Глава 3

Альёна Мечникова

Принцы, принцессы, дворец, аристократы. Раньше, еще в прошлой жизни, о них только в сказках писали. Да и уже в магическом мире для меня эти титулы были абстрактны. В Академии, конечно, сновала куча аристократов, но они не воспринимались как лорды или леди, всего лишь ученики. А вот монаршие особы для меня были где-то за гранью. Я читала о них, изучала историю, но сама даже предположить не могла, что вскоре стану частью венценосной семьи. Наверное, не видя ни разу ни одно монаршее лицо, всерьез их не воспринимала. А вот теперь…

Думала ли я когда-нибудь, что сама окажусь частью самой настоящей сказки? Нет, не думала и даже не предполагала. Но еще больше поразил тот факт, что мне было скучно. Вон Еллину хотя бы обучали политике, экономике, правилам управления. А мне заняться было нечем. Будучи невестой принца, управление королевством мне не грозило, чему я была несказанно рада. Как сказал Рич, смогу сама выбрать то, чем мне интересно будет заниматься. Тут регламент молчал. Особых предпочтений не выдавал. И я решила. Вполне хватало любимого занятия с артефактами. Лишать этого удовольствия меня точно никто не собирался.

Рич тоже периодически пропадал, они с Грезгором осваивали навык защиты рода. И пусть это я так выразилась, но суть одна: все при деле, кроме меня. Даже Санья, и тот всегда присутствовал рядом с Еллиной, вместе с ней изучал премудрости правления. Я как-то спросила, зачем ему это надо? Малыш с ходу поведал:

– А как же, я ведь помощник нашей Куколки, а значит, должен знать и уметь столько же, сколько она, не считая, конечно, магии. Эти занятия у меня еще впереди. Если хочу и дальше быть рядом, должен завоевать доверие и уважение действиями или поступками. Потому необходимо знать много.

– Не боишься, что мозг взорвется? – не сдержалась от подколки, на меня сверкнули глазами с толикой ехидства.

– Нет, не боюсь, у меня растущий организм, он пока все усваивает, – еще и подмигнул, шельмец.

И не поспоришь. А раз Санья был занят, пришлось самой себя развлекать. Сперва немного злилась, зато позже осознала, что появилась огромная возможность, не отвлекаясь, рассчитать то, чем в последнее время была забита голова. В этом мире имелась масса возможностей реализовать некоторые технологии нашего с Саньей мира, естественно, переделав их на магический лад. Да, придется приложить массу сил, но, чувствую, оно того стоит. И этот мир еще увидит аналог телевизоров, сотовых телефонов, кофеварок и прочих атрибутов быта.

Согласна, запросы у меня грандиозные. Но я верила, что терпение, труд и жажда знаний помогут реализовать многое. И даже хорошо, если у меня будет время подумать и рассчитать некоторые формулы.

Служанка мне попалась весьма милая и расторопная, определенно знала свое дело. Вот только я в ее присутствии немного смущалась. Непривычно было пользоваться услугами других, особенно когда они старались едва ли не предугадывать каждое желание. Но, как однажды сказал Рич, когда я поделилась своими сомнениями, надо привыкать. Как относиться к слугам, это только мое решение, но вся королевская семья ценила тех, кто им служил. Правда, попросил и панибратства не допускать. Я обещала привыкнуть. А что мне еще оставалось, раз уж влюбилась в самого принца.

Сюрприз ожидал всех на балу в честь нашей помолвки. Санир, которого мы неплохо знали, кто стал нам настоящим другом, оказался всамделишным драконом, еще и принцем. То ни одного не было, а тут уже целых двое. Учитывая прибывших с ним братьев, так и вовсе четверо. А ведь когда-то говорили, на всех принцев не напасешься, в данный момент я видела совсем другое. А еще стала понятна злость Санира на старосту. Драконы были мудры, не терпели подлости, потому и дружбе тогда пришел конец. Непонятно, как наш чешуйчатый сразу не раскусил товарища, ведь за столько времени наверняка можно было распознать гнилую натуру. Зато рядом с таким другом можно быть спокойными, особенно нашей Куколке. Уже давно стало очевидно, насколько ледышка нравилась чешуйчатому, жаль, сама пока ничего в отношениях не понимала. Скорей бы ей уже вернули и память, и чувства, очень не терпелось увидеть подругу в нормальном состоянии.

Рич даже в зале старался не оставлять меня в одиночестве. Исключением стали только те моменты, когда требовалось его присутствие рядом с дядей, да и то я неизменно находилась рядом. Ну или в обычные дни, когда я сама была занята расчетами. Но стоило нам оказаться вместе, не хотелось ни в комнате сидеть, ни по дворцу шататься, потому что смотрели на меня, как на неведомую зверушку, кто с неприязнью, кто с откровенной злобой. Еще бы, явилась неизвестно откуда и сразу в невесты, они тут и так с огромным трудом до постели принца добирались, мечтая о большем, а теперь и вовсе лавочка была закрыта. Вот и сейчас я ловила на себе множество взглядов и все оказались далеки от приветливых.

Зато после бала в меня едва пальцем не тыкали. Непривычно. Вот где тренировались выдержка и самообладание. А еще мне повезло: одно дело в праздничном платье, с макияжем и драгоценностями, и совсем другое в простой одежде, которую я выбрала для работы. Узнавали только те, кто давно ко мне присматривался. А кто видел впервые на оглашении помолвки, те сейчас окидывали смазанными взглядами и тут же теряли интерес.

Сегодня я решила прогуляться в одиночку, проветрить мозги, пока мой жених был занят. Навредить мне с таким-то количеством защитных амулетов никто не мог. А слухов я особо не боялась, зная, что между нами с Ричем царило полное доверие. Из лаборатории выползла, как была: в штанах и рубашке. Надолго отвлекаться не намеревалась, всего лишь хотела подумать на свежем воздухе. И ведь не зря. В голове уже мелькали формулы соединения и совмещения. Я так глубоко погрузилась в себя, что ничего вокруг не замечала.

– Какая красавица, и одна, – мое уединение нарушили. Задумавшись, не поняла, как дошла до живого лабиринта. Мне нравилось это место, здесь всегда было спокойно и умиротворенно.

– Кто вам сказал, что я одна? – обернулась и заметила двоих парней, наверное, чуть старше меня. Холеные и лощеные, внешне привлекательные, но вызывали вместо интереса отторжение.

– А с кем? Рядом же никого нет, – вполне натурально удивился один.

– Но мы с радостью составим вам компанию, уверен, останетесь довольны, – подхватил второй с похабной ухмылкой.

– Со своим интеллектом, – ответила первому. – Решили насильно впихнуть радость? – Я уже поняла, что нарвалась на очередное развлечение скучающих лордов.

– Ну зачем же насильно? Еще сама добавки просить будешь, – оба мгновенно отбросили светский лоск.

– Уверены? А если во время попытки нести радость в массы я вас немножко поджарю? Это будет считаться за нападение или самооборону? – Руки так и чесались проучить наглецов, но я держалась.

– Ты? Поджаришь? Ха, не смеши. Что ты можешь, кроме как ноги раздвигать перед нашим принцем? И откуда вообще взялась? – выплюнул первый, глядя с такой ненавистью, что впору было отшатнуться.

Хм, а ведь я наивно полагала, что меня не узнали, а прицепились просто от скуки. Оказалось, парни прекрасно знали, кого остановили. Вот только испугаться не смогла, видимо, не настолько эти двое настораживали. Недаром же говорили: чем громче собака лает, тем меньше шансов быть укушенной. Так и тут. Они могли выделываться сколько угодно, но навредить вряд ли рискнули бы.

– Ууу, как все запущенно, – с издевкой протянула я. Покачала головой, добавив фальшивого сочувствия, и потом ласково так уточнила: – Сам хотел, да? Но Рич не по твоей части? Я поэтому так мешаю?

– Что-о-о?! Да как ты смеешь?.. – взревел взбешенный тип и бросился на меня, второй его удержал. Парень обернулся ко мне и с неприятной ухмылкой пояснил:

– Да что ты понимаешь, его сестра почти год была фавориткой Его высочества, сперва тайной, потом явной. Все думали, они поженятся, а тут ты явилась. И теперь, если не станет тебя, Тирла снова займет положенное ей место.

– В кровати моего жениха? – сарказм и не подумала скрывать.

– А тебя уже не должно волновать, где именно, – оба как-то разом успокоились, что меня здорово напугало. Призвала огонь, чтобы в случае чего суметь себя защитить.

Повеяло гнилью или тленом, не сразу разобралась. Даже вздохнуть не успела, как меня тряхнуло, оказалось, чужая сила врезалась в щит, отбрасывая горе-нападавших в разные стороны. А ко мне уже летел Рич.

– Что случилось? – жених волновался искренне.

– Ребята пытались освободить место рядом с тобой своей сестре, – пожала плечами, стараясь сохранять невозмутимый вид, хотя на самом деле меня немного трясло. Не могла понять, чем они в меня бросили, если даже амулеты сгорели практически все. Еще одного удара я бы точно не пережила.

– Идем, все хорошо, – обнял меня жених и прижал к себе. Я шла, стараясь сильно не дрожать.

Что стало с нападающими, уже не узнала, меня вернули во дворец, где у нас с темным состоялся очень серьезный разговор.

– Рич, мне просто необходимо чем-то заниматься, я не могу вот так без дела шататься днями, мне скучно. К тому же, смотри, я тут набросала…

– Альёна, ты даже на каникулах не можешь расслабиться и просто отдыхать, – с легким укором качнул головой жених.

– Это не отдых, а скука смертная. Меня на время пускают в чужую лабораторию, но там я чувствую себя неуютно, все незнакомое, запах спертый. Еще и этот ваш зельевар странно косится, словно следит, чтобы я не стащила чего. Это неприятно. А в комнате не совсем удобно возиться с мелкими деталями артефактов, особенно когда еще и сила немного шалит. Вы все заняты, чему-то учитесь, я тоже хочу. Да и руки чешутся воплотить задумки в реальность. Найди мне такое место, где я смогла бы создавать артефакты, – попросила, еще и ладони умоляюще сложила на груди. – Мне тогда не придется видеть все эти перекошенные физиономии, считающие мою персону вселенским злом. И ваш зельевар не будет больше на нервы действовать. Ну, или я ему.

– Ты и мертвого уговоришь, – выдохнул темный. – Хорошо, отведу тебя в другую лабораторию, там же найдешь все необходимое, – теперь на губах Рича змеилась лукавая улыбка.

– Ты заранее все приготовил, потому что знал, да? – с ходу догадалась, бросившись по привычке на шею парню.

– Предполагал, – поправили меня с самым серьезным видом, после чего поцеловали. И как минимум на полчаса нам стало ни до чего.

– А почему сразу не показал? Я столько времени потеряла рядом с не очень приятным старикашкой, – надула губы и попыталась отвернуться. Но меня быстро перехватили и поцеловали.

– Не куксись, тебе это не идет. А не показал… Ты ведь и не просила. Сама пошла к зельевару, сама с ним договорилась. Мне оставалось только наблюдать. Порой ты просто поражаешь. Почему сразу ко мне не обратилась?

– Эм… Не знаю. Наверное, не хотела грузить своими проблемами, решила сама разобраться.

Произнесла и ощутила, как краска залила лицо. Даже прозвучало глупо. Да, девушки весьма самостоятельные, наравне с парнями и учатся, и работают. Но я забыла о том, что дворец все же являлся вотчиной моего жениха. И любую проблему он мог решить по щелчку пальца. Впредь стоило быть умнее.

Теперь у меня появилась собственная лаборатория. Защиту на нее ставил Грезгор, чтобы никто другой не мог проникнуть внутрь, кроме тех, кому я лично дам допуск. Даже служанка, приставленная ко мне – каждому из нас их выделили – не могла войти внутрь, только звала снаружи.

Душа пела, ведь с того дня и я была занята, но иногда выходила в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Там меня в конце первой недели нашего пребывания и застала юная леди, сидящая с мечтательным видом на скамье, где привыкла сидеть я.

– Ой, простите, я заняла ваше место? – заметив меня, девушка и не подумала вставать, да и фраза прозвучала очень уж наигранно и фальшиво.

– Думаю, нам обеим хватит места, – отмахнулась и устроилась с другого края, находясь в данный момент в размышлениях, как связать потоки в одном из артефактов, чтобы сотворить…

– А как давно вы любовница Его высочества? – вырвала меня из размышлений бестактная девица.

– С чего вы взяли, что я его любовница? Пока только невеста, а секс будет после свадьбы, – бросила непринужденно, наблюдая за реакцией незнакомки. И едва не расхохоталась.

Глаза округлились, рот открылся, потрясение скрыть девушке не удалось. Хотя заметила нотки неверия, но это уже ее проблемы, я не собиралась обсуждать личную жизнь неизвестно с кем.

– Но как же… А если… – залепетала леди, пытаясь сформулировать мысли, но ей пока это не удавалось, так как наверняка в голове не укладывалось, что Рич мог быть интересен сам по себе, а не как источник благосостояния.

Я наблюдала, как морщился ее лоб. Думать – это слишком большая роскошь для таких, как она, вот и не получалось у бедолаги сложить картинку воедино. Представляя, как ей сложно, едва не захихикала, но сохранила невозмутимое выражение лица. Пауза затягивалась, и я все же ответила на ее невысказанные вопросы:

– Вот так. Я люблю самого Рича, а не его статус, мне не нужно прыгать к нему в кровать, чтобы потребовать невесть чего. И я не потерплю наглых красоток, пытающихся пролезть к моему жениху, подожгу задницу и скажу, что так и было. Понятно?

Я говорила так мило и ласково, что никому и в голову бы не пришло назвать это угрозой. Но моя собеседница прекрасно осознала. Вскочила, гневно запыхтела, явно придумывала ответную угрозу. Уверена, ее остановил мой новый статус, все же невеста принца – это вам не хухры-мухры. Так ничего и не придумав, девушка попросту сбежала, скорее всего, делиться с подружками новостью о зловредности невесты Его темнейшества.

С того дня на меня косились, за спиной шептались. Но больше не подходили, знакомства не искали, а потом и вовсе наша компания отбыла к драконам. А вот там, несмотря на события, мне понравилось. Пока друзья ловили преступников, я успела познакомиться с несколькими молодыми драконами и драконицами, как раз когда мы изображали веселящуюся молодежь. В отличие от тех аристократов, что остались в Хайшаре, эти и не думали сыпать оскорблениями или угрозами, напротив, сама приветливость. Да и фальшью от них не несло. И это с учетом того, что чешуйчатые терпеть не могли людей. Здесь даже полукровок не оказалось. Одна из девушек явно заинтересовалась Ричем, пришлось объяснить, он мой, делиться не намерена.

– А эта ваша красавица ледышка, у нее есть жених? – мечтательно спросил юный дракон, который глаз от Еллины не отводил.

– У нее нет, но мой тебе совет, понаблюдай на досуге за третьим принцем, сам все поймешь, – дала наводку, так как прямо говорить не могла, кто знал, как Санир на самом деле относился к Ёлочке. Может, это и не интерес, а просто дружба, самая настоящая и искренняя. Тогда его соотечественники сразу определят, стоило ли переходить дорогу венценосной особе или можно было идти на штурм неприступной крепости. Хотя лично я сомневалась, что у них имелся хоть малейший шанс.

Судя по тому, что ребята больше не смотрели в сторону Куколки, чувства Санира не остались секретом. Значит, я была права. Да и во время похождений по городу наш друг уже не отходил от Куколки, всячески демонстрируя свой интерес к принцессе окружающим. Претендентов на нашу красавицу не нашлось. А если и были, горящие взгляды младшего принца остудили горячие головы. Как жаль, что наше пребывание в столь чудесном месте закончилось.

Враги повержены, заговор предотвращен, куча интересностей просмотрена. Теперь пора возвращаться обратно. Еще я осознала, что прошел целый месяц каникул, впереди было еще два, хотелось поскорее вернуться в Академию и погрузиться в учебу. Как выяснилось, я совершенно не умела ничего не делать и просто отдыхать. Поскорее рвалась в собственную лабораторию, ведь там осталось столько всего не сделанного.

Уже дома накатили тоска и грусть, все же в королевстве чешуйчатых мне понравилось, там душа пела, никто лично мне не строил козней, не засматривался на моего жениха, а сейчас снова предстояло втягиваться в интриги и ожидать пакостей.

Зато настроение поднялось, стоило узнать, что алтарь для Еллины уже готов, нас всех захватило предвкушение чего-то необычного и сказочного. Не терпелось увидеть новую Куколку. Но вместе с тем где-то внутри начали пробиваться ростки тревоги. А вдруг что-то пойдет не так? Но об этом я старалась не думать. Лучше верить в хорошее, тогда оно обязательно случится. А тревогу стоило затолкать поглубже.

* * *

Еллина

Выспаться? Но я и так не жаловалась на недостаток сна, учитывая, как мало времени мне требовалось на отдых. Спорить не стала, отправилась к себе сразу после ужина. Служанку попросила оставить меня одну. Девочка безропотно подчинилась, так как боялась меня больше, чем Рича. И что их всех так пугало? Можно подумать, они не каждый день видели маски аристократов, так нет же, именно мой внешний вид вызывал оторопь, хотя как по мне, он ничем не отличался от других. Только те притворялись, а у меня это естественное состояние.

Не успела лечь и прикрыть глаза, как оказалась на уже знакомом месте. В живописном уголке расположились барс и волчица. Уловила ленивый взгляд и толику обиды.

– Наконец-то, явилась, – первой подала голос белоснежная красавица.

– Ты в курсе, что нам необходимо постепенно проходить единение? – ворчливость в рыке волчицы ни капли не задела.

– У нас дела появились, и вы обе об этом должны были знать, – отчеканила, подходя ближе и устраиваясь прямо на траве. – Что за единение? Мы же вроде каждую ночь только этим и занимаемся. Нет? Но если я что-то не так поняла, то всегда готова учиться новому. Можем начать прямо сейчас. Завтра меня ожидает ритуал по возвращению памяти и эмоций.

– Хоть одна отличная идея за последнее время, – показательно зевнула самка барса. А потом резко цапнула меня за ладонь, волчица проделала то же самое. Крик вырвался непроизвольно.

– И что вы творите? Решили покусать меня в собственном подсознании? – Я собиралась вскочить, но тут же была остановлена двумя парами лап.

– Не кричи, это первый этап нашего единения, а боль ведь уже прошла, – миролюбиво выдала белоснежная зверюга. – Вторым этапом станут имена. Ты должна нам их дать, чтобы привязка прошла успешно.

– Блер и Коштари, – вырвалось неожиданно, а ведь я даже не думала, как их обеих обозвать. Все произошло без моей воли, будто кто-то управлял голосом, а ведь я знала – это нереально.

– Отлично, мне нравится, – потянулась самка барса. Повторила собственное имя: – Блер-р-р… Прекрасно звучит.

Волчица тоже осталась довольна. Теперь обе полезли под руки, ожидая ласки. Отказываться и не подумала, их шерсть действовала умиротворяюще.

Так я и заснула среди зверей. И только утром задумалась: возможно ли уснуть в собственном сне? Глянула на ладони. Естественно, от укусов не осталось и следа. Получается, боль была фантомная? Поразмыслить на эту тему не осталось времени. Я подошла к окну, открыла его и вдохнула свежий воздух. Пахло дождем, ветер трепал волосы, норовя влететь в спальню. Вдалеке небо только-только начало светлеть. Наступал новый день.

Амулет на шее и перстень нагрелись. Спешно одевшись, вышла из своих покоев, глянув на спящую в гостиной служанку. Странно, я же ее вчера отпустила. Как она тогда здесь оказалась? Внутри царапнуло нечто неясное, с чем разобраться не получилось. Потом узнаю. Пока, стараясь не разбудить девушку, выскользнула в коридор. Наверное, стоило подождать, пока за мной придут, но внутреннее чутье гнало вперед, и как можно скорее.

Дошла до конца, нашла лестницу, не центральную, по которой все ходили, а скрытую за картиной какой-то битвы. Как вообще о ней узнала, не поняла, просто спустилась вниз. Здесь повсюду паутина, пыль, шорохи, скрипы. Задалась вопросом: куда вообще шла? Ритуал же скоро. Попыталась остановиться и повернуть обратно, амулет полыхнул ослепительным светом, а кольцо сильно сдавило палец.

– Ладно-ладно, не возмущайтесь, иду я, иду, – отозвалась шепотом, продолжая спуск. Кому скажи, что разговаривала с собственными оберегами, точно посчитали бы слабоумной.

Непроизвольно сознанием потянулась к матери, но будто на глухую стену наткнулась. Даже остановилась на мгновение. Неужели? Попробовала выпустить ментальные щупы, но и они не продвинулись никуда, застыв на месте. А обереги уже настойчиво подталкивали вперед. Пришлось двигаться дальше.

Прошло около получаса, по моим прикидкам, когда путь закончился около массивной двери, покрытой металлическими лямками. Я даже коснуться ее не успела, та распахнулась без единого скрипа. Вошла внутрь. Темно, хоть глаз выколи. Но как только переступила порог, вспыхнули факелы, ярко осветив внутренность комнаты. Самое удивительное – здесь не было ни пылинки, будто каждый день убирались.

Стены слабо светились, словно на них тысячи светлячков устроились. На потолке виднелась роспись, но рассмотреть не вышло. Посредине две статуи, покрытые позолотой: первая – тело женщины в одной тоге, с головой барса и большими перьевыми крыльями за спиной. Вторая – непонятно кто с волчьей головой, в брюках и рубашке, половая принадлежность не просматривалась. Между ними расположился неровный камень бордового цвета, к которому обе статуи приложили ладони с двух сторон, не касаясь, а сохраняя небольшое расстояние. Как ни присматривалась, не поняла, на чем вообще держался камень, он просто висел в воздухе. А на полу перед ними находился неровный булыжник – по-другому это я назвать не смогла. Правда, его поверхность имела выемку, наверняка, чтобы в ней расположиться. Цвет под стать рубину.

– Хм, мама говорила, алтарь белоснежный, – мысль вырвалась вслух. Отвечать мне никто и не подумал, вместо этого легкий поток воздуха толкнул в спину, заставляя подойти ближе. И откуда тут вообще ветерок?

Около камня на меня навалился такой груз, что я просто упала на колени, руки оперлись о камень, и в этот момент он вспыхнул. Сотни ярких точек замелькали поочередно в только им известной последовательности. Ладони будто приклеились к гладкой поверхности. Из кольца вырвался луч и устремился к амулету, заставляя его приподняться в воздухе, раствориться, чтобы заново появиться уже на камне. Неужели сам снялся?

– Пришло время тебя покинуть и вернуть утраченное, – произнес призрак, появившись из амулета и зависнув над моим лицом. Это был мужчина лет тридцати на вид, с тяжелым подбородком, шрамом над бровью, отлично заметным даже в полупрозрачном состоянии.

– Хорошо. Но сперва скажите, где мы? – сдержать любопытство не вышло. Язык с трудом ворочался, будто я много и без остановки бежала.

– Скажу обязательно, заодно предупрежу, поменяй служанку. Тебя едва не лишили второй ипостаси, да и ритуальную комнату изменили. Нельзя тебе туда. А сейчас не будем терять время.

Я больше ничего не успела спросить или уточнить, призрак взмахнул руками, будто встряхивая ткань, такую же призрачную, как и он сам, а после опустил ее на меня, полностью накрывая с головой. Ткань приподняла меня и на камень нежно опустила. Но осмыслить это не успела, в голове будто взрыв произошел. Я закричала от сильнейшей боли. Меня разрывало на мелкие частицы, которые потом собирались воедино, но с некоторыми дополнительными деталями. Память возвращалась. Сперва фрагментами, потом хлынула бурным потоком, едва не взрывая мозг. Вместе с ней, казалось, по венам побежал самый настоящий огонь, заставляющий сердце сильнее биться, а внутри творилось невесть что. Будто безумный маг проверял на прочность мои внутренности.

Когда боль немного прошла, я не сразу поняла, что за спектр эмоций на меня свалился. Разом захотелось и смеяться, и рыдать в голос. Я ощутила горечь утраты после похищения, так как осталась без близнеца, на месте связи возникла пустота, которую искусственно сотворила ведьма. Непроизвольно хотелось отгородиться от этой пустоты, от бездны внутри себя, заблокировав все, до чего смогла дотянуться. Сейчас я не только вспоминала, но и заново переживала каждый миг произошедшего десять лет назад. Меня бросало то в жар, то в холод. Сердце то стучало так, что уши закладывало, то вдруг практически затихало, норовя остановиться.

Ощущать что-либо помимо уже привычного безразличия оказалось необычно. И сперва я никак не могла сообразить, почему становилось то жарко, то холодно, отчего на щеках проступила соленая влага. Слезы. Я никогда ничего подобного не испытывала, зато сейчас всего получила с излишком. И начала сомневаться, что после такого получится сохранить уже привычную маску на лице.

Сколько длился ритуал, я понятия не имела. Вроде даже несколько раз отключалась, видела парящих в воздухе Блер и Коштари, но это могло быть плодом моего воображения. Зато окончательно придя в себя, обнаружила собственную персону прямо на бордовом камне, правда, вместо рук увидела лапы с белой шерстью. То-то зрение и нюх слишком резко обострились, я теперь видела каждую трещинку в стене, в воздухе сверкали мельчайшие искры, как поведала Блер, это были частицы магии этого места. А еще сейчас я могла прочесть письмена на стенах, которые до сего мгновения даже не получалось увидеть.

Подняла голову и осмотрелась. Камень подо мной светился, дарил тепло и надежность. Когда успела обратиться – совершенно не помнила. В данный момент меня занимала другая проблема.

– А? Э? И как мне обратно? Я превратилась? – У кого спрашивала, и сама не сообразила. Ответил тот самый призрак, появившийся из амулета:

– За последние два часа ты превращалась трижды в обе свои ипостаси. Сейчас ваше единение окончательно укрепилось, но я бы советовал никому не говорить хотя бы с полгода. Тебя ищут, можешь сообщить о прохождении ритуала, но об этом месте никто не должен знать, это настоящее сердце Хайшары, а я его хранитель, как и твой личный. Это место давно скрыто и запечатано. Видишь камень? – он указал как раз на тот, что светился между двух статуй.

– Его сложно не заметить, он очень красивый, – подтвердила, переведя взгляд на грани кристалла, где мелькали не только всполохи, но и вихры.

– Это сила Хайшары, в ней три элементаля. Благодаря им, наше королевство защищено. Но стоит нашему сокровищу попасть в чужие руки, и то, что призвано защищать, нанесет невосполнимый урон. Всего один ментальный посыл элементалям – с лица земли сотрется третья часть всего мира. Теперь понимаешь, насколько необходимо сохранить тайну?

– Еще бы, – меня аж передернуло от перспективы коснуться такого опасного сокровища. – А амулет безнадежно испорчен? Вдруг мне понадобится помощь? – я с тоской глянула на две половинки амулета, всегда висевшего на моей шее.

– Амулет тебе больше не понадобится. Часть меня сохранится в перстне, поэтому в случае опасности всегда сможешь меня призвать. А сейчас я перенесу тебя в твою комнату, там уже собрались друзья, думают, где тебя искать. А вот служанка злится, что упустила принцессу и не выполнила приказ.

Ответить, как и поблагодарить, не получилось. Секундная вспышка, и я в гостиной, где Рич зверствовал, допрашивая служанку. Та, заливаясь слезами, клялась в собственной непричастности.

– У нее в кармане передника пузырек с зельем, меня всего лишь хотели лишить второй ипостаси и немного магии, – поведала и широко улыбнулась, на этот раз искренне. Как же я была рада их видеть.

Сперва в гостиной повисла тишина. Меня рассматривали так, будто впервые видели. Скорее всего, ритуал действительно меня изменил. Первой отмерла Альёна, с криком бросаясь ко мне обниматься.

– Ёлочка, ты стала живой, твоя улыбка – оружие массового поражения, – протараторила иномирянка на одном дыхании. – Мы так переволновались. Где ты была? Как смогла пройти ритуал, ведь до алтарной ты так и не дошла. И на ментальный зов не отвечала, Ее величество пыталась дозваться.

Я рассматривала друзей и будто заново со всеми знакомилась. Щемящее чувство радости, теплоты и нежности засело глубоко внутри, стоило подумать о родных. Исчезнувшая связь с близнецом заново восстановилась, заполнив пустоту внутри. Я теперь не просто чувствовала, я словно родилась заново.

– Дайте перевести дух, и я все расскажу, – успокоила друзей. Мне сейчас хотелось их всех обнять разом.

Под шумок служанка пыталась сбежать. Ее фальшивые слезы мгновенно высохли, взгляд стал злым. Метнувшись к двери, девушка тут же была остановлена тьмой Рича. Да кто ж ей позволит убежать? Пусть брат и отвлекся на меня от радости, но тьма находилась на страже, она же, вырвавшись из брата, преградила путь девчонке. Как ее затрясло. А я, обернувшись к служанке, елейным голоском, которого сама от себя не ожидала, поинтересовалась:

– Куда же ты? Так быстро нас покидаешь? А как же чужой приказ о лишении меня второй ипостаси и магии? Неужто не поделишься, кто тебя нанял?

– Хм, такая Ёлочка пугает еще больше, чем ледышка, – хохотнул Санья. Горничную затрясло со страшной силой. Она испуганно переводила взгляд с меня на брата и обратно. Неужели это глупое создание еще надеялось на чью-то поддержку?

Не знаю, что она рассмотрела в моих глазах, но уже через мгновение слова полились без особого принуждения. Если убрать лишнее, то получалось следующее:

Бывшая любовница Его высочества и ее брат поймали горничную на воровстве, пригрозили и стали шантажировать. Именно им удалось пристроить девицу ко мне в услужение. Как они это сделали, девчонка не знала. Заговорщики требовали, чтобы та докладывала обо всем, что удастся узнать. Оба искали слабину как во мне, так и в невесте брата. Собирались использовать полученную информацию себе во благо. Их неимоверно злило, что мы с подругой оказались такими правильными, что не давали возможности за что-либо уцепиться. Узнав о ритуале, а скрыть подобную информацию было проблематично, бывшая фаворитка, сохранив слепок ауры принца, проникла в ритуальную комнату и немножко изменила вектор накопительного кристалла, куда должны были собраться излишки силы при выбросе. Как она вообще узнала, где находилась алтарная, служанка не имела понятия. Ей самой вручили зелье с ядом, убивающее не будущую королеву, а только ее звериную суть. Попутно именно оно и вызывало неконтролируемый выброс силы. Чем и хотела воспользоваться не слишком одаренная магически девица. Ведь, по ее мнению, супруга будущего короля должна быть сильна во всем. А девушка уже видела на троне себя. Меня уже в расчет не принимала, надеясь на воплощение задумки.

Всем известно, без своего зверя правительница неполноценная, ее попросту не примут регалии, а это значит, традиции изменятся, а на трон имел все шансы взойти Рич, ну или его супруга. Как собирались поступить с невестой близнеца, служанка не знала.

На меня накатила злость. Я никогда и помыслить не могла, насколько это разрывное чувство. Да-да, именно разрывное, потому что в данный момент хотелось растерзать и эту девку, и тех, кто ее послал, рвать когтями и клыками, вгрызаться в шею и… Стоп! Это еще что такое? Какие клыки? Какие когти?

«Прости, мы немного переборщили», – отозвалась в голове самка барса, волчица тоже извинилась. Вот только раскаяния в их голосах я не ощутила. Зато теперь стало понятно, что со мной произошло: двойная жажда убийства и крови едва не сыграла со мной злую шутку.

– Ёлочка, ты присядь, отдохни, – слишком много участия прозвучало в голосе Альёны. Санья смотрел с диким восторгом, а вот служанка почему-то была без сознания.

– Что это с ней? Почему она такая белая? – спросила и заметила, как ребята отводили взгляд. Но тут Санья встряхнулся и поведал:

– Она перепугалась, увидев, как у тебя растут огромные клыки. А на руках, что ты протянула к ее шее, такие когтищи появились, что и меня проняло. Скорее всего, эта чудилка решила, что ей конец, вот и грохнулась в обморок.

Значит, мои зверюги не только спроектировали на меня свою жажду крови и мести, но и показали частичную трансформацию. То, что это увидели друзья, меня не волновало, а вот эта девица могла растрепать.

– Ёлочка, ты нам ничего не желаешь рассказать? – вкрадчивый тон подруги меня нисколько не пронял.

– Пока нет, – решительно мотнула головой.

– Елли, скажи, ты уже хоть немного чувствуешь своего зверя? – вопрос Рич задавал осторожно, хотя я не поняла его смущения. Я готова была расхохотаться. Не прямо, так косвенно ребята захотели вызнать результаты ритуала.

– Зверей, – поправила машинально, а потом поведала часть правды, хотя кто бы знал, как не хотелось врать родным. – У меня их два, и да, я прекрасно слышу их, а иногда общаюсь с ними во снах.

О том, что уже оборачивалась на алтаре, не рассказала даже друзьям. Не потому, что опасалась их разговорчивости, нет, я знала, ребята никому ничего не скажут. Волновалась за них самих, ведь такие знания могли быть для друзей опасны.

– Это самая прекрасная новость, – кивнул брат. – Я так понимаю, это все, о чем ты расскажешь?

– Да, остальное позже, когда буду готова, – заявила, сразу обозначая свою позицию. Спорить и настаивать друзья не стали.

– А как ты вообще себя чувствуешь? Как новые ощущения? – Альёне не терпелось узнать мое мнение.

– Необычно и непривычно. Порой кажется, что я словно в каком-то коконе, наблюдаю со стороны. А эмоции… Они возникают иногда помимо моего желания. Вот как эта злость, я ведь себя не контролировала. Не опасно ли будет находиться рядом со мной? – раньше я бы и не подумала задавать такой вопрос, а сейчас готова была беспокоиться по любому поводу.

– Глупости, – отмахнулся Санья. – Уж мы-то знаем, что ты просто не способна причинить вред тем, кого ценишь и уважаешь.

Скорее всего, он прав, но я все равно волновалась. Взгляд то и дело возвращался к горничной, которая стала приходить в себя. Это я поняла по ее мыслям, так как являть себя нам девушка пока не торопилась. На что надеялась? Я подала знак друзьям. Разговоры пришлось прекратить, чтобы не ляпнуть то, что не предназначалось для чужих ушей.

Вызвали Грезгора и родителей. Как оказалось, они тоже сходили с ума от неизвестности, когда мамины щупы не могли меня отыскать. Я всех уверила в своем прекрасном самочувствии. Об ипостасях не рассказала.

А потом меня взяли в оборот родители вместе с дядей. Он же быстренько избавил меня от уже бывшей служанки, при этом пообещав отыскать и тех, кто вручил ей зелье. И начались расспросы, уточнения, радостные возгласы. Но я прекрасно видела, что маму интересовало совсем другое.

«Как твой зверь? Она еще не проявляла себя?» – спросила родительница мысленно, чтобы пока оставить эту информацию в тайне.

«Звери. Я уже обратилась. У меня будут две звериные ипостаси. Но они сказали, что это тайна», – предупредила, чтобы даже отцу пока не проговорилась. Почему такая секретность – понятия не имела, но очень хотела узнать. Почему сказала об этом маме? Все просто, она бы запросто увидела это в моих мыслях.

«Два? Уникально. Я всегда знала, что ты у нас особенная», – теплота в голосе матери вызвала отклик в душе.

Сколько было радости, когда узнали об удачном прохождении ритуала, меня обнимали, целовали, крутили и вертели, правда, что пытались рассмотреть – не сказали. Утомили до звездочек в глазах. И пообещали уже с завтрашнего дня проводить занятия по контролю с эмоциями и чувствами, так как у меня они сейчас стали весьма сильными, предстояло учиться их заглушать.

* * *

Каждый день теперь был расписан едва ли не по минутам. Я, можно сказать, заново познавала мир. Мы выходили в город под неусыпным надзором охраны, которую приставил Грезгор. Несколько раз мне казалось, что за нами следят. Сперва решила, виной тому моя мнительность, даже раскидывала ментальные щупы, но они возвращались ни с чем. Ребята ничего не чувствовали и смогли убедить меня в том, что я ошибалась. Доказывать ничего не стала, но осталась при своем мнении. Внутри нарастало напряжение.

А потом появился Санир. Я словно впервые его увидела. И нет, дело не во внешности парня. Он, кстати, прибыл не драконом, а студентом Академии, чтобы его никто не узнал. Ведь это не официальный визит, а дружеский. Мне же в нем открылось нечто другое, принципиально новое. Как там Альёна говорила? Сердце билось быстрее, дыхание захватывало, хотелось творить безумства. Все это происходило и со мной. Правда, касалось ли конкретно друга, пока не определилась, но рядом с ним стало уютно и спокойно. Сам дракон, глядя на новую меня, все чаще улыбался, брал за руку и старался находиться как можно ближе. Мне тоже понравилось его касаться, парень будто дарил нечто теплое и приятное, в чем хотелось нежиться и купаться.

Я будто заново знакомилась с другом и познавала с ним мир. Привычное становилось необыкновенным. Порой рассматривала Санира и пыталась проанализировать собственные ощущения. Так как в эмоциях пока не разбиралась, по вечерам мучила Альёну, рассказывая о своих ощущениях, а она в ответ помогала разбираться в моих чувствах. Так однажды иномирянка авторитетно заявила, что мне нравился дракон. А я и спорить не стала, вдруг она была права. Ведь ни к кому другому я такой теплоты не испытывала.

Через неделю Санир окончательно влился в нашу компанию, вызывая интерес придворных. К нему несколько раз пытались, как говорил Санья, клеиться некоторые леди, но парень неизменно с вежливой улыбкой всех отшивал, не сводя взгляда с меня, что не могло не радовать. Зато стоило дракону пусть и по этикету улыбнуться какой-нибудь девушке, внутри начиналась буря, руки чесались отшвырнуть настырную девицу подальше. Ух! Я становилась кровожадной, и мне это не очень нравилось, ведь в таком состоянии я способна была на безумства.

Еще через неделю, освоившись во дворце и радуясь тому, что между нами происходило, Санир первым предложил посетить беспризорников. Идею подхватил и Санья. Мы вместе навестили детский дом. Рич послал вестника ректору и пригласил его еще раз осмотреть ребят, чтобы некоторые из них уже в этом году имели возможность поступить в Академию. Возражений ни у кого не нашлось. А еще в городе мы теперь часто слышали положительные отзывы о подопечных, народ хвалил и их изделия, и кулинарные шедевры, и даже наряды. Теперь весьма престижным стало получить безделицу именно из мастерской королевских подопечных. Да, в народе их именно так и называли. Надо же, а я и не знала, что они так развернулись. А еще порадовало, что некоторых взрослых девчонок взяли горничными в богатые дома. Честные и трудолюбивые, они пришлись по вкусу аристократам и просто горожанам.

Не доходя до рынка несколько метров, я почувствовала, как у меня между лопаток стало гореть. Остановилась, раскидывая щупы в разные стороны. Друзья застыли вместе со мной, а Санир и вовсе напрягся, его взгляд рыскал по толпе, но ничего не находил.

– Снова ощущение слежки? – уточнила Альёна.

– Елли, дорогая, тебе… – завел свою привычную в последнее время песню братец, но его перебил дракон:

– Я тоже ощутил. Неприятное чувство чужой ярости. Словно некто очень недоволен моим присутствием рядом с Елли, – пояснил юноша. – Наверное, поэтому я и почувствовал.

– Да, между лопаток сильно горело, кто-то очень желал добраться до меня, – пояснила, начиная злиться оттого, что в очередной раз щупы возвращались ни с чем. – Не понимаю, как он обходит мои ментальные поисковики?

– Скорее всего, по воздуху, – предположил Санир. – Он о тебе все прекрасно знает и научился просчитывать траекторию щупов. Ты ведь их раскидываешь на уровне человеческого роста, правильно?

– Да, именно так, поэтому и не понимаю, почему ничего не ощущается, – нахмурилась я.

– По воздуху… – повторил задумчиво Санья. – Это как если бы он превратился в птицу? Как там говорил Грезгор? Они в прошлый раз не учли перстень, и лорд Тайрэт просто обратился и вылетел, так и сбежал. Уверен, таким же образом он и от драконов ушел.

– Тайрэт! Ну конечно! Кто еще может быть таким настырным? – у меня вышло излишне эмоционально. – Этот тип все не теряет надежды использовать меня в очередной раз. И на что только надеется? Наверняка ищет подходящую лазейку добраться до моего дара.

– Он обезумел на почве жажды власти, – предположила Альёна. Я тоже склонялась к такому же мнению, но легче от этого осознания не становилось.

Попыталась ментально просканировать пространство по воздуху, но и это не принесло результатов. Да и чужой взгляд исчез, наверное, бывший опекун понял, что его раскрыли, и поторопился ретироваться, пока не поймали.

В детском доме царил ажиотаж. Сегодня я в первый раз сюда попала после обретения эмоций. И внутренние рецепторы просто взорвались от восторга, стоило увидеть, чего за столь короткое время достигли наши подопечные. Во дворе расположились не только хозяйственные постройки и мастерские, но и живность, которая блеяла, мычала и квохтала. Ребятишки бегали вокруг и то кормили, то обтирали, то гладили. Атмосфера любви и радости умиляла и поражала. Какие же они здесь все сплоченные.

К нам приблизился Забияка. Он несколько минут пристально разглядывал меня, после чего широко улыбнулся и бесхитростно сообщил:

– Раньше ты была ледяной королевишной, а сейчас будто ожила. Твое сердце кому-то удалось растопить? Просто светишься изнутри.

– Ага, родовому хранителю и ритуалу, – усмехнулась и обернулась к ректору, прислушивающемуся к нашему разговору. Говорить о Санире не стала, как когда-то давно сказала Альёна: «Счастье любит тишину». Вот и я предпочла молчать.

Он же внимательно рассматривал меня, чему-то улыбаясь. А потом уточнил:

– Вы оба прекращаете учебу?

– С чего вдруг? – в один голос поинтересовались мы с Ричем, переглянулись и засмеялись.

Лично я пока не готова была променять интересное обучение на скуку и интриги дворца. Вступать в права наследования все равно было еще рано. А так я смогу научиться управлять эмоциями, распознавать чужие намерения, наблюдать за поведением других. Да мне еще мир познать надо, а не корону надевать.

– Нет, мы закончим учиться, это интересно и познавательно, – заверила главу Академии. У брата не спрашивала, так как чувствовала его желания.

Продолжить нашу увлекательную беседу мы не успели. Раздался шум, вскрики, чье-то подвывание. Бросившись на звуки, в первое мгновение опешили, а Альёна и вовсе зажала рот рукой, заметив, как несколько старших ребят бережно клали в гостиной на диван, судя по одежде, девушку. Ее так сильно избили, что перед нами оказалось кровавое месиво без единого живого места. Я отмерла первой, точнее даже не я, магия толкнула вперед, чтобы помочь и спасти пострадавшую.

Растолкав собравшихся, сразу кинулась к девчонке, пока Санья и его друзья расспрашивали парней, принесших бедолагу. Они и пояснили, что едва успели, заметив, как недалеко от рынка трое незнакомцев накинулись на Райлин, так звали девушку, лежащую перед нами. Выпустив свою силу, внимательно прислушивалась к рассказу.

– Мы даже не сразу сообразили, что там происходит, – прохрипел один из четверых спасателей. – К потасовкам мы привыкли, и, как правило, не вмешиваемся. Наверное, и тут прошли бы мимо, не укажи Мик на знакомый фасон платья, там вышивка, такую делают только наши девчонки, как отличительный знак.

– Мы и бросились туда, потому что Райлин – наш друг, но она почему-то не звала на помощь, да и сама не особо пыталась отбиться, а ведь ее учили, она всегда могла за себя постоять, а тут, будто безвольная кукла, – зло подхватил второй парень, сжимая кулаки.

– А те, кто ее избивал? Что с ними? – уточнил Рич, у которого, похоже, появились какие-то идеи.

– Мы так и оставили их валяться в том переулке, – поведал Мик. – Не тащить же с собой. Но за ними присматривают наши ребята. Если надо…

– Надо! Пусть тащат их сюда. Здесь не просто избиение, это какое-то послание, – в голосе брата сквозили уверенность и толика страха. Судя по мыслям, он почему-то волновался за меня, правда, я не поняла, как была связана с этой девушкой.

Пока ждали хулиганов, я залечивала раны Райлин, а ректор проверял и отбирал тех, кого собирался забрать на учебу в этом году. Стоило на миг отвлечься, как концентрация сбилась и… Залеченные раны снова открылись. Подобный феномен не просто поразил, заставил задуматься. Я начала полное сканирование не только организма девушки, его я провела сразу, а скорее посторонних примесей, из-за которых лечение шло неправильно. Попутно филигранно направляла магию сперва внутрь, а потом на внешние повреждения. Так дело пошло качественнее.

– В ней подавитель магии, – ахнула, наткнувшись на источник искажения моих трудов. Вот почему дар плохо справлялся с восстановлением пострадавшей. – Его необходимо вытащить, как это сделать без магии, я не представляю.

– Меня больше волнует, к чему такие сложности? – ко мне присоединилась Альёна. – Ты уверена, что это подавитель, а не накопитель? Они могут быть похожи.

– Я уже ни в чем не уверена, но эта гадость мешает полностью излечить Райлин, все восстановленное разрушается. Хорошо, что она пока без сознания, – озвучила свою проблему. – Накопитель бы не разрушал уже сделанное, он бы просто искажал. Значит, все же подавитель.

– Где находится эта гадость, мешающая лечению? – теперь к нам присоединились Рич и Санир. Я указала на основание шеи, именно там находилась неприятная штука. Оттуда будто холодом тянуло, норовя заморозить.

Брат с драконом переглянулись, всего пару мгновений подумали, после чего близнец заявил:

– Я выпускаю тьму, когтем поддеваешь. Сможешь?

– Да, давай попробуем, – кивнул друг. В тот момент я и предположить не могла, что они собирались делать. Но испугалась. А вдруг навредят девчонке? Но сопротивляться не стала, это единственный вариант.

От Рича отделилась тень, подплыла к пострадавшей и частично вошла в ее тело. Подавитель магии плавно перетек в нее, но проблема оказалась в другом, теперь тьма не могла выйти. И тут в дело включился Санир. Подцепил уже проявленный тенью камешек и рывком отбросил его в сторону, где стоял ректор с приготовленной емкостью для хранения подобной гадости. Интересно, он все время с собой их носил? Или из воздуха их доставал?

Вот теперь пора приступать к делу. На этот раз моя магия отлично усваивалась, раны прямо на глазах затягивались. Всего несколько минут, и Райлин открыла глаза: мутные, стеклянные и с полным отсутствием эмоций. На миг даже испугалась, что с ней не все в порядке.

– Лин, что произошло? Что эти гады от тебя хотели? – не выдержали ребята, которые ее принесли.

– Вызвать Санью и его друзей, точнее только подруг, а еще я должна была пополнить бордель на веселом холме нашими девчонками. Совсем они чокнулись, если думали, что я приму подобное предложение. Я отказалась, даже попыталась дать отпор, но… Один впечатал мне в шею какую-то гадость, а второй проделал то же самое с запястьями. И все, я перестала чувствовать свое тело. Боль осознавала, она разрывала изнутри. Но сама ни защищаться, ни уклоняться не могла. Пыталась звать на помощь, но выходил только какой-то жалкий писк. А потом появились вы, и все, я отключилась. Думала, смерть прибрала к рукам. Но я так рада, что вы вовремя успели.

– В тебя впечатали подавитель магии, но явно не для того, чтобы помешать сопротивлению, скорее, именно для лечения. Какое совпадение. Нас увидели идущими к вам, а потом случилось избиение. Совпадением я это назвать не могу, – начал рассуждать вслух Санья. – Следовательно, кто-то знал о возможностях Еллины и желал помешать вылечить Райлин. Вернее не помешать, а показать… Что?

В мыслях крутилось что-то, но пока не оформлялось. Я и так крутила, и этак, но ухватиться за нить не смогла, а потом она и вовсе исчезла.

– Или это послание. Ведь мы так и не увидели, что за печати на ее запястьях. Я ничего не обнаружила, сейчас там пусто, – подхватила я, поняв, что именно не давало покоя в словах пострадавшей. – Значит, слежка мне не привиделась, а вы еще назвали меня мнительной. Осталось понять, кому это надо и что хотели до нас донести.

Вот с этим возникли проблемы. На первый взгляд получалась полная бессмыслица. Еще и требование о поставке девочек в бордель вводило в ступор. Напавшие наверняка не являлись идиотами, должны были понимать: согласия никто не даст. Значит, отвлекали? От чего? Или от кого? Да и они ли отвлекали? Я пристально посмотрела на девушку.

– Райлин, а как ты вообще оказалась в этом переулке? – поинтересовалась Альёна, разглядывая пострадавшую.

Ее мысли заметались, что в очередной раз насторожило. А ведь Райлин не такая уж невинная жертва, какой хотела показаться. И пусть она всячески прятала некоторые воспоминания, я прекрасно увидела, что с этими типами девушка была знакома. И печати…

Вслух говорить ничего не стала, вместо этого позвала Рича. К нам присоединился и Санир, а Альёна с Саньей остались расспрашивать дальше. Мы отошли в сторону, чтобы нас никто не услышал, после чего я заявила:

– Она лжет.

– И печати на запястьях похожи скорее на обезболивание, чем на подавление воли, – подхватил дракон. – Я их все же ощутил до того, как они полностью развеялись под натиском твоей магии. Скорее всего, тот, кто их ставил, знал, как будет взаимодействовать сила жизни и рунология.

– На это и был расчет. Соприкосновение двух одинаковых потоков заставляет один исчезнуть, – вспомнил курс теоретической магии Рич.

– Значит, это послание для нас, а если конкретно, для меня. И что-то мне подсказывает, таким образом мой бывший опекун приглашает на встречу, показывая, что ни перед чем не остановится. Нам же надо сейчас понять, что делать с девчонкой. Будем выводить ее на чистую воду? Или пообщаемся наедине? – решила посоветоваться с друзьями.

Сейчас вокруг нас собрались, наверное, все беспризорники, которые беспокоились об одной из них. Вон, у некоторых малявок слезы лились градом. Их принялись успокаивать более старшие ребята, показывая, что уже все в порядке, раненая пришла в себя. Малыши успокоились, но всхлипы то и дело продолжали раздаваться. Потом и они стихли.

– Наедине. Прежде чем уличать ее при всех, стоит понять мотивы, – со вздохом предложил брат, хотя я видела, как ему не нравилась эта идея.

К нам приблизился ректор. Умный мужчина, о чем стало понятно сразу, как только он встал рядом с близнецом.

– Врунья и отличная актриса? – прозвучало скорее утверждение, чем вопрос.

– А как вы догадались? – Рич с уважением глянул на лорда Найвера.

– Печати и бордель. Два несовместимых фактора. Эта ваша Райлин неумело отводила всех в сторону, но выбрала неправильную тактику. К тому же посмотрите сами, на руке красавицы весьма дорогой браслет, туфли отличного качества, явно сделаны на заказ. И пусть беспризорники в этом не разбираются, на что и был расчет, но мы-то прекрасно видим и знаем, сколько что стоит. А откуда у девочки такие деньги? Оплата у горничной не так уж и высока. Да и ребята все деньги складывают в общую казну, а оттуда уже покупают то, что необходимо. Вывод один: ей за что-то заплатили, Райлин не стала вносить эти деньги в общую кубышку, а потратила их на себя, – обстоятельно пояснил лорд.

– Что ж, осталось выяснить, за что именно, – выдала я и первой двинулась к пострадавшей. Но успела услышать вопрос дракона:

– Много одаренных в этом году поступит в Академию?

– Я отобрал семнадцать, за этот месяц к ним будут приставлены учителя, чтобы подтянуть до экзаменационной программы, остальные пойдут в следующем году.

Подойдя к дивану, на котором лежала девчонка, я присела на краешек, глянула на столпившихся и обеспокоенных ребят. Улыбнулась, на этот раз вполне искренне, и попросила:

– Оставьте нас, пожалуйста, с Райлин наедине. Необходимо проверить, все ли в порядке, а это процедура не для всеобщего обозрения.

Через мгновение остались только мы с девушкой, Альёна с Саньей и не думали уходить, прекрасно поняв мои намерения, ну и Рич с Саниром подошли ближе. Ректор остался стоять у скамейки, облокотившись о перила и оттуда наблюдая за Райлин. Я обернулась к ней, заметила испуг в глазах. Кажется, девчонка поняла, что ее раскрыли.

– А теперь рассказывай, за что тебе заплатили? – потребовала я в весьма жесткой форме. Та даже не вздрогнула, словно привыкла к подобному тону.

– И лучше тебе это сделать сейчас, пока мы не рассказали остальным о твоей продажной сущности, – зло процедил Санья.

– Кто бы говорил? А сам? Тебе-то уж точно не надо стараться заработать денег на жизнь. Живешь на всем готовом и горя не знаешь, – процедила девчонка с такой ненавистью, что опешили все.

– Так ты из зависти пошла на подлость? – поразился помощник. На его лице появилась брезгливая гримаса. Райлин вздернула нос повыше.

– Пусть это будет на твоей совести, но сейчас ты расскажешь всю правду, – жестко произнес лорд Найвер, пристально глядя в глаза предательницы. Она и хотела бы сопротивляться, но не смогла.

Девушке ничего не оставалось, кроме как поведать о встрече с лордом Тайрэтом, который просто покорил ее своим шармом. Да, глупой и наивной Райлин не была, прекрасно осознавала, что между ними ничего не могло быть, но не торопилась сдаваться на волю победителя, решив, что тот всего лишь пожелал ее к себе в кровать. Потому и всячески трясла с мужчины подарки и деньги. А потом выяснилось, что сама Райлин совсем не сдалась герцогу, ему необходимо было проникнуть в детский дом. Девице хватило ума не согласиться на подобное, чтобы не пострадала защита. Тогда выдвинули другое условие: она должна была правдами и неправдами заманить меня в место, указанное бывшим опекуном, где он собирался просто поговорить. И это избиение потребовалось как раз для того, чтобы настроить на меня портал.

Сперва никто не понял, о чем Райлин говорила, но в следующее мгновение я ощутила вибрацию вокруг себя. Рич и Санир пытались за меня ухватиться, но не получилось. Воздух вокруг будто сгустился, пошел рябью. Как на мне оказался портал, сама не сообразила, но сейчас меня тащило именно туда, где снова увижу лорда Тайрэта. Что он на этот раз придумает? Успокаивало то, что страха я не испытывала.

Услышала, как девчонка с ужасом причитала, что это не ее вина. Райлин ничего не успела сделать, ведь брать портал отказалась. Что ответили ребята, уже не услышала, меня накрыла тьма. Сознание я не теряла, всего лишь оказалась в полной темноте, паря в невесомости. Меня крутило и вертело, я будто летела по тоннелю, сворачивая в разные стороны. Длилось это недолго. Хорошо, что успела зажмуриться, так как яркий свет хлынул со всех сторон, разрезая лучами тьму. Меня вынесло на заснеженную гору. Кругом сугробы, ветер завывал так, что закладывало уши. А я в легкой одежде. Но пока холода не ощущала. Иначе тут появилась бы ледяная статуя имени меня.

«Еще бы ты его чувствовала. Мы тут вдвоем едва справляемся с подогревом», – отозвалась мысленно Блер.

«Но и нашей силы надолго не хватит», – подхватила Коштари.

– Да, надо бы двинуться хоть куда, может, какая пещера отыщется, – произнесла вслух, но сама едва услышала свой голос, его отнесло в сторону ветром. Не став терять время, отправилась вперед. Шагая, даже в такой холод можно согреться. Именно это я и собиралась сделать. Хотя на мгновение и удивилась, ведь меня должен был греть собственный огонь, а не только звери. Но магию я почти не чувствовала.

Раскинула ментальный щуп, чтобы понять, был ли тут еще хоть кто-то кроме меня. С трудом приблизилась к скале, надеясь, что там не сильно станет задувать. Идти сложно, ноги увязали в снегу, сила по-прежнему не отзывалась, казалось, задремала. На миг возникла мысль перекинуться, но пришлось ее отбросить, я еще не готова.

Ментальные щупы вернулись ни с чем. Вокруг ни одной живой души. Впрочем, мертвой тоже не наблюдалось, что неудивительно, учитывая высоту, на которой оказалась. Сюда мало кто способен забраться самостоятельно. Отвесная скала, ни намека на тропинку, еще и сугробы по колено, а то и выше. Я несколько раз проваливалась по пояс.

Кольцо на пальце нагрелось. И тут я сообразила, что могла позвать близнеца. Один раз это сработало. Но мне необходима была концентрация, а какая к трыхрам концентрация в таких условиях.

До скалы добралась вся мокрая и похожая на сосульку. Одежда неприятно липла к телу, заставляя дрожать. Даже бытовое заклинание на сушку не срабатывало. Хотя все же немного влажности убрало. Иначе от ледяной корки на себе я бы вообще двинуться с места не смогла бы.

Вот, наконец, и скала. Перевела немного дух. Там и правда не так задувало, да и снега было поменьше. Прошла вдоль гладкой поверхности сперва в одну сторону, там показался обрыв, вернулась. А вот с другой стороны повезло больше. Обнаружила расселину, с трудом протиснувшись в которую попала в небольшую пещеру. Облегченный выдох сорвался с губ. Прислонившись к стене, присела, проверила пространство на наличие посторонних существ, и сразу нашла нашу нить связи. Дернула.

«Рич, ты меня слышишь?»

«Еллина, трыхры подери, наконец-то! – воскликнул обрадованный брат. – Где ты? Я никак не мог тебя дозваться. И координаты отследить не получается».

«В каких-то горах, тут куча снега, безумный ветер, холод и ни одной живой души вокруг. А еще я очень высоко», – быстро поведала я.

«А еще какой-нибудь ориентир имеется? Что ты чувствуешь?» – допытывался близнец.

«Здесь магия плохо слушается, она словно уснула. Я с трудом немного просушить одежду смогла. И никаких ориентиров. Что внизу – понятия не имею, так как совершенно ничего не просматривается из-за хлопьев снега, и с пещеры, которую я нашла, ничего не видно».

Снаружи послышался какой-то звук. На ветер не похоже, на шаги тоже. Ментальный щуп до сих пор не подавал признаков жизни. Тогда что там на улице? Я прислушалась. Мыслей уловить не вышло. Живое ли там существо?

«Ёлочка, ты чего замолчала? – забеспокоился брат. – Главное, не пропадай, Грезгор уже настраивает портал на тебя. Мы обязательно пробьемся… В общем, ты не переживай. Скоро заберем».

«Мне кажется, я тут больше не одна», – поделилась догадками, пристально смотря на небольшое отверстие входа.

Кем бы ни был нежданный гость, его мыслей я не слышала. Эта загадка не давала покоя. Или у кого-то получилось так хорошо от меня закрыться, или там нечто могущественное, с кем мне точно тягаться бесполезно.

От напряжения глаза стало резать. Моргнула раз, другой, перевела взгляд перед собой. Заметила на противоположной стене письмена. Сперва они казались непонятными закорючками, а потом словно затанцевали, превращаясь в привычный для взгляда текст:

«Сюда вошедший, не ленись. И перед временем склонись! Поймешь ты истину одну, а не поймешь – пойдешь ко дну!»

Я несколько раз перечитала эту бессмыслицу. Зачем кланяться времени? Да и где тут вообще можно поклониться, если даже в полный рост стоять невозможно, настолько мало места для маневров. Понять что-либо не получалось, так как я не знала, в какую сторону посмотреть, чтобы узреть истину.

А шум снаружи становился все громче. Что там происходило? Оставленные мной сигналки ничего не показывали. Наверное, я бы и с места не сдвинулась, но пришлось привстать и на четвереньках перебраться на другое место. Снег с меня ссыпался и растаял, образуя лужу, сидеть в которой в моих планах не было. Пришлось осторожно, согнувшись, перебраться в место посуше. Я смотрела под ноги, потому вскрикнула, ударившись головой о выступ в стене. Потерла макушку, присела на колени, желая рассмотреть поближе, чем меня приложило. Обнаружила не то рычажок, не то ручку необычной формы, выступающую из небольшой трещины. Схватилась за нее и потянула на себя. И тут произошло сразу две вещи: скала передо мной стала прозрачной, явив лестницу наверх, а позади знакомый голос с усмешкой выдал:

– Наконец-то, ты снова в моих руках. Теперь никуда не денешься! Как же долго я этого ждал. Бежать некуда. Но ты можешь добровольно согласиться на передачу силы, тогда и мучиться не придется.

– Ты ведь знаешь мой ответ. Зачем задавать глупые вопросы? – я ехидно усмехнулась.

– Что ж, сама напросилась, – выдал мужчина с перекошенным от ярости лицом. Ему пришлось согнуться, чтобы попасть в пещеру.

В меня полетело нечто черное, мощное и страшное. Ждать, пока оно до меня доберется, не стала, юркнула на лестницу, уже там выпрямляясь в полный рост, благо место позволяло. Уж лучше неизвестность, чем опекун. Стоило взойти на ступеньку, как за мной тут же сомкнулись створки стены, в них ударилось заклятие, создавая грохот. Крик герцога Тайрэта вызвал удовлетворение, его снова оставили ни с чем. Интересно, он сможет попасть на эту же лестницу?

– От меня не убежишь! Я все равно тебя достану! – раздался вслед рык бывшего опекуна. За ним последовал грохот. Мужчина явно собирался пробить стену магией. Но скала оказалась прочной, пропускать еще одного гостя отказалась, чему я была несказанно рада. Отсюда я бы уже точно никуда не смогла сбежать.

«На руки свои посмотри», – посоветовала мысленно волчица. Последовав ее совету, заметила, что до сих пор сжимаю в руке тот самый рычажок. Конусообразная форма, несколько отметок. Сделан либо из камня, либо из неизвестной породы. Что же это такое?

«Главный элемент солнечных ходиков, по ним когда-то определяли время, вбивая в землю и очерчивая круг», – любезно просветил барс. Я сперва кивнула, а потом даже приостановилась.

– Перед временем склонись! Получается, фраза иносказательная, и первая часть того необычного послания выполнена. А что дальше? Будем зреть истину? – произнесла вслух, так как в этом темном месте было не по себе. И пусть я неплохо видела в темноте, благодаря моим сущностям, но опасение не покидало ни на минуту.

«Еллина, что случилось? Ты на время куда-то пропала», – ворвался в мысли обеспокоенный голос брата.

«Пообщалась с герцогом, открыла какой-то ход, позволивший избежать заклятия опекуна, сейчас иду по лестнице в скале. Куда она приведет, понятия не имею, но ты можешь понаблюдать вместе со мной. Главное, пока не открывайте портал, здесь нет места», – любезно разрешила, не став перекрывать ментальный канал, но не забыла и предупредить. Поддержка брата помогала быть смелее и упорнее.

Наверх я взбежала достаточно быстро. Попала в небольшой коридор, впереди которого виднелся круг света. Двинулась в ту сторону, все равно другого пути не нашлось.

Где-то внизу послышался грохот, Тайрэт настойчиво долбил стену. Но вскоре сперва содрогнулись скалы, а потом резко все стихло. Скорее всего, он выбрал другую тактику, или его там завалило. К какому варианту я сама склонялась, не знала. Главное, чтобы до меня не добрался. А еще не давал покоя вопрос, куда же Тайрэт прицепил портальный кристалл?

Но на этот вопрос даже мои сущности ответить не смогли, так как не уследили, что стало причиной переноса, а на теле ничего лишнего не ощущалось.

«Как думаете, Рич сможет ко мне пробиться?» – уточнила у своих зверей, снова утратив связь с братом, ее здесь будто глушило.

«Сюда точно нет, это место особенное, здесь такая необычная энергетика», – мурлыкнул барс.

Лично я ничего не ощущала, совсем, шла вперед и предвкушала, что ждет впереди. Светлое пятно становилось все ближе. Выход. Но куда? Ветра не было слышно, снега тоже не наблюдалось. Что это за место?

Меня привело на площадку, с которой открывался потрясающий вид. Казалось, я находилась на самом краю мира, где заканчивалась земля, соприкасаясь с небом. От восторга хотелось кричать и радоваться, а еще раскинуть руки в стороны и взлететь. Появилось ощущение, что я все смогу и сумею. Но самое главное, с моих ладоней сорвались два столпа света и устремились вниз. Хотелось сделать это место еще красивее. Эх! Есть же крылья. Может…

«Но-но, давай мы не будем рисковать?» – осадила Блер, мгновенно возвращая с небес на землю.

«Крылья у тебя хоть и имеются, но пользоваться ими ты еще не научилась, а падать тут высоковато, костей потом не соберут», – строго заметила Коштари. Пришлось унять восторг и включить мозги.

Итак, где я оказалась? Это была отвесная скала с одной единственной площадкой, на которой я и стояла. Вокруг горы и больше ничего. Над головой слишком низко проплывали облака, возникло чувство, что протяни руку и дотронешься. А далеко внизу, будто в кольце неприступных скал, раскинулась цветущая долина, усеянная нежно-салатовыми и оранжевыми цветами. Сейчас над ними мягким покрывалом висела моя сила. Цветы тянулись к ней, вырывающиеся искры впитывались в молочное марево, в которое превратилась выпущенная мной магия.

Перстень потеплел. И хоть я не звала хранителя, он появился сам. Быстро осмотрелся, широко улыбнулся и самодовольно заметил:

– Поздравляю, наследница, тебе повезло узреть легенду! – а сколько пафоса в голосе. Жаль, я не прониклась.

– Можно конкретнее? Что за легенда? И куда мне дальше двигаться? Обратно? – скрывать сарказм и не подумала.

– И чему тебя только учат? – тяжко вздохнул призрак. После чего поведал: – Есть древняя легенда, в которой говорится о священной неприступной долине – Аядаш. Она находится далеко на востоке, куда не ступала нога ни одного существа, потому что в страну вечных льдов и снегов попасть невозможно. Все, кто пытался, замерзали насмерть. Многих манит священная долина. Но тот, кто удостоится подобной чести, получит в подарок целое поднебесное королевство, полное злата и драгоценностей! Потому что чистые душой – редкость, вымирающий вид.

Хранитель говорил, а сам хитро поглядывал на меня, явно ожидая реакции. Увы, но его надежд я не оправдала. Пожала плечами, пристально глянула сперва на него, потом на долину, на небо, а затем пояснила:

– Ты же знаешь, к золоту и драгоценностям я равнодушна. Еще толком не разобралась в материальных ценностях, для этого у меня есть Санья. Да и с королевством неувязка. Сам подумай, зачем мне еще одно? Тут бы с Хайшарой разобраться. Оба я вряд ли потяну. К тому же есть нестыковочка. Лорд Тайрэт каким-то образом добрался до гор. И снег ему не помешал.

«С этим еще предстоит разобраться, но уже не нам, а тем, кто охраняет это место. У тебя теперь другие заботы».

– Думаю, у меня теперь одна задача: добраться до дома. Там все с ума сходят.

Не успела договорить, как со всех сторон послышались смешки, они звенели будто колокольчики. Но сколько ни оглядывалась, никого не увидела, да и чужих мыслей не услышала, будто мой дар вдруг резко заблокировался.

Хранитель тоже услышал посторонние звуки. Развернулся ко мне спиной и низко поклонился. А мне что делать? Тоже кланяться? Но я даже не знала, кому именно. Обе сущности молчали, а их подсказка была бы весьма кстати.

Пока размышляла, воздух пошел рябью и трещинами, будто пелена спадала. Вот тут-то и увидела их. Сотни, а то и тысячи маленьких летающих существ с изумительными прозрачными и разноцветными крылышками. Мальчики и девочки рассматривали меня, я любовалась ими. Все хорошенькие, размером с локоть, не больше.

Пауза затягивалась, но не напрягала. Было нечто уютное и спокойное в молчании. Хозяева долины тихо переговаривались между собой, но ко мне не обращались. А потом смолкли и они, разом хлынули в обе стороны, создавая проход. По нему летели двое: парень и девушка с коронами на голове.

– Приветствуем наследницу в нашей долине! – звонким и приятным голосом начал юноша.

– Ты смогла отыскать проход, это достойно награды, – подхватила девушка. – Проси, чего желаешь!

– Мне бы домой вернуться, там все беспокоятся, – озвучила единственное желание, другого у меня не было.

Существа засмеялись, затрепетали крыльями, почему-то захлопали в ладоши, глядя на меня сияющими глазами. А я никак не могла понять их реакцию. Но спрашивать поостереглась. Захотят, сами расскажут. Так и произошло.

– Обычно люди просят денег, власти, бессмертия, огромный магический потенциал. Мы все это можем дать, – вкрадчивый голос королевы не обманул. Хоть я и не могла слышать их мысли, но прекрасно осознавала: где-то крылся подвох.

– Наше королевство достаточно богато, поэтому деньги мне не нужны, я в них плохо ориентируюсь. Власть? Вам наверняка известно, что скоро мне предстоит надеть корону. Так что и тут мимо. Бессмертие? Зачем? Устанешь жить. Магический потенциал у меня и так большой, научиться бы справляться с тем, чем наградила природа. Как видите, мне нечего больше просить, кроме возвращения домой.

Я говорила спокойно, констатируя факты. А крылатые существа все сильнее начинали светиться и улыбаться. Мне же очень хотелось понять их реакцию. Что могло порадовать этих милых созданий?

– Из тебя получится достойная королева! – кивнул местный правитель. – Но без подарка мы тебя не отпустим. К тому же попасть домой ты сможешь только на нем. Порталы тут не работают.

Существа синхронно взмахнули крыльями, и воздух в очередной раз зарябил и потрескался, открывая обзор на застывшее в небе огромное королевство. Ни конца, ни края не было видно. Казалось, оно заняло все небо.

– Это наш подарок, Твое величество! Корона Хайшары достанется тебе позже, а вот у Поднебесного королевства уже появилась правительница, – девушка тут же прямо из воздуха достала пятизубчатую золотую корону, украшенную девятью драгоценными камнями, и, подлетев ко мне, самолично водрузила ее на голову. Правда, корона вдруг стала словно призрачной, повисла над моей головой. Я даже коснулась, чтобы проверить, что за материал такой светящийся. Но рука прошла насквозь. Вторая корона ощущалась словно продолжение меня. Недоуменно глянула на наблюдающих за мной фей. – Она теперь твоя неотделимая часть, ее невозможно снять насильно, украсть или забрать после смерти, – пояснила королева.

– А как же мне расчесывать волосы, мыть голову? – удивленно уточнила, снова проводя рукой по волосам. – И зачем их две? Разве одной не хватило бы? – этот момент не давал мне покоя.

– С этим проблем нет, теперь это часть тебя, корона не помешает ни мытью, ни расчесыванию, – уверил меня король. Как все занимательно и интересно. А главное, необычно.

– А две для того, чтобы ты могла с помощью первой всегда знать, что происходит в твоем королевстве, общаться с тем, кому доверишь управление на время учебы. А вторая, чтобы тебя издалека было видно. Народ точно узнает, кто перед ними. Эфемерный символ власти всего лишь доказывает твое право на владение Поднебесным королевством.

– Спасибо! – искренне поблагодарила, соображая, как мне теперь попасть наверх. Не успела подумать, как появилась широкая мраморная лестница.

Пока поднималась, крылатые существа летели рядом. Белокаменные ворота при моем приближении распахнулись. Признаться, думала, внутри будет пусто, но ошиблась. Не успела ступить на землю, как раздались звуки фанфар, стал собираться народ. Людьми они точно не были. Крылатые, хвостатые и рогатые существа бежали навстречу, искренне радуясь моему появлению. А вот малыши внутрь залетать не стали. Зависли снаружи и махали мне на прощание.

Низко поклонившись правителям и маленькому народу, еще раз поблагодарила за подарок и от души пригласила в гости, если появится такая возможность.

– Увы, феям слишком опасно появляться среди других существ. Многие знают, на что мы способны. И в гонке за желаниями, могут причинить вред. Поэтому мы даруем тебе право самой прилетать к нам с теми, кому доверяешь больше жизни. А сейчас тебе пора. Просто задай курс, – улыбнулся правитель.

Ворота закрылись, отрезая меня от фей. Я обернулась к жителям города. Надо бы сказать речь, но я понятия не имела, о чем говорить. На помощь пришел хранитель, который возник перед собравшимися и произнес:

– Жители Поднебесного королевства! Теперь у вас появилась королева, которая не только позаботится о его процветании, но и подарит возможность существовать и в небе, и на земле!

Народ обрадовался, стал чествовать королеву, а мне было не по себе. Как-то не привыкла к подобному. Пока призрак меня представлял, связалась с Ричем. На этот раз связь действовала отлично.

«Я скоро буду дома. Но можешь переместиться ко мне, заодно посмотришь на подарок фей!»

Отвечать близнец не стал, вместо этого рядом появилась арка портала, из которой выскочили он сам, друзья, ректор и Грезгор. И тут же застыли изваяниями, оглядываясь вокруг.

– Это Поднебесное королевство? – вкрадчиво уточнил ректор, сам до конца не веря в происходящее.

– Оно самое. Феи из долины Аядаш сделали такой подарок. Но как с ним разбираться дальше, я не знаю, – поведала и с надеждой посмотрела на брата. Уж он-то должен подсказать что-то дельное.

И тот не разочаровал. Усмехнулся, осмотрел всех, а потом предложил самый наилучший выход из положения:

– Нашла проблему. Разместим Поднебесье так, чтобы оно оказалось аккурат над Хайшарой. И будет у нас верхняя Хайшара и нижняя. Создадим проходы и лестницы для тех, кто не обладает магией. У нас до учебы как раз остался месяц, думаю, за это время изучим Поднебесье вдоль и поперек.

– Отличная идея. К тому же мне многое интересно, например, чем они в небе питаются и за счет чего живут, – кивнула, только сейчас заметив и деревья, и кустарники, и даже живность, пусть и не совсем привычную взгляду.

А ведь я и предположить не могла, что здесь все то же самое, что и на земле. Разница прослеживалась в атмосфере и растениях, а еще в менталитете. Ну и в некоторых видах магии. Первое, о чем нам сразу поведали, здесь не было некромантов, так как поднимать некого, погибающих и умирающих сжигали. Рыть могилы не имелось возможности. А во всем остальном нам еще предстояло разобраться. Но с такой помощью и поддержкой мы точно за месяц справимся, учитывая, что сам ректор пожелал остаться, чтобы подробнее изучить легендарное Поднебесное королевство.