Глава 11

Пиццерия оказалась именно пиццерией. Никакой шикарной обстановки, красного дерева, блеска хрусталя и позолоты, тишины и негромкой музыки настоящих музыкантов.

Просторное длинное помещение на первом этаже высотки. Яркое и шумное. Уютные оранжевые диванчики, кофейного цвета овальные столики, песочные стены с яркими картинками и плакатами. А еще невероятный аромат выпечки и корицы.

Несмотря на утро, здесь было много народу. Гомон, разговоры, смех. Они немного оглушили, стоило нам войти внутрь и застыть на пороге.

— Ого, — пробормотала я, осматриваясь. — Здесь всегда так шумно?

— Я же говорю — лучшая пиццерия в городе, — отозвался Стив. — Тебя это пугает?

— Нет. Просто после стольких дней затворничества я немного отвыкла от всего этого, — призналась ему, расстегивая пуговицы шубки и снимая капюшон.

— Занимай пока столик, а я сделаю заказ. Ты что будешь? Есть какие-то предпочтения? Или опять своих… гадов хочешь?

— Нет, — тихо рассмеялась я. — Можно и без морепродуктов. Пепперони, кофе.

— Мороженое? — лукаво усмехнулся он, поймав мой взгляд.

— Можно и мороженое. Ванильное, с кусочками фруктов.

— Договорились.

Столик я нашла не сразу. Народу действительно было много. Влюбленные парочки, прижимающиеся друг другу и что-то шепчущие на ушко, доверительно смеясь. Менеджеры, с озабоченным видом поглощающие кофе и что-то строчащие в нетбуках. Целые семьи с детьми, которые громко разговаривали и смеялись, создавая вокруг себя шум и хаос.

Пришлось немного побродить, сделав почти целый круг по помещению. Зато место в итоге попалось удачное — в самом углу, у высокого окошка. А слева располагалась кухня с огромной стеклянной стеной, чтобы посетители могли видеть, как на их глазах готовится вкусная пицца.

Довольно интересно. Хотя монотонные и однообразные движения невольно клонили в сон.

— Необычно, правда? — спросил Стив, присаживаясь напротив и положив пальто рядом с собой на диванчик.

— Да, занимательно. Ты быстро.

— Сделал заказ, теперь осталось ждать, когда на табло высветится наш номер.

— Ясно, — кивнула я и снова осмотрелась.

В пиццерии было хорошо, уютно и как-то по-домашнему тепло. Намного лучше, чем вчера в ресторане. Можно было посидеть, расслабиться и не думать о том, как выглядишь, что делаешь и какое впечатление производишь. Присутствующим было плевать на то, что мой спутник Омару, а я его девушка. Модифицированным в Андене никого не удивить. Оборотни здесь жили наравне с другими, и отличий не делалось. Словно я попала в другой мир, так отличный от привычного.

— Здесь уютно, — произнесла я, наблюдая, как парочка студентов напротив о чем-то спорила, отчаянно жестикулируя и смеясь.

Обычные парни, если не считать, что один из них модифицированный. Вот только его другу это было глубоко безразлично, и свою точку зрения он отстаивал очень горячо.

— Я рад, что тебе понравилось.

— Это так очевидно? — поинтересовалась тихо, переводя взгляд на мужчину.

— Ты улыбаешься.

Приподняла руку, словно хотела коснуться лица и убедиться в этом, но сразу же опустила, спрятав под столом.

— Правда? Не заметила.

— Это и ценно. Ты не притворяешься.

Хмыкнула, неловко поведя плечами, и отвернулась к окну, наблюдая, как медленно кружится и падает на тротуары снег. В данный момент я готова была смотреть куда угодно, но не на сидящего напротив мужчину.

Как же это непривычно, когда так смотрят. Открыто, ярко, жадно, не таясь и не скрывая своего желания, словно это самая обычная и естественная вещь в мире. Так, наверное, и есть, но я не привыкла… и готова была краснеть как школьница.

Омару даже не надо было что-то говорить, и так было все понятно.

— Я тебя смущаю, — произнес Стив.

Не спросил, а именно произнес, продолжая изучать мое лицо.

— Смущаешь. И тебе это доставляет удовольствие.

— Немного, — не стал лгать мужчина. — Ты такая искренняя и настоящая. Это подкупает.

— Что именно? Мое сопротивление?

— И это тоже.

Я рискнула перевести взгляд на мужчину и так и застыла, утонув в янтарном золоте его глаз.

— Ты же знаешь, как мы действуем на женщин. Как наркотик, — продолжил оборотень совершенно спокойно. Но его тон совершенно не вязался с огнем в глазах. — Как самое вкусное пирожное.

— А как будто это вам не льстит, — парировала я и запнулась, увидев, как на его лице медленно расцвела улыбка.

Ленивая, хищная и такая искренняя, что невозможно не улыбнуться в ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Льстит, конечно. Но быстро приедается. Ненастоящее, фальшивое. Знаешь, никогда не думал, что буду рад тому, что избранница зверя не попадает под такое воздействие. Она искренняя. Это как глоток чистого воздуха.

— Даже несмотря на то, что я не хочу этого?

— Начнем с того, что ты не не хочешь этого. Ты не хочешь хотеть.

Я пару секунд смотрела на него, пытаясь понять, что именно Омару сейчас произнес, а потом громко расхохоталась. Стив рассмеялся следом.

— Ты сам понял, что сказал? — стерев слезы, спросила у него.

— Не очень. Главное, что ты поняла смысл.

— С трудом, — ответила я, внезапно осознав, как с ним на самом деле легко общаться, если не думать о желаниях и постельных играх.

Веселый обаятельный мужчина, умеющий пошутить и посмеяться над собой. С нимл егко, даже в сложившейся ситуации.

— Что ты будешь делать дальше? — спросила у него, откидываясь на спинку диванчика.

— С чем именно? — мужчина повторил мою позу, чуть склонив голову и изучая.

— С Рейфом. Когда он очнется.

— Ему предстоит длительная реабилитация. Что бы эти медики ни говорили, я знаю, что зверь вернется, что он станет таким, как был. Нужно просто время. Как тебе идея курорта? Лето, солнце, море, пляж?

— Не знаю. Возможно. Ему надо сменить обстановку.

— А ты не хочешь?

— Что?

— Лето, солнце, море, пляж.

Пожала плечами, подбирая слова для ответа.

— Я консерватор. Предпочитаю, чтобы зимой была зима, а летом — лето. Дома сейчас вообще осень, лужи, грязь. А здесь… так много снега и ощущение близости Нового года, — ответила я тихо и снова отвернулась к окну. — А ведь до него еще больше месяца.

— Ты любишь Новый год?

— А ты нет?

— Мне кажется, у нас с тобой разные представления об этом празднике.

Я округлила глаза.

— Это как?

— У тебя есть какие-то традиции? — снова вопросом на вопрос ответил Стив.

— Да какие традиции, все просто, — отмахнулась я и неожиданно осеклась, подозрительно на него уставившись. — А что? Почему ты интересуешься?

— Ничего противозаконного, Мари, — рассмеялся мужчина, шутливо поднимая руки вверх, словно сдаваясь. — Ответ прост. Мне интересно знать о тебе все. Абсолютно все. Но ты так скрываешься, что приходится чуть ли не силком вытаскивать из тебя подробности личной жизни. Мне кажется, даже наши конкуренты меньше секретничают. О, пора забирать заказ, — произнес мужчина, когда на табло высветился наш номер. — Я сейчас. Не скучай.

— Постараюсь.

Стив действительно пришел довольно быстро. Поставил поднос рядом со мной и произнес:

— Налетай.

Я даже не думала возражать. Страшно проголодалась и готова была слона съесть.

— Вкусно, — проглотив сразу полкуска, обжигая язык и пальцы, выдохнула я.

Когда первый голод был утолен, мы взялись за вторые кусочки, запивая все ароматным кофе и искоса посматривая друг на друга.

— Ну так что? Как ты обычно отмечаешь Новый год? — спросил Стив спустя пару минут. — Вечеринки, друзья, пьяная компания и гуляние до рассвета с запуском салюта и фейерверка?

— Нет, это не про меня.

— А что про тебя?

Интересно, когда в последний раз мной так интересовались? Именно мной, моей жизнью, привычками, хобби? Честно говоря, я так и не смогла это вспомнить.

— Маленькая елочка, — немного подумав, ответила я. — Украшенная старыми игрушками, оставшимися от мамы, бокал хорошего вина и сон где-то после часа ночи.

— Одна?

— Одна.

— Почему? У тебя же есть подруги, друзья.

— Есть. Но они встречают новый год со своими очередными половинками. Меня тоже зовут. Но знаешь, когда вокруг тебя пять зажимающихся по углам парочек, то чувствуешь себя лишней на этом празднике любви. Поэтому я предпочитаю оставаться дома.

— А почему одна? — вдруг спросил Омару. — Ты красивая, умная девушка. Почему ты одна?

— Не знаю. Не нашелся еще тот мужчина, которого я смогла бы вытерпеть дольше месяца.

— Такая требовательная?

— Похоже на это. Никогда об этом не думала. А ты? Как проходит твой Новый год?

— Ну, это крутая вечеринка в стиле Омару. В особняке присутствуют все-все-все. Блеск, музыка и танцы. Дизайнерская елка в три метра высотой и игра в счастливую семью. Обычная демонстрация силы и власти, ничего больше.

— Тоже не очень весело, — заметила я, держа в руках стаканчик с остывшим кофе.

— А утром мы с Рейфом отправляемся к деду. Ба печет пироги с мясом и луком, а еще новогодние кексы с сухофруктами с шоколадной помадкой. Самые вкусные на свете.

— Какой модифицированный без мяса, — пошутила я и добавила: — Они дороги тебе? Твои девушка с бабушкой.

— Они вырастили нас с братом после смерти мамы… Я хотел бы познакомить тебя с ними, — неожиданно добавил Стив.

Запнулась, отводя взгляд, вспомнив, кто мы и всю ситуацию, в которую попали.

— Я… не уверена…

— А я уверен, что ты понравишься ба. Она у нас замечательная. Вы чем-то похожи.

— И чем же?

— Силой духа и характера.

— А твой дед? Ему я не понравлюсь?

— Дед модифицированный. Он примет выбор зверя.

Я кивнула.

Снова тишина. Наше общение похоже на волны. Разговоры, откровения… Одна фраза — и вновь неловкость, молчание и давящая тишина. И опять по новой доследующего раза.

Пицца, кофе, а мороженое уже не лезло, но было таким вкусным, что отказаться просто невозможно.

— Пойдем прогуляемся? — предложил Стив, когда мы вышли на улицу десять минут спустя. — Погода отличная.

Погода действительно была классной. Легкий морозец, пощипывающий щеки, снег, скрипящий под ногами, и яркое солнышко.

— Как же твой водитель?

— Отправим его домой.

— А далеко отсюда до дома? — спросила я.

— Пара кварталов.

— Тогда действительно лучше прогуляться.

Мы шли по улице, не касаясь друг друга, но все равно рядом, и разговаривали. Ни о чем и обо всем сразу, старательно избегая щекотливых и опасных тем. Любимая еда, фильмы, музыка и так далее. И не во всем мы были похожи, как в истории с морепродуктами, что подкупало еще больше.

Мы как раз обсуждали детские проделки, когда внезапно я осеклась и замерла, быстро оглядываясь.

— В чем дело?

— Что? — переспросила я, продолжая обыскивать взглядом толпу случайных прохожих.

— Мари, в чем дело?

— Не знаю, мне вдруг показалось…

Мужчина схватил меня за плечи, поворачивая к себе лицом.

— Что? Что тебе показалось?

— Я услышала знакомый голос.

— Чей? — продолжал допытываться он, словно это было что-то очень серьезное.

— Не знаю, просто знакомый.

— Здесь?

Да, было бы странно увидеть или услышать кого-то из своих старых знакомых.

— Да, ты прав. Это странно. Наверное, показалось, — произнесла я, нахмурившись. — Это просто невозможно.

— Что именно? Чей голос ты услышала?

— Да так, глупости.

— Мари? — тихо рыкнул он, но я лишь покачала головой.

Мысль ушла, и поймать ее не удалось. Я уже не могла понять, кто именно мне сейчас привиделся.

— Поверь мне, это не стоит твоего внимания. Пошли дальше.

Дальше до вечера ничего интересного не произошло. Мы общались, разговаривали, Стив вел себя довольно мягко и не настойчиво, создавая для меня максимально комфортную ситуацию. Это подкупало.

Обед мы снова заказали из ресторана. На этот раз я не стала его мучить, остановив свой выбор на курином филе. Потом расположились в гостиной, я читала книгу, Стив просматривал какие-то срочные документы… или мы делали вид, что занимались этим.

Его взгляд я чувствовала на себе так часто, что просто сбилась со счета. Но стоило поднять голову, как он тут же погружался в бумаги, делая вид, что слишком занят и все остальное мне просто привиделось.

Как-то незаметно подкрался вечер. На улице стемнело, Стив зажег камин и замер рядом, засунув руки в карманы брюк и внимательно смотря на пламя.

Я отложила книгу, засунув ладонь между страницами, чтобы не потерять.

Устал. И не столько физически, сколько эмоционально. Наверное, это сложно — оказаться наследником, когда всю жизнь был на вторых ролях в тени старшего брата.

Чуть сгорбленная спина, опущенные плечи, чуть склоненная голова и пламя, что танцевало перед ним свой замысловатый танец.

Я не должна была об этом думать, не должна была чувствовать его состояние, но у эйо на этот счет были свои мысли.

— Куда мы сегодня? — спросила тихо.

Выпрямился, медленно поворачиваясь.

— Честно говоря, я бы предпочел провести этот вечер здесь, с тобой, — вдруг произнес он, приподняв уголки губ. — Мы бы заказали ужин из ресторана, расположились на ковре у камина и пили вино. Ты бы кормила меня креветками, рассказывала о своей жизни.

Картинка перед глазами была очень яркой, и последствия этого ужина я представляла не менее четко.

Это ведь так легко и просто. Сидеть на ковре, любуясь жаром пламени камина, а Стив бы лежал, устроив свою голову на моих коленях. Отставить в сторону бокал вина, коснуться его лица кончиками пальцев, чувствуя, как легкая щетина покалывает на коже. Чуть наклониться, согревая своим дыханием его губы, коснуться в мимолетном поцелуе, чувствуя аромат вина…

— Мари?

Ехидный голос вывел меня из задумчивости, заставив тихонечко вздохнуть, поднимая на мужчину взгляд.

— М?

— О чем ты думала?

Взгляд под стать голосу, такой же лукавый, яркий. И я читаю в его глазах, что он знает. А если и не знает, то догадывается.

И лицо тут же обдувает жаром, нашедшим отражение на моих щеках.

— Ты же сам говорил, что мы должны выполнить условия твоего отца, — возразила ему, вставая и поправляя воротник футболки, который неожиданно стал таким тесным. — А оно очень четкое: нам надо светиться и играть пару для всего общества Андена.

Укрыться от взгляда не получается. Даже повернувшись спиной, я его ощущаю. Он сверлит между лопаток, заставляет нервничать и кусать губы.

— Сегодня вечеринка у Гарроу. Чей-то день рождения, — спустя целую минуту ответил Стив.

По тону понятно, что ему все равно, чей и так далее.

— А нас приглашали? — рискнув повернуться, спросила я и поймала его улыбку.

— Нас всегда ждут, Мари. Все и всегда. Запомни это.

— А подарок?

— Купим что-нибудь.

— Ты даже не знаешь кому, — заметила я насмешливо и скрестила руки на груди.

— Поверь мне, само мое присутствие уже подарок. И твой тоже. Мы же с тобой знаменитости.

— Что-то в пиццерии я этого не заметила.

— В узких кругах, — добавил Стив. — Я новый наследник Омару, ты моя избранница. Будет весело.

Аж обхохочешься. Мысль провести вечер дома уже не казалась такой плохой.

— Хорошо. Мне идти переодеваться? — без особо энтузиазма спросила у него.

— Да.

Итак, день рождения кого-то… Очень важного и влиятельного.

Я разложила платья на кровати и, чуть отступив назад, принялась их изучать. Что же подойдет лучше?

Приблизиться, коснуться шелка и снова отступить. И так несколько раз, пока выбор не был сделан. Я остановилось на классическом платье молочного цвета без рукавов с красивой оборкой на одном плече и небольшим разрезом сзади. Длиной до колена, оно четко облегало фигуру и полностью скрывало грудь. Небольшой поясок как акцент на тонкой талии.

Проблема в том, что самостоятельно застегнуть молнию на спине я не смогла, как ни старалась. Уж как я только ни вертелась и ни поворачивалась, но крохотный замочек отказывался подчиняться.

Мне нужна была помощь. Промелькнула, конечно, мысль выбрать другое платье, но это показалось малодушничеством и глупостью.

Вздохнула, расправила плечи и подошла к двери, осторожно приоткрывая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Стив уже был в гостиной. Мужчина стоял ко мне спиной и разговаривал по телефону.

— Я понимаю последствия, Хейл.

Хейл? Я его помнила. Тот начальник службы безопасности, что привез меня в особняк.

— Она слишком далеко зашла… Да, их нет, но для этого мне и нужен ты…. Если это правда, то отцу придется смириться… Знаю. В любом случае это нарушение закона… Так поищи. Не мне тебя учить. Но мне нужны результаты. Чем скорее, тем лучше.

Я внимательно вслушивалась в каждое слово, стараясь при этом не выдать своего присутствия.

— Кстати, напомни мне, у кого из Гарроу сегодня день рождения?… А вечеринка?… А, даже так. Ок, спасибо.

Кажется, пора выходить.

— Готова?

Стив сразу повернулся ко мне, стоило сделать несколько шагов от двери.

Я покачала головой, продолжая прижимать платье к груди, чтобы не сползло.

— Молнию не могу застегнуть. Не поможешь?

— Молнию? — переспросил тот, блеснув глазами.

— Да.

И обернулась к нему спиной.

Это просто спина. Ничего больше. С бледной кожей и узкой полоской кружева бюстгальтера. Застегнет, и все будет отлично.

Тогда почему я прислушиваюсь к каждому звуку и шороху, почему кусаю губу, склонив голову и убирая волосы на плечо? Почему я кожей чувствую его приближение и дрожу, а ведь Стив меня еще даже не коснулся.

— Красивое… платье, — произнес он, костяшками пальцев касаясь верхних позвонков, и медленно начал опускаться ниже, нажимая на каждый, заставляя выпрямиться и чуть прогнуться.

— Ты можешь просто застегнуть? — сквозь зубы процедила, с трудом сдерживаясь, чтобы не отшатнуться.

— Тебе же нравится.

Нравится. Ощущать его руки на своей коже, нравится чувствовать его близость, ощущать аромат тела.

— Не надо, — попросила едва слышно, снова опуская голову, и волосы упали налицо.

Вздох и резкий вжик молнии, которую мужчина застегнул очень быстро, сразу отступая.

— Готово.

— Спасибо.

Волосы я не стала собирать, лишь расчесала. Сделала легкий макияж, побрызгала духи на запястья. Из драгоценностей взяла лишь небольшие сережки с крохотными бриллиантами.

— А подарок? — спросила я, когда мы сели в машину. — К кому мы едем на день рождения?

— Это не день рождения. А вечеринка по поводу открытия нового отеля. Будет проходить в этом самом отеле. Ничего особенного.

— Понятно.

— Не переживай, я буду рядом.

Стив оказался прав. Самая обычная вечеринка. Море незнакомых лиц и ярких улыбок. Меня кому-то представляли. Но я не запоминала ни мелькающих лиц, ни имен, вцепившись в локоть модифицированного как приклеенная. Что ему не могло не нравиться.

— Шампанского? — предложил Омару, протянув мне бокал.

— Спасибо, — нервно улыбнулась в ответ, сделала глоток и едва не подавилась.

Нет, этого просто не может быть! Но мне не могло показаться. Просто не могло.

Резко обернулась, выискивая глазами и находя… хохочущую рыжую девицу в объятьях мужчины.

Чувство дежавю накрыло с головой.

Ведь это уже было.

— Элис…

Повернуться всем корпусом, приоткрыв от удивления рот, потянуться, сделать шаг к ней…

Попытаться его сделать. Потому что Стив не дал. Неожиданно крепко схватил за локоть и потянул на себя.

Зашатавшись на шпильках, я охнула и врезалась в его тело, едва не разлив шампанское.

Все произошло так быстро, что я не успела среагировать, а Омару уже переместил другую руку на талию, удерживая на месте, не давая сбежать. Ладонь с локтя переместилась к моему запястью, обхватывая его вместе с бокалом и поднося к моему лицу.

— Пей, — тихо приказал он.

— Что? Ты не понимаешь…

Завертела головой, пытаясь рассмотреть девушку в объятьях модифицированного, еще не до конца поверив, что мне это не снится. На колени к нему она не залезла, но прижималась весьма откровенно. То и дело касаясь тонкими пальчиками его тела, провокационно закинув ногу на ногу и оголив бедро, едва прикрытое коротеньким платьем с пайетками. И слепому понятно, что отношения у них ну очень близкие.

— Пей.

Хватка стала сильнее, и хрусталь прижимался к губам. Я позволила мужчине напоить меня. Сделала большой глоток и закашлялась, когда пузырьки обожгли щекоткой горло, попав в нос. Не самые приятные ощущения.

— Пусти, — прохрипела, с трудом отдышавшись.

— Мари, не стоит.

— Там Элис.

— Знаю.

Взгляд оборотня серьезен. Мне это не нравится, такое ощущение, что я чего-то не понимаю.

— Это же Элис, — вновь повторила я.

— Да. И она там с Ильясом Ферроу.

Да, модифицированного я не узнала, но не придала значения и сейчас не понимала. Подумаешь, Ферроу. И что? Главное же не он.

— Мари, пошли танцевать, — неожиданно выдал Омару, выхватывая из пальцев бокал и передавая проходящему мимо официанту.

— Что?

Он что, издевается? Танцевать? Но я не хочу! Мне надо подойти к Элис, а он… Совсем запутал, дезориентировал. И, воспользовавшись ситуацией, утащил в сторону. Туда, где гремела музыка и в такт ритмам и битам прыгала разгоряченная толпа. Кое-кто даже пытался подпевать.

Песня зажигательная, яркая, а мы стоим так близко, что невозможно дышать.

— Ты что делаешь? — прошептала, тяжело сглотнув.

— Не даю совершить ошибку.

Рука мужчины путешествует по спине, скользит по талии, заставляя выгнуться ему навстречу.

— Она моя подруга, — раздраженно ответила ему, проведя ладонями по широким плечам.

Ткань костюма жесткая и мягкая одновременно и совершенно не сковывает движения, не скрывает крепости тела. Я чувствовала, как бугрятся и напрягаются мышцы от моих прикосновений, как он реагирует. И, кажется, увлекалась, потому что как-то пропустила момент, когда его рука с талии переместилась на ягодицы.

— Омару! — прошипела ему на ухо и вернула ладонь на талию. — Не перегибай.

Здесь так грохочет музыка, что почти ничего не слышно, но он меня понимает и тоже наклоняется к моему уху, чтобы ответить:

— Ты сама меня щупала, Мари.

Не щупала, а трогала, вдыхая сладкий аромат парфюма и свежей кожи. Но объяснять и оправдываться бесполезно.

Вырваться не вышло. Стив слишком силен и так крепко держит в своих руках, что я могу лишь шипеть и дергаться. И то не слишком рьяно, чтобы не привлекать к нам внимание. О правилах поведения забывать не стоило.

Музыка с ритмичной переходит в медленно-нежную, щемящую, и вокруг нас тут же образуются парочки, пока мы неловко топчемся на месте.

Не знаю, как Стив, но его присутствие я чувствовала очень остро и ярко.

— Я хочу поговорить с Элис, — сказала ему, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между нами.

Но куда там. Не пускает.

— Если обещаешь не наделать глупостей.

Его слова задевают и злят. И эти эмоции так сложно контролировать.

— Какие глупости, Омару. О чем ты? Элис моя подруга.

— Была ей.

— И что это значит?

— Она с Ферроу.

— Это ничего не меняет. Ты просто не знаешь Элис.

— А ты знаешь?

— Ну конечно, мы с только лет вместе.

— Правда?

В его словах и голосе такая насмешка, что становится больно.

Мне не хочется верить в его намеки. Совсем не хочется, но ростки сомнения посеяны. И я отлично знаю, как оборотни могут туманить разум девушек, разрушая их жизни.

Ильяс Ферроу. Зеленоглазый, насмешливый. Он смотрит прямо на меня, не скрываясь и не таясь. В то время как Элис что-то шепчет ему на ушко, проводя пальчиком по груди, касаясь пуговок, забираясь под ткань рубашки. И от этого взгляда у меня все холодеет внутри.

— Это все из-за меня, — срывается губ едва слышно.

Я говорю это не ему. Себе.

Элис смеется. Так громко, неестественно и даже немного жутко. Смех бьет по натянутым нервам, заставляя внутренне сжаться и закусить губу.

Так когда-то смеялась мама. Я помнила. Так же громко и фальшиво. Смеялась, улыбалась и заглядывала в глаза любовника, пытаясь заслужить хоть каплю ласки. Выпросить как жалкая собачонка.

Ферроу — чистокровка. Мне не надо даже подходить ближе, чтобы это понять. Да я и помнила по последней встрече.

Чистокровка, который может найти свою избранницу с первого прикосновения. И это не Элис… Просто игра, на кону которой стояла жизнь лучшей подруги.

Она одурманена, как и все, кто попадал под воздействие этих оборотней.

— Элис не понимает. Не понимает, что происходит, — забормотала я.

— Или не хочет понимать. Взгляни на нее, Мари. Она счастлива.

— Это не счастье, это…

— Ее выбор, — жестко перебил меня Стив, и рука на талии стала такой тяжелой, будто окаменевшей. — Выбор, с которым ты должна считаться.

В его словах была истина, если бы я не знала, чем этот выбор может закончиться.

— Нет! Я однажды вырвала ее из его лап и сделаю это снова.

— А ты уверена, что Элис это надо? — вдруг спросил Омару.

— Конечно.

— И она поблагодарила тебя за это спасение? — продолжал допытываться мужчина.

— Я не… мы не виделись с той ночи. Не успели. Она спала, когда я уехала на работу, ну а дальше ты знаешь.

— А может, ты просто принимаешь желаемое за действительное? Это ты так ненавидишь нас и не желаешь общаться. Остальные хотят такого внимания.

— Элис не такая, — упрямо произнесла я. — Она просто не понимает. Не видит правды.

— А она ей нужна? Правда?

— Но я не буду молчать.

— Знаю. — Стив вздохнул обреченно. — Поэтому и предупреждаю, что не все так просто. И что для тебя неприемлемо, нормально и естественно для других.

Кивнула, признавая правоту слов, но не собираясь сдаваться. Нам надо поговорить с Элис. Наедине. Без модифицированных, которые так стремились подчинить нас и использовать.

Пришлось ждать под пронзительным взглядом Ферроу.

Примерно через полчаса подруга встала и танцующей походкой направилась в туалетную комнату. Я следом.