Глава 15. Алтарь

Аэлина

Я смотрела на Альберта и ждала, что же он мне ответит. На самом деле меня не столько интересовали его слова, сколько не хотелось рассказывать ему о своих предположениях, я уже успела прикусить язык. Вообще не знала, как теперь себя вести. То, что между нами произошло, было настолько стремительным и неожиданным, что не только разрушило все мои планы, но и совершенно выбило из так долго удерживаемого эмоционального настроя Снежной Королевы. Я ведь все еще помнила, с каким презрением он на меня смотрел. Так что же заставило его изменить мнение обо мне? И действительно ли он поменял его?

Опыт человеческих жизней был хорошим напоминанием о том, что секс далеко не повод для чувств, да и, вспоминая свое прошлое знакомство с Алем с его отношением к женщинам, я отлично понимала, что расплываться розовой лужицей точно не стоит. Аль не тот мужчина, которому для подтверждения своей мужественности нужна слабая женщина. В нем слишком много от хищника, который исключительно инстинктивно съедает более слабого. И никакие чувства здесь не помогут.

– Показать, – уточнил Аль, приподнимаясь на локтях и с удивлением осматривая свое тело, на котором и следа не осталось от недавних ран. Да, ангелы могут исцелять по-разному и напрямую касаться порезов мне было не обязательно. Но разве ж я признаюсь, что просто не смогла не воспользоваться ситуацией. Не удержалась, чтобы не прикоснуться. Ну и получилось то, что получилось.

В ответ на его удивленный взгляд я лишь пожала плечами. И пусть понимает как хочет.

Вернуть на свое тело тогу мне не составило труда, а вот Алю пришлось знатно повозиться с одеждой.  Благо она упала между камнями и каким-то чудом не сгорела. Интересно, где же он был, пока я пыталась разгадать загадку гигантского подснежного кота? Точнее, кошки, что еще больше запутывало ситуацию. Показывая Алю свою находку, я не сказала самого главного. Случайно обнаружив, что снежный покров долины напоминает животное, я попыталась его откопать. Вот только меня ждала та же ловушка, что и с облаками, сколько бы ни копала, я оставалась на одном и том же месте. До полуметра еще можно было извлекать снег, а потом все, греби ни греби, без толку.

Аль решительно шагнул ко мне, но в последний момент чуть не запнулся. Н-да, подумала я, видимо, как дальше себя вести не знала не только я. Поэтому, не желая еще больше смущать Аля, я тут же молча развернулась и направилась к выходу из пещеры.

– Туда, – буркнул Альберт за моей спиной, и мне снова пришлось поворачиваться.

Шел он быстро и уверенно. Не знаю, что именно собрался Альберт мне показать, но у меня создалось впечатление, что это не требовало отлагательств. Он спешил и нервничал, отчего и я тоже начинала ощущать еще больший дискомфорт и беспокойство.

– Осторожно, здесь резкий поворот, – зачем-то предупредил меня Альберт, как будто я могла свалиться.

За поворотом открылась неожиданная для меня картина. Узкая щель в скале зияла темным проемом и казалась неправильной. Что именно было не так, я поняла, лишь подойдя практически вплотную к проходу. Неровные сколы камня выглядели слишком знакомо.

– Раз, два, три, четыре, – прошептала я, пересчитывая идущие подряд борозды. Их перекрывали другие четыре.

– Я не уверен, – глухо произнес Альберт, стоя совсем рядом, – но, кажется, это выход из этого странного места.

– Как ты его нашел? – не в силах оторваться от следов когтей на камне, прошептала я.

– Это не я, – ответил Аль, а мне снова подумалось, что он стоит слишком близко, так что не только отлично слышен стук сердца, но и ощущается дыхание на шее. – Это твой кот показал.

– Бас? – от удивления я развернулась, мгновенно сталкиваясь с Альбертом. И чуть не упала – он вовремя придержал. Правда, при этом я вновь оказалась прижатой к его груди. – Когда ты его видел?

– После нашего разговора, во время которого ты рассказывала мне об ангелах, – ответил Альберт, сбивая с мысли своей близостью, но я мужественно откидывала все лишние порывы в сторону.

– Значит, он все-таки здесь, – мстительно прошипела я. – Паршивец пушистый. Прячется.

Учитывая, что кот исчез в тот момент, когда я решила потрясти его относительно информации об этом месте, мой вывод был вполне логичен. Эта хвостатая зараза что-то задумала. И сейчас он наверняка где-то поблизости, но даже не думает являться пред мои ясны очи. А я за него переживала. Да этот кот всех ангелов вместе взятых переживет.

– Идем, – дернулась я, поворачиваясь ко входу, и Альберт сразу сделал шаг назад, отпуская. – Проверим, действительно ли это выход или очередная шутка одной наглой серой морды.

Проход был слишком узким, и теперь я понимала, почему одежда Аля вся изодрана, а сам он весь в ссадинах и порезах. Ему, в отличие от меня, приходилось буквально протискиваться между стенами, больше напоминающими сиденье пыточного стула земной инквизиции. Как же Бас здесь проходил? На стенах точно были следы от его когтей, хотя мне даже представить страшно, каким образом можно было «продрать» этот проход и сколько на это понадобилось сил и времени.

Вопреки моим ожиданиям, каменный коридор оказался не «вечным» и вывел нас к небольшой пещере, а не обратно к заснеженной долине. Еще цепь пещер и мы снова оказались у «шипованого» прохода.

– Мы точно не вернулись назад? – на всякий случай уточнила я.

– Точно, – кивнул Альберт, первым протискиваясь в проход и довольно уверенно увлекая меня за собой.

– Слышишь? – спросил маг, когда воздух впереди начал светлеть, но я уже и без его подсказки слышала пение птиц, легкое дуновение теплого ветерка, прогретого солнцем, и шелест листвы. Похоже, это действительно был выход из пространственно-временной ловушки, в которую мы, благодаря мне, попали.

Альберт обернулся, улыбаясь, а меня вместо радости внезапно одолел вопрос: почему он вернулся за мной? Почему не ушел, когда понял, что Бас показал ему выход?

Я на секунду остановилась, ошарашенная собственным вопросом, но Альберт, по-прежнему крепко держащий меня за руку, не дал возможности обдумать варианты предположительных ответов, заставив ускориться. Из «пыточного тоннеля» мы чуть ли не вывалились, потому как окончился он неестественно внезапно. Посторонние шумы, от которых мы успели отвыкнуть за время пребывания в ловушке, оглушили, а яркое солнце ослепило. Вот только, в отличие от Альберта, мне понадобились всего лишь доли секунды, чтобы прийти в себя и увидеть, что вокруг лето, а прямо перед нами отвесной стеной уходит вверх скала. На небольшом кустике, чудом удерживающемся корнями на камне, сидела небольшая желтенькая птичка и странно таращила на нас такие же желтые, как она сама, глазки.

– Цвинь-ка! – прострекотала птаха, наконец захлопывая клюв. – Цвя!

Еще раз осмотрев нас и, видимо, решив, что новостей на нее сегодня достаточно, птичка благополучно упорхнула.

– Где мы? – раздался рядом голос Альберта. Он до сих пор крепко держал меня за руку, а я не знала, как на это реагировать.

– Сейчас узнаем, – ответила я, оглядываясь по сторонам и замирая точь-в-точь как желтая пташка.

Несмотря на то, что, выбравшись из тоннеля, мы не сделали ни одного шага, никакой скалы позади не было. Зато открывался прекраснейший вид на очередную горную долину и подозрительно знакомый иссиня-черный алтарь.

– Крылышки ощипанные! – само собой вырвалось у меня.

Я развернулась к алтарю, невольно выдергивая руку, и присела перед куском черного камня. Это было просто невероятно. От валуна шла та же самая, неправильная магическая энергетика, которая ощущалась мною в ловушке. Раньше, когда была заключена в человеческом теле, я не могла ощущать ее, но уже тогда меня должно было насторожить, что все ключевые события были связаны с этим местом. И когда магия пробудилась, пусть и с весьма негативными последствиями, и когда меня вернули назад. Все это происходило здесь. Неужели этот камень – ключ ко всему? Но тогда получается…

Осознание невероятности новой догадки в очередной раз выбило меня из колеи.

– Это что, алтарь первородных богов? – растерянно прошептал Альберт, опускаясь рядом. Его длинные пальцы осторожно ощупывали знаки, высеченные на черном камне, словно не веря в то, к чему прикасаются. – Но он ведь был утерян после великого благословения.

– Что за благословение? – тут же уцепилась я за слова Аля. Ни о каком благословении мне раньше слышать не доводилось.

– Это старая легенда о благословении богов, в результате которой маги получили силу. Я не помню ее содержания, – нахмурился Альберт. – Это Эрберден кичится, что вроде бы их предок был первым, кто получил магию от богов.

Я тут же вспомнила испорченный родовой гобелен Верховного мага, вот только теперь этот момент не вызвал у меня смеха. Ведь легенда, которую изобразили на гобелене, могла оказаться той самой.

– А не был ли тот момент связан с какой-нибудь битвой? – решила осторожно уточнить я.

Альберт задумался, а затем покачал головой:

– Не помню, мне ее рассказывали, когда я был совсем маленьким, но этот алтарь на картинках видел.

Я продолжала смотреть на алтарь и судорожно соображать, что мне теперь делать. В любом случае следовало найти текст легенды. Но как? Мышью обследовать весь особняк Верховного? Так нет никаких гарантий, что она хранится у него в доме. Изучить подвалы здания Совета магов? В любом случае это слишком долго, а длительное время оставаться на одном месте мне нельзя. Если, находясь во временной ловушке, я оставалась сокрытой от бдительных крылатых сородичей, то сейчас была как на ладони. Конечно, в случае опасности я могла бы повторить опыт со складыванием крыльев во времени, вот только какова вероятность того, что, во-первых, я успею это сделать, а во-вторых, попаду в ту же ловушку. Да и, кроме вечного бегства, пора уже придумать что-то более действенное.

– Мне нужно сообщить об этой находке Совету магов, – глухо произнес Альберт.

Черт! Этого еще не хватало.

– Плохая идея, – не поворачивая головы, ответила я.

– Почему? – голос Аля стал еще суше.

– Поможешь мне – расскажу, – внезапно придумала я, как заполучить сообщника. – Ты ведь и сам им не доверяешь.

Повернувшись, я встретилась с холодным и цепким взглядом Альберта. Он словно заново изучал меня, оценивал, прикидывал, насколько мне можно доверять. Неприятное ощущение, но мне уже надоело дергаться от каждого его препарирующего взгляда. При необходимости я и сама могу смотреть не хуже.

– Хорошо, – неожиданно согласился Альберт, протягивая мне руку, а я невольно заметила, что он снова весь покрыт царапинами. Последние метры прохода были особенно трудными, поэтому неудивительно, что по Альберту словно садовыми ножницами прошлись.

– Ты опять весь в порезах, – не смогла я промолчать, принимая руку Аля и поднимаясь вместе с ним.

– Если ты снова собираешься их лечить, то знаешь, чем это может закончиться, – с усмешкой сказал он, делая шаг к узкой, еле заметной тропе, одновременно увлекая меня следом, а я только челюстью клацнула. Это на что он намекает?