Глава 12

Зейн

Я сидел в классе для малышей и смотрел, как моя прекрасная партнерша очаровывает детишек. Они кружком сидели на полу, хлопали в ладоши и пели песни, а она смотрела на них с такой светящейся улыбкой, что я не мог сомневаться в том, что она искренне любит каждого из них. И меня она тоже любила. Я видел это в ее застенчивой улыбке, в том, как тепло смотрели на меня ее темно-карие глаза. Теперь, когда она смотрела на меня, взгляд ее смягчался, и по нашей связи я чувствовал, что она рада мне и принимает меня.

Она любила меня, но не могла сказать это вслух.

Я хотел, чтобы она призналась в своих чувствах. Мне необходимо было услышать это от нее. Во время завтрашней брачной церемонии я заставлю ее сделать это.

Маленькая девочка неуклюже проковыляла ко мне и принялась со счастливым выражением рассматривать мои сапоги своими большими глазами, тихо воркуя. На боевом корабле малыши были редкостью. Только офицеры высшего ранга, имевшие партнерш, находились на борту вместе с семьей. Каждый день детей доставляли на флагман, где с ними занимались учителя, и где они были в безопасности. Мой корабль был самым большим во всей боевой группе, а помещения для детворы располагались в специально укрепленном отсеке, который можно было эвакуировать в случае опасности, просто отделив его от судна.

Малышка уперлась пухленькой ручкой в мое колено, а второй потянула за мой сапог. Несколько недель назад я не стал бы мешать ребенку делать, что она хочет, но чувствовал бы себя неловко. Дети были такими маленькими, хрупкими и невинными. Никогда прежде я не чувствовал себя комфортно, находясь рядом с ними, но прошлой ночью в моем сознании произошел значительный сдвиг. Впервые в жизни я чувствовал себя умиротворенным. Я показал своей избранной невесте тьму, скрытую внутри меня, и она не только приняла меня–она качалась на волнах моей страсти, а после ее маленькое тело прижалось ко мне, наши руки и ноги переплелись, и мы уснули так.

Наконец-то она доверяла мне, и никогда еще я так упорно не добивался чего-то, не ценил столь высоко одержанную победу.

Между тем, девочка отвлеклась от моей обуви и посмотрела мне прямо в лицо, протягивая ко мне ручки.

–Подними.

Нахмурившись, я наклонился и подхватил ее крохотное тельце, посадив малышку на колени. Ее пухлые пальчики ощупали мое лицо, а она, между тем, смотрела на меня с убийственной серьезностью.

–Мандер.

Я не понимал, что она лепечет, но Ханна поднялась со своего места и поспешила мне на выручку.

–Да, это командир. Правильно?

Малютка кивнула головой, соглашаясь, будто ей только что задали самый важный вопрос на свете. Вдруг она подалась вперед и поцеловала меня, слюнявым звонким поцелуем, куда-то между краем нижней губы и выступом челюсти. Я замер, не понимая, как мне реагировать, а Ханна рассмеялась, и этот мелодичный, полный радости смех стоил того, чтобы мое лицо было испачкано детскими слюнями.

Девочка похлопала меня по щеке, как будто хотела сказать, что закончила со мной, и поерзала попкой, намекая, что ее пора спустить на пол. Она почти полностью уместилась в моих ладонях, когда я поставил ее на ножки. Малышка заковыляла прочь, а я поднял взгляд и увидел мою партнершу, смотревшую на меня с улыбкой. Встав между моих ног, Ханна стерла влажное пятно большим пальцем.

–Твои подопечные любят тебя, мандер. Каждый из них, без исключения.

–Не все, моя подруга. Только не та, кто для меня важнее всех.

Глядя на свою невесту, я представил себе, как ее тело будет меняться, когда она станет носить мое дитя: прелестную девочку, которая станет целовать меня, как эта малышка, или сильного мальчишку, который однажды бросит мне вызов, кем я смогу гордиться. Я хотел, чтобы она понесла от моего семени. Хотел знать, что в этом тоже она принадлежит мне.

Я удержал ее взгляд, и красивый румянец залил ее щеки; он был не того темно-розового цвета, как в тот момент, когда она кончала, нанизанная на мой член, а более нежного, светлого оттенка. Я хотел, чтобы она опровергла мои слова, чтобы сказала, что любит меня. Вместо этого она улыбнулась своей загадочной женской улыбкой и поцеловала меня в губы.

Я был готов принять это сейчас, пока не подошло время церемонии, которая была назначена всего несколькими часами позже. Но была одна проблема. Серьезная проблема, которой я с ней не поделился, и которая могла разрушить хрупкую связь между нами.

Я был с ней в этой комнате, среди малышей, а сам ожидал дурные новости. Я не хотел, чтобы моя партнерша была одна, когда мы получим донесение от разведчиков.

–Могу я позаимствовать у вас мою подругу, леди? Хочу показать ей капитанский мостик,–я взял Ханну за руку и кивнул двум другим женщинам, работавшим в помещении.

–Разумеется, командир.

Старшая воспитательница–пожилая женщина, много лет состоявшая в браке с одним из моих лучших инженеров, тепло улыбнулась нам обоим. Ханна была права: мои подчиненные действительно относились ко мне с добротой, которой я раньше не замечал. Моя партнерша открыла мне глаза на то, как сильно они доверяли мне, как глубоко меня уважали. Никогда прежде груз ответственности не казался таким тяжелым, но сейчас я как никогда осознавал, какая это честь. Впервые в жизни я улыбнулся в ответ этой женщине.

–Спасибо, леди Бринан.

Мне приятно было видеть, как она покраснела от удовольствия при моих словах. Я повлек Ханну за собой в коридор.

–Идем, подруга. Я покажу тебе, откуда управляю кораблем.

Ханна просияла и зашагала подле меня, сжимая мою руку своей и прижавшись щекой к моему плечу. Через ошейник я наполнялся ее чувством удовлетворения, и это делало довольным меня тоже. Не было более приятного чувства, чем знать, что я забочусь о своей подруге и делаю ее счастливой, довольной и умиротворенной. Кроме, может быть, наслаждения от того удовольствия, какое она получала, когда я трахал ее, но об этом мне не хотелось думать сейчас. Я не хотел взойти на капитанский мостик с каменной эрекцией в штанах. Тем более когда я знал, что ее счастье могло разрушиться в любую секунду.

Дэр пропал. Как и принц Найал. Мы потеряли связь с ними несколько часов назад, и я ожидал новостей от разведовательной группы, отправленной на их поиски. Мне нелегко далось решение скрыть правду от Ханны, но она скоро узнает все. Я надеялся только, что мой второй еще жив.

Как будто кто-то прочитал мои мысли, голос офицера связи заполнил коридор.

–Командир, разведывательная группа вернулась. Они ждут вас.

–Я иду.

По тону его голоса я понял, что новости нас ждут плохие. Ханна, вероятно, тоже это почувствовала. Она застыла и подняла голову от моего плеча.

–Что происходит, Зейн?

Сжав ее пальцы, я потянул ее к кабинке транспортера и ввел код доступа к командному мостику.

–Дэр и принц Найал были сбиты силами Улья несколько часов назад. Я послал разведывательную группу, чтобы обнаружить их местоположение.

–Боже мой… он мертв? Нет. Нет!

Она попыталась отстраниться от меня, но транспортер остановился, и ее качнуло вперед. Ее тело врезалось в мою грудь, и я прижал ее к себе крепче. Зрачки ее расширились, и она дышала слишком быстро, делая короткие поверхностные вдохи–так она могла вскоре потерять сознание.

–Ты знал, и ничего не сказал мне! Ты знал! Как ты мог сидеть там, играть с этой малышкой и улыбаться, когда ты знал, что случилось?

Ханна ударила меня кулачком в грудь, и я перехватил ее руку, удерживая на месте. Я смотрел ей прямо в глаза, пока она не успокоилась.

–Я знаю, что ты любишь Дэра, милая. Я верну его ради тебя. Даю слово.

–Обещай мне, Зейн. Обещай, что сделаешь это,–ее выразительные темные глаза наполнились слезами, и она спрятала лицо на моей груди.

–Клянусь всем, что мне дорого, подруга. Ко времени нашей церемонии Дэр будет возвращен на борт этого корабля.

Что не оставляло мне много времени, но это было даже к лучшему. Если Дэр и Найал попали в руки Улья, их участь незавидна. В Улье пленников, имевших биологическую форму жизни, подвергали пыткам, а потом превращали их в существ, более напоминавших машины, чем людей. Процесс растягивался на несколько дней, и я не мог позволить, чтобы подобное произошло с моим лучшим другом или с наследником Премьера.

Я провел Ханну на команднуый мостик, и в тот же миг воины, находившиеся там, оставили свои занятия, чтобы склониться перед своей леди Дестон и отдать ей честь. Я чувствовал гордость за свою подругу, когда она шла, вскинув голову и убрав с лица все следы беспокойства. Ее храбрость могла обмануть их всех, но я чувствовал страх, исходивший от нее, по нашей связи. Моя партнерша действительно была создана для меня, идеальна во всех отношениях: она могла быть рабой, послушной моей воле, в постели, но держалась как настоящая королева перед лицом опасности и страданий. Моя любовь к ней и мое уважение росли с каждым мигом. С пугающей ясностью я понял, что ради ее безопасности мог бы пожертвовать всем подвластным мне флотом.

Я должен вернуть Дэра. Если я потерплю неудачу, то не только потеряю друга и кузена, но должен буду найти другого второго, которого моя милая, упрямая Ханна сможет принять. А судя по тому, как горели ее глаза, пока мы слушали донесение разведчиков, найти замену Дэру будет невозможно.

–Мы выдвигаемся через час. Я сам поведу спасательную команду,–мой заместитель открыл рот, чтобы возразить, следуя своим обязанностям, но я не позволил ему говорить.–Я дал обещание леди Дестон, что верну ее второго, Дэра, к началу брачной церемонии, и я собираюсь сдержать слово.

–Есть, командир.

Оставив их, я провел Ханну обратно в нашу каюту. Там я притянул ее к себе и поцеловал так, чтобы все мысли на миг вылетели из ее головы.

–Пока мы с Дэром не вернемся, ты останешься здесь. Ты запрешь дверь и не откроешь ее, пока я не вернусь к тебе. Это понятно?–я удержал ее лицо в ладонях и вгляделся в ее глаза, чтобы убедиться, что она хорошенько слушает.

–Да.

–Да, что?

Она сжала пальцами мои руки, потом повернула голову и прижалась губами к внутренней части моего запястья.

–Да, господин. Я останусь здесь, в полной безопасности, чтобы ты мог вернуть нам Дэра.

Я еще раз крепко поцеловал ее и, не добавив ничего более, вышел. Спасательная команда ждала у меня у шлюзов в боевом отсеке. Мы отправлялись на трех кораблях, экипажем по восемь человек на каждом. Разведчики отследили нахождение Дэра и Найала до передвижной станции Улья, недавно обнаруженной на астероиде неподалеку. Размеры базы не позволяли разместить на ней более сотни солдат Улья.

Со вкусом поцелуя Ханны на губах я чувствовал, что смогу положить сотню противников в одиночку.

Я был превосходным пилотом, но на этот раз за штурвалами были пилоты из разведывательной группы, точно знавшие маршрут, поэтому мне пришлось дожидаться в задней части корабля с остальными воинами. Предчувствие скорой битвы заставляло мою кровь кипеть, и я улыбался, предвкушая убийство. Несколько месяцев мне не доводилось лично вступать в бой, и мне не терпелось ощутить тот восторг, какой испытываешь, разрывая врагов на части голыми руками.

–Мы перерезали коммуникационные каналы Улья,–крикнул пилот, обращаясь ко мне и моим спутникам.–Приземлимся через шестьдесят секунд.

Я схватил кислородную маску со стены и вместе с остальными воинами приготовился к бою. Как только судно спустилось, спасательная команда высыпалась из люка. Меньше чем через пять минут мы уже закрепляли взрывчатку у главного выхода базы.

Прозвучал взрыв, и мы получили от команды подрывников сигнал продвигаться вперед. Как вода через каменные пороги, мы двигались в полной гармонии. Это были мои воины, моя команда, и мы годами сражались плечом к плечу.

Подобно кишащим насекомым солдаты Улья выплеснулись из бреши в стене, а мы с легкостью снимали их, одного за другим, находясь в выгодной позиции против их убежища. Бойцы Улья были прекрасно запрограммированы для прямого столкновения, но в схватке один на один или небольшими группами они не могли адаптироваться к ситуации достаточно быстро. Улей не был слишком умен, но их солдаты-роботы сходили с конвейера быстрее, чем мы успевали их уничтожать.

В считанные минуты бой был закончен, и мы с моими спутниками приблизились к входу. Если это была стандартная база Улья, легко заменимые боевые подразделения роботов были бы выдвинуты вперед, тогда как более продвинутые биологические гибриды ждали бы в засаде внутри.

Я бросил в пробоину баллон с газом, и мы подождали, пока химикат подействует на представителей биологической жизни врага. Газ должен был не убить, а усыпить их. Мы не могли пользоваться смертельным токсином, так как на базе были наши собственные воины.

Мы стали зачищать аванпост, помещение за помещением. Биогибридов мы не встретили, пока не достигли самого центра базы. Там, на столах медицинского отсека, лежали Дэр и Найал. Единственными защитниками базы противника оставались полуживые, полумеханические существа, стоявшие рядом с ними. Воин, шедший от меня справа, оглушил существо, высившееся над Дэром, другой член команды позаботился о том, который находился рядом с Найалом.

Я шагнул вперед, бросил взгляд на Дэра, моего второго, возлюбленного Ханны, и издал дикий боевой клич. Я поднял с пола бессознательное существо, и голыми руками оторвал ему голову.