсся под сводами запретной секции. — Я знаю Инессу с детства. Она... да, она бывает жестокой. Она играет людьми. Но убийство? Ритуальное жертвоприношение? Это не её уровень, Эрида.

— Ты уверен? — я скрестила руки на груди. — Или ты просто не хочешь верить?

Он отвёл взгляд. Прошёлся вдоль стеллажа, провёл пальцами по корешкам — нервно, не глядя. Когда он заговорил снова, голос звучал глуше:

— Ты говоришь, что она ищет отмеченную. Девушку с меткой богини. Но с чего ты взяла, что это правда? Может, она просто интересуется старой магией. Для проекта. Для диплома. Она всегда была амбициозной.

— Амбициозной — да, — согласилась я. — Но книга, которую ты держишь в руках, лежит в запретной секции, а не в общем доступе. И она описывает не теорию. Она описывает убийство.

— В книгах много что описывается, — огрызнулся он. — В моей родовой библиотеке есть трактаты о жертвоприношениях драконов. Это не значит, что я собираюсь кого-то резать.

— Зачем ты защищаешь её?

Он замер. Спина напряглась. Когда он обернулся, в его глазах горело что-то, чего я раньше не видела — мучительное, загнанное вглубь.

— Потому что я должен на ней жениться, — сказал он тихо. — Потому что этот брак — не мой выбор, но моя ответственность. Потому что если я сейчас поверю тебе, то должен буду что-то сделать. И это что-то разрушит всё. Мой род. Моё будущее. Всё, что от меня ждут.

— А если не поверишь, — сказала я так же тихо, — то разрушится кое-что другое. Чья-то жизнь. Возможно, не одна.

Повисла пауза — долгая, тяжёлая, наполненная треском магических светильников и шорохом древней бумаги. Кейран смотрел на меня, и я видела, как в нём борются два человека: тот, кто верит долгу, и тот, кто верит глазам.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил он наконец. — Не про книгу. Про Инессу. Про ритуал. Про отмеченную. Ты появилась в этом году, и ты изменилась так резко, что я не могу списать это на «долгое лето». Ты знаешь то, чего знать не должна.

— Я не могу тебе ответить, — сказала я. — Пока не могу.

— Тогда почему я должен тебе верить?

— Потому что... — я запнулась. Потом шагнула ближе и посмотрела ему прямо в глаза. — Потому что, если ты ошибаешься в Инессе, последствия будут страшными. И ты это чувствуешь. Ты дракон. Твоя интуиция сильнее моих слов. Что она тебе говорит?

Он долго молчал. Потом отвёл взгляд первым. Я впервые видела, чтобы Кейран Ноктис отводил взгляд.

— Она говорит, что что-то не так, — произнёс он с трудом. — Уже давно. Но я не хотел слушать.

Он сунул книгу под мышку и направился к двери.

— Я возьму это. Изучу. Проверю. Но я не обещаю, что поверю тебе сразу.

— Я и не прошу сразу, — сказала я ему в спину.

Он остановился у выхода и обернулся.

— Завтра. После занятий. Приходи в Архивный Ярус. Я всё ещё хочу услышать, что ты можешь сказать. И... — он запнулся. — И я пока ничего не скажу Инессе.

— Это уже кое-что.

— Это ничего, — отрезал он. — Пока я не увижу доказательств.

Он вышел. Я осталась одна в запретной секции. Метка на груди тихо пульсировала — богиня напоминала о себе, но не давила. Кажется, она была довольна.

Я вышла следом, заперла дверь, вернула ключ в ящик Квилла и покинула библиотеку через чёрный ход. В коридорах было пусто. Дождь за окнами стих.

Разговор не закончился так, как я планировала. Он всё ещё сомневается. Всё ещё защищает её. Но в его глазах я увидела трещину. И эта трещина — начало.

Завтра он задаст новые вопросы. И мне придётся решить, как много я готова открыть. Не всю правду. Но достаточно, чтобы он не отвернулся.

А пока — у меня есть ночь, чтобы подготовиться.