Глава 12

Забившись в угол керамического поддона, я сидела, обняв колени, и бездумно смотрела в одну точку. Брызги от душа долетали до меня, но не омывали. Запотевшие стены кабинки были, словно граница, между далеким прошлым и реальностью. Стоит открыть раздвижную дверь – и я снова окажусь в привычной обстановке, где меня зовут Кайли О'Коннелл, а не миссис Грин, Марибет или как-то еще, но я продолжала сидеть, раз за разом прокручивая эпизод, который только что вспомнила. Такой яркий, живой… Я ощущала все вплоть до запахов, будто находилась там прямо сейчас, слышала шум воды и тихий шепот красивой зеленоглазой блондинки, чем-то неуловимо похожей на меня. Может быть, серебристыми волосами? Поначалу даже удивилась, ведь Джаред упоминал, что убийца его жены брюнетка, но позже поняла: я видела не себя со стороны, что, кстати, логично, а Эрис. Ту самую, которую убила. Странно, но весточки из прошлых жизней почему-то прилетали ко мне именно в душе. То ли атмосфера тут была какая-то особенная, то ли я по-настоящему расслаблялась только в этой тесной кабинке, что и позволяло вскрывать потаенные уголки памяти. Обычное совпадение со счетов тоже не сбрасывала. Вполне возможно, что новый всплеск воспоминаний был связан с моими физическими изменениями, которые начали проявляться даже во внешности. Прикрыв глаза, я вновь подумала о блондинке. Красивая, умная, дружелюбная… Лицемерная стерва под маской благодетели! Нет, она не сделала ничего плохого в том коротком обрывке воспоминаний, но я безошибочно определила ее суть. Я, Кайли, а не наивная Марибэт, взиравшая на подругу с восхищением и внимавшая каждому ее слову. Эрис относилась ко мне прежней снисходительно, как к щеночку, который ластится и виляет хвостиком при виде хозяйки. Кем же я была для нее на самом деле? И что произошло у того водопада, где мы сидели, спрятавшись от посторонних глаз за стеной воды. Я и не знала, что так можно. Место в Гримвуде не самое известное, но, когда мы были там с экспедицией, я частенько ходила полюбоваться этим райским уголком, затерянным в лесной глуши. Больше скажу – меня туда тянуло. Догадываюсь теперь, почему. Надо бы посетить этот водопад еще раз. Глядишь, окружающая обстановка простимулирует мою буксующую память, которая выдает свои тайны по крупицам. Забавно, но когда я ранее вспомнила кусочек из жизни миссис Грин, это все было как будто не со мной. Как кино посмотрела о ком-то хорошо знакомом, но давно забытом. А в той жизни ведь и дети родились, и, возможно, есть даже внуки. Что с ними сейчас? Живы, нет? Разъехались по другим островам или по-прежнему живут в квартале богачей в особняке с белым заборчиком? Почему я не бросилась это выяснять хотя бы из чистого любопытства? Слишком занята была собственными проблемами? Не воспринимала воспоминание как реальность? Сама не знаю, в чем причина. Скорей всего, приоткрыв завесу жизни миссис Грин, я поняла, что такое когда-то со мной было, но не слилась с этой женщиной, не прочувствовала ее, не вспомнила детей, которых наверняка очень сильно любила. Это была я и не я. Короткий эпизод, который воспринимался, как данность. И все. Мне не хотелось ворошить это конкретное прошлое. По крайней мере, пока. С Марибет дела обстояли иначе. Меня буквально распирало от желания узнать все про нее, Эрис и Джареда. Что нас связывало? Как давно это произошло? Я невольно отождествляла себя с той девушкой из прошлого, глядя на мир ее глазами. Хотя сама же доказывала ведьмаку, что мы разные люди. Наверное, причина крылась в тайне, которую я жаждала разгадать. А еще в Джареде, постоянно напоминавшем мне о Марибет. И, разумеется, в Эрис. Если раньше я допускала мысль, что убила ее из ревности, теперь меня одолевали по этому поводу большие сомнения. Разве способна на такое девушка, которая едва ли не боготворит будущую жертву? Или именно такие люди и совершают убийства? Понимая, что мозг сейчас взорвется от обилия теорий, я поднялась на ноги, сделала воду попрохладней и окатила себя ею с головы до ног, чтобы взбодриться. Выйдя из душа, закуталась в полотенце, завязав его на груди. Мимоходом отметила, что цвет глаз изменился, похоже, окончательно, и отправилась переодеваться в спальню, сетуя на то, что не захватила с собой сменную одежду. Путь лежал через просторный зал, где, к моему огромному удивлению, обнаружился Джаред с во́роном на плече и… с горшочком, ароматно пахнущим мясом. Ням! Я почувствовала, как удлиняются ногти, и, судя по ощущениям, клыки заостряются тоже. А из горла внезапно вырвался требовательный «мяв». Кажется, я уже знаю, в кого именно превращаюсь. Там же…– Какой интересный наряд, – беззастенчиво разглядывая меня, сказал ведьмак. Сглотнув, ибо очень хотелось попробовать содержимое его горшочка, я опустила голову и посмотрела на себя. Полотенце доходило мне почти до колен, скрывая все, что следовало скрыть. Был бы на месте этого мужчины кто-то другой, я бы, вскрикнув, убежала в комнату и захлопнула с грохотом дверь. Но Джаред под личиной работника морга не только видел меня обнаженной, но и потрогал в свое удовольствие. Не под личиной он тоже меня всю облапал, когда мы целовались в его доме. Правда, тогда я была в одежде. Поэтому сгорать со стыда за какие-то коленки смысла не имело. Мне, вообще, не до того было. Все, что я видела перед собой – это заветный горшочек с ароматно пахнущим жаркое. Видела и хотела… ЕГО… МЯСО! – Скажи, что это для меня, – попросила ведьмака с надеждой, кивнув на горшок. – Для тебя, – обрадовал он, – но не за просто так. Кто бы сомневался! – Давай рассчитаемся после того, как я поем, – предложила, подходя к вожделенному ужину… ну и к Джареду заодно. Наверное, что-то такое было в моих глазах, потому что он отдал мне еду без боя, а во́рон и вовсе предпочел ретироваться, перелетев с плеча хозяина на книжный шкаф: повыше и подальше от меня. Достав руками первый кусок, я проглотила его, практически не жуя. Прикрыв глаза, замурлыкала от удовольствия. Точно, кошка! Наверняка большая. Пума какая-нибудь или, может быть, рысь. – Осторожней, Кайли, не подавись, – без присущей ему иронии проговорил мой кормилец. – Если продолжишь в том же духе, опять будет тошнить, – предупредил он, и я кивнула, соглашаясь. В кафе с Рэймондом ела совсем не так. Мало того что разрезала стейк на малюсенькие кусочки, так еще и поклевала, как птичка. Не для того, чтобы утолить голод, а из желания отвлечь инспектора от моего новоявленного «братца». Сейчас же набросилась на еду, как животное, забыв о манерах. Разве что чавкать не начала, ибо это совсем уже дно, а я пока на плаву. Увидь меня покойница-мама, с детства учившая нас с Эллой манерам, прибила бы. – Вилки нет? – спросила, придя в себя. Съеденный кусок сбил оскомину, и, хотя есть хотелось по-прежнему, я уже готова была делать это, как леди, а не как варвар. Ведьмак отрицательно мотнул головой, внимательно за мной наблюдая. – Прости, не подумал. – Ну и ладно, – сказала я, доставая пальцами очередной кусочек. – Свет всемогущий! Как же вкусно-то! Помня предостережение Джареда, начала откусывать по чуть-чуть и медленно пережевывать, хотя очень хотелось съесть все и сразу. Расправившись со вторым куском, я украдкой облизнула кончики пальцев и потянулась за третьим, когда Джаред перехватил мою руку. – Ты хорошо себя чувствуешь, милая? – спросил, странно глядя на меня. Еще и носом повел, к чему-то принюхиваясь. К чему? К моему шампуню или, может, к мясу? Желание срочно спрятать горшочек показалось мне очень здравым и одновременно ужасно смешным. Хихикнув, я кивнула. – Все в порядке, просто голодная, – сказала, справившись с внезапной веселостью. – Отпусти. И он, действительно, меня отпустил, но прежде поднес мою руку к губам и, поцеловав пальцы, слизнул мясной сок. Это было так вульгарно, интимно и… возбуждающе, что по телу моему разлилась волна сладкой дрожи, осев приятной тяжестью внизу живота. Никогда и никто меня не облизывал. Да я никому бы и не позволила, потому что брезглива. Но то, что сделал Джаред, мне неожиданно понравилось. И я опять непроизвольно мяукнула, испытав несвойственное мне желание оттопырить пятую точку, как делают кошки во время спаривания. Блудливые пушистые твари с беспорядочными половыми связями… Я что… превращаюсь в ЭТО?! Отойдя от ведьмака подальше, села на диван и принялась молча ужинать, утоляя поистине зверский аппетит. Еда не только насыщала, но и успокаивала. А заодно и прочищала мозги. Сообразив, что до сих пор в полотенце, я вскочила, извинилась и побежала в спальню. Там поставила на тумбочку горшок с недоеденным мясом, уверенная, что здесь его никто не тронет, и полезла в шкаф выбирать подходящий наряд из моего нового гардероба. Шелковый халат показался мне оптимальным, потому что никуда идти ночью я не планировала, а для дома он и удобен, и красив. Стоя спиной к двери, начала торопливо разматывать полотенце, когда моей спины коснулась мужская рука. Вскрикнув, я развернулась в подскоке, и в возмущении уставилась на Джареда. Черт! Надо было запереть дверь, но, занятая ужином, я обо всем забыла. Ведьмак не прав: вовсе не от мистера Олди я глупею, а от аромата мяса! Животные инстинкты вытесняют доводы разума и притупляют внимательность. – Красивая, – сказал наглец, щуря глаза, горевшие сейчас как два драгоценных камня. Меня он имел в виду или мою спину – не знаю. Я стояла, придерживая на груди сползающее полотенце, а он продолжал меня облизывать… на сей раз взглядом. И от этого становилось по-настоящему жарко. Я, он… спальня с зашторенным окном, а у стены большая двуспальная тахта, наскоро закинутая покрывалом. Что может пойти не так? – Выйди! – сглотнув, потребовала я. – Ты моя, – не сдвинулся с места Джаред. – Игрушка, да… помню, – съязвила, отступая на шаг. – Поиграешься со мной, когда переоденусь. – Хочу сейчас. – Джаред! – взвизгнула я, отскочив от его руки, резко выкинутой вперед. – Должок, Кайли, – прошептал зеленоглазый котяра, облизываясь на меня, как я на горшочек с мясом. – Пришло время рассчитаться. – Чего ты хочешь? – продолжая отступать, я не заметила, как оказалась возле кровати, напоровшись на которую, села. – Тебя, – прошептал ведьмак, нависая надо мной. – И ты тоже меня хочешь. Голос его, словно шелест ветра, коснулся кожи. Я вздрогнула, чаще задышав. Взгляд обжигал. Запах, исходивший от этого мужчины, кружил голову, а близость его тела будоражила воображение. Джаред играл со мной, провоцировал, пробуждая желание, сопротивляться которому становилось все труднее. Стиснув одной рукой шелковое покрывало, я, продолжая придерживать полотенце, неотрывно смотрела в глаза ведьмака. Он – на меня. Обстановка располагала отнюдь не к разговорам, и мне до дрожи в пальцах захотелось сдаться на милость победителя, но гордость не позволяла. Или, может быть, глупость? В последней попытке устоять от соблазна, я повернула голову и заметила свой недоеденный ужин. Возбуждение, туманившее мысли, мигом улетучилось, потому что один животный инстинкт победил другой. Есть хотелось больше, чем заниматься любовью. Так-то. Именно это я ведьмаку и сказала… идиотка. Зарычав, точно дикий зверь, он сверкнул глазами и со скоростью, несвойственной человеку, перекинул меня дальше на кровать так, что я оказалась на спине, причем без полотенца. Его Джаред отшвырнул в угол спальни. Я пыталась сопротивляться, но он, сев сверху, стиснул мои запястья и завел руки за голову. Я лежала перед ним абсолютно голая, беззащитная, с разметавшимися по постели мокрыми волосами, а он просто смотрел, ни слова не говоря. Нет, не просто! Он пожирал меня взглядом! И это так распаляло, что я чуть не застонала от вновь накатившего желания. Никто и никогда не смотрел на меня так. Даже предатель-жених. А ведь я нравилась многим мужчинам. – Красивая, – повторил ведьмак, дернув ноздрями. – Горячая, – добавил самодовольно. Губы его, дрогнув, растянулись в коварной улыбке, глаза прищурились, пряча изумрудный огонь. – Поиграем по-взрослому, моя маленькая кошечка? – Поиграем! – согласилась я, испытывая странное желание его покусать и поцарапать… как кошечка, да. В пылу страсти ли, или в запале сопротивления – не суть. Я просто жаждала поточить коготки об этого мужчину. И я их поточила. Подавшись к нему, призывно разомкнул губы, облизав нижнюю. Другого приглашения Джареду не требовалось. Навалившись на меня, он впился в мой рот поцелуем. Глубоким, яростным… долгожданным! Кошка во мне возликовала, а женщина растаяла, как мягкий воск, поддавшись искушению. Теряя связь с реальностью, а погружалась в пучину умопомрачительных ощущений и отвечала на натиск мужчины со всей отдачей. Я извивалась и ерзала, пытаясь сильнее вжаться в него, слиться с ним, стать единым целым. Даже ногами его обняла, поймав в эротический капкан. Проигрывать я собиралась так, чтобы это больше походило на победу. И потому брала от ситуации все, что могла. Когда ведьмак отпустил мои руки, чтобы заняться плечами и грудью, я со всей дури вонзила удлинившиеся когти ему в лопатку, разрывая рубашку. Рыкнув, Джаред приподнялся на локте, и уже я, воспользовавшись неожиданной свободой, кинулась на него, точно пума на дичь, заваливая на спину. – Любишь доминировать? – вскинул бровь он, прожигая меня взглядом. – Да, – соврала я. А может, и не соврала, потому что игра мне определенно понравилась. – Что дальше? – Самое интересное, – мурлыкнула я, разрывая на его груди рубашку и стягивая с плеча, чтобы в следующий миг поцеловать, а потом вонзить в него зубы. До крови! Мяф-ф-ф! – Кайли! – взвыл Джаред. – Прибью зар-р-разу! Я вскочила, чувствуя себя отомщенной, и, чтобы не почувствовать еще и наказанной, сиганула с кровати на пол и приземлилась на все четыре лапы. ЛАПЫ?! Я даже про угрозу расправы забыла, ошалело глядя на покрытые светлой шерсткой пальцы. Кошачьи! Серебристо-белые с черными пятнышками. Невероятно! Метнувшись к зеркалу, я привстала на задние лапы, рассматривая свою аккуратную мордочку с длинными белыми усами. Симпатичная получилась «киса». Зеленоглазая. Не пума точно. Ирбис! Что-то шаркнуло позади и, прижав к голове ушки, я обернулась, чтобы увидеть метавшийся по ковру хвост. Длинный, пушистый, гибкий. Мой! Вспомнив, что в комнате нахожусь не одна, я подняла взгляд на Джареда, так и лежавшего на кровати со спущенной на один бок рубашкой и окровавленным плечом. Выражение лица его было таким, будто он приведение увидел. – Что? – спросила я, начиная нервничать. Странно, что этого раньше не случилось, будто оборачиваться дикой кошкой для меня обычное дело. Еще страннее, что эта самая кошка, как выяснилось, умеет говорить. – Ты снежный барс, – произнес ведьмак так, будто пытался себя в этом убедить. Я кивнула, перебирая лапками. – Не может быть! – воскликнул Джаред, тряхнув и без того растрепанными волосами, которые торчали сейчас в разные стороны, отдаленно напоминая прическу темноволосого патологоанатома. Кажется, его звали Оливером. Если это, конечно, был он. Оттолкнувшись от постели, ведьмак решительно поднялся и подошел ко мне. Желание подскочить и, махнув на прощание хвостом, удрать во двор было очень сильным, однако я продолжала стойко сидеть на месте и… мурлыкать. Не обидит же он такую хорошую «кисоньку», правда? Джаред коснулся моей головы рукой, почесывая между ушками, и я заурчала еще громче, наслаждаясь лаской. – Красотка, – рассеянно произнес он, садясь прямо на пол рядом со мной. Я боднула его в здоровое плечо, будто маленькая домашняя кошечка, после чего осторожно спросила: – А обратно как? Или я навсегда теперь останусь ирбисом? Удивительно, но такая перспектива почему-то не напугала. Видать, изменения затронули не только мою внешность, но и мышление, примирив с неизбежным. А еще внезапно подумалось, что я опять обломала ведьмака. В прошлый раз меня затошнило, сегодня и вовсе кошкой обернулась. Эдак у него скоро комплексы появятся… от неудовлетворенности. И поделом!