Глава 19 · Зарождающийся шторм

Я попыталась встать, но Рой тут же надавил мне на плечи, усаживая обратно, и процедил:

— Не здесь. Время.

Но все мои мысли уже переметнулись к нему.

Что случилось? В Инрешваре врата открываются только ночью, значит, этот вариант отметаем. Неужели снова дерево хай? Шендан подкупил охрану? Он мог…

Пальцы на моих плечах сжались еще сильнее:

— Думай о делах своего рода, — выдавил Ару.

Я повернулась к отцу и обнаружила, что он внимательно наблюдает за нами. Ловит каждый мой жест, каждый взгляд, обращенный на Роя, и каждый ответный жест и взгляд. Отец тряхнул головой и повел широкими плечами, звякнули белые браслеты, блокирующие магию. После этого он посмотрел на Роя и спросил:

— Зачем ты приехал в Инрешвар?

— Помогать Ариенай. Защищать ее, — процедил Ару.

Я с надеждой посмотрела на отца и прошептала:

— Сделаю все, что должна.

Он перевел взгляд на меня и улыбнулся:

— Ты получила полный круг. Самая молодая бессмертная…

— Рой помог мне это сделать, — настойчиво произнесла я. — Без его помощи я бы не справилась.

Над моей головой раздался голос жениха:

— Я провел тебя по пути, который прошел сам.

Отец печально улыбнулся и посмотрел мне в глаза:

— Мы с твоими братьями сейчас не можем защищать тебя. Не мне жаловаться на то, что теперь это делает враг. Вижу, что ты ему и в самом деле не безразлична. Как и он тебе. Что ж…

Он обвел задумчивым взглядом стены и продолжил:

— Здесь нас не подслушивают, таковы правила и особенности магического фона этой комнаты. Но помни, что раз ты вернулась в Инрешвар, тебе грозит опасность. Верхушка менталистов служит Шендану. И теперь они будут думать, что я передал тебе какие-то сведения. Твоя голова — ценный трофей. И они могут найти способ получить право на допрос с пристрастием.

При воспоминании о прошлом допросе по коже поползли мурашки, но я стиснула зубы и постаралась сосредоточиться на текущем моменте. В глазах отца было понимание и сочувствие. А еще — страх за меня.

Он снова посмотрел на Роя и сказал:

— Рассчитываю на тебя, Ару. Помни, что если с ее головы хоть один волос по твоей вине… Я достану тебя из-под земли.

В его последних словах была угроза. Рой спокойно ответил:

— Договорились.

Я подалась вперед и продолжила:

— Есть плохая новость. Похоже, Шендан ищет способ найти замену… сделать источником силы для контура Адские врата. Незакрытые прорехи.

Я начала тихо и взахлеб пересказывать все, что мы узнали. Отец слушал внимательно, и на его лице все отчетливее проступала бессильная ярость. Когда я замолчала, какое-то время он не находил слов. Заговорил Рой:

— Это угроза безопасности нашей страны. Возможно, нам удастся найти союзников здесь, в Инрешваре. И доказать вину Шендана.

В глазах отца промелькнула безумная надежда, но он тут же постарался задавить ее:

— Не важно, что будет со мной. Не думайте об этом. Твоя мать, Сона, Винченцо, Алан, Альберто, Мауро… Мы выбрали свою участь давно. Сделай, что должна, и живи дальше. Что касается замужества… Мы примем любой твой выбор.

От его слов сердце подпрыгнуло в груди, и я прошептала:

— Спасибо, папа.

Он улыбнулся и по привычке дернул рукой, чтобы погладить меня по волосам. Но белый браслет держал крепко. В следующий миг двери распахнулись, и один из стражников гаркнул:

— Время!

А затем его глаза стали круглыми, как плошки. Второй быстрее собрался и ткнул товарища в бок. Я почувствовала, как внутри поднимается злость, а кулаки сжимаются сами собой. Они прекрасно знали, что делают. И планировали найти здесь бездыханное тело Роя. А затем предъявить моему отцу новые обвинения и отправить его на плаху.

Отец негромко сказал:

— Мы с мамой любим тебя, Ари. Береги себя.

Я кивнула и медленно разжала руки. Дождалась, пока отец скроется за дверью, и только потом встала. Лицо Роя было совершенно белым, но он отшатнулся и процедил:

— Не здесь. Когда выйдем в порт.

Я упрямо протянула руку вперед, но он поймал ее и опустил вниз. После этого дверь с нашей стороны тоже открылась, и незнакомый стражник лениво сообщил:

— Времечко вышло, господа хорошие. Пора возвращаться на большую землю.

Рой сжал мою ладонь, и мы пошли следом за стражником. Мое сердце колотилось в груди от страха. Я подозрительно косилась на наших провожатых. Неужели дерево хай у кого-то из них?

Обратная дорога показалась мне бесконечной. Но вот перед нами открылся портал, затем путь через двор, еще одна магическая проверка — и мы шагнули на мостовую у порта. Карета ждала нас, но Рой потянул меня прочь. Я ожидала, что он найдет укромное место. Но вместо этого Ару тянул меня в сторону. На дальний конец берега, где не было ни людей, ни кораблей.

Когда Рой остановился, море плескалось в паре шагов от нас. Он привлек меня к себе за плечи и начал расстегивать пальто. Моя ладонь проскользнула под полу его одежды. Так, чтобы не было видно со стороны. Даже через одежду пятно на его груди казалось нестерпимо горячим. Рой расстегнул еще пару пуговиц жилета, затем рубашки, и позволил моей ладони коснуться обнаженной кожи. В тот же миг я потянула силу через ядро. Пользоваться полным кругом стало почти привычно. Холод моих пальцев боролся с жаром адской метки.

Я вскинула голову, чтобы посмотреть в глаза Роя, но обнаружила, что его взгляд устремлен в море.

— Что там было? — прошептала я. — Снова дерево хай?

К моему удивлению, он мотнул головой.

— Адские врата? — удивилась я. — И здесь не бывает в такое время.

— Не знаю, — был ответ. — Что бы это ни было, оно… там.

Рой махнул рукой в сторону моря. Не переставая создавать лед, я повернула голову. Небо хмурилось, волны становились все выше.

— На острове? — переспросила я, тщетно пытаясь разглядеть на горизонте крохотную точку, какой отсюда выглядела неприступная тюрьма для магов.

— Нет, — ответил Рой и выдохнул с облегчением. — Под водой.

Жар под моими пальцами медленно шел на убыль, и я задумчиво переспросила:

— Под водой?

Мы еще долго стояли в обнимку у берега и молчали, глядя на зарождающийся шторм. Наконец, метка уснула. Рой осторожно отнял мою руку от своей груди и поцеловал кончики моих пальцев. Я прогнала предательскую слабость в коленях и отстранилась, а затем подошла к самому краю причала. Ветер бросил в лицо соленые брызги, но я не обратила на это внимания.

Рой тут же оказался рядом и попросил:

— Идем.

Я покачала головой, и он тут же напрягся:

— Что ты собираешься делать?

Жесткие пальцы тут же вцепились в мое запястье. Я обернулась и вскинула голову. Ветер развевал розовые пряди моих волос. Я позволила им наполниться магией. И только после этого прошептала:

— Нужно проверить. Узнать, что там. Возможно, очередной кусочек плана Шендана. Я только посмотрю и вернусь.

С этими словами я резко отвернулась и шагнула в воду, на ходу выращивая водную оболочку. Но рука на моем запястье и не подумала разжаться, так что пришлось снова накрыть своей магией двоих. Вторая рука Роя обхватила мою талию, и он прошептал:

— Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну.

А в следующий миг я поняла, что его помощь мне и правда понадобится.

Сначала я почувствовала это, и только затем увидела. Подводные течения скрывали рисунок на дне, но это не помешало мне найти его. Браслет-усилитель пришлось оставить дома, поэтому я пользовалсь только своей магией. Поисковое заклинание стекло с моих пальцев и вспыхнуло. Ощущения не подвели — здесь что-то спрятано. И его магия… Я поспешно сплела новое заклинание. Моя догадка оказалась верной.

Я рассматривала рыжий контур на дне моря, и чувствовала, как рядом напрягся Рой. Не выпуская меня из объятий, он шевельнул пальцами. Его магия метнулась вперед, разрывая и выворачивая чужое заклинание. А затем он процедил:

— Работа рода ре Айштервиц. Троя бы сюда.

Но наши друзья были далеко. Поэтому нам оставалось надеяться только друг на друга.

— Что это было? — не оборачиваясь, спросила я у Роя.

Рука на моей талии окаменела, и он процедил:

— Ловушка. Ты вовремя ее почувствовала. И водной магией подобные не снять. Хорошо, что я пошел с тобой.

В следующий миг я ощутила спиной отголоски жара и попыталась обернуться.

— Что, снова просыпается метка? — прошептала я.

Но Рой не позволил мне коснуться своей груди. Он решительно развернул меня к морю и прошептал:

— Уничтожь это. Тогда мне станет легче.

Пришлось идти вперед. Пальцы Ару сжимали мое плечо, я слышала за спиной его тяжелое дыхание и торопилась. Дно, как назло, было темным, без единого огонька или отголоска силы. Казалось, мы вечность бредем через бушующее море. Я чувствовала, как отдаляется берег и тяжелее становится толща воды над нами. Удерживать водную оболочку становилось труднее с каждым шагом. А еще меня беспокоило пробуждение Адской метки у Роя.

Он уверенно шагал следом за мной по дну, не жалуясь на мокрую одежду и запах соли, который забивал нос. Мы шли, но я не видела ничего необычного. И была уже готова сдаться, когда Ару сжал мое плечо и сказал:

— Там.

После этого он мягко подтолкнул меня влево. Я послушно свернула, и через несколько шагов ощутила это и сама. Вода окрасилась в алый. Только жар и крохотный рыжий огонек впереди подсказали мне, что это не кровь, а багровая аура, смешанная с морской водой.

— Все-таки Адские врата? — пробормотала я и пошла вперед, сплетая заклинание.

И уже на следующем шаге поняла, что ошиблась. Возможно, когда-то врата здесь были. Но теперь от них не осталось и следа. Если бы не толстая цепь, которая удерживала на дне фигуру с гладкой лаково-черной кожей и пылающим пятном на груди. Я замерла вне зоны досягаемости твари и взмахнула руками. Голубые огни вспыхнули, высвечивая большую металлическую скобу, которая и приковывала Отмеченного ко дну.

Рой выругался и оттеснил меня в сторону. Я послушно положила руку ему на плечо, продолжая удерживать водную оболочку. В стороне блеснуло что-то еще, но мне резко стало некогда рассматривать неизвестный предмет.

Ару шагнул вперед, и мне пришлось сделать то же самое. Отмеченный бросился на нас сразу, его движения были молниеносными. Рой отразил первые две атаки, но тварь ушла прочь при попытке ударить в пульсирующее алое пятно на его груди. Правда, далеко убежать Отмеченному не удалось. Я взмахнула свободной рукой, и белая ледяная сеть опутала его ноги. Раздалось то ли шипение, то ли возмущенный вой. Ару не медлил ни единого мига. Пока лед стремительно разрастался, покрывая черные ноги твари, мой жених тут же оказался рядом. Огонь окутал его пальцы, и они вонзились в алое пятно на груди отмеченного. Когда гладкое тело рухнуло к нашим ногам и начало осыпаться прахом, я вздохнула с облегчением.

Ару повернулся ко мне, и я поняла, что его все еще мучает Адская метка. моя ладонь скользнула по его груди, но он развернул меня к ржавому полукругу, который удерживал здесь Отмеченного.

Ржавому? Но еще совсем недавно скоба блестела… Я шагнула вперед и наклонилась, чтобы рассмотреть находку. Сердце ушло в пятки. Меньше всего сейчас оно напоминало металл. Серебристые хлопья усыпали дно, обнажая рубиново красную сердцевину.

— Дерево хай, — прошептала я.

В следующий миг мои пальцы коснулись скобы. Алый свет погас, когда белая корка накрыла поверхность артефакта. Я позволила льду с хрустом осыпаться, превращая и цепь, и ее основание в труху, а затем выпрямилась. Но Рой тут же сжал мое плечо и процедил:

— Смотри!

Только после этого я заметила в нескольких шагах еще одну цепь. К счастью, сейчас она пустовала. Но мы обеспокоенно переглянулись. Это место напомнило мне о прошлом…

Рой словно прочел мои мысли и процедил:

— Две цепи. Два отмеченных. Они собирались открыть здесь адские врата вне категорий?

Но я не стала отвечать — была слишком занята уничтожением другой цепи. Наконец, я повернулась к Рою. Моя ладонь снова скользнула ему под рубашку, и лед окутал пальцы, успокаивая боль. Ару обнял меня за плечи, и мы медленно побрели в сторону берега.

Силы закончились почти у пирса. Я почувствовала, что больше не могу выжать из себя ни грамма льда, и поддерживать водную оболочку стало невероятно тяжело. Без лишних слов Рой подхватил меня на руки и вынес на берег. Его походка была ровной, на лице промелькнуло раздражение. Дождь лил, как из ведра, не оставляя нам ни шанса выгнать воду из одежды и остаться сухими. На меня навалилась усталость, и я позволила Ару нести меня до кареты.

Но спрятаться от дождя нам снова было не суждено. Человек в черном плаще стоял возле нашего экипажа, небрежно облокотившись на дверцу. Ждал нас.

Стоило человеку в плаще увидеть нас, как он тут же вытянулся в струнку, и у меня отлегло от сердца. Ни лицо, ни фигура его не были мне знакомы. Но затем он откинул полы плаща, и сердце снова тревожно сжалось. Черный мундир с пурпурной отделкой, вышитый голубь на левой стороне. Курьер самого высочайшего уровня.

Рой тут же опустил меня на землю. А затем не удержался и создал над собой легкий огненный купол от дождя. На лице курьера не дрогнул ни один мускул. Официальным тоном он осведомился:

— Я имею честь разговаривать с леди Ариенай Суру?

Его взгляд скользнул по моим розовым волосам, и я поспешно кивнула:

— Верно. Готова выслушать и принять волю Его Величества.

Хорошо поставленным голосом курьер заявил:

— Леди Суру. Теперь вы совершеннолетняя, и обязаны взять на себя долю патрулирования, положенную вашему роду на время пребывания в Инрешваре. Здесь график патрулей.

Я поспешно кивнула и приняла из его рук зашитый в кожу пакет документов.

— Вашему… гостю разрешено сопровождать вас, если он того пожелает, — добавил курьер.

После этого он коротко поклонился и ушел. Рой открыл дверцу кареты и помог мне забраться внутрь. Здесь, наконец, было тепло и сухо. Я увидела, как Ару брезгливо коснулся мокрой одежды, и от нее пошел пар. Затем он также коснулся моего плеча. Я в это время вскрывала пакет с документами и позволила ему высушить платье магией. Жара я не почувствовала, только тепло. Мягкое, обволакивающее. От него тут же начало клонить в сон. Я тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на бумагах.

И тут же едва не поперхнулась от возмущения.

— Ты только посмотри! — Я сунула график патрулей под нос Рою. — Меня поставили дежурить едва ли не каждую ночь.

Он задумчиво пробежал листок глазами и пожал плечами:

— Будем отсыпаться днем. Но думаю, Шендан приложил к этому руку. И на ночных прогулках по Западной столице нас ждет много интересного.

Но я продолжила кипеть:

— Я же по их меркам пигалица восемнадцатилетняя! Могли и пожалеть…

— Не могли, ты самая молодая бессмертная за всю историю, — напомнил Ару. — Наверное, желают посмотреть, чего ты стоишь в бою.

— Желают указать мне место, — вздохнула я.

Рой привлек меня к себе. Его пальцы снова скользили по волосам, и я сдалась. Положила голову ему на плечо и поерзала, устраиваясь поудобнее. А он продолжил:

— Допустим, желают указать место. О чем ты беспокоишься? Не думаю, что после Эйенкаджа тебя можно чем-то удивить в патруле. И я буду рядом.

Он был прав, но я прошептала:

— Они думают, что ты силой сделал меня своей любовницей.

— Значит, им предстоит понять, что это не так, — жестко ответил он. — И, возможно, гораздо раньше патруля. Сегодня бал. Жаль, что здесь нет Эттвудов. Надеюсь, слухи о нашем появлении в доме Баррингтонов разойдутся достаточно быстро.

Я не стала возражать, хоть и не представляла пока, каким образом Рой хочет убедить всех в обратном. Он вернул мне график патрулей, и я уже собиралась положить его обратно в пакет, когда поняла, что внутри лежит еще один листок бумаги.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Я поспешно вытащила свою находку и взмахнула рукой, зажигая магический светлячок.

Рой покосился на еще одно послание и спросил:

— Что это?

— Приглашения, — севшим голосом сказала я. — На аудиенцию к королю. Через неделю.

Рой прижал меня к себе крепче и спросил:

— Шендан имеет на него влияние?

Я мотнула головой:

— Нет, не имеет… Или не имел раньше. За три года многое могло измениться.

— Вот и посмотрим, изменилось или нет, — ровным тоном произнес Ару. — Спокойно. Все будет хорошо.

Мне очень хотелось ему верить, но пока не получалось. Приглашение взволновало меня не на шутку.

Ни Трой, ни Руперт не прислали весточки до вечера. Оставалось надеяться, что их вылазка в местное отделение жандармерии прошла успешно. Приглашения Руперт добыл, а значит, на приеме нам предстояло встретиться и обменяться новостями.

Платье я привезла из Эйенкаджа. То самое, синее, в котором уже блистала на балу у наместника. Колье с голубыми алмазами переливалось на моей шее, цепочку с медальоном я спрятала под него.

От взгляда Ару мои щеки поневоле начали пылать.

— Вытащи медальон, — попросил он.

Я возразила:

— Тогда на меня будут смотреть все.

Рой протянул мне руку и усмехнулся:

— Они и так будут смотреть. Потому что ты будешь самой прекрасной девушкой на этом балу.

Я ничего не ответила на это. Потому что в этот миг он снова поцеловал мне руку, и от прикосновения губ по обнаженной коже поползли мурашки. Мне показалось, что Ару искренне наслаждается моей реакцией. Под восторженными взглядами слуг мы степенно покинули дом.

В карете Ару, наконец, прижал меня к себе, и на какое-то время я потеряла возможность дышать. Когда горячие губы Роя, наконец, оторвались от моих, а руки переползли на талию с тех мест, где им быть совсем не полагалось, я укоризненно прошептала:

— Что ты делаешь?

— Пока ничего предосудительного, — не моргнув глазом, ответил он. — А жаль. Сегодня ты бессовестно хороша. Подаришь этот вечер мне?

Он снова поднес к губам мои пальцы, и мне ничего не оставалось, кроме как пообещать:

— Все танцы твои, если пожелаешь.

— Разумеется, именно этого я и хочу. Ты моя невеста, и сегодня никакие Шенданы и его прихвостни не посмеют подойти к тебе.

Беспокойство немного отступило, и я постаралась насладиться вечерней поездкой по городу.

Дом Баррингтонов встретил нас множеством огней. Только в этот момент я поняла, как привыкла к теплым огонькам и Эйенкаджу. Холодный белый свет магических ламп казался совершенно чужим. Рой помог мне выбраться из кареты и повел в дом. Но перешагнуть порог мы не успели. Позади раздался до боли знакомый голос:

— Надо же, какие люди. Познакомите меня со своим спутником, леди Суру?

Поворачиваться и отвечать совсем не хотелось. Ну почему же первым человеком из прошлой жизни, которого я встретила в этом городе, оказался именно он?