Глава 30

Союз Великого Аттракта, планета Вирго, 3124 год

Надежда Бублик

Популярность имеет один неприятный побочный эффект: она пахнет. Не духами. Не славой. А раздражением. Причём несвежим.

Я учуяла это ещё на позднем ужине после второго этапа — раньше, чем успела окончательно убедить себя, что этот эфир мне не приснился и не был массовой галлюцинацией на почве недосыпа.

Стоило мне войти в столовую, как разговоры стихли слишком резко. Так замолкают не потому, что ты вошёл. А потому, что ты уже был темой.

Взгляды скользили. Щупали. Сравнивали.

— Землянка, — прошипела одна из них. Медленно. С придыханием. — Ты удивила.

Я улыбнулась ей самой дружелюбной из доступных улыбок. Из тех, что обычно говорят: "я безобидная, не ешьте меня первой".

— Я и сама себе сюрприз, — честно ответила я. — Иногда до сих пор в шоке.

Юмор не зашёл. Ну и ладно. Я старалась.

Мирелла принца сидела чуть поодаль, в окружении своей слегка поредевшей свиты. Она не вступала в разговор, не бросалась колкостями, не изображала превосходство — и именно поэтому выглядела куда опаснее остальных.

Я чувствовала её внимание кожей. Как лазерный прицел. Тихо. Точно. Без суеты.

Она не злилась. Она думала. А думать обо мне — это, как показывает практика, редко заканчивается приятно.

Сиглеи держались особняком. Их присутствие ощущалось даже в паузах между звуками — как электричество в воздухе. Они смотрели на меня не как на шум. И не как на конкуренцию.

Как на задачу с неизвестными.

К этому моменту я уже знала: женщины Сига не считают равными себе ни мужчин, ни женщин других рас. А людей — особенно. Мы для них физически слабее, а значит потенциально удобнее.

"Прекрасно", — подумала я. — "Просто шикарный вечер намечается".

И тут в столовую до кучи вплыл еще и Вэлрод.

Он поздоровался со всеми сразу — широким жестом, улыбкой для инфосети, голосом, выверенным до нужной частоты. Такой голос можно было намазывать на хлеб и продавать как «харизма экстра-класса».

Разумеется, остановился он на Зарине.

— Ты сегодня особенно хороша, — сказал он слишком мягко. Слишком лично.

Зарина вспыхнула. Прямо как подросток на первом свидании, когда «он посмотрел, а значит, всё серьёзно».

— Спасибо…

Я заметила, как у нескольких конкурсанток резко сжались губы. Вот прямо физически. Как будто кто-то раздал лимоны без предупреждения.

Фанатки. Ревнивые. Злые.

Вэлрод прошёлся дальше — и словно для баланса кинул пару колкостей другим участницам. Кому-то про неоригинальность. Кому-то про отсутствие харизмы. Всё — с улыбкой. Лёгкой. Почти заботливой.

"Едрен-батон", — подумала я. — Какой же ты аккуратный, гад.

Сиглеям он кивнул сдержанно. Почти уважительно. Даже взгляд не задержал — будто знал: смотреть дольше опасно.

А вот Миреллу Искристую октурианен выделил демонстративно.

— Наш эталон, — произнёс он с улыбкой. — Истинное воплощение идеала.

Она приняла это как должное. Я — положила в память. В ячейку "вернуться позже, когда будет повод".

Когда Золмар ушёл, напряжение не исчезло. Оно просто сменило форму. Из демонстративного — в личное.

— Не думай, что зрительская любовь тебя спасёт, — сказала мне та же инопланетянка, когда остальные отошли. — Сегодня ты смешная. Завтра — раздражающая.

— Обычно так и бывает, — пожала я плечами. — Я быстро надоедаю. Особенно тем, кто привык быть единственным центром внимания.

Её глаза опасно сузились.

"Ну вот", — отметила я. — "Попала".

Я ушла, не дожидаясь продолжения. Потому что вдруг очень ясно поняла: остальным землянкам пора держаться вместе. Тем более от них естественным образом отпочковалась нашедшая инопланетного олигарха (наверное) Настасья.

Поодиночке нас здесь съедят. Красиво. И под аплодисменты.

Позже, в коридоре, мы с Леной догнали Лелю Субботину — её интервью тоже активно обсуждали. И впервые увидели, как она сцепилась взглядами с бывшей фавориткой принца.

Две хищницы. Разные стили. Одна цель.

И в первый раз я… встала рядом с певицей.

Не потому, что она мне нравилась. А потому что она — моя. Мы вместе попали сюда, пусть и по-разному повели себя потом.

Жест был маленьким и практически незаметным. Молчаливым. Но Леля бросила в нашу сторону короткий благодарный взгляд, кивнула — и отчётливо фыркнула в сторону зоотарки.

А я подумала, что если уж здесь начинается война, то я предпочту заранее знать, кто стоит со мной в одном строю.

И желательно — с какой стороны держать спину.