Глава 23 · Ночная прогулка по Инрешвару

В этом квартале я не была ни разу. Ни к чему было. Ориентироваться приходилось только на карту, которую я постаралась запомнить. Не хотелось бы отклоняться от маршрута… Но из-за вероятной прорехи, придется.

Улица сузилась, бедные, но аккуратные дома под редкими фонарями сменились менее опрятными. Рой держался за моим плечом. Но я не сомневалась, что опасность он заметит первым. От этой мысли стало немного спокойнее.

Когда я остановилась, чтобы свериться с направлением, Рой тихо спросил:

— Долго еще?

— Не знаю, — поежилась я. — Эта улица упирается в дальний конец набережной, где расположены питейные заведения. Как ты понимаешь, я не бывала здесь раньше.

Больше он ничего не спросил. Даже тогда, когда я свернула на другую улицу.

Квартал чем-то напоминал те, в которых Шендан оставлял прорехи в Центральных Землях. Я поминутно оглядывалась, и все отчетливее понимала, что придется исследовать все трущобы на обеих берегах реки, чтобы найти еще точки. И мой враг обязательно заметит это. Шендан точно попытается помешать. Да и сегодня послал соглядатая. О нем приходилось помнить.

Рой поймал меня за локоть и прошептал:

— Попробуем сбить их со следа. Держись ближе.

С этими словами он резко свернул в подворотню. Вонь здесь стояла такая, что пришлось задержать дыхание. Рой поймал меня за руку и потянул за собой. На цыпочках мы прокрались к противоположному концу узкой улочки, а затем мостовая под нашими ногами вспыхнула. Огонь покатился в ту сторону, откуда мы пришли. Раздался крик, и мы помчались прочь. Немного попетляли по улочкам, чтобы сбить преследователей. А затем медленно и осторожно подкрались к дому, над которым таяли остатки поискового заклинания.

Тут нас поджидало жестокое разочарование. Дом больше напоминал какой-то склад. И охраны вокруг было много. А еще со своего места я могла рассмотреть следы защитных заклинаний. Рой выругался сквозь зубы и прошептал:

— Жди здесь.

Я поймала его за рукав:

— Подожди. У нас не получится войти без шума. А местная жандармерия не на нашей стороне.

Он нехотя вернулся обратно во тьму. Мы стояли плечом к плечу и разглядывали дом. Затем Рой шепнул:

— Подожди. Посмотрю адрес. Я мигом.

Он и правда вернулся быстро. Но все это время я стояла ни жива, ни мертва, вслушиваясь в тишину. Словно стараясь искупить вину за тревоги, он аккуратно провел рукой по моим волосам и прошептал:

— Солевая, двенадцать. Утром выясним, кому принадлежит дом.

— Наверное, Шендану.

— Сомневаюсь, что доказательства собственной вины он держит под боком. Идем. Нужно вернуться на маршрут патруля.

Я послушно кивнула. А затем оглянулась и с тяжелым вздохом сообщила:

— Я не уверена, что знаю дорогу.

Немного подумав, Рой предложил:

— За складом порт. Если идти вдоль него, то рано или поздно выйдем на ту улицу, которую нам и предстоит патрулировать.

По широкой дуге мы обошли склад и через узкий проулок вышли к порту. По левую руку теперь простирались причалы, качались мачты, ветер приносил запах рыбы и соли. Впереди горели огни, до наших ушей доносился многоголосый гомон. Питейных заведений здесь было немало. Мы добрались до них без приключений. Я накинула капюшон, чтобы привлекать меньше внимания.

Наконец, мы свернули на искомую улицу и направились по ней в обратную сторону. Ветер усилился. Мне стало не по себе, и в тот же миг Рой остановился. Я сбросила капюшон и огляделась. Вокруг царила тишина. Мы стояли под тусклым фонарем, большая часть остальных не горела, только далеко впереди мерцал такой же тусклый огонек.

Рой резко свел руки, и огненные нити сплелись в поисковое заклинание. Я невольно подалась вперед. А в следующий миг на мостовую в двух шагах от нас рухнул огненно-черный комок, от которого донеслись полные ярости голоса:

— Пусу-пусу!

— Мера-мера!

Рой ударил первым. Облако пламени окутало моего питомца. Но испугаться я не успела. Мощный удар сбил меня с ног. Я отмахнулась льдом вслепую. Рыжая вспышка оповестила меня о том, что Рой поступил так же. Мерпус отчаянно взвыл на одной ноте, что-то просвистело над моей головой и врезалось в каменную кладку. Меня осыпало мелким крошевом.

Я огляделась и поняла, что нас атакует толстый черный кнут… Нет, хвост! Увернуться я не успела и выставила щит. Рой сделал то же самое. Огонь и лед снова сплелись, принимая на себя удар. И вот это твари уже не понравилось. Раздалось обиженное шипение.

Затем что-то черное и гладкое промелькнуло на стене ближайшего дома. Арбелетный болт ударил совсем рядом. Белая вспышка осветила извивающееся исполинское тело, а камни сковал лед. Тварь юркнула в подворотню, а за нашими спинами раздалась отборная ругань.

Рой первым поднялся на ноги и подал мне руку. Только после этого он повернулся к леди Марии Доннован и невозмутимо поинтересовался:

— И давно у вас зейгиты ползают по городу?

Блондинка забросила арбалет за спину, не отрывая взгляда от тающих перед нами щитов. Кажется, переплетение двух противоположных стихий впечатлило ее больше, чем змеевидный полиморф на подотчетной территории. Затем она спохватилась и ответила:

— Третий день ловлю паскуду. Проворная тварь. Симмонсы не смогли удержать змея во вратах, а расхлебывать мне.

Рой извлек из мешочка горсть магических пуль и начал заряжать все разом.

— Втроем справился, — бросил он.

В этот момент Мерпус, прихрамывая на одну из задних лап, подошел ко мне. В огненной шкуре демона зияли огромные прорехи. Я погладила большие уши и заметила, что леди Доннован неотрывно смотрит на нас.

— Это демон Эттвудов, — запоздало спохватилась я.

— Наслышана, — кивнула она. — Но вижу первый раз.

Рой встал рядом со мной и обратился к Мерпусу:

— Выследить сможешь?

Правая голова оскалилась, а левая нехотя подтвердила:

— Мера-мера.

Кажется, ловить змея-полиморфа демон уже совсем не хотел.

— Мы тебя потом подпитаем, — пообещала я.

Мерпус немного повеселел и тяжело взмахнул крыльями. Когда он скрылся на крыше, Рой бросил:

— Вперед. Догоним змея, пока он не затаился и не ушел далеко.

Взгляд леди Доннвоан стал подозрительным. Голубые отсветы магии оплели ее пальцы. После этого блондинка внимательно оглядела нас и спросила:

— А уйдет ли? Эта тварь до сих пор неотрывно следовала за вами. Точнее, за господином Ару.

Ее цепкий взгляд ощупал фигуру Роя. Я напряглась, когда Доннован начала обходить его по кругу.

— Что вы имеете в виду? — равнодушно спросил он, но я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение.

— С вами что-то не так, господин Ару. И зейгит почувствовал это так же хорошо, как и я. Так что же привлекло адскую тварь?

Мое сердце сжалось от страха. Она явно имела в виду остатки адской метки. И мы во что бы то ни стало должны были сохранить эту тайну.

Рой не растерялся и саркастично переспросил:

— И что же со мной может быть не так? Вы первый раз видите огненного, леди Доннован?

Тонкие губы скривились, и она с легкой долей раздражения пояснила:

— Не думаю, что дело в вашей магии. Огненные хоть и редкие гости в Инрешваре, но за свою жизнь я встретила их немало.

— И что же во мне есть такое, чего нет у них? — продолжал допытываться мой жених.

— Не знаю, — развела руками патрульная. — Интуиция подсказывает, что зейгит следовал за вами не зря.

Я шагнула к Рою, стараясь скрыть смятение. Инстинктивно положила руку ему на грудь, словно старалась спрятать остатки метки от Доннован. Рой накрыл мою ладонь своей и процедил:

— А вы эту странность почувствовали до того, как поговорили с Лиором Шенданом сегодня, или после?

Кажется, он попал в яблочко. Брови Доннован дрогнули, но ответила она спокойно:

— Намекаете, что он оговаривает вас нарочно?

— Не намекаю. Сообщаю вам об этом прямым текстом. Лиор Шендан намерен свести счеты с моей невестой. Поэтому собирается устранить меня и ни перед чем не остановится.

Доннован смерила его задумчивым взглядом. Рой отстранился и вытащил пистолет. А затем приказал мне:

— Заряжай пули. Эти твари очень проворные. Попробуем задержать его, а уничтожение оставим леди, — он кивнул в сторону Доннован и первым шагнул в темноту.

Я пошла следом, стараясь унять колотящееся сердце и выкинуть из головы лишние мысли, но получалось плохо. Шендан намекает на странности… Чем скорее я избавлю Роя от Адской метки, тем лучше. Но как это сделать? Она становится меньше с каждым моим воздействием, но не исчезает полностью. Неужели Рой прав, и ничего не выйдет?

От мрачных мыслей отвлек Мерпус. Демон упал к моим ногам и возмущенно зашипел:

— Пусу-пусу!

— Мера-мерррр…

Рой догадался о причинах его возвращения раньше всех. И тут же выстрелил в темноту с двух рук. Я как раз успела зарядить пистолет ледяной сетью, и сделала то же самое. Огненные заклинания не достигли цели, зато осветили коричневое чешуйчатое тело в песочных разводах, позволяя мне лучше прицелиться.

Тварь оказалась слишком юркой — я зацепила хвост, и сеть задержала демона всего на несколько мгновений. Но Доннован хватило и этого. Арбалетный болт скользнул воль чешуйчатого бока, заставляя чешую подернуться льдом. Песочные полосы стали темнеть, превращаясь в рыжие, а жар от них чувствовался даже с наших позиций.

Тварь возмущенно зашипела, и Рой ударил, на этот раз магией. Заклинание заставило демона застыть еще на пару мгновений. Я не теряла времени и снова выстрелила. Усиленная ледяная сеть на этот раз опутала хвост твари. Я увидела, что полосы на теле змеи гаснут, направляя весь жар в ту часть, которую сковывала моя магия. Доннован хотела воспользоваться этим, но промазала — арбалетный болт прошел выше, чиркнув по бурой чешуе.

А вот Рой прицелился лучше. Две огненные пули с чавканьем вошли в тело змея. В два прыжка он оказался рядом с тварью и снова ударил — на этот раз магией. Я поддержала его свои заклнанием. Ледяная и огненная сети сплелись вместе, надежно сковывая зверя. Затем мы одновременно отпрянули в стороны, освобождая пространство для маневра.

Доннован прекрасно знала свое дело. Один арбалетный болт пронзил морду твари, а второй вошел в лоб, разрушаяя адское зерно. Только после этого в теле змея вспыхнуло еще две точки, в которых скрывались другие зерна. Оба выбил Рой, который успел перезарядить пистолеты. Пока демон корчился в агонии, а его плоть медленно таяла, он вернул оружие в кобуры и заглянул в мешочек для пуль. А затем мрачно сообщил:

— Это были последние.

Доннован вытащила из кармана какую-то бумажку и с усмешкой вручила ее Рою:

— Получите завтра новые в Ратуше Левого берега.

С этими словами она развернулась и ушла. Мерпус оскалился ей вслед, а затем растянулся у моих ног и начал уменьшать крылья. Похоже для того, чтобы сократить потерю силы. Я потрепала демона по головам, а Рой хмыкнул:

— Отлично сработала эта Доннован. Хоть кто-то здесь знает свое дело.

— У нее уже есть муж, — невпопад ответила я, пряча оружие, — пятый или шестой по счету. Не бессмертный. Идем?

Последний вопрос прозвучал преувеличенно бодро, и я постаралась улыбнуться. Но обнаружила, что Рой смотрит на меня каким-то странным взглядом.

— Что? — спросила я, пряча глаза и стараясь, Чтобы мой голос звучал беззаботно.

— Ничего, — в тон мне ответил он и протянул руку. — Идем.

За остаток ночи мы никого не встретили. Ни адских врат, ни тварей. Даже воришки попрятались после шумной погони за змеевидным полиморфом. Как только небо на востоке окрасилось в розовый, мы отправились домой.

После ночи без сна мне полагалось отсыпаться, но я этой возможностью снова не воспользовалась. Когда в гости нагрянули Руперт и Эттвуд, уже ярко светило солнце, а в приличных домах давно прошел завтрак. Я отправила слуг будить Роя, не отрываясь от своего занятия.

Огненные появились в кабинете плечом к плечу, за ними вошел Руперт. Мерпус, который все это время дремал у моего кресла, сонно вскинул голову и с надеждой пробормотал:

— Пусу-пусу?

— Меррр…

Эттвуд усмехнулся и почесал татуировку. Прекрасная Гейс охотно выбралась из-под его воротника и растянулась рядом с Мерпусом. Рой склонился над столом и напряженно спросил:

— Что ты делаешь?

— Сейчас расскажу, — ответила я, продолжая вести грифелем по карте, уже десятой по счету.

Остальные кипой лежали рядом. Руперт подхватил одну из них и с удивлением начал рассматривать круги и линии, которые я начертила.

Роя, кажется, волновало другое.

— Ты не ложилась, да? — укоризненно спросил он.

— Появилась идея, — попыталась оправдаться я, — которая существенно облегчит нам жизнь.

Ответом мне стали вопросительные взгляды. Я разложила перед собой все карты и начала показывать.

— Вчера мы с Роем, вероятно, нашли ещё одну прореху, — пояснила я. — Пришлось сделать некоторые расчеты на основе схемы, найденной у Шендана и разработок отца. Здесь отмечены места, в которых могут находиться новые прорехи.

Мужчины склонились над картами. Я устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Сутки без сна давали о себе знать.

Руперт вдруг отвлекся от карт и удивленно сказал:

— Ариенай, твои волосы…

Пальцы Роя тут же коснулись розовых прядей, и он нахмурился:

— Вода?

Я вздохнула. Объяснять ничего не хотелось, поэтому я неопределенно пожала плечами. Подумаешь, мокрые волосы. Может, мне это нравится. В конце концов, я же водница. Рой задумчиво посмотрел на лужу, которая растеклась под моим креслом, но ничего не сказал.

Эттвуда, казалось, это совсем не взволновало. Он продолжал внимательно изучать карты. Руперт бегло проглядел все по очереди и сообщил:

— Плохо. Если как и в прошлый раз, прорехи в подвале, попасть туда будет нелегко. И, подозреваю, что в этот раз Лиор позаботился об охране.

— Скорее всего, — кивнул Трой. — Но карты — это ты здорово придумала, Ариенай. Возможно, Гейс тоже сможет что-то почуять. Если разделимся, сможем обойти все эти места быстрее. Еще бы не привлечь этим внимание Шендана…

В его голосе звучал энтузиазм, которого мне в тот момент отчаянно не хватало. Я с сожалением покачала головой:

— Боюсь, на это не стоит рассчитывать.

Рой отодвинул карты и задумчиво произнес:

— Лучше бы нам не привлекать его внимания раньше времени. Если мы уничтожим одну прореху, то остальные будут охранять еще усиленнее.

— Уже охраняют, — напомнила я. — Мы успели вмешаться в его планы.

Мужчины принялись обсуждать, в каком порядке проверять районы. Я слушала их вполуха. Меня неимоверно клонило в сон. Наверное, я даже задремала. И очнулась только от того, что меня подняли на руки. Я вздрогнула и обнаружила, что Рой устроился в кресле, которое до этого занимала я. А меня он пристроил у себя на коленях, и сидеть так оказалось настолько уютно и тепло, что сопротивляться совсем не хотелось.

— Унести тебя в кровать? — спросил он.

— Нет, — широко зевнула я. — Слуги не поймут. Сама дойду.

Но не пошевелилась. Рой погладил все еще влажные розовые пряди и спросил:

— Он там, да? В пру…

Я решительно накрыла его губы пальцем и укоризненно заглянула в глаза. Он перехватил мою руку и многозначительно погладил по запястью. Кожа откликнулась фантомной болью. Я поморщилась и скрестила руки на груди.

— Мне не положено ничего знать даже сейчас? — подозрительно спросил он.

— Ты слишком догадлив, — прошептала я. — Здесь не место и не время для подобных разговоров.

— Не доверяешь слугам?

— Доверяю только тебе. Остальные меньше знают — крепче спят. У Шендана в помощниках менталисты. И поверь, они умеют задавать правильные вопросы.

Рой коснулся моего лица, очертил большим пальцем скулу и прошептал:

— И где же тогда подходящее место для такого разговора?

Сонливость на короткое время отступила, и немного подумав, я ответила:

— В воде.

— В каком смысле? — не понял Рой.

Пришлось терпеливо пояснить:

— На дне родового пруда нас невозможно подслушать.

Он тут же предложил:

— Идем сейчас?

Я со вздохом опустила голову ему на плечо и выдавила:

— Сил нет. И…

— Ты уже там была?

Я прикрыла глаза и прошептала:

— Говорю же, ты очень догадлив.

Его пальцы снова перебирали влажные волосы, навевая умиротворение.

— Что ты делаешь? — пробормотала я. — Мне еще до комнаты идти.

— Донесу. Спи.

Я хотела воспротивиться, но тут же уснула. Открыла глаза я уже в постели. Мерпус прижимался ко мне горячим боком. Я рассеянно погладила демона и снова закрыла глаза. Но спать дальше мне не дали. Раздался деликатный стук в дверь.

— Войдите, — ответила я.

На пороге появилась Яна. Девчонка отвесила мне поклон и сообщила:

— Время ужина, леди. Ваш жених просил напомнить, что сегодня ночью вам снова в патруль.

Пришлось вставать. Яна хорошо знала свое дело. С ее помощью я собралась довольно быстро. А затем, отчаянно зевая, спустилась в столовую. Здесь меня встретил мрачный Рой. Я заняла место напротив него и подозрительно спросила:

— Что такое?

Повинуясь его кивку, Яна выложила на край стола стопку конвертов.

Есть хотелось неимоверно. Когда я отвернулась от тарелки и потянулась к первому из писем, в животе протестующе заурчало. Рой тут же приказал:

— Ешь. Это подождет.

Я покорно отравила в рот кусочек нежнейшего мяса и спросила:

— Фто эфо?

— Думаю, что приглашения, — раздраженно произнес мой жених. — Ты же теперь завидная невеста. Слухи по вашему городу разлетаются и без болтливых демонов.

Пришлось спокойно поправить:

— Я твоя невеста.

— Кажется, некоторым это не ясно, — мрачно ответил он. — Ешь. Опоздаем в патруль.

Но жевала я нарочито медленно. Читать письма и отвечать на приглашения сейчас мне совсем не хотелось. Перед выходом я бегло пробежала взглядом по конвертам, по гербам на печатях определяя, кто из дальних и ближних родственников возжелал моего общества. Приглашения Огденов и ре Рундишей отправились в самый низ стопки. Я вскрыла только одно письмо.

Рой тут же спросил:

— От кого это?

— Леди Розетта, — пояснила я. — Приглашает нас завтра на обед. Обоих.

Я видела, что ему совсем не хочется идти. Но посчитала нужным напомнить:

— Она бывшая любовница короля, у нее есть связи при дворе. И они пригодятся нам, чтобы вывести Шендана на чистую воду.

— Самый верный способ — поймать его за руку, — фыркнул Рой.

Я покачала головой:

— У него маленькая личная армия, поддержка менталистов и доброе имя. А у меня…

Кажется, его это не убедило, и я настойчиво произнесла:

— Придется пойти. Она может сказать что-то важное.

На этом разговор пришлось прервать — нас ждал патруль. До Ратуши Левого берега мы добрались быстро. В круге света я увидела сухопарую фигуру Доннован. Рой удивленно шепнул мне:

— Она что, каждую ночь ходит в патруль?

Я кивнула и ответила так же тихо:

— Говорят, днем спит и каждую ночь охраняет город от Адских созданий.

Доннован приветствовала нас куда радушнее, чем вчера. На этот раз Шендана не было. Никто из его прихвостней тоже не явился. Зато трезвый, как стеклышко, Дитрих ре Рундиш смерил меня удивленным взглядом.

Для патрулирования мы с Роем получили другой район. Не центральные улицы, но и не трущобы. Закончив с распределением территории, Доннован первой скрылась во тьме. За ней потянулись остальные патрульные. Мы тоже собирались уходить, когда Дитрих приблизился ко мне и яростно прошипел:

— Что ты здесь делаешь, идиотка?! Ты что, не читала мое письмо?

В его взгляде злость смешивалась с беспокойством.

— Не читала, — поколебавшись, призналась я. — А что?

Дитрих закатил глаза, а затем в отчаянии посмотрел на Роя.