Глава 16. Откровенности

Тропа была узкая, местами осыпавшаяся, поэтому идти нам приходилось очень осторожно и медленно. В какой-то момент я уже было открыла рот, чтобы предложить Алю банально спустить его вниз по воздуху, но тут же передумала. Неизвестно, как он отреагирует на мое предложение, да и руке моей в его ладони было весьма комфортно.

– Куда дальше? – спросил Аль, когда тропа вывела нас к более пологому склону, на котором росли уже не жалкие кустики, а полноценные деревья.

– Помнится, ты говорил, что где-то недалеко была небольшая деревенька у реки, я могу подняться и посмотреть, в какой она стороне, – предложила я и даже сделала шаг в сторону просвета между деревьями, чтобы взлететь, но меня резко дернули назад и мигом прижали к мужскому телу.

– Я никогда такого не говорил, – процедил Альберт, с прищуром глядя мне прямо в глаза.

Крылышки поломанные, вот недаром говорят, язык мой – враг мой. Как же я забыла, что это в другой реальности было.

Я смотрела на Аля, бестолково хлопая глазами. Вот как ему все объяснить? Рассказывать о том, что нас связывало в несостоявшемся будущем, я не хотела. Врать тоже.

– Ты слишком много недоговариваешь, – продолжил меж тем Альберт. – И даже имя свое мне не назвала. Упоминая об ангелах, сказала, что после смерти вы возвращаетесь назад, и человек заново рождается. Это как-то с этим связано?

– Аэлина, – ухватилась я за один из вопросов, надеясь избежать других. – Мое настоящее, ангельское, имя – Аэлина. Ты будешь подниматься со мной в небо?

Альберт отрицательно мотнул головой и чуть ослабил хватку, чем я мгновенно воспользовалась, взвившись ввысь. Правда, кажется, сделала это не совсем удачно, потому как изначально планировала подняться в небо через небольшой просвет между кронами деревьев. А поскольку вместо плавного взлета мое воспарение больше напоминало старт межконтинентальной ракеты, кроны деревьев получили внеплановый бонус в виде стрижки для улучшения освещенности нижних ярусов веток. Вот только, глянув вниз и увидев, как Альберт нервно запрыгал на одной ноге, я поняла, что под «ножницы» моих крыльев попали не только листья.

Представив, что меня ожидает по возвращении, я очень сильно захотела взлететь еще выше, но в этот момент столкнулась со стаей гусей. А поскольку еще первая жизнь меня научила, что ни одного шанса упускать нельзя, я решила воспользоваться замешательством пернатых и добыть для нас ужин. А в оправдание скажу, что не пыталась убить Альберта, а обеспечивала нас поленьями для костра. При этой мысли мое настроение резко подпрыгнуло вверх, и я наконец-то принялась за осмотр местности.

Деревня действительно нашлась, даже с памятной речушкой при ней. Вот только пешком, человеческим шагом, идти до поселения было не меньше десяти часов, а солнце грозилось спрятаться намного раньше.

Прикинув примерный маршрут по земле и запомнив местонахождение ключевых точек, я начала спуск. Уже не такой резкий, хоть два гусака в моих руках очень громко намекали, что можно лететь и побыстрее. И их совершенно не беспокоил мой страх, что Альберт сразу по моем возвращении вновь примется задавать неудобные вопросы.

Герцог Сандр сидел на земле, как-то странно подогнув под себя ногу. Вокруг него валялось множество листьев, сучьев и, кажется, половина дерева.

– О, ты уже и дрова насобирал, – ляпнула я первое, что пришло в голову. – А я тут ужин нашла.

Не зная, что делать дальше, я сунула магу в руки две гусиные головы. Все остальное, принадлежащее птицам, по инерции стукнуло Альберта само.

– Вы с котом точно не из одного мира? – прорычал Аль, пытаясь увернуться от крыльев гусей, внезапно решивших попытаться сбежать, пока я осматривала случайно срезанный моим крылом ствол дерева и прикидывала, как лучше «трансформировать» его в небольшие поленья.

– Почему ты так решил? – осторожно уточнила я, боясь поворачиваться, потому как крики гусей стали подозрительно приглушенными.

– Вы с ним ведете себя одинаково.

– Показываем, где искать выход? – предположила я, не понимая, о чем говорит Альберт. Бас вроде бы деревья на него еще не ронял.

– И это тоже, – усмехнулся Аль. – Что ты делаешь?

К моменту его вопроса я как раз подняла ствол дерева и начала отламывать от него более тонкие ветки.

– Думаю, как лучше использовать его для костра, – честно ответила я.

– Оно же сырое, не будет гореть, – сразу раскритиковал Аль мою попытку изобразить великую занятость. Вот никогда из меня не получался хороший скаут.

– Ну так подсуши его, – окончательно расстроилась я, разворачиваясь. И тут же чуть не упала со смеху.

Альберт по-прежнему сидел на земле, а гуси рядом с ним. Вот только они были с завязанными клювами, к тому же их лапы оказались примотаны к длинной палке. Время от временно гуси зло косились в сторону мага, раскрывали крылья и пытались улететь. Но без толку, поскольку палка тоже была привязана к небольшому дереву, растущему рядышком. Сам Альберт при этом лишился рубашки, которую мне было абсолютно не жалко, она и так уже напоминала половую тряпку и больше мешала, чем выполняла свое предназначение.

– У меня резерва может не хватить высушить все бревно, – ответил маг, на что я, не подумав, тут же ляпнула:

– Я восстановлю.

Альберт как-то странно, выжидательно на меня посмотрел, и я поспешила завалить его другой информацией:

– До деревни десять часов пешком. Солнце сядет где-то через четыре-пять. Но мы можем долететь. Если двигаться осторожно, справимся за полчаса.

– Пешком, – буркнул он, поднимаясь.

– Уверен? – Вот теперь я разозлилась. Потому что, увидев, как Альберт поднимается, поняла, почему он так странно сидел. Врачом в человеческих жизнях мне работать не доводилось, но и без медицинского образования было видно, что с такой ногой он далеко не уйдет.

С тихим рыком я кинула ствол дерева на землю. Неужели это именно его я уронила Алю на ногу?

– Вот почему ты такой упертый, а? – продолжала я кипятиться, подходя к зло поджавшему губы мужчине. – Нельзя было сразу сказать? Сядь!

Альберт плюхнулся на землю, гуси испуганно замолкли, а я еще и шикнула на них, чтобы они вообще уснули и не мешали. Я же была зла. Очень.

Не спрашивая разрешения, стянула с ноги сапог и уставилась на поврежденную конечность. Проблема не в том, что я не могла ее вылечить. Это как раз таки было делом нескольких секунд, сложность состояла в том, что он не сказал мне. Второй раз Альберт получает благодаря мне повреждения и умалчивает об этом. Я видела, что он хватался за ногу после моего взлета, но не подумала, что могла серьезно навредить, все время забывая, насколько человеческое тело хрупкое. И это меня неимоверно взбесило. А еще раздражало то, что все шло не по плану. Пусть даже этого плана у меня и не было.

Быстро приведя ногу Аля в порядок, я встала.

– Ты говорил, что я многого недоговариваю. Да, так и есть. Потому что мы должны были встретиться с тобой не сейчас, а лет через двадцать. Когда ты набрался бы ума и прекратил вести себя как мальчишка. И это меня бесит. И ты прав, это связано со временем и моей способностью передвигаться в нем. Я уже была в этом мире, мы с тобой были знакомы, правда, та история завершилась очень плохо – во всех смыслах. Если тебе нужны подробности, то все погибли. И я, и ты, и Бас, и Одуэл со своей беременной невестой и еще не одна тысяча людей. Я могла не возвращаться и давала тебе такой шанс, вот только и в этом случае никто не стал счастливым. Поэтому я снова здесь, несмотря на то, что мои сородичи пойдут на любые меры, чтобы вернуть меня домой. Но все упирается в магию этого мира. Пока я не пойму, почему она исчезает, все мои попытки сделать хоть что-то будут тщетны. Магия просто сожрет меня, а потом сюда придут герды. Если не они, то еще худшая гадость, потому что нарушено равновесие, и любые действия ведут к еще большему резонансу.

Высказав все скороговоркой, я развернулась и пошла в направлении деревни. И пусть теперь Аль делает что хочет.

Деревья мне мешали. Поэтому время от времени я их пинала, отчего они теряли равновесие и стремительно меняли направление роста. Не знаю, как я выглядела в этот момент, но пробегающая мимо белочка схватилась за сердце и грохнулась в обморок. А я вдруг подумала, что найди меня ангелы сейчас, я бы им даже обрадовалась. Уж очень хотелось кого-нибудь общипать, желательно с преодолением сопротивления.

– Зли-и-ишься-я-я, – приземлился рядом со мною Бас, мгновенно подстраиваясь под мой шаг.

– Я с интриганами не разговариваю, – фыркнула я в ответ. – Ты убежал, еще и скрыл, где выход.

– Да-а-а, – довольно протянул кот, словно я его похвалила за хорошее поведение.

Я очень хотела высказать Басу все, что о нем думала, но не смогла. Как бы я ни злилась, перекидывать свои чувства на это мохнатое чудо у меня не получалось.

– Ты же знаешь, что происходит, правда?

Бас не ответил, но посмотрел на меня как на малолетнюю дурочку, которая не знает элементарных вещей.

– Вот обижусь и улечу, – решилась я на открытый шантаж. – Вернусь на Землю к Варахиилу.

– Пф! – фыркнул Бас, сотрясаясь от беззвучного смеха.

Действительно. Я аж остановилась. Что это со мной? Мне о деле думать надо, а я опять эмоции с поводков спустила. И чего, спрашивается, разозлилась? Проблемы-то как таковой нет. Что с молодого да глупого взять?

– Верне-е-ешься-я-я? – наклонил голову Бас.

– Нет. Захочет, догонит. А не захочет, так мы с тобой и вдвоем справимся. Ты только больше, как Чеширский кот, не исчезай, хорошо?

– Хоро-о-ошо-о-о, – муркнул Бас, толкая меня мохнатой башкой вперед к реке, к которой мы как раз вышли.

Если я все правильно запомнила, именно по этой реке нужно было двигаться дальше, чтобы выйти к деревне. Во всяком случае, с высоты других водоемов я не видела.

Оглядываться не стала, то, что Альберт не шел за мной следом, я отлично знала. Иначе услышала бы. И шаги, и дыхание. Ветра не было, насекомых в этом лесу жужжало не так много, чтобы перекрыть нужные мне звуки, журчание воды несколько отвлекало, но даже с ним я бы услышала приближение чужих шагов.

– Искупаемся? – спросила я Баса, желая не столько смыть грязь, которой на мне не было, сколько переключить внимание, чтобы снизить уровень эмоционального напряжения.

Как и положено горной реке в середине лета, глубина ее была совсем небольшой, а течение быстрым и стремительным с небольшими водоворотами и перекатами вокруг крупных камней и впадин.

Выйдя на середину, я немного расчистила себе место, откинув более крупные булыжники, и легла на дно.

Еще с самой моей первой человеческой жизни я любила воду. Было что-то мистическое в том, как изменялось в ней восприятие окружающего мира. Что цвета с очертаниями предметов, что звуки становились более яркими, но размытыми, с искажениями, выводящими на передний план то, что обычно оставалось незаметным. Именно это мне сейчас было нужно – увидеть то, на что обычно не обращаешь внимания.

Сквозь слой воды я слышала, как к реке подошел Альберт. Он о чем-то говорил с Басом, но звуки в воде расплывались, и мне не удалось подслушать, о чем именно. Значит, пришла пора возвращаться в жизнь.

Картина на берегу мне открылась странная, но вполне ожидаемая. Альберт, шипя проклятия, тянул на себя палку, на которой болтался один сонный гусь, а второго, судя по торчащим красным лапам, засунул в свою пасть Бас. Как птица там поместилась, было непонятно, тем более что, судя по шевелению лап, она явно была все еще жива.

– А ну верни, морда хамская! Не ты их ловил, – рычал Аль, решив для большего эффекта упереться одной ногой в грудь кота. Вот только результата это все равно не принесло.

– Мгр-мр! – гордо возмущался Бас, не разжимая челюстей, но в этот момент сонный гусь как-то умудрился просунуть голову сквозь сомкнутые зубы и важно поддакнул:

– Га!

С кем именно гусь согласился, было неясно, тем более что его друг продолжал умильно дрыхнуть. А вот Бас, не ожидая такого подвоха, удивленно моргнул и тут же выплюнул болтливую птицу, отчего Альберт, решивший в этот момент упереться еще и второй ногой, сделал показательное сальто, рухнув в неизвестно откуда взявшуюся лужу. Крыло на отсечение даю, что, когда я заходила в воду, ее там не было. Тем более настолько глубокой.

– Бас? – воззрилась я на кота.

– Мра, – как ни в чем не бывало поднял тот голову, одновременно отплевываясь от перьев.

– И что это значит? – не поддалась я на уловку кота, пока Аль, откидывая палку с незадачливыми пернатыми, выбирался из мечты обитателей свинофермы.

– Мф, – нагло ответил кот, словно и не болтал со мной по-человечески каких-то пару часов назад.

Альберт снова приглушенно выругался, и я, отвлекшись от Баса, последовала его примеру. Дело в том, что, исцеляя его ногу, я под действием эмоций совершенно забыла о порезах, оставшихся после тоннеля. И теперь все они, еще не до конца сросшиеся, оказались покрыты внушительным слоем грязи.

– В воду, – коротко приказала я. – Быстро. Столбняка нам еще не хватало. Ну, Бас! – последнее возмущение я адресовала уже коту, которого к тому моменту ожидаемо не оказалось на месте. И только легкое шевеление веток в вышине подсказало, что, несмотря на всю безобразность своего поступка, он выполнил мою просьбу и исчез «не как Чеширский кот». Хотя откуда ему было знать, как именно тот исчезал?

Пока я провожала взглядом успокаивающиеся ветки, Аль успел раздеться и зайти в реку. Из-за того, что вода в горной реке холодная, я не переживала, в конце концов он огненный маг и, как и в снежной ловушке, замерзнуть не должен. А вот о том, что река мелковата, не подумала. Но, с другой стороны, чего нам обоим после прошлого «исцеления» смущаться-то?

Пока Альберт приводил себя в порядок, я не смогла удержаться, чтобы открыто не полюбоваться им. Все же не на пустом месте я влюбилась в него, хотя изначально в этом мужчине меня привлекла совсем не внешность. Но сейчас, глядя на его широкую спину, уверенные движения, которыми он смывал с себя грязь, прекрасную фигуру, нельзя было не признаться, что у меня так и чесались руки подобраться к нему поближе и немного пошалить.

Стоп! Одернула я себя. Сначала определимся с общими тараканами, а уж потом можно и пошалить. Не факт, что Альберт пошел за мной из-за желания каких-либо отношений, ведь, уходя, я так и не сказала ему, как добраться до единственной в округе деревни.

Не желая еще больше накручивать себя бестолковыми метаниями, я решила заняться организацией места для ночлега. Пусть лично мне это было не нужно, зато хорошо отвлекало.

Оглянувшись по сторонам, ничего подходящего я не нашла. Лежать на голой земле мне не хотелось, сидеть на дереве тоже. Поэтому, не сумев придумать что-то более толковое, решила соорудить некое подобие шалаша. Пока стягивала деревья в одно место, мне все казалось замечательным. Когда собирала их в одну кучу и переплетала верхушки, я собой даже гордилась. А убирая лишние корни внутри своего строения, уже мысленно сравнивала себя с гением. Набрасывая кучу веток на пол, удивлялась, почему не додумалась до этого раньше.

А потом отошла подальше, чтобы полюбоваться на творение своих рук…

Пока я решала дилемму, кому из местных зверей приписать косоглазие, а заодно и изобретение зеленолистого вигвама, Альберт выбрался на берег и уставился на мое творение с вытянутым лицом.

– Я чувствую себя идиотом, – растерянно пробормотал он, а я опять разозлилась.

– Ну извини, – фыркнула я, – что сумела.

– Нет, – неожиданно запротестовал Аль. – Я не о том. Ты нашла дорогу к деревне, поймала гусей, даже ночлег организовала.

– Кривой, – зачем-то добавила я.

– Да какая разница какой?! – воскликнул Аль. – Я же вообще ничего не сделал.

Хм… Все не так плохо, насколько я думала?

– Приготовишь себе ужин, будем считать, что мы квиты, – тут же нашлась я, мысленно погладив себя по голове как хорошую девочку.

– А тебе?

– А я могу обходиться без еды, но с удовольствием сравню твои кулинарные способности с моими строительными.

Альберт довольно улыбнулся и направился к многострадальным пташкам, но я его остановила:

– Только сначала я вылечу твои порезы.

Маг напрягся от моих слов, но я решила не обращать на это внимание, обходя его по кругу и осторожно заживляя слегка воспалившиеся после водных процедур царапины. Благо штаны натянуть Аль еще не успел, и я смогла со спокойной душой залечить все, не боясь где-то пропустить ссадину. После грязевого купания, устроенного Басом, мне не хотелось рисковать здоровьем Аля. Я, конечно, могу исцелить практически все, но сил на это уйдет намного больше. А поскольку я хотела проверить одну теорию, тратить лишнюю магию было нежелательно.

– Все, – сказала я, после того как затянулся последний порез, и Альберт тут же облегченно выдохнул, мигом бросаясь к гусям. Я же тихонько хмыкнула, начиная подозревать, что его спешка была связана отнюдь не с голодом.

Пока маг ощипывал птицу, я приволокла еще одно бревно и уселась рядышком, наслаждаясь видом чужой работы. Нужно признать, что в походной готовке Аль был подкован не только теоретически. С одной стороны, неудивительно, ведь Грег был прекрасным учителем. С другой – на попытки научить меня готовке Грег очень быстро махнул рукой. Но все это осталось в прошлом, к тому же так и не произошло в реальности.

Когда обе тушки были ощипаны, я с двойным любопытством подалась вперед. Ножа-то у нас не имелось, и меня терзало любопытство, как Аль намеревается выходить из этой ситуации. Впрочем, он оказался догадливее и вместо ножа использовал мое перо. Правда, сначала извинился, видимо, заметил мою расстроившуюся мордашку и решил, что тем самым нанес мне оскорбление. Дальше все оказалось еще проще. Гуси были быстро выпотрошены и водружены на уже успевшие прогореть угли.

– Чтобы дойти до деревни, нужно двигаться вдоль реки. Думаю, там ты найдешь все необходимое, чтобы вернуться в столицу, – начала я первой разговор, когда Аль присел рядом со мной, не забывая следить за будущим ужином.

– А ты? – тут же повернул он ко мне голову.

– А я тоже дойду до деревни, а дальше решу, что делать, – уклончиво ответила я, внезапно вспомнив, что так и не знаю, в каком именно времени мы оказались. Выход из ловушки мог быть в любом моменте местного мира, а это означало, что мне, вполне возможно, придется возвращать Аля в его реальность. Чтобы понять, на каком историческом отрезке мы находимся, нужно было либо расспросить местное население, либо нырнуть в само время. Но последние события наталкивали на мысль, что Варахиил может отследить меня по использованию ангельской магической силы. Обычным ангелам такое точно не под силу, но никто не знает, на что способен архангел. С другой стороны, если бы он мог так легко найти меня в физическом мире, то давно бы уже это сделал. Именно поэтому я остановилась на том, что связующим звеном между нами может быть ангельская магия.

Пребывая в пространственно-временной ловушке, я была скрыта от ангелов, и сейчас они вряд ли догадывались, где я. Если удастся использовать силу на минимальном уровне, вполне возможно, что у меня получится и дальше оставаться незамеченной. Конечно, совсем не пользоваться силой я не смогу, но не превышать уровень возмущения местной магии вполне реально.

Пока я раздумывала, Альберт приготовил гусей и протянул мне весьма ароматно пахнущую лапку.

– Конечно, без соли немного не то, – усмехнулся он, на что я только махнула рукой: (3303c)

– Это ты просто зайца, приготовленного мной, не пробовал. Даже Бас плевался.

Мы оба рассмеялись, отчего сразу потеплело на душе и появилась вера в то, что все у меня получится. Вот только надо же было Алю именно в этот момент спросить:

– Тебя действительно настолько коробит мой возраст?