Глава 37

Союз Великого Аттракта, планета Вирго, 3124 год

Надежда Бублик

С неудачной репетиции я сбежала на техническую галерею над основным залом — одно из немногих мест в этом здании, где можно было дышать, а не позировать.

Отсюда было видно почти всё: сцену, расчерченную световыми линиями, голограммы, зависшие в воздухе, как призрачные декорации, и бегущие по экранам комментарии инфосети — живой поток чужих мыслей, эмоций и глупостей.

«Она сбилась, но всё равно лучшая». «Слишком умная для конкурса красоты». «Эта землянка явно что-то мутит».

Спасибо, коллективное бессознательное. Очень поддержали.

Это место мне показал Ноэль. Не как романтический жест, а как укрытие на случай, если самого наагшиса может не оказаться рядом.

Вне мероприятий здесь было пусто и тихо, если не считать монотонного гудения приборов и далёкого эха музыки снизу.

А главное — здесь не было камер. По крайней мере, официальных.

И всё равно я оглянулась, прежде чем подняться на галерею служебным подъёмником, радуясь, что мой скаут сделал уровень моего доступа чуть более расширенным, чем у других участниц.

Да-да. Я тоже воспользовалась личной связью с работником Комитета. И если уж быть честной — это было даже не самое сомнительное решение за день.

Облокотившись на прозрачные, холодные на ощупь перила, я позволила себе редкую роскошь — побыть… старой доброй Надин. Не участницей. Не объектом анализа. Не фантазией. Не придуманной историей.

Просто женщиной, которая зла, устала и нестерпимо жаждет, чтобы один октурианен случайно упал в утилизатор.

И представьте моё удивление, когда спустя несколько минут я оказалась в галерее уже не одна.

Угадаете, кто меня нашёл?

Подсказка: огромный, мускулистый, немногословный…

— Леди Надежда, — прогудел Хуго Снежный Вихрь. — Мне нужно с вами поговорить.

И снова здравствуй, мой персональный сталкер и ледяной соблазн в одном флаконе.

— Звучит как начало допроса, — заметила я, не поворачивая головы.

— Если бы это был допрос, — тем же спокойным тоном отозвался он, — я бы пригласил вас в более… подходящее для этого место.

Я даже дыхание затаила.

Матушки мои. Он что… пошутил?

Прогресс. Срочно зафиксировать.

— Валяйте, — вздохнула я и ещё сильнее опёрлась на перила. — Всё равно сегодня меня уже морально добили. Добавим разнообразия.

Я по-прежнему не смотрела на него. Не из кокетства, а просто из осторожности.

Когда рядом стоит двухметровый ледяной гигант с телосложением «если что — проломлю стену», зрительный контакт становится стратегическим моментом.

— Ваш коммуникатор запеленговали поблизости от коммуникаторов сиглей. В одном из технических коридоров.

Ага. Значит, всё-таки следят. Что ж. Логично.

Хуго встал рядом. Слишком близко. Почти касаясь моего плеча.

— Я снова кое-что случайно подслушала, — призналась я, всё ещё глядя вниз, на сцену, где участницы продолжали репетировать. — Не хотела, правда. Но, как показывает практика, неприятности сами меня находят.

Прозвучало жалко. Но, к сожалению, правдиво.

Он хмыкнул. Тихо. С тем самым оттенком, который переводится как: «Я так и думал. Ты ходячая катастрофа, леди Надежда».

— Речь шла о том, что времени осталось мало, — продолжила я. — Кого-то не могут застать одного, поэтому ждут удобного случая.

Пауза.

— И что вы об этом думаете? — неожиданно поинтересовался Хуго.

Пришлось всё-таки скользнуть взглядом в его сторону.

— Что дамочки с фиолетовыми волосами планируют не диверсию, а похищение, — ответила, дав себе пару секунд на анализ. — Кого-то, кто был тогда в клубе и собирается присутствовать на одном из ближайших этапов в зале. Политика, спонсора… или…

Я намеренно замолчала. Простое и логичное решение уже давно зрело в голове и окончательно оформилось только сейчас.

— Или?... — подтолкнул меня капитан.

— Или принца. То есть наследного регата Зоотара. Он же самый важный персонаж на «Красе».

Я дёрнула плечом.

— Ну не Вэлрода же им красть? Хотя… если решат — я даже помогу. Ну там… кляпом рот заткну, заверну в ковёр…

Боги, Надя, что ты несёшь?

Со стороны Хуго раздалось нечто, очень похожее на смешок. Лёд трескается или мне показалось?

— Если желаете, — произнёс он неожиданно, — я могу… сделать так, чтобы господин ведущий больше не доставлял вам проблем.

Я посмотрела на него очень внимательно.

— Только труп прячьте лучше, — предупредила совершенно серьёзно.

— Это для меня не проблема, — пророкотал капитан тем самым будничным тоном, каким обычно обсуждают, что приготовить на обед.

Я фыркнула. Нервно. Почти истерично.

— Знаете, уважаемый капитан Хуго, в любой другой ситуации это было бы самым тревожным предложением в моей жизни.

Он слегка наклонил голову.

— А сейчас?

— А сейчас… — я вздохнула. — Сейчас я даже не уверена, что вы шутите.

Он смотрел на меня долго и внимательно — так, будто решал, стоит ли говорить следующую фразу.

— Я не шучу, — сказал он наконец. — Но пока это просто… вариант. Мне Вэлрод тоже доставляет проблемы. И я не привык закрывать глаза на тех, кто путает власть с правом.

Вот это уже было не смешно.

Капитан стоял так, что между нами не оставалось привычной дистанции — ни служебной, ни личной. Я поймала себя на том, что больше не опираюсь на перила. Руки сами собой опустились вдоль тела, а пальцы чуть подрагивали — не от страха, а от напряжения. Того самого, которое возникает, когда ситуация выходит за рамки привычных сценариев.

— Вы вообще понимаете, — произнесла я медленно, почти по слогам, — что сейчас предлагаете мне услуги киллера под соусом заботы?

— Я предлагаю решить проблему, — ответил он. — Формы могут быть разными.

Я усмехнулась и повернулась к нему полностью. Снизу, из зала, на нас падал рассеянный свет: голограммы отражались в прозрачных панелях галереи, дробя фигуру мужчины на призрачные слои. Он казался почти нереальным — слишком высоким и большим, слишком спокойным, слишком… иным для этого места.

— Знаете, после такого нам точно следует перейти на новый этап наших отношений, — выдала, вконец осмелев.

Он чуть приподнял бровь.

— И какой же?

— Например, на «ты», — я склонила голову набок. — Потому что «вы» звучит странно, когда мужчина обещает убрать человека, который портит мне жизнь.

Между нами снова повисла пауза. На этот раз удивительно тёплая и плотная.

— Хорошо, — согласился он. — Ты.

Вот теперь настала пора приоткрыть карты.

— Тогда давай сразу проясним один момент, — сказала я уже серьёзнее. Лучше честно. Сразу. За один раз. Как срывают пластырь. — Ты понимаешь, что при любом раскладе я Ноэля не брошу? Он мой. И я — его.

Хуго не отвёл взгляда. Не нахмурился. Не разозлился. Словно сам давно обдумывал подобный исход.

— Понимаю.

— Даже если станет опасно. Даже если это будет мешать твоим планам. Даже если ты начнёшь ему угрожать и вынудишь освободить тебе пространство. В таком случае мы с тобой будем по разные стороны. Без вариантов.

Я ждала реакции. Напряжённой. Жёсткой. Холодной.

Но ледяной гигант лишь медленно кивнул.

— Я уже это понял, — подтвердил он. — И принял.

Это было… неожиданно.

— Правда? — не удержалась от возгласа. — Без сцен ревности, ультиматумов и демонстрации силы?

В уголке его губ дрогнуло что-то похожее на улыбку.

— Вокруг нас сейчас и так слишком много проблем, На-дя, — произнёс капитан тихо и отрывисто. — Мне не нужно добавлять ещё одну.

Он сделал полшага назад — ровно настолько, чтобы между нами снова появилось пространство. Но ощущение его присутствия никуда не делось.

— Я подожду, — добавил Хуго. — Ещё немного. Пока мы не разберёмся с тем, что уже навалилось.

Я смотрела на него и вдруг ясно поняла: это не отступление. Это выбор момента.

— Опасный ты разумный, Хуго Снежный Вихрь, — выдала свой вердикт.

— Ты даже не представляешь, насколько, Надежда, — с едва уловимой ухмылкой ответил ледяной гигант. — Но тебя это никогда не коснётся. Никогда.

И на этот раз мне почему-то не захотелось спорить.