Глава 2

Неторопливо идя по коридору, поглядывала в арочные окна, ведущие во двор.

Снующие слуги, выкрикивали что-то, поторапливая друг друга.

Остановившись, посмотрела на небо и проплывающие по нему редкие белые облака.

Горькая обида сжигала мою душу. Я не хотела мести. Я не была на неё способна.

Но жгучее желание увидеть разочарование на лице Милены и Ричарда, подстрекали меня на тайные манёвры.

— Как же мне поступить?

Я сжала кулаки.

— Мисс Оливия!

Вздрогнув, я повернулась. Передо мной стоял рыжеволосый мальчонка, прижимая к груди конверт.

— Вам велено передать, — проговорил он, протягивая послание.

Поблагодарив, взяла конверт.

— Ваша матушка велела сказать, что все ожидают вас внизу. Там, где статуи без одеяний…

Смутившись, он опустил глаза.

Улыбнувшись, я достала сложенную вдвое бумагу из распечатанного конверта.

— Беги, — пробормотала я мальчонке, вглядываясь в витиеватый почерк, — я поняла, куда идти.

Нахмурившись, начала читать. Моя крёстная просила посетить её в ближайшее время.

Опустив руки, я посмотрела перед собой.

Это вмешательство провидения, не иначе.

— Я поеду!

Подхватив подол платья, побежала вниз по лестнице. В претенциозно украшенный зал, которым так гордится матушка, но который смущает всю прислугу. Да и меня тоже. Расставленные по углам статуи полуобнажённых дев, напоминали ей королевские залы. В которых матушка блистала в юности.

Но для нашей глуши это было смелым убранством.

Пройдя через холл, вышла на террасу. Мельком взглянув на сад, простирающийся до горизонта, повернула налево и вошла в арку.

— Оливия, куда ты пропала? — поднял на меня глаза отец.

Я обвела присутствующих решительным взглядом.

— Гуляла по саду, — ответила первое, что пришло на ум.

— Оливия, я бы с радостью вас сопроводил, — произнёс Ричард.

От нахлынувшего возмущения, замерла на полпути к столу, но, взяв себя в руки, сказала:

— В другой раз, лорд Гринвуд.

— Сестрёнка, ты не боишься заблудиться в наших дебрях? — пряча улыбку, поинтересовалась Милена.

— Не боюсь, — сухо ответила я, стараясь не смотреть на неё.

Взявшись за бокал, матушка обратилась ко мне:

— Прости, но я прочитала письмо леди Воулсен.

— Ничего страшного, — я слегка повела плечом, — у меня нет секретов.

Хмыкнув, сестра переглянулась с Ричардом.

Поджав губы, я отвела взгляд в сторону.

Как же я не замечала раньше их откровенных издевательств.

Простонав от обиды, я сжала кулаки.

— Оливия, тебе нездоровится? — обеспокоенно спросила мама.

— Нет, матушка, — отрицательно покачала головой и, устремила взгляд на отца. — Позвольте мне навестить тётушку. Она в своём письме горячо просила об этом.

Лорд Эрнли свёл брови на переносице и гулко сглотнул.

— Но ты же тогда пропустишь Зимний бал, — испугалась сестра.

Я, мило улыбнувшись, произнесла:

— Отправишься на него без меня.

Милена посмотрела на мать.

— Маменька, неужели вы допустите, чтобы моя любимая сестрёнка пропустила бал?

Миледи развела руками, не удостоив старшую дочь ответом.

— Вот пусть Оливия и едет к моей сестре, раз уж выбор пал на неё, — вмешался папа, — родственница нуждается в компании.

— Но как же бал? — не унималась сестра.

— Пропустит, — строго сказал лорд Эрнли.

За столом воцарилась тишина.

— Мисс Оливия, мне вас будет не хватать, — елейно проговорил Ричард.

Я посмотрела на него и натянув улыбку, сказала:

— Увидимся на Весеннем балу.

— Буду ждать с нетерпением, — склонил голову гость.

Я поднесла к губам бокал с водой, чтобы скрыть свою усмешку.

В этот момент подумала, что какой именно весной мы увидимся, уточнять не буду.