Глава 32

Союз Великого Аттракта, планета Вирго, 3124 год

Надежда Бублик

Утро после второго этапа конкурса началось с ощущения странной тяжести.

Будто воздух вокруг стал гуще и кто-то невидимый решил слегка придавить мне плечи.

Я открыла глаза не сразу, позволив себе несколько секунд полежать неподвижно и уставиться в мягко светящийся потолок. Идеальный, выверенный, лишённый малейшего изъяна. Обычно это успокаивало. Сегодня же раздражало. Слишком уж контрастировало с внутренним состоянием, которое ни в один дизайнерский каталог явно не завозили.

Коммуникатор завибрировал настойчиво. Потом ещё раз. И ещё.

Вздохнув, сразу потянулась за местным аналогом смартфона и позволила интерфейсу развернуться перед глазами... и тут же пожалела об этом.

Вчерашний поток обратной связи от зрителей стал лишь предвестником. Отливом перед цунами.

Сейчас же инфосеть буквально захлёбывалась: комментарии, реакции, нарезки из эфира, замедленные кадры, чужие мысли, эмоции и оценки, спрессованные в бесконечную ленту — как фарш, что не прокрутить обратно.

Я выхватывала лишь обрывки — но и их хватало, чтобы понять: поезд не просто сдвинулся с места, он уже мчался на всех парах.

«Вот это женщина». «Если Эльдарон не выберет её — он слеп». «Такая должна быть рядом, а не на экране». «Не выиграет конкурс — женюсь сам».

Я невольно усмехнулась и погасила голограмму.

— Прекрасно, — пробормотала в пустоту. Здесь я приобрела дурацкую привычку вслух разговаривать сама с собой, — Теперь я ещё и коллективная фантазия. Карьерный рост, не иначе. Осталось только мерч выпустить.

Мысль не успела толком оформиться. Ни в голове, ни во время переодевания, ни по дороге на завтрак, который я с удовольствием предпочла бы разделить только с собой любимой или, на крайний случай, с Леной или Ноэлем, а не с несколькими десятками женщин, у которых с утра явно не задалось настроение по моей вине.

А потом по классике жанра в коридоре я почти столкнулась с Хуго.

Наверное, пора привыкнуть к тому, что именно здесь оба моих мужских интереса ловят меня чаще всего. Очень удачно. Очень не вовремя.

Он возник словно из ниоткуда — огромный, собранный, слишком спокойный для утренней суеты. Его присутствие всегда ощущалось заранее, как изменение атмосферного давления. Без шторма. Но с обещанием.

— Леди Надежда, — произнёс мужчина ровно, слегка наклоняя голову. — Нам снова нужно поговорить.

— Но недолго, — тут же отозвалась я. — Моё главное хобби, то есть вкусная еда, не любит, когда его игнорируют.

Я снова спрятала напряжение в шутке — от его внимания, от близости, от того, как он смотрел. В уголке губ ледяного гиганта мелькнула тень улыбки — быстрая, почти незаметная.

— Камеры в клубе ничего не уловили, — сказал он, двигаясь рядом со мной по коридору. Не сокращая дистанцию, но и не отставая. — Поэтому меня интересуют ваши ощущения во время и после разговора с сиглеями.

Я замедлила шаг.

— Вы правда считаете это настолько важным?

— В этом не было сомнений с момента появления женщин Сига на Вирго, — спокойно ответил он. — Но кроме ваших слов у нас ничего нет. И мне нужно понять, что именно вы уловили. Не через слова, а через ощущения и подтексты. Вы же, кажется, уже специалист по ним.

Явный намёк на мою вчерашнюю словесную цыганочку с выходом. С бубном, искрами и лёгким ощущением, что мне это ещё аукнется.

Его внимание ощущалось по-прежнему странным: без давления, без прикосновений — но оттого ещё более ощутимым. Он смотрел не как охранитель. Скорее как человек, который пытается разглядеть не ответ, а ход мыслей.

— Они говорили не о конкурсе, — сказала я после паузы. — А о том, что должно случиться на конкурсе. В определённое время. С определённым… кем-то. И это, похоже, одобрено властями Сига. Там ведь правят старейшины кланов и Совет предводительниц, если я ничего не путаю.

Хуго кивнул, словно подтверждая собственные выводы.

— Вы понимаете, что этим разговором автоматически становитесь частью происходящего?

— Кажется, у меня уже не спрашивают разрешения, — усмехнулась я.

Он задержал взгляд на моём лице дольше, чем требовалось. И в этом взгляде было слишком много личного, чтобы списать всё на служебный интерес.

— Поэтому я снова прошу вас быть осторожнее, — сказал он тихо. — Вы ценны… и не только как источник информации.

Это прозвучало почти как признание. Или мне просто хотелось так услышать?

— И Ноэлю не следует знать о происходящем, — добавил Хуго. — Это дело охранителей, а не Комитета. Там тоже… не всё однозначно.

"Ты даже не представляешь насколько, мой ледяной друг", — фыркнула я мысленно. — "Знал бы ты, кто я на самом деле".

И сама испугалась этой мысли. Не того, что замышляют сиглеи, а того, как изменится взгляд капитана, если правда всплывёт.

Мы разошлись, так и не сказав больше ни слова, но ощущение его присутствия не исчезло. Оно просто вплелось в общее напряжение дня, как ещё один узел, который рано или поздно придётся развязывать.