Глава 45

Союз Великого Аттракта, планета Вирго, 3124 год

Надежда Бублик

В Комитет меня вызвали официально.

Без истерики. Без криков.

С той самой вежливой формулировкой, за которой обычно скрывается решение, уже принятое без твоего участия.

Я шла по знакомым коридорам и осознавала, что в этот раз мне совершенно не страшно.

Раздражённо? Да.

Устало? Безусловно.

Но не страшно.

Если честно, я уже знала, чем всё закончится, поэтому уговаривала себя просто пережить этот неприятный разговор и продолжить свою текущую линию поведения.

Эласто Рохас ждал меня в том самом зале для совещаний, где проводился вводный брифинг для землянок.

Без публики. Без камер. Только он, двое его заместителей из скаутов, одним из которых был чернокожий Лумбо, помощник Лели, и инфопанель с моей голограммой.

— Надя Бублик, — начал распорядитель, не предлагая сесть. — Ваше заявление вызвало серьёзные вопросы. Вы понимаете, что подобные откровения подрывают доверие к конкурсу?

— А я думала, его подрывают интриги, давление и шантаж, — пожала плечами я. — Но, возможно, у нас разные критерии.

Рохас сцепил пальцы в замок.

— Мы рассматриваем возможность вашего отстранения.

Я замерла, а потом растянула губы в улыбке.

— Если честно, — сообщила уксорцу спокойно, — я и сама думала уйти.

В комнате повисла тишина.

— Вы… согласны? — осторожно переспросил распорядитель.

— Абсолютно, — кивнула я. — Только давайте честно. Вы ведь понимаете, что тогда закопаете себя сами?

— Объяснитесь, — сразу напрягся мистер Кот.

— Я фаворитка, — перечислила я, загибая пальцы. — Меня любят. Мой танец на творческом этапе до сих пор крутят в подборках «лучшие моменты "Красы"». Если я уйду вот так — без скандала, но после давления — зрители сделают выводы сами.

— Вы слишком высокого мнения о себе, — скривился Рохас.

Но по лицу мужчины-котика было заметно, что мои слова он отрицать не будет, так как я ни в чем не солгала и ничего не приукрасила.

— Возможно, — согласилась я. — Но рейтинги и реакции говорят громче слов.

— Вы забываете, в каком положении находитесь.

— Нет, — мягко ответила я. — Я как раз впервые его вижу ясно. А вы не боитесь, что я расскажу, как именно сюда попала?

Мужчины переглянулись. Рохас сухо усмехнулся.

— Тогда вам придётся выплатить неустойку. И не только финансовую.

Я приподняла бровь.

— Да неужели?

— Ваше появление здесь — не прихоть Комитета, — продолжил уксорец. — Это проект. По изучению и адаптации землян докосмической эпохи. Серьёзный. Многоуровневый. С кураторами выше нас. Вы не должны были знать, но раз так складываются обстоятельства...

Я почувствовала, как внутри что-то холодеет.

– Значит, мы не просто участницы конкурса, а материал для исследований?

– Объект наблюдения, – поправил Эласто. – А ещё… – он сделал паузу, словно смакуя. – Вы ведь не хотите проблем для Ноэля Зерркиса?

– Осторожнее с угрозами, эйси Рохас, – мой голос сорвался на шипение. Действительно: мой наагшис на минималках.

– Скауты подотчётны Комитету, – продолжил драный кот, не отводя взгляда. – Их карьера, доступы, допуски… всё это регулируется. В отличие от охранителей. Хуго Снежный Вихрь нас действительно не волнует. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Но вот Ноэль – да. И вас тоже, не так ли?

Вот же гад!

Я молчала несколько секунд.

— Значит, — подвела я итог, — вы предлагаете мне выбор без выбора.

— Я не прошу вас быть на чьей-то стороне. Я прошу вас не раскачивать лодку, пока вы в ней находитесь. Кажется, так говорят земляне вашей эпохи?

— Что же, я вас услышала, — кивнула я, а потом, не прощаясь, развернулась и пошла к выходу.

Тогда я еще не знала, что моя выходка – лишь рябь на поверхности грядущей бури, что вскоре поглотит Эласто Рохаса и весь Комитет.