Глава 7

Уже совсем рассвело, когда мы въехали в город и остановились у огромного торгового центра. Машина играючи поднялась по эстакаде и припарковалась в подземной парковке совсем недалеко от кабинок лифта.

— Ты уверен, что магазины сейчас открыты? — поинтересовалась я, не торопясь выбираться из автомобиля.

— Для нас — да, — отозвался Стив и выбрался из машины, чтобы обойти ее и открыть дверцу рядом со мной, протягивая руку.

— И что это значит?

Руку я приняла. Поступить иначе было бы глупо. Взрослые люди, взрослые поступки. А вот потом сразу отпустила. Мужчина удерживать не стал. И пусть я не видела его лица, но почему-то чувствовала, что Стиву неприятно такое мое отношение. Но ни на какое другое я сейчас не была способна.

Угги были велики на полтора размера, и походка у меня была соответствующей. А прибавить к этому замерзшую лужу, которая каким-то чудом оказалась у меня на пути, так это вообще трагедия вселенского масштаба.

— Это значит, что для нас все двери открыты, — пояснил Стив, чуть подталкивая меня в сторону лифта.

Вот зря он, потому что ноги тут же разъехались, я нелепо взмахнула руками, заваливаясь назад. В довершение всего чужая шапка весьма не вовремя сползла на нос, закрыв весь обзор.

— Уи-и-и-и! — взвизгнула я, пытаясь удержаться на месте, но из-за этого окончательно потеряла равновесие.

И встретился бы мой затылок с бетоном, если бы не Стив. Поймал, схватил и прижал к себе.

— Осторожнее, Мари. Тут скользко, — мягко прошептал мне на ушко, пока я лихорадочно пыталась поднять шапку, путаясь в собственных волосах.

Сердце гулко стучало в груди. То ли от страха перед падением, то ли от близости модифицированного.

— Я заметила, — пробурчала в ответ, переведя дыхание, и добавила: — Может, отпустишь меня?

— Чтобы ты упала? — покачал головой Стив, продолжая держать меня на руках и нести в сторону лифта. — Даже не подумаю.

Ноге почему-то было холодно. И почему-то только правой.

Извернулась, приподняла ее и увидела полосатый носок.

— Ой.

— М-м-м? — поинтересовался оборотень, не останавливаясь.

— Я ботинок потеряла, — сообщила ему немного смущенно.

Повернулся.

И точно. Одинокая угги осталась на месте моего несостоявшегося падения, и растерянный водитель рядом с ней, явно не знающий, что с этим делать. То ли оставить, то ли броситься нам вдогонку и вернуть ее на место.

— Брось в машину, — велел Стив и снова зашагал в сторону лифта.

— И что, я так и буду без ботинка? — спросила я, когда, пиликнув, двери разъехались в сторону и мы вошли внутрь.

— Они все равно тебе велики, — сообщил мужчина, нажимая на верхний этаж.

— Но это не значит, что ты должен таскать меня на руках.

— А если мне нравится?

— Мое мнение не учитывается?

— Хочешь сказать, что тебе неприятно? — заинтересованно спросил Стив, внимательно на меня взглянув.

Да так, что я невольно смутилась и отвела взгляд, теребя рукава длинного свитера, выглядывающего из-под куртки.

— Это, несомненно, приятно, но не мое. Я предпочитаю твердую землю под ногами. Да и тяжелая…

— Легкая, как пушинка, — перебил мужчина.

— Ты просто модифицированный и поэтому не понимаешь…

— Вот именно. Я модифицированный и совершенно не чувствую твоего веса. Мне не тяжело, не трудно и нравится носить тебя на руках. Ты идти не можешь из-за того, что на тебе один ботинок. Вот и все. Спор окончен.

Железная логика.

— А мы и не спорили, — возразила немного обиженно.

— Вот и отлично. Не хочу с тобой спорить. Мне кажется это неправильным.

И кто меня за язык тянул?

— Ты вообще не умеешь спорить и не любишь выслушивать чужое мнение.

Не обиделся. Чуть склонил голову, соглашаясь:

— Наверное, ты права. Я действительно не люблю проигрывать. Постараюсь впредь прислушиваться к твоему мнению. Но сейчас не тот случай, и ты отказываешься скорее из-за упрямства. Или я неправ?

Самое противное, что прав. Опять.

Я тяжело вздохнула, признавая его выводы и отводя взгляд в сторону.

— Мы в магазин? — поинтересовалась у него, когда лифт наконец остановился и гостеприимно открыл перед нами двери.

— Мы завтракать, — ответил Стив равнодушно.

— Как? Но я думала, что сначала… обувь, — упавшим голосом закончила я.

Интересно, сколько мне еще сидеть у него на руках?

— Я же тебе говорил, что нет.

— Но тогда я не теряла свой ботинок. Точнее, чужой.

— Ничего не поменялось, — сказал мужчина, входя в стеклянные двери, на которых висела табличка «Закрыто». Но разве для таких, как Омару, существовали закрытые двери? — Я страшно устал, и мне требуется восстановить силы.

И посадил меня на диванчик у столика рядом с огромным панорамным окном, за которым как на ладони был весь город.

— Ох, — прошептала я, скользя взглядом по высоткам, любуясь оранжевым диском взошедшего солнца, потускневшего в холодной дымке морозного утра. — Красивый вид.

— Я знал, что тебе понравится. А вот и наш шеф-повар, — произнес Стив, присаживаясь напротив. — Привет, Даг.

— И тебе доброе утро, — сообщил невысокий крупный мужчина с добрыми серо-голубыми глазами и темными волосами, спрятанными за поварским колпаком, показавшийся мне странно знакомым. — Не представишь меня своей гостье? Я хочу знать, ради кого поднялся в такую рань и примчался сюда готовить завтрак.

— Ой! — выдала я и недовольно глянула на модифицированного. — Я… не знала.

Куда он меня втянул?!

— Ничего-ничего, юная леди, — улыбнулся тот. — Я не хотел вас смущать. Наоборот, мне даже приятно, что я первым увижу избранницу своего старого друга. Это ведь она?

— Да.

— Нет! — произнесли мы одновременно.

— Надо же, как интересно, — хмыкнул Даг, изучая нас как подопытных кроликов. — Так как вас зовут?

— Мари. Мари Найт, — представилась я.

— Даг Фортеньи.

— Фортеньи? — не поверила я, подаваясь вперед. — Вы Фортеньи? Тот самый?

— Девушка слышала обо мне?

Было видно, что ему лестно.

— Ну конечно, у меня есть ваши книги. Простите, что сразу не узнала.

— Мне приятно. Надеюсь, вам понравится у нас. Завтрак уже готов. — И сделал знак официантом, которые застыли наизготовку за его спиной. — Апельсиновый соус я сделать не успел, но надеюсь, вам придется по вкусу мой фирменный сливочно-клубничный.

— Я в этом абсолютно уверена, — улыбнулась в ответ.

— Приятного аппетита, — произнес повар и, слегка склонив голову, ушел назад на кухню.

— Мне начать ревновать? — вдруг спросил Стив, про которого я как-то забыла.

— Что? — непонимающе поинтересовалась я, наблюдая, как официанты ловко ставят перед нами тарелки.

— Мне ты никогда так не улыбалась.

А по внешнему виду и не поймешь, шутит он или серьезен.

— Но он, в отличие от тебя… — начала я и тут же была бесцеремонно перебита.

Опять.

— Я понял. И где, где мой большой кусок мяса?

— Мяса? С утра?

— Я же хищник, Мари. Мы готовы есть мясо в любое время суток.

И чему я удивляюсь?

— Понятно.

Мясо для Стива с двойным экспрессо и панкейки с глясе для меня. Фирменный соус был таким воздушным и нежным, что блинчики буквально таяли во рту. А кофе… ароматный, с нежной пенкой и шариком сливочного мороженого, который, растаяв, придавал кофе новый неповторимый вкус.

— М-м-м, — промычала я, закрывая глаза и слизывая пенку с губ.

Видимо, не всю, потому что, открыв глаза, я увидела рядом с собой его лицо с пронзительным взглядом янтарных глаз и ощутила прикосновение пальцев на губах.

Не дернулась, замерла, не в силах вырваться из плена его глаз.

— Осталось, — хрипло сообщил Стив, опуская руку и выпрямляясь.

— Спасибо.

— Не за что.

И снова это напряжение между нами, которое было таким явным, что ощущалось кожей.

— Приятно аппетита, — запоздало пожелала я.

— Приятного, Мари.

— Когда ты успел? — поинтересовалась у него минут пять спустя.

С панкейками было покончено, и я, откинувшись на спинку мягкого дивана, пила остывающий кофе, изучая снежинки, которые крупными хлопьями падали с неба на город.

В кафе было тихо, лишь легкая, ненавязчивая музыка раздавалась из динамиков. Кажется, что-то из классики. Нежные переливы скрипки, сменяющиеся неспешными аккордами фортепиано.

Нога на ногу. И верхнюю, в одном носке, спрятала под столом, под скатертью. И пусть ее никто не видел, ощущение было не самое приятное.

— Что именно?

Стив уже слопал свой бифштекс и отзеркалил мою позу — кружка кофе в руках, расслабленное тело, нога на ногу.

Только, в отличие от меня, мужчина смотрел не в окно. Я чувствовала его взгляд кожей, щека горела огнем, и мурашки маршировали туда-сюда. Почти как в популярных женских романах. А ведь еще совсем недавно я считала, что подобное может произойти с кем угодно, но только не со мной.

— Вызвать сюда Дага Фортеньи для того, чтобы он сам лично приготовил нам завтрак, — пояснила я и снова сделала крохотный глоток, держа кружку двумя руками.

Просто так. Почему-то это было очень уютно. Сидеть в пустом кафе вдвоем, смотреть на падающий снег, пить кофе и молчать. Обычно тишина давит, но не сейчас. И даже его взгляд не раздражал, а просто беспокоил.

— Когда ты спала. Я отправил ему сообщение.

Кивнула, принимая ответ, и добавила:

— Все равно не стоило.

— Это его кафе.

И это тоже, скорее всего, было правдой. У Фортеньи была целая сеть вот таких вот кафе, и он точно не присутствовал в каждом.

— Не думаю, что повар такого уровня готов для всех готовить в такую рань.

— Мы не все.

— Конечно. Ты же Стив Омару. — Горький смешок сам сорвался с губ, и мне не удалось спрятать его за краем кружки.

— В этом нет ничего сложного и предосудительного, Мари. Поверь мне, Даг даже рад, что я написал ему с просьбой вызвать повара в кафе для нас. И он сам лично решил приехать сюда.

— С чего вдруг? — поставив пустую кружку на стол, поинтересовалась я, поворачиваясь к нему и скрещивая руки на груди.

Жест заметил и оценил. Но ведь я и не скрывала того, что закрываюсь от него.

— Дело не только в статусе и положении. Когда-то я помог ему, теперь он помогает мне. И дело не в том, что я Омару, а он Фортеньи. Мы дружим. И Даг рад, что первым познакомился с тобой.

Я знала, на что он намекал, но продолжать эту тему не хотелось. В отличие от модифицированного.

— Ты первая девушка, которую я привел сюда. Первая и единственная, с кем я захотел его познакомить.

— Какая честь.

Съязвить и скрыть смущение не получилось. Вместо этого я неуклюже поправила волосы, которые опять лезли в лицо.

Как же, наверное, смешно и глупо я выглядела — лохматая, в одной угги и одежде с чужого плеча. Тоже мне, избранница.

— Тебя это удивляет? Я не святой, Мари, и у меня были женщины. Но для встречи с ними были другие места.

Еще бы.

В груди что-то всколыхнулось. Болезненное, острое.

Сколько было этих женщин? Ярких, страстных, сходящих по нему с ума. Они касались его алчными руками, тянулись, целовали, наслаждались его прикосновениями и ласками. Мечтали о большем и уходили ни с чем.

Десятки? Сотни?

Я хотела знать и не хотела.

Он ведь и правда не святой, взрослый мужчина со своим прошлым. У меня ведь тоже оно было, это прошлое. Не такое масштабное, но было.

— Еще кофе?

Его голос раздался словно издалека. Я вскинула голову, не сразу поняв, о чем именно Стив меня спрашивал. Понадобилась пара секунд, чтобы я отрицательно покачала головой, хватая с дивана шапку:

— Нет. Я наелась. Спасибо.

— За покупками?

— В обувной, — с надеждой произнесла я.

— Лучше, — улыбнулся Стив, поднявшись и подходя ближе.

— Это как?

Дыхание все-таки сбилось, стоило мужчине вновь взять меня на руки.

— Это Анден, здесь все немного иначе, — сообщил Стив, продвигаясь в сторону выхода.

— Было приятно познакомиться с вами, Мари, — крикнул нам вдогонку Фортеньи, который вышел в зал, стоило нам встать из-за стола. — Надеюсь, это не последняя наша встреча.

— Спасибо за завтрак, все было очень вкусно, — ответила я, когда Стив остановился и повернулся, продолжая удерживать меня на руках.

Ох, мамочки, как же неловко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мне очень приятно.

— Даг, не перегибай, — вдруг произнес Стив, и в голосе появились рычащие нотки.

— Даже и не думал, старый друг.

Снова лифт.

Мы спустились на два этажа ниже в магазин, который занимал все пространство. От начала и до конца.

— Это что? — спросила я, оглядываясь.

Никогда такого не видела. Тут было все. В прямом смысле этого слова.

— Магазин для таких ненормальных, как я, — отозвался Стив. — Мы все одинаковые, Мари. Встретим избранницу, хватаем ее в охапку и увозим. А потом спешно наряжаем. А вот и наш помощник.

Я увидела высокого худощавого молодого мужчину, который спешил к нам.

— Добрый день. Меня зовут Зейн, рад вас приветствовать.

— Хозяин? — кисло поинтересовалась я.

Стив расхохотался, чуть сжав меня в объятьях, а парень неожиданно смутился.

— Управляющий. Господин Гордон сейчас в отъезде и будет здесь только завтра, — виновато произнес он. — Если вы желаете…

А мне стало стыдно.

— Нет-нет, — поспешно уверила его я, продолжая сидеть на руках Стива. — Меня более чем устраивает.

Парень облегченно вздохнул.

— Что вам необходимо?

— Базовый комплект, — заявила я.

Стив хмыкнул и ответил:

— У девушки нет ничего. Совсем. Поэтому ей необходима одежда. Верхняя, нижняя — вся, какая необходима для обычной жизни, а также обувь, аксессуары… — И, помедлив, добавил: — И семь вечерних платьев.

— Семь? — ахнула я.

— Семь, — твердо заявил модифицированный.

— Но почему?.. — Хотела спросить, почему так много, а вместо этого настороженно поинтересовалась: — У нас же соглашение на две недели.

Не то чтобы я требовала четырнадцать платьев, но все-таки было интересно, почему такое количество.

— Так и быть, можешь надеть каждое платье дважды, — великодушно разрешил Стив, внося меня внутрь.

Зейн уже подавал мне пушистые тапочки. Ура! Свобода!

— Лишь самое необходимое, — заметила я, переобуваясь и снимая пуховик с шапкой. — Ничего лишнего и дорогого.

— Мое мнение принимается в расчет? — поинтересовался модифицированный.

На секундочку представила, как он расположился на диванчике, а я перед нимдефилирую в разной одежде, и вздрогнула.

— Нет!

— Как скажешь, — не стал настаивать Стив. — Я тут поброжу.

И начался масштабный шопинг.

Никогда столько не мерила. Зейн был профессионалом и точно угадывал мои вкусы и потребности. Все необходимое и нужное, вплоть до носков. Мы с ним поспорили лишь однажды — над платьем под номером семь.

Это было невероятное платье из ярко-алого шелка, с длинным шлейфом, открытой спиной.

— Нет! — твердо заявила я, только управляющий вошел в примерочную с ним на руках.

— Померьте, Мари.

— Это не мой стиль, не мой цвет.

— Вы даже не пробовали.

— Это Стив вас надоумил?

— О нет. Он просил передать вам это. — И продемонстрировал мне огромные такие трусы с завышенной талией из плотной бежевой ткани.

— Это что?

— Кажется, он что-то говорил про пояс целомудрия, — неловко улыбнувшись, произнес Зейн.

Я фыркнула и покачала головой.

— Скучно ему?

— Я бы так не сказал. Господину Омару очень понравился отдел женского белья.

— Кто бы сомневался. Ладно, — произнесла я, взглянув на платье, — давай примерим.

В конце концов я согласилась его взять. Парень оказался прав, оно мне удивительным образом шло.

Через два с лишним часа, переодевшись в пушистый свитер молочного цвета и джинсы, в новой курточке и ботинках я вышла из магазина. Часть пакетов нес вызванный водитель, остальную часть обещали доставить через пару часов домой.

— Все купила? — спросил Стив, стоя рядом и засунув руки в карманы брюк.

— Да…. Спасибо.

— За что?

— За все, — улыбнулась ему.

— Мне нравится тебя баловать. И нравится, когда ты мне улыбаешься.

— Ты не очень требователен.

— Ошибаешься, Мари. Но всему свое время.

А впереди меня ждал новый дом на ближайшие две недели.