Глава 9

О чем мечтает нормальная девушка? О шикарном романтическом вечере в компании не менее шикарного мужчины, от одного взгляда на которого повышается кровяное давление, учащается сердцебиение и во рту увеличивается слюноотделение.

Ночь, яркие звезды над головой и хрустящий снег под ногами, отчего туфли скользят и приходится хватать Омару за локоть, чтобы не растянуться на льду. Машина люкс-класса, дорогой ресторан, красивое платье, выгодно подчеркивающее каждый выступ тела, и обращенный на меня нечеловеческий взгляд, полный желания и восхищения.

На меня никто никогда так не смотрел. Так, словно я была красивым блюдом на ажурной тарелочке с ароматным запахом и неконтролируемым желанием если не съесть меня, то облизать точно. С головы до ног. И начать с пальчиков.

И что из вышесказанного следует? Что я совершенно ненормальная девушка, потому что, получив желаемое с лихвой, вместо того, чтобы прыгать от счастья, дрожу и думаю, как бы сбежать назад в свое укромное местечко.

Ресторан был шикарным. Никогда в таком не бывала. Тут даже вода стоила заоблачных денег. Уж точно не мой уровень.

Отдельный этаж на высотке. Стеклянный потолок, открывающий вид на звезды, живая музыка, настоящие цветы на каждом столике. Белоснежные скатерти, хрусталь, фарфор, серебряные приборы и вся модифицированная элита Андена.

— Нервничаешь? — поинтересовался Стив, помогая мне сесть за наш столик и устраиваясь напротив.

В сумраке ресторана его взгляд сиял особенно ярко и многообещающе.

Проклятье, Омару даже не пытался скрывать своего желания.

— Решил пустить мне пыль в глаза?

— Если бы это было так просто.

— Они все так на нас смотрят, — прошептала едва слышно, поправив локон, а после сцепила руки на коленях, так сильно сжав клатч, что он заскрипел.

Наш столик был у окна, в самом укромном уголке ресторана. Но и это не спасало нас от пристального внимания, а скорее еще больше возбуждало любопытство.

— Этого стоило ожидать. Фортеньи уже успел всем растрепать о том, что я обзавелся… девушкой.

— Только не говори, что ты никогда никого сюда не водил, — нервно отозвалась я, расправляя салфетку на коленях.

— Водил, — не стал отрицать мужчина. — И даже не одну. Но ты не они. Ты обрученная. Моя обрученная. А это совсем иное.

— Особенно если учесть, что ты теперь наследник Омару, — добавила я.

Стив нахмурился и тут же лучезарно улыбнулся.

— И это тоже. Жаль, что тебя смена моего статуса не впечатлила.

— Это было бы слишком просто, — усмехнулась я, возвращая ему его же фразу.

— Ты права, это не для нас. Чем сложнее препятствие, тем вкуснее и желаннее победа.

Ему бы еще облизаться для пущего эффекта!

Слава богу, в этот момент к нам подошел официант в белой ливрее с золотыми пуговичками и черных брюках, на руках самые настоящие тканые перчатки.

— Изволите меню, господин Омару?

— Мне, как всегда, бутылку красного вина. А моей спутнице, — лукавый взгляд золотистых глаз и обаятельная улыбка, — что-нибудь морское.

— Морское? — удивленно приподнял брови официант, словно оборотень произнес нечто неординарное.

— Да, что у вас есть? — продолжил допытываться оборотень, пока я хранила молчание, теребя салфетку.

— Могу порекомендовать рагу «Сокровище океана».

— Рагу? — кисло уточнил Стив, не впечатлившись названием.

— О да. Для его приготовления используются: лобстер, омары, девонширский краб, улитки и абалоны.

— Аба… чего?

— Это моллюск, — пояснила я, мысленно прикинув, сколько может это стоить.

— Ваша спутница права. Также наш повар добавляет белужью икру и трюфели.

Ценник подскочил еще на пару тысяч, если не десятков.

— Я не уверена… — промямлила я, запинаясь.

— Неси, — тут же скомандовал Стив, хищно улыбнувшись.

— Желаете что-нибудь на десерт?

А услужливости в голосе столько, что попроси я его почку на золотом блюде — принесет. Вот что с людьми деньги делают.

— Нет, спасибо, — покачала я головой, пока оборотень не заказал десерт из лепестков чистого золота. С него станется. — Если можно, воды. Простой, без газа.

— Хорошо.

Паузу, заполненную лишь музыкой и отголосками разговоров, не стала затягивать и поинтересовалась:

— Ты хоть представляешь, сколько это рагу может стоить? С лобстером, омаром, крабами, улитками и трюфелями?

— Не надо про улиток, — тяжело сглотнул мужчина и скривился. — Ты серьезно будешь это есть?

— Ты же сказал, что не будем про это, — фыркнула в ответ и аккуратно огляделась.

На нас продолжали смотреть. Кто-то осторожно, кто-то в открытую, широко скалясь.

Бр-р-р-р, сколько модифицированных.

— Неужели они все считают, что Рейф?..

— Тс-с-с, Мари, — прошелестел Стив так тихо, что я едва его расслышала. — У оборотней отличный слух.

— Ой! — охнула я, прижимая руку к губам. — Прости.

— Не переживай. Все присутствующие здесь знают правду и будут молчать. Это в их же интересах. Если люди узнают правду, проблемы будут у всех.

— О-о-о.

— Но также здесь много людей, поэтому не стоит говорить слишком громко и много.

— Поняла, — кивнула в ответ и поинтересовалась: — И как он себя сейчас чувствует?

Улыбка погасла на его лице.

— Сложно. Новость о гибели Кейт сильно его подкосила.

— Это ужасно.

— Он справится. Так будет лучше, — бросил он странную фразу, заставившую меня удивленно на него уставиться.

— Лучше? Что именно?

— Они убили бы друг друга, Мари. Рано или поздно. А теперь, когда Кейт нет, все будет иначе.

— Ты не можешь этого знать. Он любил ее. Я видела.

— Да. А она его чуть не убила. В любом случае это не та тема, которую я хотел бы сейчас обсуждать здесь с тобой.

— Угу, — рассеянно отозвалась я, чувствуя непонятную тревогу.

Что-то не давало мне покоя. Словно я упустила нечто важное в его словах. Пропустила и не заметила.

Чужие взгляды сосредоточиться не помогали, наоборот, рассеивали внимание.

— Они так и будут на нас глазеть? — зябко поведя плечами, спросила я.

Надо было захватить палантин.

— О нет! — тихо рассмеялся Стив, откидываясь на спинку стула. — Сейчас они еще и знакомиться начнут.

— Что-о?! — громко произнесла я и тут же понизила голос: — Нет!

— Боюсь, что так.

— Но я не хочу.

— Честно говоря, я тоже, — признался мужчина, заговорщически улыбнувшись. — И есть только один способ этому помешать.

— Какой? — спросила у него, невольно подавшись вперед.

— Танец, — торжественно сообщил Омару.

Да он издевается надо мной!

— Нет, — заявила я, откидываясь на спинку и упрямо задрав подбородок. — Нет инет! Даже и не уговаривай меня.

— И не собирался, — спокойно ответил Стив. — Все в твоих руках, Мари. Мое дело предложить, твое отказаться. Кстати, парочка оборотней как раз собирается засвидетельствовать нам свое почтение, — добавил мужчина, рассматривая что-то за моей спиной.

— Ох!

Еще одни модифицированные. Сейчас! Ох!

— Хорошо. Уговорил! Я согласна! — произнесла я, вскакивая с кресла и бросая салфетку рядом с тарелкой. — Твоя взяла! Разрешаю пригласить меня на танец. Прямо сейчас!

— С большим удовольствием, Мари, — посмеиваясь, произнес тот и встал, подавая мне руку, повторяя: — С большим удовольствием!

Мы вышли на небольшую танцевальную площадку, в самый центр. И мелодия тут же сменилась. Из легкой ненавязчиво-романтической она превратилась в нечто тягуче-медленное и страстное.

— Твоих рук дело? — прошипела, разворачиваясь к модифицированному.

— Совершенно не понимаю, о чем ты, — невинно захлопал ресницами Омару.

Точно его. Теперь я нисколько в этом не сомневалась.

— Я не умею танцевать, — сообщила ему, когда мужчина притянул к себе, положив левую руку на талию, а в правой сжав мою ладошку.

Слишком близко и провокационно. Даже дышать сложно.

— Не страшно, — промурлыкал Стив, еще пододвигая меня к себе.

Всего на пару сантиметров, а стало еще жарче.

— Все ноги тебе оттопчу, — сдавленно прошептала в ответ, пытаясь отвоевать себе хоть немного пространства.

— Переживу.

— Опозорю при всех.

— В этом я очень сильно сомневаюсь. А если честно, мне плевать на них, Мар-р-р-ри… И ты забудь. Просто закрой глаза… почувствуй ритм. Он бьется в такт твое госердца… моего сердца… слышишь?… тук-тук… тук-тук…

О да, стук собственного сердца я очень хорошо чувствовала. Пульс так гулко бился в голове, что оглохнуть можно было. И его я тоже хорошо чувствовала. Несмотря на то, что не касалась мужской груди.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Закрой глаза, Мари. Позволь мне вести… Доверься мне, — прошептал он хрипло.

Вздохнула и послушно закрыла глаза, пытаясь выбросить все тревоги и сомнения из головы. Я искренне думала, что это будет сложно. Столько проблем и неприятностей, такое сложно отринуть и забыть.

Но стоило пару секунд побыть в его объятьях с закрытыми глазами, как все другие органы чувств обострились в несколько раз. А тело стало мягким, податливым в чужих руках. Словно не моим.

Три шага назад, и мы застыли на мгновение. Я подчинилась давлению и прогнулась в спине, закинув колено ему на бедро и открывая шею. Поцелуя не последовало, лишь горячая дорожка дыхания.

Вздох, и мы выпрямились, чтобы резко развернуться. Голова закружилась, и в горле все пересохло. Мое колено все еще на его бедре, и рука скользит по ноге от колена к ягодицам, сквозь ткань платья прожигая кожу.

Прикусив губу от досады, еще сильнее зажмурилась. Вот и все, что я сейчас могла делать.

Это ведь представление. Спектакль, который Омару устроил для остальных, показывая принадлежность ему. Всем, и мне в том числе.

Стив чутко реагировал на мое состояние. Отступил, дав немного отдышаться. Жар начал стихать, но не погас. Мы слишком близки друг к другу. Касаемся, дышим одним воздухом, от которого горят легкие, задыхаемся и танцуем, делая нехитрые па.

Стив больше не провоцирует. Наклоняется к самому ушку и шепчет:

— Раз-два-три, поворот… раз-два… Позволь мне вести, Мар-р-ри… расслабься… ты так напряжена. Раз-два-три… это не так сложно.

— Ненавижу тебя, — выдохнула едва слышно.

Но и это не помогло.

— Вот видишь, уже чувства. А ты говорила, что ни ко… ох!

На ногу я ему наступила основательно и со всей силой.

— Язвочка… маленькая тигрица… Я знал, что за этим льдом скрывается настоящий огненный темперамент.

— Смотри не обожгись.

— Ну что ты… Гореть мы будем вместе… Я тебе обещаю, Мари.

Сколько провокации в этих словах.

От второго удара он увернулся, бархатно рассмеявшись.

— Тигрица….

— Тигрица волку не товарищ.

— Проверим? — усмехнулся Стив, нисколько не смущаясь.

— Не стоит, — ответила ему, открывая глаза и некоторое время пытаясь привыкнуть к освещению. — Танец закончился. И наш заказ принесли… Пора возвращаться за стол, — добавила, выскальзывая из его рук.

Мясо оборотню, а мне…

Одного взгляда было достаточно, чтобы рот наполнился слюной. Огромный омар, начиненный всякими вкусностями, лежал на удлиненной тарелке и манил своими ароматами. А на вкус…

— Восхитительно, — промурчала я, проглотив кусочек и блаженно закатив глаза.

— Оказывается, тебе так мало надо для полного счастья, — усмехнулся Стив, пристально наблюдая за мной.

Для этого не надо было смотреть на него, чтобы убедиться в своих подозрениях. Взгляд этого модифицированного чувствовала кожей.

— А я этого никогда не скрывала, — отозвалась, отправляя в рот еще один кусочек. — Невероятно вкусно. Хочешь?

— Улиток и моллюсков? Нет, спасибо, — скривился Омару и тут же хитро поинтересовался: — Хотя… Если только за поцелуй.

— Хватит с тебя поцелуев, — немного чопорно произнесла в ответ, стараясь не поддаваться на провокации.

— С этим я бы поспорил. Это не может надоесть. Только не с тобой.

— Кто о чем, а оборотень только об одном, — фыркнула я.

— Волчья натура дает о себе знать.

— Скорее кобелиная, — забывшись, отозвалась я и ахнула, неожиданно поняв, что именно сказала. И кому. — Ой. Я… извини. Мне не стоило.

А Стив лишь бархатисто рассмеялся, подаваясь вперед и интересуясь:

— Вина?

— Нет, спасибо, — покачала головой и кивнула на стеклянную бутылочку. — Мне бы лучше воды.

И так говорю не подумав, что будет после бокала спиртного? Совсем за языком следить перестану?

— Не порть блюдо водой. Или ты боишься опьянеть и поддаться моему обаянию?

Снова подначивает, играет, провоцирует.

Самое противное было в том, что мне это нравилось. Хотелось сбросить тяжелый вес, что столько лет давил. Встряхнуться, повести плечами, чтобы холодный панцирь, который много лет укрывал меня и мои эмоции, затрещал и осыпался блестящими осколками.

Оказывается, это так приятно. Просто сидеть, улыбаться, тая от чужого взгляда, и ни о чем не думать.

Проблема в том, что думать приходилось. Об отце, который остался в лапах старшего оборотня, о погибшей маме, на могиле которой я столько раз клялась, что никогда не повторю ее путь и буду сильной. О прошлой жизни, которая так незаметно стала именно прошлой, словно чужой и забытой. О лучшей подруге, про которую и не вспоминала, полностью сосредоточившись на собственных проблемах. А еще были эйо, законы модифицированных и собственное бессилие.

Наверное, это сложнее всего — не иметь возможности принимать участие в собственной жизни. Особенно для того, кто за столько лет привык отвечать за себя и ни на кого не полагаться.

— Мари? — позвал меня Омару, когда молчание затянулось.

Я едва заметно качнула головой, прогоняя непрошеные мысли, и тихо ответила:

— Не знаю, что там с твоим обаянием, но самомнения точно выше крыши.

— Я же оборотень, — отозвался мужчина, разливая вино по бокалам. — Ты сама сказала, что мы вредные и коварные.

— Хорошо, что ты этого не отрицаешь, — не смогла удержаться от ответной улыбки я.

Вино было насыщенным и терпким, с пряным ароматом и вкусом граната. Оно не горчило на губах и не стояло комом у горла. Я сделала крохотный глоток и отставила бокал в сторону, возвращаясь к ужину.

— Что тебя тревожит, Мари? — поинтересовался оборотень, от которого не укрылась смена моего настроения и напряжение, что вновь появилось между нами.

— Тебе перечислить все пункты? — отозвалась, отрезая себе еще кусочек.

— Не стоит. Просто интересно, почему ты вдруг про эти пункты вспомнила. Ведь все было хорошо. Мы говорили о вине, и ты вдруг замкнулась. Хотелось бы знать, что я сделал не так.

— Чтобы больше не попадать впросак в плане завоевания неприступной девицы?

Он покачал головой, ответив:

— Чтобы ты снова улыбнулась. У тебя очень красивая улыбка, Мари. Настоящая. Она не просто сияет на лице, а зарождает искры смеха в глубине твоих глаз… Улыбайся чаще.

— Кхм, — пробормотала в ответ, хватая бокал вина. — Не знала, что ты такой… поэт.

Всего один глоток, чтобы промочить горло и скрыть смущение.

— Просто сказал, что вижу и чувствую. Разве ты не этого хотела?

— Иной раз ты слишком откровенен.

— Привыкай. У меня от тебя нет секретов.

— Совсем? — не поверила я.

Запнулся на секунду, словно вспомнив что-то, и тут же широко улыбнулся:

— Совсем. Если только что-то незначительное и не требующее твоего внимания.

— Верится с трудом.

Кивнул и вдруг напрягся, изучая что-то за моей спиной.

— У нас гости.

Ой, мама дорогая. Кажется, началось.

Надо же, но приближение чужого хищника я почувствовала сразу после того, как Стив сообщил об этом. Словно органы чувств сыграли со мной злую шутку.

Легкие шаги, чужой запах и ледяной взгляд, от которого мне захотелось сжаться и потереть затылок рукой. Ведь именно туда смотрел незнакомец.

— Стив Омару, — произнес каркающий голос незнакомца, который не спешил появляться мне на глаза, продолжая стоять за спиной. — Новый наследник великого клана.

— Что тебе надо, Ферроу? — раздраженно поинтересовался оборотень, чуть откидываясь в сторону и смеряя соперника недобрым взглядом.

— Пришел поздравить тебя.

— Интересно, с чем?

— Ну как же. — Модифицированный за моей спиной снова пришел в движение. Еще немного, и я его увижу. — Столько лет был в тени отца и старшего брата, а теперь все изменилось. Да еще и… девушку себе нашел.

Обычный мужчина среднего возраста, с седыми волосами, морщинами и шрамом… на пол-лица. Несмотря на это, ничего выдающегося, если бы не ярко-зеленые нечеловеческие глаза, которые пристально изучали меня.

— Так любопытство взыграло, что ты забыл правила? Не боишься, что я отвечу на вызов? — зло рыкнул Стив, и я удивленно на него взглянула.

Вызов? Какой вызов? Что произошло? Когда? И почему прошло мимо меня? Вроде сижу, почти не дышу, ловлю каждое слово и все равно что-то упустила.

— Ну что ты… какой вызов? Я старый, дряхлый волк… Разве я бы посмел? Но ты не тяни, — оскалился тот и продолжил сипло: — Жизнь — штука сложная… а девчонка красивая… яркая и пахнет вкусно… вдруг уведет кто.

— Пошел вон!

В зале на мгновение стало тихо. На нас откровенно таращились, и это внимание душило, заставляло вжимать голову в плечи и нервно теребить край салфетки.

— Еще раз прошу прощения и приятного аппетита, — откланявшись, заявил оборотень и пошел прочь.

Зачем подходил, непонятно. Довести Стива? Ну, это ему точно удалось. Вон как глаза сверкают.

— Что на тебя нашло? — прошептала я, подаваясь вперед и накрывая ладошкой его руку, сжатую в кулак, пытаясь хоть немного успокоить.

Дернулся, и напряжение начало сходить. Схватил мою ладонь двумя руками и прижал к губам.

— Прости, Мари, ты не должна была этого видеть.

Дыхание горячее, и мурашки по коже. В голосе столько сожаления, что не поверить ему невозможно.

— Почему вызов? Откуда? — забросала я его вопросами.

Стив не стал скрываться и лгать, а честно ответил:

— До закрепления эйо никто не смеет приближаться к избраннице без согласия оборотня. Особенно чужаки.

— О-о-о-о… но ты же сказал, что… Ты обманом заставил меня танцевать с тобой! — выдохнула я, полная искреннего возмущения, и выдернула руку.

— Я не заставлял, это было твое желание.

— Ты меня обманул.

— Ввел в заблуждение, — возразил Омару, подливая вина мне и себе.

— Одно и то же! — вспыхнула я.

— Смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае это плохо, — неожиданно закончил Стив и снова взглянул мне за спину.

Скривился и в пару глотков осушил бокал.

— Что ты вынудил меня танцевать или что этот модифицированный подошел сюда?

— За танец извиняться не буду. Тебе понравилось так же, как и мне. Ты даже позволила мне вести, обучать тебя, а это очень хорошо. Проблема в том, кто, как и зачем подошел сюда.

— И что это значит?

— Ферроу — наши давние конкуренты. Ты, кстати, встречалась уже с одним из них.

— Я? — искренне удивилась в ответ.

— Да. В ночь нашей встречи. Ильяс. Помнишь?

Тот оборотень с зелеными глазами, который лапал Элис и страшно не обрадовался моему вмешательству.

— Помню, — кивнула я и тоже взялась за бокал.

Не нравится мне все это. Совсем не нравится.

— Так что это не визит вежливости, скорее наоборот. Они знают, кто ты, что связь не образовалась, и будут использовать это.

— Как использовать?

Тяжелый взгляд и сухой ответ:

— Ты моя слабость, Мари. Только ты и Рейф. Но брата им теперь не достать, трогать его нельзя, он как… прокаженный для всех модифицированных. Другое дело ты. До тебя добраться легче, и мне будет намного больнее.

— Ты меня пугаешь, — призналась ему, тяжело сглотнув.

— Я просто откровенен. Доедай, и мы вернемся домой.

— Ты знаешь, у меня как-то аппетит пропал, — отодвигая тарелку от себя, произнесла я. — Поехали домой.

— Поехали, — улыбнулся тот.

Конечно, наш уход не остался незамеченным. На нас глазели — пристально, жадно, уже не думая скрываться. Вцепившись в локоть мужчины, я все отчетливее осознавала, что это лишь начало проблем, верхушка айсберга. И прежние тревоги лишь цветочки перед тем, что на самом деле ждало меня в мире модифицированных.

Вернувшись домой, единственное, что я ощущала, — это усталость. Невероятная, жуткая усталость, которая тяжелым грузом давила на плечи и мешала нормально дышать.

Не мешки же я таскала весь день, а чувствовала себя такой разбитой, что словами не передать.

— Вот мы и дома, — провозгласил Стив, закрывая входную дверь и приваливаясь к ней спиной. — Ура!

— Ура, — отозвалась я, хватаясь рукой за стену и снимая сначала одну туфлю, потом другую.

О боже! Какой же кайф!

Я едва не застонала от облегчения. Никогда не думала, что буду так радоваться, сняв шпильки.

Туфли с гулкими ударами упали на пол, но поднять их и поставить сил не было. Положив шубку на кресло, я устало повела плечами, потирая затекшую шею.

Босиком прошлась по мягкому ковру, чувствуя, как ворсинки приятно щекочут стопы.

Стив двинулся следом за мной. Шаг за шагом. Не спеша, как хищник, загоняющий свою жертву.

— Спасибо за приятный вечер, — произнесла я, повернувшись и взглянув на мужчину.

М-м-м, как же аппетитно Омару сейчас выглядел. Может, это сейчас во мне вино говорило, но я не могла не отметить, как ярко и таинственно сверкали в сумраке комнаты, освещаемой лишь уличными огнями, его глаза.

Волосы растрепаны, и от прически не осталось и следа, челка свободно падала на лицо, добавляя загадочности образу. Верхние пуговички рубашки расстегнуты, руки в карманах брюк. Бесята во взгляде и чувственная улыбка на губах.

— Тебе понравилось?

— Да. Очень.

Шаг ко мне. А я рефлекторно сделала два шага назад, пока не уперлась спиной в дверь своей комнаты.

Еще ближе.

Переплетение пальцев. Моя рука в его. Поцелуй в середину дрожащей ладошки, иголками пронесшийся по коже. И все это не сводя глаз с моего лица, ловя каждое движение.

— Спокойной ночи, — прошептала сдавленно, лихорадочно нащупывая дверную ручку.

— Спокойной…

Проскользнуть за дверь и застыть, прижимаясь к ней лбом, поглаживая подушечками пальцев гладкую поверхность.

Ох, как же это было тяжело. Знать, чувствовать, что Стив там. Стоит так же, как и я, за этой проклятой дверью.

Ждет…

А я?

Мотнула головой, отшатываясь… два шага назад и тяжелый вздох.

Не могу. Пока не могу.

Но чем больше я думала об этом, тем отчетливее понимала, что это «не могу» продлится уже недолго. Всего один день в его компании, а я уже потеряла рассудок, погрязнув в запретных эмоциях и тревогах.

Совсем скоро недоверие сменят другие чувства и желания. И тогда мне будет наплевать, кто хочет его — я или эйо.

Что я по этому поводу думала? Что мне надо выспаться и решить все на свежую голову завтра утром.

Приняв быстрый душ, я переоделась, забралась в постель и закрыла глаза, практически сразу уснув.

К счастью, в этот раз обошлось без сновидений.

А утром я проснулась от запаха гари и непонятного чувства беспокойства и тревоги.