Глава 17 · Комната

Читала я долго. Рой напряженно смотрел на меня, даже не пытаясь пристроиться за плечом и читать вместе. Наконец, я передала ему листок и сообщила:

— Стоило мне ступить на порог родного дома, как я уже приглашена на прием в доме Баррингтонов.

— Баррингтоны? — задумчиво переспросил Ару, поглощая взглядом замысловатое длинное приглашение.

— Уолдер Баррингтон — бессмертный и правая рука короля, — пояснила я. — А еще…

– “Приглашаю вас и вашего гостя”, — процитировал Рой. — Ему донесли, что ты прибыла не одна.

— Или гнусные слухи, которые распространяет Шендан, дошли и до него, — мрачно ответила я.

Только в этот момент я обнаружила, что Абрахам все еще стоит рядом, а Мерпуса и след простыл.

Я вручила Абрахаму приглашение и приказала:

— Отнесите это в мою комнату. Надеюсь, она уже готова? И приготовьте карету на завтрашний вечер.

Дворецкий отвесил мне поклон и направился к дому. Только после того, как он скрылся за деревьями, я позволила себе упасть в объятия Роя и уткнуться ему в грудь. Меня охотно обняли. Его пальцы снова скользили по моим волосам.

— Платье и бриллианты у тебя в чемодане. Думаю, на водников они произведут не меньшее впечатление, — ровным тоном произнес Ару.

— Боюсь, моим главным украшением на этом балу будешь ты, — прошептала я.

— Не сомневайся, — зло усмехнулся он. — Водники надолго запомнят мой визит.

— Там будут не только водники, — поправила я.

А затем с тоской вздохнула:

— Утром — Железный остров, вечером — прием у Баррингтонов. Завтрашний день меня пугает.

Рой осторожно коснулся моего подбородка и заставил поднять глаза.

— Я буду рядом, — заверил он.

На какое-то время мне стало не до сомнений и тревог. Только когда мы побрели дальше по саду я спохватилась:

— Где Мерпус?

— Бегал вокруг озера, — ответил Рой. — Мне показалось, он обеспокоен тем, что ты так много времени провела под водой. А затем твой демон отрастил крылья и удрал прежде, чем я успел его остановить.

Я тут же завела руку за спину и коснулась огненной метки под воротником. Присутствие своего питомца я ощутила сразу. Короткая вспышка радости. Через миг над моей головой зашипели огненные крылья и раздалось привычное:

— Пусу-пусу!

— Мера-мерр…

Мне показалось, что правая голова рада моему возвращению из воды, а огненная недовольна тем, что я в нее вообще полезла.

Выглядело это настолько умильно, что я рассмеялась и погладила своего питомца.

Как бы мне ни хотелось оттянуть момент возвращения, наш сад не был бесконечным, а голые ветви кустов лишали меня возможности показывать всоему учителю редкие растения. Чем ближе мы подходили к дому, тем медленнее я шла. И, наконец, учитель, это заметил.

— Тебе не хочется домой? — сразу догадался он.

Но мне не хотелось признаваться, и я мотнула головой. А затем ускорила шаг. В конце концов, возвращаться в комнату не обязательно, день длинный, и мы можем провести его вместе…

В комнату все же пришлось заскочить. Я сменила дорожный костюм на более простой и домашний, стараясь меньше смотреть по сторонам. А затем снова ушла в гостиную, где ждал меня Рой. Руперт прислал записку, из которой мы узнали, что они с Троем отлично устроились. Ушлый блондин уже достал приглашение на грядущий прием не только для себя, но и для гостя.

Весь день я смотрела отчеты управляющего и разбирала накопившиеся письма. Делать это, уютно устроившись на диване рядом с Роем, оказалось не так тоскливо, как я ожидала. Слуги ходили на цыпочках, не зная, чего еще ждать от девочки, которая успела стать бессмертной и нареченной врага.

Ужинали мы в том же кабинете. На этот раз никто не пытался травить ни меня, ни Ару. В глазах Тома было почтение. Точно такое же, как в глазах Абрахама, который увидел наполненный моей магией пруд.

Наконец, откладывать сон стало невозможно, и я попросила слуг проводить гостя в его комнату. Мне же предстояло спать совсем в другом крыле дома. Я нехотя поплелась к себе. Мерпус шагал рядом, обдавая жаром мои ноги, и это немного утешало.

Наконец, мы подошли к двери, которую мне так не хотелось открывать. Сцепив зубы, я решительно толкнула ее и вошла в свою комнату. Ту, в которой прошло мое детство. Та часть жизни, когда меня любили, когда мои родные были рядом. Эти картины все еще были в моей памяти. Где-то на ее задворках. Но перед глазами вставало другое. Хищное лицо Дарема, его угрозы. Пальцы, которые впивались в мои виски, моя боль, чужая боль.

Сейчас я ненавидела Шендана и его подручных всем сердцем, всеми фибрами души. Из воспоминаний меня вырвало брезгливое:

— Пусу-пусу…

— Мера-мера, — подхватила вторая голова.

А затем демон развернулся и пошел прочь.

— Мерпус, вернись, — позвала я.

Но демон и не подумал исполнить приказ. В растерянности я пошла следом за своим питомцем. Мерпус шагал по-хозяйски, будто в доме ему знаком каждый уголок. Вслед за ним я дошла до гостевого крыла и остановилась перед одной из дверей. Демон громко поскреб косяк. А затем решительно обошел меня и ударил под колени лбами.

В этот момент дверь распахнулась, и я влетела в объятия Роя. Рубашка на нем была расстегнута, и я едва не впечаталась носом во льдисто-белый узор на его груди.

— Что случилось? — напрягся он, инстинктивно прижимая меня к себе.

— Мерпус странно себя ведет, — попыталась оправдаться я.

А демон в этот момент прошествовал в комнату и… растянулся на постели.

— Странно себя ведет? — переспросил Ару.

Его пальцы на этот раз скользили по моей спине. Эй, волосы выше! Но, кажется, его вообще не волосы интересовали… Усилием воли я собрала мысли в кучу и доложила:

— Отказался заходить в мою комнату. Привел сюда.

Рой с сожалением вздохнул, а затем решительно отстранился и начал застегивать рубашку.

— Идем, — серьезно произнес он. — Проверим, что там с комнатой.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Неужели демон почуял там опасность?

Мерпуса наша возня совершенно не заинтересовала. Демон свернулся клубком на постели Роя, зевнул в две пасти и накрыл хвостом огненные носы. Ару оглянулся уже из коридора и подозрительно спросил:

— Надеюсь, он не думает, что я позволю ему спать здесь?

Я оглянулась на демона и пробомотала:

— Кажется, на это он и рассчитывает.

На лице моего учителя проступило раздражение, но гнать демона он не стал. Я поспешно вышла из комнаты вслед за ним и пошла впереди — показывать дорогу.

Дверь комнаты все еще была распахнута. Я осторожно вошла. Рой шагнул следом и остановился рядом со мной, рассматривая мое жилище.

Здесь все осталось таким, как я помнила. Кровать под шелковым балдахином нежного голубого оттенка, стеновые панели из темного ясеня, обитые лазурным бархатом стулья. Пара пейзажей на картинах, шкаф, большое овальное зеркало. На столике перед ним заботливо прибрались. Раньше он вмещал тысячу украшений и мелочей. Но сейчас на нем лежало то, что я привезла с собой. Портупея с пистолетами, арбалет, подаренный Юлиусом Ару, узкая шкатулка с арбалетным болтом и широкая, в которой хранилось колье с голубыми алмазами.

Я подошла к оружию и задумчиво провела пальцами по гравировке на прикладе арбалета, а затем — по таким же буквам на боках пистолетов. И тут меня озарило:

— А.А. Ариенай Ару? Ты… ты думал об этом уже тогда?

— Мечтать не запрещено, — ответил Рой и направился к моей постели.

Его пальцы оплело пламя, огненные нити начали сплетаться в поисковые заклинания. Одно, второе, третье… Общий поиск адских созданий, поиск живого, поиск магических предметов. Но среагировало только четвертое, огромное сложное плетение.

Изголовье моей кровати окутало пламя, и Ару коротким взмахом руки заставил магию вернуться.

На дереве не осталось и следа. Я подошла и начала рассматривать резьбу, но так и не смогла понять, что же здесь обнаружил учитель.

— Отойди, — внезапно произнес он.

Сильные пальцы сжали мое плечо, и мгновение спустя я уже стояла за спиной Ару, который тщательно осматривал изголовье.

— Что там? — не поняла я.

— Пока не знаю. На смертельное заклинание не похоже — запас силы не тот. Думаю, сюда с утра нужно запустить Троя и Гейс. А тебе лучше ночевать в другом месте.

— В другом месте? — озадаченно повторила я.

Я тут же вспомнила спящего на кровати Роя Мерпуса и подумала, что демон, кажется, хотел от меня того же. Щеки вспыхнули непрошеным румянцем, но его тут же согнал вопрос Ару:

— Ты и сама не хочешь здесь оставаться, верно? Не любишь свою комнату?

Он смотрел на меня так прямо и открыто, что увиливать от ответа стало невозможно. Поэтому я нехотя призналась:

— Люблю. Здесь прошло мое детство. Но здесь оно и закончилось.

— Шендан? — нахмурился Рой.

— Менталисты. Шендан. Дарем, — коротко пояснила я и бросила невольный взгляд на столик, который сейчас занимали мои вещи.

Сейчас здесь все отмыли, но тогда его занимали инструменты Дарема.

Какое-то время Рой молчал и оглядывал комнату. На его руках то вспыхивало, то гасло пламя.

Наконец, он приструнил свою магию и повторил:

— Тебе лучше переночевать в другом месте. Идем?

Я послушно вышла из комнаты следом за ним. Слуга возник в коридоре, стоило мне дернуть колокольчик у выхода. Я приказала:

— Никого не пускайте в мою комнату. И постелите мне в комнате Соны.

Пока слуги суетились и бегали с чистыми простынями, я стояла в коридоре. Рой не уходил и внимательно рассматривал мое лицо, будто ждал чего-то.

Наконец, я зашла в просторную комнату сестры, которую освещала одинокая лампа на столике у кровати.

Рой остановился на пороге, но снова не ушел. Я беспокойно оглянулась и спросила:

— Что?

— Я поеду с тобой завтра, — тоном, не терпящим возражений, произнес он.

— Разумеется, тебя же пригласили, — немного удивленно ответила я.

— Я о Железном острове.

В комнате наступила тишина. Учитель оказался рядом, и мне пришлось вскинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Мой отец ненавидит Ару, — прошептала я. — И Шендан наверняка уже был у него.

— Именно поэтому я буду с тобой.

Я растерялась. Страх внутри смешивался с облегчением. В глубине души мне очень хотелось, чтобы рядом был Рой. Чтобы он познакомился с отцом, чтобы его приняли. Но одновременно я понимала, что этого не будет, и чувство вины принималось терзать меня с новой силой. Но спорить с ним сейчас мне совершенно не хотелось, и я уклончиво ответила:

— Обсудим это после того, как придут Трой и Руперт. Я отправила к ним посыльного. Надеюсь, они посетят нас после завтрака.

Может быть, его разубедит кто-то из друзей.

Рой какое-то время требовательно смотрел на меня, но затем развернулся и ушел. Я закрыла дверь, переоделась и свернулась клубочком на кровати Соны. В детстве именно к ней я бежала, спасаясь от ночного кошмара. И от этих воспоминаний одиночество ощущалось особенно остро. Но день так вымотал меня, что все равно уснула.

Проснуться меня заставил настойчивый стук в дверь. Я открыла глаза и села на постели. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, где я нахожусь.

— Войдите, — прохрипела я.

В комнату проскользнула юная служанка. Я помнила ее маленькой девочкой, а теперь она превратилось в стройное большеглазое создание с гривой мелких каштановых кудряшек, которые старательно убирала под чепец. Сколько же ей лет сейчас? Двенадцать-тринадцать?

Служанка робела и кусала подрагивающие губы. Я, наконец, вспомнила имя и обратилась к ней:

— В чем дело, Яна?

— Господа Эттвуд и ре Кайрас просят встречи с вами, — звонко ответила она, быстро поклонившись.

Я посмотрела на пасмурное небо за окном и спросила:

— Который час?

— Мария накрывает завтрак, — ответила служанка. — Передать господам, чтобы зашли позже?

— Нет, — ответила я. — Передать Марии, чтобы накрывала на четверых и разбудить господина Ару. Я сейчас спущусь.

Девица кивнула и тут же исчезла за дверью. Вернулась она быстро — с голубой шелковой рубашкой, кожаным корсетом и самыми удобными брюками. С помощью Яны мне удалось быстро привести себя в порядок. Но к завтраку я все равно спустилась последней.

Мужчины ждали только меня. Руперт улыбался, глаза Троя горели азартом. Огненной татуировки на его теле не было — Мерпус и Гейс возлежали у камина. Я заняла свое место за столом и приказала подавать завтрак.

Руперт внимательно оглядел мое лицо и участливо спросил:

— Плохо спалось на новом месте? Рой сказал, что в комнате тебя ждал сюрприз.

— И я обязательно выясню, что это, — заявил Эттвуд.

— После завтрака, — припечатал Рой и подвинул ко мне тарелку.

Пришлось изображать аппетит, вполуха слушая трескотню Руперта. Блондин вчера успел обойти едва ли не все свои любимые заведения и повстречать немало старых друзей. И конечно же, те охотно делились с ним свежими сплетнями.

Наконец, блондин выдохнул и посерьезнел:

— Уверен, что Шендан не только распространял про вас гнусные слухи, но и подготовил отца Ариенай… Так что не советую тебе соваться на Железный остров, Рой.

— Одна она туда не поедет, — отрезал учитель.

Друзья укоризненно посмотрели на него, но спорить не стали. Моя слабая надежда на то, что Руперт сумеет вразумить друга, развеялась как дым.

Наконец, я решительно отложила ложку и поднялась на ноги:

— Времени мало. Нужно осмотреть комнату сейчас, иначе мы опоздаем.

Трой хлопнул ладонью по шее, подзывая Гейс. Под разочарованное бурчание Мерпуса прекрасная борзая забралась под воротник хозяина, и мы отправились наверх.

Я отперла комнату и первой шагнула в свое жилище. Рой и Руперт замерли на пороге. Эттвуд сделал пару шагов вперед и внимательно огляделся. А затем почесал татуировку и позвал:

— Гейс.

С его плеча тут же спрыгнула прекрасная борзая. Изящные огненные лапы застучали по полу. Демоница тщательно обнюхала мою кровать. Огненный нос замер напротив того места, где в изголовье скрывалось нечто. Трой склонился над ним. Я тщательно вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, что же он нашел.