Глава 5

Тайрэт Лорта

Еще никогда у меня не было такого приподнятого настроения. Собрался быстро, свой облик сильно менять не стал, только немного подкорректировал. Мне и этого хватило на первое время. В этом богами забытом месте я вряд ли встречу знакомых. А даже если и увижу кого – меня пока не искали, что удивительно. Я-то считал, этот темный ищейка – брат королевы – поднимет на уши все департаменты в поисках меня, а он и в ус не дул. Вот и думай, то ли замыслил что, то ли списал меня со счетов. Но в этом месте он вряд ли появится, в любом случае, опасность я давно привык чувствовать заранее, успею скрыться. А пока…

Стоило осмотреться. В планах все же было попасть в Поднебесное королевство и посмотреть, чем там жил народ, какая у них магия. Желающих туда попасть наверняка было много, в этот раз хотелось бы добиться успеха. Если я собирался устраиваться в Академию, то должен больше понимать, чего ожидать. На этот раз свой план я решил продумать до мельчайших деталей, чтобы не получить неприятного сюрприза потом. А так как теперь стану действовать один, то вероятность успеха значительно повышалась.

Что касалось работы, я прекрасно осознавал, что столкнусь с огромной конкуренцией. И я должен был обойти всех, чтобы добраться до менталистки. Средства? Усмехнулся. Даже если пришлось бы пойти по трупам, все равно попал бы в это учебное заведение. Но, надеялся, до такого не дойдет. Не любил убивать.

Переместился в небольшой городок Афташ. Интересно, здесь имелись лестницы в Поднебесье? К моей радости, нашлась такая. Народу возле нее собралось не очень много. А еще я успел усмотреть весьма непривычных ребят, не спеша бредущих по улицам Афташа. Судя по количеству рогов, хвостов, крыльев, необычных пушистых ушек – не хайшаровцы. Скорее всего, небесные жители спустились на землю, чтобы осмотреться. Раз нам всем стал интересен их быт, вполне естественно, что и они заинтересовались нашим.

Несколько минут я наблюдал, пытаясь понять, что меня в них удивляло. Пары минут хватило, чтобы понять: они вели себя слишком спокойно. Как правило, любой, оказавшись в непривычном и новом месте, станет хотя бы осматриваться, а эти шли, только мельком кидая взгляды по сторонам, при этом переговаривались между собой. Но не забывали улыбаться и местным. Вон, мимо проплыла стайка девушек, едва не свернув шеи, так засмотрелись на рога одного из парней. Он же краем губ усмехнулся, подмигнул одной из красавиц и тут же потерял к ней интерес. Я восхитился. Вроде и обозначил внимание, мимолетно заинтересовал, а потом резко передумал, всем видом выражая полное пренебрежение. Даже я бы так не смог, а ведь считал себя знатоком женских уловок и гордился умением осадить излишне доставучую поклонницу. А тут и осаживать никого не пришлось.

Одна из девушек с тонким длинным хвостом и плащом из черных крыльев, напоминающих вампирские, кинула мельком на меня взгляд. Я уже собирался отвернуться, но стало интересно, что будет дальше. Как незнакомка себя поведет? Будет ли ее поведение отличаться от того, что я уже видел?

Надо сказать, действовала экзотическая красавица с умом. Стрельнула глазками, отвернулась, сделав вид, что потеряла интерес, но из внимания меня не упускала. Я едва не расхохотался. Наивная, наверняка еще только училась, потому что до совершенства ей ой как далеко. Осознав, что ничего нового больше не увижу, потерял интерес и первый отвернулся, чем вызвал сперва недоумение, а потом и вовсе надуманную обиду. Вот так, девочка, не все вашей компании показывать превосходство. Передернул плечами, сбрасывая чужое пристальное внимание, и двинулся вперед.

К лестнице подходил уверенно. Широкая, мраморная, с резными перилами, она поднималась вверх и скрывалась за облаками. В первое мгновение про себя выругался. Это ж пока дойдешь до ворот, уже ничего не захочешь, ноги отвалятся. Но стоило ступить на первую ступеньку, как меня просто подняло и понесло. Мгновение. И я уже у ворот. Ого! Вот это сервис. Надо же, и тут все продумали.

В беспроблемном прохождении на этот раз я нисколько не сомневался. Потому что сейчас уподобился одному из тех любопытных, кому просто интересно все рассмотреть и изучить. Никаких крамольных мыслей за пазухой не осталось. Как и предполагал, прошел без проблем. А уже там с ходу встретил весьма приветливую девушку с пушистыми ушками на макушке. Ее белоснежный хвост метался из стороны в сторону. Заметив меня, тепло улыбнулась, приблизилась. От незнакомки исходили волны тепла и доброжелательности. А искренняя улыбка привлекала внимание.

– Вы у нас впервые? Что хотели бы осмотреть в первую очередь?

Ее голос – нежный, но в то же время твердый, – покорил с первой секунды. Я искренне любовался необычной незнакомкой, чувствуя впервые за свои долгие годы что-то помимо ярости, гнева, ненависти или злобы.

– Впервые. И буду рад, если покажете все на ваш вкус. А еще мне интересно узнать побольше о вашей магии. Я слышал, она отличается от того, как магичим мы, – голос дрогнул. Так и хотелось отвесить себе подзатыльник. Раскис, как юнец во время первой влюбленности.

Девушка довольно засмеялась. А я залюбовался. Ее искренность оказалась заразна, мне тоже захотелось улыбаться вместе с ней. Но для начала не мешало бы познакомиться.

– Простите, юная леди, я не представился. Меня зовут Тахар. Могу я узнать имя прелестной незнакомки? – из меня так и лилась самая настоящая патока. Сам себя не узнавал. Даже представился девушке своим вторым секретным именем, которое давалось при рождении настоятелем-храмовником. Оно открывалось, как правило, только самым близким. Его даже моя ведьма не знала. А тут…

– Ивита, – прошелестело смущенно. – Так мы идем? Я покажу вам свои самые любимые места, как раз немного расскажу о наших принципах. Разницу нам уже поведали.

– И кто, если это не великая тайна? – ее слова немного насторожили. Кому понадобилось разбирать магию небесных жителей и земных?

– Да какая тайна? Здесь недавно проезжала Ее величество со своей свитой. Вот там и был весьма интересный паренек, а еще мужчина, предложивший нам в этом году поступить в Академию. Он сказал, что наш дар весьма необычен и силен. Они же и показали разницу, – охотно поведала Ивита. А я задумался.

Получается, Еллина с товарищами устроила себе экскурсию? Что ж, она оказалась не так глупа, как я думал. А еще я едва не выразил принцессе благодарность. Самому долго пришлось бы разбираться в магии, а тут за меня уже все сделали, а саму суть сейчас увижу, заодно и о разнице послушаю.

Мы побрели по широкой дороге в сторону от домов. Задавать вопросов пока не стал, заслушался голосом своей провожатой. А она в этот момент рассказывала о необычных животных, о птицах, чье оперение они потом использовали по назначению, о прекрасных садах, где уютно – самое то для отдыха. О целебных источниках, очищающих не только тело, но и разум, и душу.

Мы отошли на весьма приличное расстояние. К моему удивлению, девушка устроилась прямо на траве, похлопала ладошкой рядом с собой, предлагая присесть. Даже раздумывать не стал, устроился рядом. И следующая пара-тройка часов промелькнула настолько быстро, что я и опомниться не успел. Зато за это время уже более-менее разобрался, как была устроена их сила. Сам несколько раз попробовал воспользоваться заклинаниями существ, и у меня получилось, что вызвало бурную радость у Ивиты.

В голове уже мелькали задумки, как преобразовать несколько заклинаний и совместить их с нашими. Но этим займусь позже, сейчас не хотелось отвлекаться от новой знакомой. Смотрел на Ивиту и понимал: впервые мне хотелось просто находиться рядом, едва касаться ее руки, а не тащить сразу в постель. Это невинное создание, казалось, за короткий срок прогрызло себе путь в самое сердце. Тряхнул головой, стараясь избавиться от подобных сравнений.

– Как вам экскурсия? – уточнила девушка, когда солнце стало клониться к закату. Девушка первая встала с земли. И так у нее ловко и грациозно получилось, что я засмотрелся.

– Я восхищен. И не только экскурсией, но и своим гидом, – пропел самым чарующим голосом, заставив пушистую красавицу покраснеть.

– Завтра придете? – и столько затаенной надежды в глазах.

– Я бы с радостью, но уже сегодня мне необходимо отправиться в столицу. Если не поспешу, могу остаться без работы, – признался, добавив как можно больше сожаления в голос. Девушка сникла. Я же поторопился ее обнадежить: – Но если вы поступите в Академию, я обязательно найду способ с вами увидеться. Обещаю.

Ивита повеселела и быстро-быстро закивала. Взяв ее руку в свою, поцеловал запястье, смотря в глаза. Они в этот момент широко распахнулись. А я порадовался такой реакции. То, что девчонке приятно, было заметно невооруженным глазом. И причиной этих эмоций стал я.

Расстались мы довольные друг другом. Я же теперь вознамерился правдами и неправдами попасть в Академию в качестве магистра. А там совмещу приятное с полезным. Приятным, конечно, являлась моя новая знакомая. Как с ней встречаться, подумаю потом. А сейчас меня ждала столица.

* * *

Первым делом, оказавшись в нужном месте, снял номер в трактире. Пришлось поискать самый приличный. Только потом отправился в Академию, где происходил набор магистров для нового факультета. Личину на этот раз взял кардинально отличающуюся от собственной. Теперь стал блондином с карими глазами. Как я слышал, убойное сочетание для милых и юных девушек. По поводу документов тоже не переживал. Был у меня когда-то лет пятьдесят назад знакомый – веселый, шебутной, не пропускающий ни одной юбки. Он всегда жил одним днем. Да так и сгинул где-то в будуаре у чужой жены. А его документы остались у меня, даже пару раз ими пользовался, и весьма успешно. Проколов еще ни разу не возникало. Думаю, и сейчас никто проверять личность не станет.

На воротах толпились студенты, всем хотелось поскорее попасть на экзамены. Меня задерживать никто не стал, но у привратника я все же уточнил, куда идти. Старый гоблин коротко поведал нужную дорогу. Даже поблагодарил его в ответ.

Итак, главное здание, правая лестница, второй этаж, четвертый кабинет по левой стороне. Все оказалось просто. Вот только около нужного кабинета уже сидело порядка десятка претендентов на должность магистров. Про себя выругался. Глянул на дверь, на кандидатов. Из одиннадцати человек с уверенностью мог исключить как минимум семерых. Слабые маги, чему они научат студентов? И зачем вообще сюда явились? Только время занимали и свое, и чужое.

Но вслух ничего говорить не стал, устроился на свободном стуле, поймал три заинтересованных взгляда от молодых женщин, тоже решивших попытать счастья на ниве преподавания. Даже улыбнулся каждой. Ну а что? Кто знал, вдруг придется работать вместе, стоило сразу налаживать отношения. К тому же у этих резерв оказался весьма внушительный.

Собеседование проходило быстро. Я даже удивился. Что за такой короткий промежуток времени можно успеть? Спросить имя и возраст? Рекомендации? И кто вообще там решал, кого принять, а кого отослать обратно?

Время шло, я даже успел завязать ни к чему не обязывающую беседу с двумя женщинами. Латара и Рамуна, как они представились. Но попутно наблюдал и за выходящими кандидатами. Вот уже четвертый выходил с кислым выражением лица. Ага, не взяли. С каждым таким неудачником настроение поднималось все выше. И я не удержался от вопроса одной из своих собеседниц:

– Дамы, а вы, случайно, не в курсе, сколько вообще магистров требуется?

– Так внизу же висит список, вы не смотрели? – кокетливо стрельнула глазами Латара, поправила черный, как ночь, локон и потупилась.

– Нет, я сразу пришел сюда, – пояснил, начиная раздражаться от глупых вопросов.

– Всего необходимо семь магистров и куратор в общежитии новеньких, – деловито пояснила Рамуна, за что получила полный благодарности взгляд от меня.

– И скольких уже взяли? Надо же знать, на что надеяться, – последнее поторопился пояснить, так как обе вдруг почему-то стали серьезными. И куда только кокетство делось?

– На данный момент свободны должности куратора и трех магистров. И если сейчас перед нами возьмут хотя бы пару человек, то мы можем оказаться в пролете, – вздохнула Латара. Я бы и рад их утешить, но сам не меньше волновался, на этот раз уже более напряженно вглядываясь в лица выходящих кандидатов.

Наконец, поток почти иссяк. Вот уже Рамуна вспорхнула со своего стула и вошла в кабинет. В отличие от остальных, ее не было достаточно долго. А вышла вся сияющая и тут же поведала:

– Как магистр я не подошла, а вот куратором меня взяли.

Я, как мог, поздравил женщину и восхитился ее умом, глупую наверняка бы не стали брать. Теперь настала очередь второй собеседницы. Ее тоже не было прилично времени. Как раз подошло еще четыре соискателя, которые устроились подальше от нас и только кидали косые взгляды. Один из вновь прибывших оказался весьма сильным магом, вот когда я порадовался, что пришел раньше него, иначе шансов бы точно не было.

Выпорхнувшая из кабинета Латара сияла не меньше своей подруги. Уже по одному ее виду можно было понять: взяли. Так и оказалось:

– Поздравьте меня, я теперь магистр преобразования, – гордо выпятила грудь вперед красавица. Мы искренне ее поздравили, а я, резко вдохнув и выдохнув, открыл дверь.

За столом в весьма большом кабинете сидела женщина. Невзрачная, с пучком волос на голове, в черном одеянии. Сперва не понял, что меня в ней смущало, присмотрелся. Прошел вперед, устроился на предложенном стуле, продолжая всматриваться в лицо «сухаря», именно такое определение ей подходило больше всего.

– Что-то не так? – ее бровь скептически приподнялась.

– Это же не ваш настоящий облик, – выдохнул наугад, потому что до сих пор не понял, почему у меня возникало чувство несоответствия, глядя на эту даму. И вместо строгого ответа, она вдруг задорно рассмеялась. Смех оказался весьма приятным и совершенно не соответствовал выбранному облику.

– Вы правы, но речь сейчас не обо мне, а о вас. Итак, кто вы? Где раньше трудились? Почему именно вас мы должны взять на эту работу? – задала женщина вопросы. И я не растерялся, благо легенду себе придумал сразу, как решился на эту авантюру.

– Меня зовут Лориш Фарта, раньше нигде не трудился, не было нужды, но обстоятельства изменились. Перед тем, как отправиться на собеседование, я посетил Поднебесье, очень хотелось понять, с чем придется работать. И, знаете, какие мысли у меня возникли?

– Нет, но мне уже интересно. Вы же сейчас о них расскажете? – уточнила спокойно женщина. Я кивнул, попросил лист бумаги и грифель, мне протянули требуемое.

– Заклинания небесных уникальны, но и у нас есть нечто подобное, поэтому, если объединить некоторые виды, усовершенствовать их, то получится самый настоящий прорыв в магической науке, – я говорил и попутно прямо на бумаге излагал ход своих мыслей. За основу взял самые элементарные и не сильно разрушительные заклинания. Всего мгновение, но в глазах магистра зажегся азарт, уверен, она не меньше меня была помешана на новом и неизведанном.

Я чертил, сопоставлял, показывал, что с чем будет взаимодействовать, в некоторых местах она меня поправляла, порой мы даже спорили, каждый отстаивая свою точку зрения. А в итоге сошлись вообще на двух вариантах, благо они оказались вполне возможны.

Настолько увлеклись, что потеряли чувство времени. В себя привели громкие голоса из коридора. Моя собеседница с сожалением глянула на дверь, но тут же с улыбкой предположила:

– Надеюсь, магистр Лориш, наша увлекательная дискуссия продолжится. Вы приняты на должность магистра практической магии. Удачи! – пожелали мне, а я просто не смог сдержать довольную улыбку. Расстались мы довольные друг другом.

Когда вышел, на меня зверем смотрело порядка десятка соискателей. Но я не обратил на них внимания, тут же подхватил сперва одну знакомую и закружил, потом вторую. И уже после поведал:

– Магистр практической магии, – еще и лицедейский поклон отвесил.

– Это надо отметить. Я знаю одно чудесное место, там и кормят вкусно, и вино у них не разбавленное, – предложила Ромуна.

– Отлично, а то я успела ужасно проголодаться, – радостно закивала Латара. А я подумал, подумал и тоже согласился. Сегодня можно было устроить себе незапланированный праздник для желудка и души, а там, глядишь, если повезет, то и для тела услада найдется. Главное, одна часть моего плана была успешно исполнена. Я принят в Академию на вполне себе законных правах. А там уже дело за малым.

В это мгновение вспомнилась красавица с белоснежным хвостом. Я невольно улыбнулся, надо будет найти время и способ встречаться с ней. Ведь использовать ту личину придется с опаской, все же она не особо скрывала меня настоящего, а попасть в таком виде на глаза своей бывшей подопечной или ее подружке Видящей в мои планы не входило. Но это все потом, времени теперь много, почти год в запасе. Придумаю что-нибудь, а пока надо развлечься, не помню, когда в последний раз мог позволить себе просто расслабиться и получить удовольствие. Все бегом, впопыхах, даже бордель посетить, и то получалось в спешке. А сейчас со мной были такие аппетитные дамочки, и явно обе не прочь получить удовольствие. А зачем отказывать женщинам? Правильно, незачем. Главное, чтобы потом не возникло проблем.

* * *

Еллина

К воротам мы подошли уже в сумерках. Сперва хотели рано утром и сразу на учебу, но потом вспомнили, что еще вещи перенести в другие комнаты предстояло, ведь теперь наш курс занимал третий этаж, а на втором будут первогодки.

– Может, следовало раньше явиться? Все же первогодкам надо где-то селиться, – предположила Альёна. Санья хихикнул:

– Об этом надо было раньше думать, а не в последний день. Вступительные уже неделю идут, наверняка и универсалов среди них немало.

– И где же они живут? – мысли вслух проскользнули и у меня.

– Вот сейчас и увидим, – философски пожал плечами братец. Он вообще из нас оказался самым спокойным. Темного даже не очень волновал тот момент, что наши вещи могли вообще куда-то вынести, чтобы освободить помещение. И пусть у меня мало что осталось в Академии, но стало неприятно, оказалось, я не любила, когда моих вещей кто-то касался.

Около ворот еще стояла толпа, поступающие еще прибывали. И как пояснил Рич, не только хайшаровцы. Из других королевств тоже пожаловал народ.

– Откуда ты знаешь? – тут же заинтересовалась Альёна.

– Их раса. В этом году, помимо драконов, поступают и метаморфы, и вампиры, хотя они, как правило, не высовываются из своих гор. А тут, смотри-ка, решили выйти в люди, – усмехнулся темный. – Но и это еще не все сюрпризы. К нам даже эльфы пожаловали. А ведь их из лесов не выманить.

– И с чем это связано? Есть предположения? – уточнила я, хотя догадки успели проскользнуть. И они подтвердились словами близнеца:

– Думаю, причин две. Первая: Поднебесное королевство. Слава о нем успела облететь весь мир, вот и потянулись к нам студенты со всей округи. А вторая причина более прозаичная: кто-то проболтался о том, что наследница Хайшары и королева Поднебесья как раз обучается здесь. Сама додумаешь дальше?

– Ну, тут все просто, каждый надеется урвать кусок побольше, если успеет отыскать нашу Ёлочку, – вместо меня ответил Санья.

– Все так, – согласился брат. – А сейчас, думаю, нам лучше поторопиться. Что-то мне подсказывает, многие в состоянии сопоставить факты на нашу четверку.

Для старших курсов существовал другой вход в виде арки левее основных ворот. К ней мы и направились. Туда же стекались другие студенты, в том числе и с нашего факультета. Вон, Силь промчалась, волосы назад, глаза горят, никого не замечает. То ли торопилась учиться, то ли не терпелось встретиться с подругами и поделиться последними новостями о том, чем она занималась летом. Чувствую, скоро мы все это выслушаем не по одному разу.

Степенно прошли артефакторы, тепло поприветствовав Альёну и всех нас. Менталисты радостно заулыбались, заметив нашу четверку, ускорились и прямо на ходу начали делиться своими летними подвигами. Пока дошли до общежития, успели вволю посмеяться. Один из ребят, все время рассматривающий мое лицо, вдруг заметил:

– Елли, а ты сильно изменилась. Теперь больше не напоминаешь бездушную куклу. Живой стала. Что-то случилось?

– Провели ритуал по возвращению моих эмоций, – не стала скрывать я. – Теперь вот учусь заново чувствовать.

– Мы можем помочь, – тут же приосанился один из парней. Я засмеялась. Стало так легко на душе, будто маленькое солнышко проснулось от спячки. Но все же мотнула головой.

– Спасибо, у меня уже есть те, кто помогает. Но я благодарна за предложение.

Больше мы не останавливались, дошли до домика, там уже вовсю толпился народ. Смешались и первогодки, и старшие курсы. К нам тут же подскочила Силь, которая с ходу заметила во мне изменения. Широкая улыбка на губах девушки вызвала ответную у меня.

– Елли, ты преобразилась, ожила. Признавайся, кто тот счастливчик, сумевший разбудить нашу снежную красавицу? – затараторила она.

– Ритуал – счастливчик? – уточнила на всякий случай, так как не совсем поняла ее слова.

Силь расхохоталась. Покачала головой, глянула на моих спутников, едва заметно улыбающихся. А Санья, словно прочитав ее мысли, тут же поведал с умным видом:

– Чувства вернулись, но наивность пока осталась. Наша Ёлочка еще многого не понимает. И да, ее действительно «разбудил» ритуал, а не то, о чем ты подумала.

– Кстати, а что это вы все тут столпились? Почему не заходите? – задала вопрос Альёна, рассматривая как наших сокурсников, так и первогодок.

– Так внутри сейчас происходит перестройка, – пожал плечами один из парней, кажется, с выпускного курса.

– Что за перестройка? – меня опередил с вопросом Рич.

– Так происходит каждый год. Зачем перетаскивать вещи, если ваши комнаты сейчас просто переместятся на третий этаж, а на втором станет свободно, – любезно просветили нас.

– Но почему это сейчас происходит? И где в таком случае жили все это время студенты, поступившие на универсалов? – Альёна нахмурилась. Признаться, такая нестыковка и меня озадачила.

– О, это легко, – отмахнулся юноша. – Для поступивших были дублирующие покои, они словно накладывались на ваши комнаты, не трогая того, что находилось внутри. И вот сейчас происходит перестройка, так как такая магия слишком накладна. Немного терпения, и можно будет входить. Это делается для того, чтобы вы сами не таскали свои вещи с этажа на этаж. Да и привычное помещение все же лучше, чем новое.

– Как удобно. А почему мы в прошлом году такого не видели? – удивилась Силь.

– Все сделали раньше, а в этом году ректора долго не было, вот и припозднились немного, – ответил другой выпускник.

Мы еще некоторое время наблюдали, как наше здание светилось. А стоило потухнуть свету, все ломанулись внутрь. Мы немного задержались, не очень хотелось оказаться растоптанными первогодками, которым не терпелось первыми увидеть преображение.

Оказавшись внутри, застыли на первом этаже. Вроде и изменений никаких, но все же увидели разницу. Столовая стала немного больше, лестницы шире. Добавилось несколько диванчиков. Мельком окинув взглядом первый этаж, стали подниматься наверх. На втором уже вовсю носились первокурсники. Самые любопытные попытались сунуться на третий этаж, но их не пропустило. Вроде и ничего не было, а ребят отталкивало от невидимой преграды.

Мы с опаской двинулись дальше. Переглянулись. Силь, бежавшая впереди нас, резко затормозила, подождала, пока мы с ней поравняемся, а потом и вовсе спряталась за спину Рича. Альёна захихикала, поглядывая на девушку.

Близнец ни на секунду не остановился, первым прошел сквозь невидимую преграду. Его пропустило без проблем. Мы заходили с опаской, но и нас не остановило. Первогодки попытались ломануться следом, но у них ничего не вышло.

Больше не останавливаясь, поднялись на нужный пролет. Коридор был широким, но дальше пройти не получилось. Наверное, не только у меня на лице возникло удивление. И было от чего. Животные. Кого здесь только не было: птицы, мелкие грызуны, млекопитающие, даже насекомые отыскались.

– Это фамильяры? – шепотом спросила Силь, во все глаза разглядывая чужих питомцев.

– Кажется, да, – кивнула иномирянка. – Какие они все забавные.

И не поспоришь. Мордочки у зверей оказались весьма умильными, к тому же умными. Казалось, они тоже изучали нас. Мы так засмотрелись, что не заметили, как к нам присоединились другие наши однокурсники. И реакция у всех оказалась одинаковая. Потрясение пополам с удивлением и умилением.

– Ух ты! У нас тоже скоро появятся? – прошептала с придыханием Силь. – Скорей бы, мне уже не терпится узнать, кто у меня будет.

– Не загадывай заранее, ты же помнишь, не всем везет, так что не пугай удачу.

На каждой двери ярко светился номер. Мы отыскали свои комнаты, открыли. Все знакомое, словно вернулись туда же, где провели прошлый год. Выпускник не обманул, все оказалось именно так, как он и сказал. Даже брошенная впопыхах заготовка Альёны лежала на том же месте, где она ее и оставила.

Первый ажиотаж прошел. Второкурсники разбредались по своим комнатам, осторожно обходя чужих фамильяров. Я же не понимала, как хозяева так свободно отпускали своих малышей гулять, а вдруг кто не заметит, раздавит. Потом же концов не найдешь.

«Считаешь, они такие беспомощные?» – хихикнула волчица в моей голове.

«Это на первый взгляд они такие милахи. А в случае опасности любого одолеют, не моргнув глазом», – пояснила белоснежная красавица.

«Даже насекомые? Что они могут? Такие мелкие», – поразилась, даже не представляя силу и мощь такой мелочи.

«Не стоит их недооценивать», – наставительно выдали мои звери. Пришлось согласиться с ними.

Быстро разложив сумку, взятую с собой, вышла в коридор. Ни одного фамильяра там больше не оказалось. Зато третьекурсники покидали свои комнаты и спускались на ужин. Мы тоже проголодались, заодно решили присмотреться к новичкам, а потом пройтись и поглядеть, куда разместили жителей Поднебесья. Лорд Найвер обещал сделать их общежитие рядом с нашим, но когда шли сюда, я ничего подобного не заметила.

В столовой стоял такой гул, что я даже шаг замедлила. Интересно, мы так же себя вели в прошлом году? Слишком много вопросов, выкриков. Глаза горели, ребятам все было интересно. Они даже не выслушивали толком ответы, торопясь и спросить, и тут же поделиться впечатлением. Многие старшие студенты миролюбиво и снисходительно улыбались, но некоторые неприязненно кривились. Да, шум не все любили.

Я успела заметить, как несколько первокурсниц уже вовсю крутились рядом с Саниром, пытаясь прижаться потеснее и отодвинуть друг дружку. Сам парень едва заметно кривился и пытался отстраниться. Заметив нас, так просиял, словно лучик надежды в темном царстве заметил. Быстро избавившись от девиц, бросился к нам. Тут же ухватил мою руку и облегченно выдохнул.

– Что, сложно пришлось? – хохотнул Санья, хитро поглядывая на дракона.

– Не то слово. Такое чувство, что они не учиться сюда явились, а соблазнять парней, – недовольно бросил Санир. И уже мне на ухо: – Я ужасно соскучился.

– Я тоже, – призналась и улыбнулась. Где-то зашипели, словно рассерженные змеи. А в мыслях несколько девиц меня уже и расчленить успели.

Ужин прошел весело. Но быстро. Лично у меня не хватило сил долго находиться в этом месте. Пусть ажиотаж немного уляжется, а то голова начинала болеть. К тому же я ощутила некий диссонанс. Некоторые первогодки говорили одно, а думали совсем другое. Несколько парней уже вовсю присматривались к девушкам со старших курсов, чтобы соблазнить и тем самым заиметь источник помощи в учебе. Мне такое не понять.

– Ты чего? – заметил перемены в моем настроении дракон. Я объяснила проблему, он только качнул головой. – Елли, тебе придется привыкать с таким сталкиваться. В реальной жизни подобное – данность. От этого никуда не денешься.

Отвечать не стала, только вздохнула. Казалось, тут сам воздух резко уплотнился, и дышать стало нечем. Очень захотелось на улицу. Что и предложила друзьям. Оказалось, не одна я страдала, Альёна, пусть и не читала мыслей, но вся извелась от ревности, так как несколько первокурсниц самым наглым образом успели повиснуть на Риче. И откуда у них столько наглости? А как же скромность, которая должна украшать девушку?

– Куда теперь? – со вздохом облегчения уточнила Альёна, стоило оказаться на улице.

– Надо найти домик наших будущих подопечных. Вы его видели? Лорд Найвер обещал организовать общежитие недалеко от нашего. Но я его не заметила, – поделилась сомнениями и легкой тревогой.

– Так вон же он, – ткнул пальцем в сторону Санья. Мы синхронно повернули туда головы. И действительно буквально метрах в десяти виднелось общежитие по подобию нашего.

– Прогуляемся? Думаю, заходить не станем, но посмотрим, как они себя чувствуют, как устроились и как у них настроение, – предложила ребятам. Против никто не оказался.

На этот раз Санья вырвался вперед, увидел кого-то знакомого. Я заметила, как мелькнула в его глазах радость, но тут же потухла. Сперва не поняла, с чем связано такое преображение, а потом в мыслях паренька отыскала объяснение: его же все видели совсем в другом виде. И теперь вряд ли те, с кем Санья общался в Поднебесье, его узнают. Вот и сник наш помощник. Успокоить?

«Не стоит, он сам должен принять этот факт», – предупредила волчица. Спорить не стала, просто решила понаблюдать.

Вновь поступившие собрались на улице, обсуждали, куда пойти сразу, чтобы все здесь осмотреть. Столица, которую ребята обошли перед приездом, им понравилась, теперь новичкам не терпелось узнать все об Академии. Многие делились впечатлениями от блюд, которые пробовали впервые. Что-то понравилось, от чего-то стало не очень хорошо. Появились и любимые угощения. А еще жители Поднебесья радовались самостоятельности.

Мы приблизились. Как ни странно, на нас смотрели без настороженности. Один из студентов – высокий и рогатый юноша – пристально всмотрелся в каждого из нас, задержав взгляд на Санье. Я про себя усмехнулась. Незнакомец пытался понять, откуда знал этого пацаненка, если ни разу его не видел. Оказалось, жители Поднебесья полагались не на ауру и внешность, а на собственные чувства. Необычно. Я с таким сталкивалась впервые.

– Вы тоже студенты? – начал рогатый, в голосе сквозила настороженность.

– Да, мы ваши соседи, у нас универсальный факультет, вот пришли глянуть, как вы устроились, – ровно поведал Рич.

– Вроде как лорд Найвер говорил, что вы станете нашими подопечными, – отозвалась я. – Может, имеет смысл познакомиться?

– А почему именно вы? У вас какой-то особенный факультет? – мохнатое ушко одной из девушек с белоснежным хвостом дернулось. И не поймешь, то ли подозревала в чем, то ли не доверяла. В ее мыслях и вовсе такая появилась мешанина, что я потерялась.

– В общем-то, да, особый, – кивнул Санья. – Но причина еще и в том, что летом мы немного изучали вашу магию, а еще мои друзья являются студентами второго и четвертого курсов, они могут вам все рассказать и показать, чтобы легче было ориентироваться.

– Хм, неплохая идея, – кивнул рогатый и тут же без обиняков поинтересовался у нашего помощника: – Мы раньше не встречались? Ты кажешься мне знакомым. При каких обстоятельствах мы пересекались?

– Так я ж уже сказал, мы были в Поднебесном королевстве, изучали вашу магию, там и виделись, – прозвучало беспечно, но я заметила, насколько напряжен был наш маленький друг.

– Хм, наверное, но я тебя не помню, а память у меня хорошая, – нахмурился рогатый.

– Вы уже успели осмотреться? – ненавязчиво перевела тему иномирянка. – Если нет, мы могли бы провести вам экскурсию.

Ответить нам никто из ребят не успел. К общежитию подошла весьма привлекательная молодая женщина, рядом с ней находился мужчина. Они над чем-то весело смеялись. Заметив нашу компанию, женщина бросила оценивающий взгляд сперва на нас, потом на поднебесных жителей.

– А вот и наши подопечные, – пропела незнакомка. И тут же представилась: – Меня зовут леди Ромуна, я куратор вашего общежития. А это магистр практической магии лорд Лориш Фарта.

Нам бы по-тихому ретироваться, но я зачем-то стояла и наблюдала за знакомством ребят с преподавателем и куратором. Казалось бы, весьма стандартная ситуация. Но в ней что-то смущало. Мысли обоих? Если у Ромуны они были заняты только красавчиком преподавателем, то у него самого разбегались. Формулы, расчеты, общее мнение о будущих студентах – но все какое-то наносное, поверхностное, словно он пытался что-то спрятать. Или это я стала такая мнительная, что уже везде видела подвох? Надо будет посоветоваться с друзьями.

– Что ж, думаю, на сегодня экскурсия отменяется, – поведал Санир скорее нам, чем нашим подопечным. Но если вся компания нелюдей с головой ушла в знакомство, то рогатый парень услышал дракона, обернулся и уверенно заявил:

– Надеюсь, завтра все получится, времени у нас теперь будет много, как и возможностей.

Возвращаться в общежитие не хотелось, мы отправились бродить по территории, желая осмотреться и заодно увидеть, насколько в этом году был огромный набор. Санье не терпелось увидеть друзей из детского дома, ведь теперь сюда поступили те, кого лорд Найвер лично отбирал на учебу.

– Думаю, у нас будет время их отыскать и помочь освоиться, – сообщила пареньку, заметив, с каким нетерпением он всматривался в студентов, проходящих мимо.

– Давай хотя бы посмотрим списки? Надо же узнать, кого на какой факультет определили? – предложил малыш. С этим спорить никто не стал. Да, изучение огромных списков заняло приличное количество времени, но нам удалось найти всех, кого искали.

– Надо же, трое оказались универсалами. Даже твой Забияка тут, – усмехнулась Альёна.

– Тогда почему мы не видели их в гостиной на ужине? – вопрос вырвался у меня.

– Понятия не имею. Может, позвонить ему? – задумчиво протянул Санья и тут же исправился, заметив наше недоумение. – Ну, связаться по магофону, так же Альёна назвала свое переговорное устройство?

– Давай до завтра подождем, тогда и связываться будем. Может, они с утра сразу на собрание прибудут, – предложил Рич. Малыш нехотя кивнул.

Правда, связываться ни с кем не пришлось. Не успели мы появиться в общежитии, как на нас налетел вихрь в виде тех, кого наш помощник так жаждал увидеть. Вздох облегчения вырвался у всей нашей компании одновременно. А потом началась суета. Санья рассказывал ребятам, как все устроено, лично вызвался показать, где что находилось. А на завтра договорились отыскать и остальных.

Но уже поздно вечером, укладываясь в кровать, я вдруг осознала: а ведь ни куратор, ни магистр даже не поинтересовались, кто мы такие. Выходит, как минимум один из них точно это знал. А этот факт весьма настораживал. И с друзьями этот момент я так и не обсудила.

* * *

Альёна Мечникова

Начались учебные будни. Первый месяц мы вливались в процесс, сложного ничего не было. Или это я уже настолько привыкла и к новому миру, и к магии, что трудностей не возникало.

С подопечными мы перезнакомились уже в течение недели. Лорд Найвер лично провел между нами беседу. И если леди Ромуна порой частенько присутствовала при наших встречах, общалась и даже рассказывала много занимательного, то магистры, а их на новом факультете оказалось семеро, ни разу не встретились со студентами. Факультативы? Не, не слышали.

Правда, одного я видела пару раз. В первое мгновение не обратила на него внимания. С чего на левых мужиков засматриваться, когда у меня был Рич? Но потом уловила в мужчине некое несоответствие. Как ни присматривалась, на первый взгляд все казалось нормальным. Но интуиция вопила, что в профессоре имелась некая неправильность. Не удержалась и поделилась своими наблюдениями с Ёлочкой. Услышав мое мнение, та вдруг счастливо засмеялась.

– А я уж думала, что одна страдаю паранойей. Он мне с первой встречи показался подозрительным. В его мыслях все слишком правильно и логично, никаких отклонений, но он явно что-то скрывает. Причем весьма умело.

– И что делать будем? Кстати, ты заметила, если в первые две недели лорд Фарта еще появлялся у поднебесников, то потом исчез. Только на занятиях с ними общается. Из-за нас? – Да, во мне тоже подозрительность подняла голову, видимо, она оказалась заразной.

– Скорее всего, – согласилась подруга. – Но не пойдешь же к нему и не спросишь, что с ним не так?

Как бы ни велико было желание влезть в очередную авантюру, пришлось оставить свои намерения за спиной. Потому что в один из дней нам сообщили радостную новость: на выходных состоится ритуал по привлечению фамильяров. О преподавателе забыли. Сейчас тело наполнялось предвкушением. Было и волнительно, и страшно. Нервничала не я одна.

Свободной минутки практически не оставалось. Мы или с поднебесными проводили время, или с детдомовцами, с которыми и свое домашнее задание делали, попутно помогая и им разбираться в тонкостях магических заклинаний. Но на свои артефакты я все же находила время, правда, преподаватель иногда неодобрительно пенял, что я слишком забросила свои наработки. И он был прав. Мне пора было задуматься над очередной новинкой, к тому же в голове уже крутились некие наброски, осталось их только оформить и составить схему.

За это время мы успели познакомиться с третьекурсницами, чьи комнаты располагались на нашем этаже. Из-за огромного наплыва студентов пришлось немного сместиться, места едва хватало, поэтому одна часть домика была полностью отдана первому курсу, а мы учились во второй половине.

Девчонки оказались разговорчивыми, они же посоветовали, как лучше вести себя на ритуале. А именно: отринуть любые негативные мысли. Надо было стараться, как они выразились, любить весь мир, тогда и с выбором питомца повезет. Волнение и страх мешали призыву.

Санир, смотря на нас, посмеивался. А до меня вдруг дошло, что мы ни разу не видели его фамильяра. Наши мысли с Еллиной совпали. Потому что накануне ритуала она поинтересовалась у своего дракона:

– Санир, а кто твой фамильяр? Он не всегда с тобой?

– Всегда, – хитро улыбнулся юноша. И так посмотрел на нашу Куколку, что жарко стало не только мне. От этих двоих вообще искрило. Если в первые недели еще находились особо ретивые девицы, пытающиеся отбить чешуйчатого у подруги, то потом плюнули на это неблагодарное дело. Стоило посмотреть на ребят, и любому становилось понятно: Санир же никого, кроме менталистки, не замечал, как и ей не был интересен никто другой.

– И все же, если он с тобой всегда, то почему мы с ним еще не знакомы? – вырвалось у меня, так как надо было срочно разрядить обстановку, пока мы все не сгорели в том полыхающей пожаре, который пылал между друзьями.

– Вот как только призовете своих существ, тогда и познакомитесь с моим. Пока нельзя, чтобы на вас остался хоть малейший отпечаток чужого фамильяра, – поведал дракон.

– Как все сложно, – покачала головой Еллина. И как бы нам ни хотелось побольше разузнать о питомцах, пришлось затолкать поглубже любопытство.

А потом постепенно подошло наше время. Сегодня с самого утра настроение было отличным. Вчера преподаватель сообщила, что второй курс освобождается от занятий. Так как народу немало, ритуал призыва займет три дня. Последний день недели и оба выходных. И пусть мы собирались навестить наших подопечных в детском доме, заодно рассказать об их друзьях и успехах, но захватывающее мероприятие оказалось намного важнее. А к нашим подшефным мы отправимся на следующих выходных. К тому же Санья уже успел послать вестника, предупредить и заодно поведать, как устроились ребята на новом месте.

– Альёна, ты идешь? – ко мне заглянула Ёлочка. Сегодня она вся светилась. И это не метафора. Кожа подруги действительно сияла.

– Да. А что это с тобой? Ты в лунном сиянии купалась? – хихикнула я, некультурно ткнув в нее пальцем.

– Ой! Это от короны такие лучи добра. Хорошо, что сказала, надо бы притушить сияние, пока никто не догадался о его специфике, – всплеснула руками Куколка.

Проскользнула ко мне в комнату, прикрыла за собой дверь и, облокотившись о нее спиной, пару секунд простояла с закрытыми глазами, а я с восторгом наблюдала за метаморфозами. Сияние сперва стало значительно ярче, охватило всю фигуру подруги, потом постепенно гасло, втягиваясь в ее тело, змейками скользя по коже и впитываясь в корону. Мгновение. Другое. И вот уже Ёлочка в своем привычном виде.

– Все? Можем идти? Не хотелось бы опоздать на жеребьевку, – прошептала подруга, выходя в коридор. Кивком я подтвердила ее желание.

Внизу нас уже ждали. Рич и Санир о чем-то тихо переговаривались, вокруг них, как те акулы, нарезали круги студентки. Заметив нас, оба одновременно подняли головы и улыбнулись. Саньи нигде не наблюдалось. Как сказал мой жених, он просил пожелать нам удачи, а сам с утра ускакал на полигон, чтобы позаниматься с друзьями.

К Еллине подошел дракон. Что он ей шептал на ухо, для нас осталось тайной, но сама Куколка вся лучилась довольством. Наконец, подарив девушке мимолетный поцелуй в висок, Санир нехотя отошел. Кивнул. С нами он не мог пойти, оставалось ждать возвращения в общежитии. На жеребьевку мы отправились втроем.

В большом зале уже собралась приличная толпа народу. Все факультеты второго курса. Студенты оживленно переговаривались, нетерпеливо переминались с ноги на ногу, то тут, то там раздавались выкрики с призывом удачи. Я смотрела на всех и сама готова была последовать их примеру. Заодно появился шанс потренировать свой дар Видящей. Как говорил Санир, основная масса учеников находилась под личинами, но не у всех они настолько были совершенны, как у нашего дракона. Я умудрилась рассмотреть порядка пары десятков студентов в их истинном облике. И если парни изменили цвет волос, глаз, подправили лицо до неузнаваемости в целях сокрытия истинного облика, надо сказать весьма привлекательного, то девушки… Кто во что горазд. Они явно не для конспирации пользовались другими лицами.

Вон, например, парочка пышечек с неприятными лицами, сероватыми и прыщавыми, выглядели просто красавицами с тонкими талиями. Некоторые всего лишь слегка подправили внешность, скрыв недостатки. Магия красоты им явно уже не помогала.

Я так засмотрелась, что пропустила появление ректора вместе с магистрами. Их было пятеро. В руках каждого был шар с выемкой для руки. В зале мгновенно повисла тишина. Напряжение и ожидание повисли в воздухе.

– Приветствую, студенты! – начал свою речь лорд Найвер. – Вижу, вы изнываете от нетерпения, потому не стану долго мучить ожиданием. Как видите, со мной сегодня помощники – ваши преподаватели. Они сэкономят нам время. Сейчас вы разделитесь на пять шеренг, по одному подходите к магистру и тянете жребий. На нем будут день и время прохождения ритуала. Не стоит суетиться и толкаться. Все успеете. Можно начинать.

Поднялся гвалт, кто-то стремился поскорее попасть в первые ряды, чтобы первым узнать свое время обретения питомца. Кто-то отталкивал товарищей, стремясь попасть именно к ректору. Я смотрела на этот бедлам и качала головой. И это аристократы! Да простолюдины вели себя намного воспитаннее, чем все эти лорды и леди.

В толкучку мы не полезли. Переглянувшись с друзьями, еще и шаг назад к стене сделали, а то ведь самые нетерпеливые затопчут и фамилию не спросят. Зато с места нашей дислокации стало удобно наблюдать за остальными. Вот послышались первые стоны разочарования, особо наглые уже шарились по номерам других, пытаясь поменяться на более раннее время. Естественно безуспешно. Дело едва не дошло до драки, когда раздался громогласный голос ректора:

– Меняться нет смысла. Стоит кому-то это сделать, оба остаются без фамильяра. Жребий основан на магии. Не вы, а она сделала свой выбор. И если не желаете упустить свой шанс, примите его.

Вот теперь стало спокойнее. Больше никто не суетился, не скандалил. Некоторые роптали на долгое ожидание, но уже не так рьяно. Постепенно поток желающих начал спадать.

Мы спокойно приблизились к лорду Найверу, Еллина первой протянула руку и вытащила небольшой кругляш. Тут же озвучила:

– Завтра в девять утра.

Обсуждать пока не стали ничего, мне не терпелось узнать свое время. Рука дрожала, когда я протягивала ее в полость шара. Зато увидев написанное, едва не подпрыгнула от радости.

– Завтра в десять тридцать.

Результат Рича ждали с замиранием сердца. И он не подкачал. Темному тоже выпал шанс призыва завтра, причем одновременно с Еллиной в девять утра. На наше недоумение ректор пояснил:

– Залов призыва два. С одним мы бы точно за три дня не справились на такое количество народа.

Больше вопросов не возникло.

Счастливчики прямо сейчас отправились готовиться, мы тоже решили не отставать. Изначально никто не понимал саму суть подготовки. Я-то полагала, что необходимо только хорошее настроение, а оказалось, там имелась целая система. Например, нам рассказывали о пентаграмме, о защите и правилах поведения во время самого ритуала. Поясняли, что можно делать, чего категорически не рекомендуется. Мы слушали внимательно и мотали на ус. Хотелось поторопить время, чтобы поскорее получить собственного питомца.

Мы даже этот день провели как в тумане, во всяком случае, для меня он именно так и прошел. А на следующий день мы отправились все вместе. Еллина и Рич одновременно вошли в залы, а я ждала снаружи. Правда, встретиться нам не довелось, ребят выпустили в другие двери. Когда подошло мое время, я вошла в ярко освещенный зал, на полу виднелись несколько кругов со сложной пентаграммой. Встав на единственный светящийся пятачок, прочла заранее приготовленное заклинание призыва. Осталось ждать. Сперва ничего не происходило, я даже успела немного расстроиться и помолиться всем известным богам, когда центр тройной совмещенной сигилы ярко засиял. Вот он, тот самый момент, когда нельзя проворонить свое счастье.

Тонкой струйкой выпустила в освещенный круг толику силы. Вспышка. Перед глазами замелькали картинки. Я видела лес, напоминающий земные джунгли, где на ветках скакали животные разной масти: маленькие и пушистые, большие и прыткие, с пушистыми хвостами и с едва отросшими, с крыльями и с рожками. Я никак не могла налюбоваться на такое разнообразие. Глаза просто разбегались. Жаль, во время ритуала нельзя шевелиться, зверь сам должен выбрать себе хозяина.

Время шло, ничего не происходило. И тут вдруг картинки замелькали с немыслимой скоростью, а потом я увидела, как на меня неслось нечто, напоминающее смесь белки с дикобразом. Голова и хвост точно беличьи, а иголки как раз дикобразные. В первое мгновение едва не отшатнулась, вовремя взяла себя в руки и даже успела поймать существо, с оглушительным ревом прыгнувшее на меня. «Окно» захлопнулось, свет погас, как и сигилы в пентаграмме. Я смотрела на свое приобретение, оно изучало меня. Диковинка первой не выдержала, дернула меня за запястье, вонзив тонкие, как иглы, зубы в плоть. Стон боли сдержать не удалось. А потом…

– И долго ты столбом стоять будешь? Или все же проводишь меня в новое жилище? – ехидно уточнил зверек.

– Для начала неплохо бы познакомиться, а потом уже командовать, – строго заметила я, осторожно поглаживая иглы, на ощупь оказавшиеся весьма мягкими. – Да и хотелось бы узнать о тебе побольше. Кто ты? Из какого мира? Что умеешь?

– Вот дурища девка. А как же напоить, накормить, спать уложить, а потом уже вопросы задавать? – И глазки такие хитрющие.

– Хм, и как же ты мне на них ответишь, когда спать уляжешься? – я тоже умела язвить. – Вот, кстати, мог бы поведать, какая пища тебе подходит, а от чего лучше отказаться.

– Я всеяден, это первое. Ты должна дать мне имя для полной привязки, это второе, третье – прямо сейчас я бы не отказался от твоей магии, она у тебя вкусная. А если каждый день кормить станешь, глядишь, много интересного смогу рассказать, да и твою силу мне будет проще аккумулировать.

Я задумалась. Какое имя подойдет этой язве? Хотелось чего-то экстраординарного. Только сейчас сообразила, что надо было заранее озаботиться этим вопросом. А с другой стороны, придумай я заранее, а вдруг не подошло бы? Тут необходим индивидуальный подход.

– Дик! Как тебе? – вырвалось непроизвольно. А ведь всего-то в уме обозвала его дикобразом, вот и взяла производное от этого слова. Не Бель же его называть, хотя был бы самкой, так и нарекла бы, как бельчонка. А раз самец, то будет Диком.

– Хм… Кхм… – задумчиво глянул на меня питомец. Еще пару раз кхекнул, а потом благосклонно кивнул: – Мне нравится. Думаю, это величественное имя мне подходит.

С чего он взял, что оно величественное, уточнять не стала. Главное, ему понравилось, значит, уживемся. А сейчас пора было освободить зал для следующего студента. Я уже почти развернулась обратно, но потоком воздуха меня подтолкнуло в другую сторону, внесло в портал. А вышла я в общежитии на нашем этаже. Ага, секретность. Так вот как в прошлом году второкурсники смогли обзавестись фамильярами и не попасть нам на глаза. Хотя я до сих пор не могла понять, зачем все эти тайны? Что такого, если чудесных помощников увидят другие?

* * *

Рич

До последнего не мог поверить, что у меня получится призвать хоть кого-то. Девчонкам ничего не говорил, сомнения держал при себе. А то знаю я их, тут же начали бы щебетать и успокаивать, а этого я не любил больше всего. Да и не особо переживал по данному поводу, так как уже давно привык к чужому страху. Вряд ли найдется хоть один зверек, который польстится на мою тьму. Животных она пугала даже больше, чем людей. Но в ритуальный зал все равно вошел, успев пожелать удачи сестре. В том, что ей сегодня повезет, нисколько не сомневался. А еще не терпелось увидеть, кого призовет моя иномирянка. Чувствую, питомец ей достанется под стать хозяйке. А я… Ну тут уже как получится.

Войдя внутрь, застыл на пороге, наблюдая за огоньками, блуждающими около стен. Линии пентаграмм на полу слабо мерцали. Сигилы светились ярче. Осмотрелся. Даже моя тьма вынырнула, чтобы оценить обстановку. Она же подтолкнула меня к небольшому кругу, в котором то и дело вспыхивали искры.

Вставал в него с опаской. Казалось, искры живые. Но стоило попасть внутрь, как они разом погасли. Интересно, это добрый знак или не очень? Раздумывать об этом не стал, так как все линии пентаграмм и сигилы пришли в движение. Они не просто засияли, а стали подниматься над полом, кружиться, то смешиваясь и накладываясь друг на друга, то расходясь в разные стороны. А потом медленно начало появляться окно. Пока мутное, словно запыленное, но постепенно очертания становились все ярче. И я уже мог рассмотреть поле, кромку леса, чистое, сверкающее на солнце озеро. В нем и рыба прыгала над водной гладью. Ни разу не замечал подобного зрелища, оно завораживало.

Так засмотрелся, что не сразу сообразил: на меня глядели черные умные маленькие глазки непонятного зверька. Шерсть длинная и белоснежная, только на лапках и на кисточках ушей черные пятнышки. Зверек небольшой. Продолговатое тело, маленький хвостик, между ушками рожки, а на спине прозрачные крылышки. Я такого чуда не видел ни в одной книге по магическим существам.

Как там магистр говорила? Увидели? Хватайте и держите. Я не стал медлить и раздумывать. Шаг вперед, подхватил малыша на руки и прижал к себе. Думал, он станет вырываться, но нет. Взгляд снисходительный. Сперва на меня, потом на затухающее окно. Линии на полу погасли, а мы продолжали стоять и смотреть друг на друга. Что делать дальше, понятия не имел.

Задумался о своей удаче, потому не заметил, как питомец извернулся и цапнул меня за ладонь своими острыми зубами. Я зашипел и с укором глянул на зверька. Совесть? Он вряд ли знал, что это такое. Зато не успел я и слова сказать, как на весь зал раздалось грозное:

– И чему вас только учат? Кто связь завершать будет? Что стоишь, зенками лупаешь? Имя мне давай!

– Белян, – выдал первое, что крутилось на языке, как только его увидел. Малыш задумался, несколько раз сам вслух произнес, будто на языке покатал собственное имя, потом снисходительно кивнул:

– Идет, мне нравится. А сейчас я бы не отказался перекусить. И прежде чем начнешь задавать глупые вопросы, скажу сразу, я ем все, в том числе и магию. Она у тебя чистая и без примесей, это же настоящий деликатес. Идем, по дороге меня покормишь, а уже потом будем разговаривать, уверен, тебя многое интересует.

Я уже развернулся в сторону двери, но воздушный поток подтолкнул совсем в другом направлении, а потом и вовсе затянул в портал. Вышел в коридоре нашего общежития. Там уже расхаживал Санья и нетерпеливо поглядывал в сторону лестницы. Заметив меня, ахнул и подскочил к малышу. Ладони тянуть не стал, его успели просветить по поводу чужих животных: протянешь палец, останешься без руки. Вот и наш помощник только с восторгом смотрел, но гладить не торопился. А потом и вовсе выдал:

– А тебе подходит. Вы теперь как день и ночь, как тьма и свет. Я как раз о чем-то подобном и размышлял.

– Размышлял он, – буркнул Белян. – Всего лишь элементарная логика.

– Не совсем элементарная, – мотнул головой малыш. – По идее, нашему темному и пара магическая должна была достаться такая же.

– Ой, да что б ты понимал, – дернул лапой зверек. И тут до обоих дошло: – Стоп! Ты что, меня слышишь и понимаешь?

– Ну да, я всех тут слышу и понимаю, даже с некоторыми несколько раз общался. А что? – удивился Санья.

– А то, необразованная ты душа, что слышать фамильяра и понимать его может только хозяин, больше никто. Ну, или лекарь магических животных. Ты лекарь?

– Нет, я пока только помощник. Мои силы до конца не раскрылись. Но из того, что есть, вроде лекарской магии не замечено, – с сомнением отозвался малыш.

– «Не замечено», – передразнил Белян. – У тебя все еще впереди. Увидишь, магия жизни в тебе точно проснется, если не сейчас, то позже. Потому что предпосылки налицо. Иначе, как и другие, ты бы меня не услышал или просто не понял.

Переговариваясь, мы вошли ко мне в комнату, оставив дверь открытой. Очень не терпелось увидеть зверя сестры. Я вообще удивился, что она пока не пришла. Видимо, ей понадобилось больше времени на выбор питомца. Рядом устроился Санья, тоже изредка кидая взгляды на дверь. Он же первый завел разговор о том, что его беспокоило. Причем, как оказалось, не только его.

– Как тебе магистр Лориш?

– А что с ним? Я особо не приглядывался, но поднебесные хвалят, он умело направляет их силу в нужное русло, – ответил, хотя и не всю правду сказал.

– Да, я разговаривал с ребятами. Его и правда хвалят. Но, знаешь, лорд Лориш как-то слишком часто оказывается рядом с нашей Ёлочкой. Не думаю, что это совпадение. Вон, Санир уже и беситься начинает, стоит на горизонте появиться этому ловеласу, – нахмурился малыш.

– Пф, может, мужик влюбился, а вы тут тайны разводите, – влез со своим мнением питомец.

– Может, и так, но влюбленностью там явно не пахнет. Хотя он и пытается именно за нее выдать свое внимание, – возразил помощник. – Я, кстати, не один это заметил. Забияка даже следить брался за этим магистром. Там нечто непонятное получилось.

– Ты о чем? – вот теперь я насторожился. – Что непонятное?

– Ну, у каждого препода свой домик на территории Академии. Так вот этот Лориш в него вошел позавчера, а через полчаса из этого же домика вышел совсем другой чувак.

Когда Санья волновался, переходил на жаргон своего мира, и мне становилось сложнее его понимать. Но сейчас вроде более-менее суть я уловил. Вошел магистр, а вышел непонятно кто.

– И куда он пошел? – спросил, так как картинка не складывалась.

– Ты не поверишь! На свидание с нашей Белочкой, – выдохнул малыш. Как я понял, Белочкой он называл девчонку с белоснежным хвостом и такими же ушками. Хорошенькая, но строптивая. С нами вообще общалась редко. Предпочитала сбегать, стоило нам появиться.

– Так, может, лорд Лориш специально прячется, чтобы не возникло вопросов? Насколько я знаю, отношения преподавателей со студентками здесь запрещены, вот и выкручивается, как может, – предположил и получил категоричный отказ:

– Нет, она даже его другим именем называла. И, судя по всему, понятия не имеет, что он и есть магистр. Забияка предположил, что Белочка считает его ловким влюбленным, пробирающимся на территорию ради нее и их свиданий.

Вот теперь и мне стало интересно. Надо бы самому проследить за этим типом. Сколько еще тайн и загадок он хранил. Заодно не терпелось увидеть магистра как раз в том облике, в котором он бегал на свидание. Тьма вдруг заволновалась, подсказывая, что мое решение правильное. А еще не давал покоя один вопрос, его и решил озвучить:

– Кстати, почему ты считаешь этого типа подозрительным? Потому что он меняет внешность?

– Не только. Лорд Лориш слишком активно привлекает внимание нашей Ёлочки.

– Так она, может, ему понравилась. Моя сестра красива, вот и завладела вниманием мужчины, – попытался я найти достойное объяснение.

– Сам этому веришь? Еллина, конечно, очень красива, и я бы согласился с твоим доводом, если бы не два «но»: первое – он единственный из всех магистров крутится вокруг Куколки. А второе, и самое главное, пытается привлечь внимание Ёлочки, а сам бегает на свидания к другой.

– Да, тут не поспоришь, – пришлось признать мне.

Больше не успели ничего обсудить, мимо двери пронеслась Еллина. Затормозила, вернулась обратно, на лице улыбка, глаза сияли. Она несколько раз открывала и закрывала рот, но сказать ничего не могла. По нашей связи я ощутил такой всплеск эмоций, что даже у самого дыхание перехватило. А потом увидел ее питомца. Захотелось расхохотаться. Как символично, однако.

* * *

Еллина

Месяц учебы промелькнул как-то слишком быстро. Наверное, из-за того, что у нас совершенно не оказалось свободного времени. Сперва основные занятия, потом практикум, факультативы, подопечные из Поднебесья и из детского дома. Но помимо этого хватало проблем. Среди студентов начался, как говорила Альёна, квест: найди принцессу. Но и это еще не все. Один из новых магистров, кажется, Лориш его звали, то и дело попадался мне на глаза. Но этого мужчине оказалось мало, он все время стремился коснуться меня, кидал недвусмысленные намеки на свой интерес. Санир ужасно злился, а я несколько раз объясняла преподавателю бесперспективность его внимания и попыток ухаживать, но кто бы слушал. А потом стало не до магистра. Наступил день, которого мы все ждали с нетерпением.

Перед ритуалом я не сильно волновалась. Глядя на брата и иномирянку, сама сохраняла относительное спокойствие. И только войдя в зал, ощутила озноб по коже. Рассматривая рисунки на полу, пыталась сообразить, что делать дальше. Словно отвечая моим мыслям, в одном месте ярко вспыхнул небольшой пятачок, очерченный синеватым сиянием. Ага, значит, мне туда. Линии старалась переступать, а то кто знал, что произойдет, наступи на одну такую.

Встала на нужное место. Ждала. Ничего не происходило. Нет, пентаграмма продолжала светиться, но никакого портала или чего-то похожего. Как на это реагировать и что делать дальше – нам не сказали. Или я прослушала. Сколько вообще ждать надо? Будет ли какой-то знак?

Или я слишком громко думала, или только сейчас начался сам ритуал. Сигилы закружились, то соединяясь, то расходясь в разные стороны. Вот две, потом три соединились вместе, между ними вспыхнуло и именно там начало появляться нечто необычное. Окно, в котором клубилась дымка, постепенно рассеивалось. Первое, что заметила в прояснившемся пространстве, выжженная пустыня, то тут, то там от земли поднимались завихрения пепла. Вряд ли там сохранилось хоть одно живое существо. Даже вперед подалась, чтобы получше рассмотреть. До слуха донесся рев, от которого сперва заложило уши, а потом и вовсе сделалось жутко. Вой приближался, первым порывом было – бежать. С трудом осталась на месте, вовремя осознав: сбегу, ритуал прервется.

Когда рев стал ближе, а гарь, казалось, забилась прямо в дыхательные пути, окно резко захлопнулось, пара вспышек, и вот уже я смотрела на пики гор, чьи белоснежные шапки уходили высоко в небо и скрывались за облаками. Природа, конечно, красивая, но в таком жутком холоде – а его я даже тут чувствовала – вряд ли бы выжило хоть одно животное. Зато полюбовалась красотой и успела заметить мелькнувшее в небе существо. Настроено оно явно было враждебно. Глаза то и дело вспыхивали алым, с клыков капала зеленая слюна, от нее раздавалось шипение. Даже задумываться не стала, что станет с тем, на кого попадет эта гадость. Казалось, еще мгновение, и чудовище влетит в открытое окно. Я вздрогнула, представив себе именно такого фамильяра.

Чудовище не долетело совсем немного. Картинка в очередной раз резко сменилась. У меня вырвался вздох облегчения. А спустя два вздоха я уже любовалась красивейшим местом, куда хотелось и самой попасть. Фиолетовая трава с яркими цветами, над которыми порхали существа, похожие на фей. Вдалеке виднелись горы почему-то желтого цвета. Только большое озеро манило и привлекало внимание, блики на воде создавали ощущение рассыпанных по глади драгоценных камней. Над ним летали яркие птицы с длинными хвостами, с которых сыпался самый настоящий живой огонь. Я засмотрелась. Такой красоты мне видеть ни разу не приходилось.

А потом откуда-то сбоку со страшным ревом на меня вывалилось увесистое и горячее существо с длинным кожистым хвостом. Я и опомниться не успела, как это чудо, мало того, что едва не свалило с ног, так еще и укусило, вырвав вскрик. Поругаться не успела. Меня опередили:

– Едва успел. Что стоишь, глазками своими красивыми лупаешь? Имя давать мне кто будет?

– Кто? – машинально повторила, слегка опешив от такого напора. И только спустя пару мгновений детально рассмотрела чудо, свалившееся мне на руки: абсолютно черный с несколькими белыми пятнышками… Дракон. На меня накатил смех. Ну да, кто еще мог мне достаться?

– И чего хохочем? Истерика от моей неземной красоты? Понимаю, бывает. Но не тормози, придумывай скорей, пока связь не разрушилась, – поторопил меня… Черныш. Именно это имя первым пришло на ум.

– Черныш, ты всегда такой язвительный? – уточнила и прищурилась. Он уже открыл пасть, наверняка для очередной колкости, но с клацаньем захлопнул ее и уставился на меня своими янтарными глазами с красными прожилками. Помолчал.

– Хм, оригинальностью, я смотрю, ты не отличаешься. Но ладно, мне подходит, это самое главное. А теперь есть. Я голоден, как стадо бисмартов, – сообщили мне.

– А это кто? – проявила любопытство.

– А, это такие огромные хищные животные, чьи клыки способны перекусить даже мою чешую. Проглоты. Им сколько ни дай, все мало. Вот и я сейчас хочу всего и побольше. А твоя магия для меня вообще деликатес, – выдало это черное чудо.

Я оглянулась на дверь. Пора освобождать зал для следующего студента. Там еще Альёна осталась, а мне не терпелось показать друзьям своего питомца и полюбоваться на чужих. Не успела развернуться, как меня воздушной магией подтолкнуло в другую сторону, подхватило потоком и унесло в открывшийся портал. Правда я вдруг ощутила, что кто-то пытался его сбить. Волна чужеродной магии стремилась сломить заданный вектор. Черныш почувствовал то же самое, дыхнул черным огнем – у него, оказывается, все было не так, как у нормальных драконов – и перемещение прошло без проблем. Я оказалась в нашем общежитии. И сразу помчалась искать брата, он уже наверняка успел призвать какое-нибудь чудо.

Так и оказалось. Я настолько торопилась, что сразу промчалась мимо его комнаты, пришлось возвращаться обратно. Войдя, зависла. На меня смотрел белоснежный зверь. Вот это совпадение. Хотя чего-то подобного я и ожидала. Раз мне с моим светом досталось черное существо, то для контраста моему брату с его тьмой просто обязано было попасться белоснежное, что и вышло.

Я отмерла первой. Из меня так и полились слова восхищения. А еще стало неожиданностью узнать: Санья прекрасно мог общаться со зверями. И не только с нашими, но и с другими.

– Кстати, ты нормально переместился в общежитие? Никто не пытался помешать? – спросила у брата, стоило первому потоку восхищения схлынуть.

– Да, без проблем. А что? – близнец подобрался и насторожился. А я рассказала о своих ощущениях во время перемещения. – Значит, кто-то пытался перебить портал? Силу узнала?

– Скрыта, – вместо меня поведал Черныш. Я перевела его слова для Рича.

– А вот это уже плохо. Значит, кто-то знал, где и когда ты будешь, чтобы так открыто помешать. Напрашиваются весьма нехорошие выводы, – протянул темный и глянул на помощника, тот кивнул.

– Вы что-то знаете? – тут же задала вопрос, заметив эти переглядывания. Они сейчас напоминали двух заговорщиков.

– Да мы тут как раз перед твоим приходом обсуждали поведение одного из магистров, – начал Санья. А закончить ему не дали. Мне в руки свалился вестник, открыв который, тут же влила в Черныша порцию магии, а сама поторопила ребят, собираясь срочно бежать, пока еще не зная, куда именно.

– Что случилось? – забеспокоился Рич. Я показала ему послание от одного из поднебесных. В нем значилось всего два слова:

«Ивита пропала».

– Ребят, меня только что пытались похитить, – раздалось за спиной. В комнату ворвалась Альёна, пылающая праведным гневом.

– Сбой портала? Точнее попытка? – уточнила у подруги, она кивнула.

– Что-то мне подсказывает, пропажа Белочки и попытки перестроить портал у наших девчонок – звенья одной цепи. Пошли к поднебесным, там и узнаем, что у них сегодня происходило, – предложил Рич, обнимая иномирянку и любуясь ее зверушкой. Я тоже улыбнулась, сообразив, как нам всем повезло с питомцами. Осталось для полного счастья увидеть зверя Санира. Что-то мне подсказывало, сие событие произойдет очень скоро. А пока у нас возникла проблема, требующая решения.