Глава 11

Я окатилась душем и надела домашние шортики с футболкой. Подумала было сходить к Эле, поболтать, посоветоваться… Но приблизилась к двери и вернулась в комнату. Почему-то не хотелось впускать кого-то в наш маленький мирок с Фентом. Словно мы находились в особенном пространстве. Пригласи чужака – и все изменится в мгновение ока. Исчезнет это волшебство намеков, легких касаний, что так много рассказывали и, вероятно, скрывали значительно больше. Взглядов, в которых читалась откровенность несорванных с чужих губ признаний.

События в коридоре, наш диалог после, очень взбудоражили меня и встревожили. Я не находила себе места, пока не догадалась – в чем же именно дело. Я ведь размышляла об отношениях со станхом, предполагала разные варианты их развития. В том числе и возможность интима, когда мы оба ощутим, что готовы к подобному.

Фент, конечно, переступил границы. Легкий поцелуй, короткие объятия вполне меня сегодня устроили бы, но капитан пошел гораздо дальше. Рано, еще слишком рано для подобного.

Во всяком случае, с моей точки зрения.

Однако, станх вовремя остановился, и ничего непоправимого не случилось. Не начал педалировать ситуацию, не принялся требовать от меня большего, напротив – извинился и удалился. Что же меня так обеспокоило?

Я отправилась на кухню, заварила себе в старом-добром френч-пассе травяной чай: никакой заварки, только сибирские травы и коренья. Пряный запах заполнил помещение. Я достала из шкафчика большую белую кружку, плеснула напитка и принялась смаковать его.

Так… Что же такое приключилось-то?

Внезапно я поняла, что волнуюсь вовсе не из-за поцелуя. И даже момент, когда Фент почти обездвижил, не реагировал на мои попытки отстраниться и целовал, как будто не мог пресытиться, тоже не особенно меня беспокоил. Я немного узнала этого мужчину и верила, что насилие – совсем не его метод.

Помнила, как жестко, непривычно пылко для станха, осуждал командир действия Влада… и вообще любые поползновения, если дама выказывает несогласие…

Больше всего меня волновали две вещи: странное выражение лица капитана, когда речь зашла о семье императора и… эта фраза «перейти на новый уровень отношений». Вот на чем я в первую очередь сконцентрировалась. Что это означает для станха, тем более настолько высокородного? Судя по его ремарке, Фент явно в родстве с императором.

Чудилось – с вельможностью капитана связана еще какая-то тайна – та самая, которую он не спешил раскрывать мне… Та, на которую намекал Влад, когда пытался очернить станха и уронить его в моих глазах…

Хорошо. Но что значит «новый уровень отношений»? Если уж в чем я и успела убедиться за недолгое время общения с капитаном, так это в том, что мы слишком разные: думаем и видим каждый по-своему. Для меня следующая ступень означала перейти от ухаживаний, флирта, романтики уже к совершенно конкретным заявлениям о намерениях. Нечто вроде шага к помолвке. Конечно, о свадьбе рассуждать пока рано, мы ведь и знакомы-то еле-еле. Но вот что подразумевал Фент? Возможно, мою готовность к интиму? Почему нет? Ведь ситуация в коридоре вовсе не означала, что капитан хочет связать со мной жизнь, забрать на Станхию и сделать своей единственной и неповторимой! Его действия говорили лишь о физическом влечении. Пусть сильном, пусть даже с трудом подавленном… Но ведь ни о чем более…

«Женщина, которая затрагивает чувства…» Какие именно? Желание, страсть? Последних в нашем общении в избытке…

Я активировала кухонный компьютер нажатием мини-кнопки на оборотной стороне столешницы.

Призрачный монитор развернулся перед глазами, появились клавиатура и мышка.

Я знала, что галанет – свалка чужих глупостей, нелепых выдумок, неподтвержденных предположений и неверных толкований известных фактов. Опираться на то, что там пишется – все равно что верить высказываниям на заборах. Но ведь есть и официальные сайты, например, «Станхийский для избранных». Это название присвоили ресурсу, куда заходили только те, кто имел особенный допуск. Вроде меня, работника галактического патруля.

Здесь выкладывались, в числе прочего, и конфиденциальные сведения о народах. Все то, что не рассказывают инопланетники первым встречным, да и друзьям другой расы тоже. То, что недоступно для обывателей, и то, что считается стратегически важным.

Мы сотрудничаем с дружественной расой, полиция – также имеет с ней дело, как и другие государственные службы. Значит, и сведения нам требуются более подробные.

Без всякой надежды я ткнулась в раздел «Другое», потому что остальные рассказывали о том, что узнала, работая хорром.

Среди кучки разрозненных сведений о том, что любят есть станхи, какие предпочитают обращения в кругу друзей, сослуживцев и чужаков, внезапно обнаружился небольшой подраздел «семейные и романтические обычаи».

Ссылки открывались одна за другой, позволяя мне проникнуть в уклад жизни инопланетников и прочие любопытные тонкости.

Я уже не рассчитывала обнаружить нечто полезное, когда в конце одной из статей заметила абзац.

«Станхи редко длительно ухаживают. Обычно они понимают, что вот она, та самая женщина или – вот он, нужный мужчина и романтика занимает максимум несколько дней. У станхов очень странные эмоции. Они не испытывают симпатии к привлекательным существам противоположного пола, воспринимая их также, как и сородичей своего же пола. Особенное отношение почти сразу же перерастает в сильные эмоции: влечение, страсть, жажду близости. Ухаживание и свидания – ритуалы, которые это демонстрируют. Заявление о чувствах и не более. Дальше, если предмет страсти согласен, влюбленные договариваются о помолвке. Новая ступень отношений – так они это называют – совсем не имеет отношения к интиму. Хотя он может тоже предполагаться. Но, прежде всего, это предложение стать парой, в глазах света, друзей и родственников. Оно равноценно обручальному кольцу и обязательству, что никто другой не имеет права претендовать на данных мужчину и женщину. Любое поползновение на «занятую» женщину приводит к поединку и это каждый станх знает. Подобные «дуэли» – практически единственные, где инопланетники не ограничены в средствах и совершенно не отвечают за последствия. Закончилось дело убийством – значит, так надо. Такие случаи законом не караются.

Если станх предлагает новую ступень отношений или же говорит, что ожидает ее, согласие пары автоматически означает, что она также больше не ищет спутника жизни и всерьез согласна на брак в будущем.

Интим после такого решения возможен, но абсолютно не обязателен. Решение принимается совместно. Женщина может отказаться от близости до официального заключения брака, или же согласиться проверить физическую совместимость, научиться доставлять друг другу удовольствие.

Мужчин станхов этому обучают, есть специальные курсы и школы. Инопланетники считают подобное обязательным. Ведь до связи с любимой женщиной, у станхов обычно нет опыта в физической близости. Им не требуется сбрасывать гормоны – все происходит естественно и без участия противоположного пола.

Желание интима появляется лишь вместе с чувствами».

Информация меня отчасти успокоила. Хотя, я ведь не станхийка, а хорка – и со мной все может случиться иначе.

Я видела, как некоторые станхи, прослужив в патруле несколько месяцев, начинали вести себя совсем по-земному. Искали спутницу на одну ночь, утех ради ублажения плоти. Да что там – видела, я сама в подобном участвовала… У меня уже были инопланетные любовники…

Этот червячок сомнений еще глодал, заставлял то и дело мысленно возвращаться к нашему с Фентом диалогу в коридоре. Ладно, посмотрим, как он поведет себя дальше. Тогда и сделаем окончательные выводы.

Утро вечера всегда мудренее.

С этой мыслью я легла в постель, укуталась одеялом, и уплыла в безмятежные грезы.

После свиданий с капитаном я спала как младенец и просыпалась отдохнувшей. Словно впервые за долгие годы чувствовала себя полностью защищенной от любых внешних бед и ненастий…

Жаль, что никто из наших близких не способен уберечь любимых от тех горестей, что сам же им причиняет…

***

Утро преподнесло мне новые сюрпризы и далеко не самые приятные. Пока собиралась в лабораторию по всем компьютерам связи, которые использовались и как телевизоры, шли новостные сообщения о последних стычках людей и станхов.

Говорилось разное и все не обнадеживало. Показывались страшные кадры, как люди и инопланетники бросались в драку, швыряли друг другу в лицо оскорбления, знакомые до зубовного скрежета. Я уже почти наизусть помнила их: про приматов и рыб, про замороженных, про то, что от землян скрывают нечто важное, и про то, что люди вечно подозрительные. Казалось, все станхи и сородичи Галактики заучили одни и те же лозунги и бездумно тараторят их как заведенные. Впрочем, они скорее рычали, вопили и голосили. Эмоций выплескивалось море. Хорры научились гасить подобные вспышки агрессии: касанием с одновременным аурным успокоением. Эти методы мы использовали в самых патовых случаях, когда уже не надеялись достучаться до участников склоки. Похоже, обстановка накалялась донельзя и, что самое странное, никто не знал почему.

– Очередная драка между людьми и станхами возникла, казалось бы, на пустом месте, из-за столиков в ресторане «Феррари»… Хотя свободных мест в заведении было немало…

– Земляне и наши давние союзники – станхи неожиданно принялись друг друга подзадоривать на концерте известного скрипача: Ррахлия Мейдали…

– Драку землян и станхов в межгалактической компании «Аутарра», производящей двигатели для космолетов, удалось разнять с большим трудом. На помощь подоспели не только хорры, но и санитары скорой помощи с сильными транквилизаторами…

Похожие как сестры дикторши, с одинаково миловидными лицами, строгими прическами и нарядами поставленными голосами наперебой чеканили неприятные новости. За их спинами разворачивались трехмерные кадры драк, какие я уже не раз видела.

Я сосредотачивалась на лицах участников и всякий раз наблюдала одну и ту же картину. Невидящие взгляды, устремленные то ли в себя, то ли в никуда, осатанелые лица и… удивление, непонимание, досада, когда забияки приходили в чувство.

Как-то все это очень настораживает. Чудилось – идет некое воздействие, но знают об этом лишь избранные. Я почему-то ни капли не сомневалась – власть имущие в курсе происходящего, ломают головы и стремятся оседлать ситуацию. Но пока их успехи равны нулю.

Населению же, по традиции, ничего не сообщают. Не то чтобы берегут – опасаются паники, считают нас неразумным быдлом, толпой, которая способна на глупости. Отчасти так оно и было.

Но многие патрульные, полицейские и Омоновцы почти откровенно делились в интервью журналистам: мол хочется понимать, что же такое творится. В конце концов, именно они очутились на передовой межрасовых стычек, и действовать вслепую ребятам не нравилось. Как, впрочем, и мне в подобных же случаях.

«Олеся, у меня возникло срочное дело. Буду ждать вас уже в лаборатории» – прилетело на браслет-компьютер от Фента.

Хм… Да что это с ним сегодня такое? Чаще всего станх заходил за мной, а когда планировал встретиться в медблоке, всегда присылал весточку заранее. Как минимум – уже с вечера. А так, чтобы внезапно, минут за двадцать…

Это следует обдумать подольше.

Я немного прошлась по комнате, вспоминая прочитанное в галанете и размышляя на вчерашнюю тему. Возможно, станх хочет лишь секса и не знает, как сообщить мне об этом? Уверена, он достаточно изучил меня, чтобы предполагать – как отреагирую… Или Фент резко передумал и не желает никаких «новых уровней отношений»? Догадался, что я вопрос провентилирую. Узнаю, что это почти уже помолвка…

Сомнения легли на грудь каменной глыбой, настроение сразу упало, но я постаралась взять себя в руки. Чтобы ни случилось между мной и Фентом, я не позволю этому себя разрушить. Я слишком сильная и цельная натура. Пойду и выясню – что он там надумал… Расставаться – так сразу и без промедлений. Рубить хвост собаки – так по основание! Нет смысла дольше рассусоливать… Совершать все эти социальные танцы друг вокруг друга лишь, чтобы не ранить чьи-то чувства…

Я почти уже вышла из квартиры и отправилась в лабораторию, следуя своему обычному распорядку, когда услышала экстренные новости.

Рука, протянутая к ручке двери, безвольной плетью упала на место. Я оцепенела, и вся превратилась в слух. Потому, что боялась упустить хоть слово…

Снова миловидные дикторши, снова монотонные, поставленные речи, снова выглаженные безликие фразы. Однако сообщение, что пронеслось по всем каналам, просто ошеломило, имело эффект разорвавшейся бомбы.

– Нам стало известно, что час назад в здании супермаркета «Акварель» случилась драка между станхами и людьми, которая закончилась множественными травмами и почти полным разгромом торгового зала. Высланные на событие хорры не успели ничего предпринять, когда разгорелось кровавое побоище, с использованием подручных материалов из раздела «садоводство». В ход шли лопаты, вилы и ножницы для стрижки деревьев. Впервые после подобного происшествия большую часть пострадавших развезли по больницам скорой медицинской помощи в тяжелом состоянии. Шестеро людей и двое станхов находятся сейчас в коме в реанимации в центральном госпитале Земли, расположенном в ее столице – Российе. Больше шести десятков людей и станхов сейчас направлены на реконструкцию органов и конечностей. Михаил Патченков и Альтраир Рратнас – руководители Галактического совета со стороны Земли и Станхии от комментариев воздержались. Но пообещали навести порядок. Прибывшие на место происшествия полицейские описывают драку в «Акварели» как одну из самых кровавых за последние десятилетия.

Суровые и немного растерянные представители закона сбивчиво рассуждали о том, что с подобным уже очень давно не сталкивались. А если и сталкивались, то все происходило в неблагополучных районах и, зачастую, не в таком масштабе.

– Конечно, всякое случается. Но, как правило, мы знаем «горячие точки» – это места скоплений неблагополучных элементов: наркоманов, алкоголиков и бомжей обеих рас. Так называемые «бандитские улицы», где назначены ежечасные патрули днем и ночью.

– Время от времени мы попадаем на похожие драки. Однако обычно они случаются в неблагополучных районах. Там, где расположены притоны для подпольных азартных игр, торговли запрещенными в Союзе препаратами, бордели и заведения для необычных сексуальных развлечений.

Последняя фраза теперь обозначала дома терпимости для извращенцев: садистов, мазохистов и прочих любителей перчинки в интимной жизни. Полиция и спецслужбы то и дело закрывали подобные заведения: все, перечисленные в новостях патрульными и омоновцами. Но те росли как грибы после дождя. Есть спрос – значит будет и предложение. Это рыночное правило никогда не выйдет из моды.

Скупые на эмоции, информацию и эпитеты служители закона редко настолько «растекались мыслью по древу».

Местные власти оказались более словоохотливы, нежели чиновники галактического масштаба.

– Мы обязуемся принять меры, чтобы подобное не повторилось.

– В настоящий момент ссорами между нами и союзниками занимаются самые профессиональные психологи-конфликтологи. Перед ними поставлена задача: выявить причину вспышек агрессии и научиться контролировать их.

– Патрулирование общественных мест органами правопорядка и дружинниками утроено. Отряды хорров-добровольцев привлечены к работе.

Мирные граждане, что оказались неподалеку от места потасовки или же стали свидетелями того, как скорые эвакуировали раненых, нервничали уже по-настоящему. Нарастали тревожные и панические настроения.

– Мы опасаемся выходить из дома, оставаться в одном помещении с инопланетниками, ходить в кинотеатры и парки развлечений… – беспокоились интеллигенты.

– Страшно, очень страшно выпускать детишек на улицы. Многие школы объявили карантин, другие же нагнали побольше охраны… Но мы все равно очень боимся, – переживали мамочки.

– Смотрим на парней и девочек дружественной расы и готовимся драться или бежать – мало ли что они еще выкинут! – подливали масла в огонь сами дети.

– Стараемся поменьше выходить из дома, покупать продукты и нужные вещи только там, где нет инопланетников, – делились обыватели.

– Количество обращений с самыми разными неврозами, страхом перед станхами и паранойей на Земле увеличилось многократно, – дополняли медики.

– Космопорты переполнены до отказа, билеты раскуплены на месяцы вперед. В последний раз такой ажиотаж случился во время Галактической олимпиады. Теперь же повод куда менее приятный: станхи массово стремятся на родину… – рассказывали чиновники из службы миграции.

– Ждем нормальных действий правительства…

– Должно же это когда-то прекратиться. Ситуации ведь ненормальные!

– Драки и склоки возникают на пустом месте, совершенно без видимой причины. Мне кажется, тут нужно разбираться досконально…

– Когда же правительство наконец-то выяснит причину агрессивного поведения людей и станхов?

– Мне кажется, нужно, чтобы психиатры и психологи наконец-то определили – что вокруг происходит…

– Нужно вернуть на Землю побольше хорров из колоний на других планетах. Там ситуация не настолько накаленная…

Многие ждали, что нас с союзниками «примирят» власти, медики, хорры…

Мне же чудилось – разбираться должны ученые…

Выключив компьютеры, я поспешила в лабораторию.

Фент привычно ждал в белоснежном помещении, в кресле: неподвижный и напряженный. Поначалу я даже не заметила – насколько изменился каменный капитан. И только когда сдала анализы, устроилась в кресле в ожидании результатов, бросилось в глаза, что командир слишком уж сосредоточенный, хмурый и задумчивый.

У меня появились две версии. Все дело в последней кошмарной новости или же в нашем вчерашнем вечере. Возможно, Фент осознал, что поторопился и не готов к «новому уровню отношений». Кто знает, не слишком ли это серьезное обязательство для члена императорской семьи Станхии. К тому же, я ведь не его соотечественница и вовсе не высокородная инопланетница – всего лишь полукровка, шутка природы.

Хм… Как же странно и нелепо мы все устроены. Еще позавчера я принимала Фента как должное и думать не думала, что дорожу нашими отношениями. Общаемся, мужчина ухаживает, приятно проводим вместе часы досуга. Неплохо и необременительно. И вот сейчас, когда подумалось, что все прекратится в ближайшее время, я вдруг поняла, что дорожу отношениями, которые даже еще и не окрепли.

Мне нравился капитан, его основательность, неизменные уважение и заботливость. Его неподдельное восхищение, выраженное парой коротких фраз и взглядом – таким и джунгли спалить недолго. Я привыкла, а скорее даже – пристрастилась к тому, что Фент всегда провожал на дежурство, в столовую и до квартиры в общежитии. И мне безумно нравилось с ним танцевать!

Мысль о том, что все резко закончится, неприятно резанула по нервам, захотелось немедленно расспросить капитана, срочно вывести его на откровения. Но вместо этого я получила анализы, и мы со станхом отправились к звездолету.

Впервые с момента нашего первого свидания, командир вел себя настолько сдержанно, немногословно и даже отстраненно. Казалось, он и рядом, и еще где-то…

Обычно Фент старался касаться меня: вдруг ненавязчиво брал за руку, легонько приобнимал за талию, чуть прислонялся к спине или боку. Сегодня же ни разу не дотронулся.

Меня все больше одолевала тревога. Сердце то пропускало удары, то начинало биться быстрее, неприятные мысли только прибывали.

Возможно, он решил, что позволил себе лишнего? Слабость, которая ведет к непоправимому? Кто знает, как воспринимает Фент наши свидания? Вдруг он считает их мезальянсом и ничего серьезного не планировал? Что, если капитан очень жалеет и о своей вчерашней несдержанности и о том, что сорвалось с его губ сразу после краденного поцелуя. Не хочет, чтобы я, действительно, предложила «перейти на новый уровень отношений» и не знает, как предотвратить подобное. Насколько я успела узнать капитана – не в его правилах идти на попятную, не отвечать за собственные слова и действия. Разумеется, он не возьмет их назад.

Я косилась на мрачного и молчаливого Фента и сомнения одолели окончательно.

В истребителе удалилась в свою каюту и решила, что между нами все кончено. Я не какая-нибудь там глупенькая девочка и никогда никому не навязывалась. Не собираюсь и впредь этого делать.

Бетонной глыбой навалилась на грудь досада, хотелось покричать и побить подушки. Но я хорка, я и не с таким справлялась. Порой получала эмоции и похлеще. К тому же, я ведь ничего не ждала от Фента, не планировала никаких серьезных отношений. Не сложилось – ну и черт с ними.

Увы, на душе словно кошки скребли. Как назло вспоминались свидания с капитаном. Его забота, восторженные взгляды и слова, что западали в душу. Я выскребала все это сейчас с кровью – быстрый, болезненный и необходимый аборт, избавление от зародыша романа.

До обеда моей помощи никому не потребовалось. В столовой мы встретились с Дреймором и я уже решила, что и Фент пошел на попятную, когда станх вдруг появился в дверях. Решительно добрался до нашего столика и поставил туда свой поднос. Взглянул на немного растерянного Дреймора.

– Простите, Олеся, я опоздал, – внезапно с прежней теплотой и лаской произнес командир, не глядя на хорра.

– Я не мешаю вашему уединению? – тотчас обратился ко мне приятель.

Я решительно помотала головой. Мужчины устремились к витрине с подносами и каждый принес еду и мне тоже. Ароматный борщ с жирной сметаной и кутабый – такой конвертик из теста, с сыром, мясом или же зеленью. Это выбрал для меня Дреймор. Фент остановился на сытной солянке, с кусочками ветчины и колбаски, блестящими крупными черными оливками и хорошей ложкой густой сметаны. К супу прилагался кусочек пиццы с нежным ломтиком слабосоленого лосося.

Хорр принес мне чай с мятой, а Фент – с мелиссой и шиповником. Ребята знали меня неплохо.

Некоторое время мы трапезничали. Капитан поглядывал очень странно, словно хотел извиниться или что-то поведать. Но глотал слова вместе с мясом. Дреймор следил за нами обоими и предпочел ничего не комментировать.

Наконец, когда я почти насытилась, выбрав борщ из меню хорра и пиццу, предложенную станхом, капитану пришло сообщение. Он хмуро прочел на браслете-компьютере, натянул на лицо каменную мину, встал и произнес почти церемонно:

– Олеся, простите, я вынужден вас покинуть. Прошу вас не делать никаких выводов. Обещаю, что позже все прояснится.

И не дожидаясь моего ответа, станх торопливо покинул столовую.

– Видимо, он решил бросить меня! – выпалила я в сторону Дреймора. Даже не знаю, зачем это сделала. Хорр вскинул на меня взгляд: удивленный и вопросительный.

– Вчера Фент поцеловал меня, потом извинился и пообещал, что подобного больше не повторится, пока не захочу серьезных отношений. А сегодня он опять замороженный. Похоже, решил, что поторопился и серьезные отношения с обычной хоркой – не то, что нужно высокородному станху…

Переживания подхлестывали откровения, я буквально не могла остановиться, пока не рассказала о собственных сомнениях. Дреймор отодвинул тарелку с жарким, немного помедлил и удивил:

– Хотел бы чтобы ты так обо мне переживала!

Я пораженно вскинула брови, и замолчала – принялась за чай. Хорр выдержал еще одну паузу, прищурился и произнес спокойней:

– Думаю, что дело совсем не в тебе. Он ведь зашел за тобой как обычно? В лаборатории вместе сдавали анализы? На корабль тоже он проводил тебя?

Я отделалась легкими кивками.

– Не думаю, что такой как Фент стал бы тратить личное время на женщину, которая перестала быть ему интересной. Да и непохоже по его мимике и реакции на вашу близость даже здесь, за обедом. Уж поверь, я в этом разбираюсь.

– Ты просто с ним хорошо пообщался и научил как со мной обращаться! – выпалила я не без укора.

Мол, все из-за твоих тогдашних советов. Иначе я не симпатизировала бы станху и восприняла наше расставание спокойно.

– Вот именно! Я с ним много общался! – с неожиданным напором ответил Дреймор. – И вряд ли встречал еще хоть одного инопланетника, настолько заинтересованного в нашей женщине. Он уже тогда строил планы и не боялся серьезности отношений. Других вельможи со Станхии вообще не заводят, насколько я понял со слов Фента…

– Вчера я точно также подумала, – возразила я слишком уж громко – несколько патрульных в столовой резко обернулись в нашу сторону.

Я постаралась понизить голос. Вот ведь проклятье! Я как не хорка! Уж мы-то умеем гасить эмоции, скрывать их и почти не нервничать.

То же мне хваленая профессионалка Олеся! Вышла из себя из-за мужчины! Подумаешь, красавчик нашелся!

– А он, действительно, сумел зацепить тебя, – сказал Дреймор с заметной грустью в голосе. – Я очень старался, но не вышло… Впрочем, сейчас не в этом дело. Олеся, повремени с выводами. Я думаю дело в утреннем происшествии. Ты же видела новости про «Акварель»? Там творилось просто невообразимое. Я просмотрел отснятые видео, в том числе и просто очевидцами. Это было настоящее безумие. Станхи и земляне как с цепи сорвались.

– Ну и причем тут наш капитан? – дала я волю очередным сомнениям. А ведь недавно сама также думала.

– Он – один из самых высокородных. Теперь я это точно знаю, мы ведь говорили тогда откровенно. Ну, когда я давал Фенту любовные советы для вашего общения. Думаю, его раньше поставили в известность и призвали помогать в разруливании ситуации.

Я собиралась ответить приятелю, но в эту минуту вернулся капитан. Внезапно направился к витрине, взял кекс с черникой и ежевикой, сок маракуйи и присел за наш столик. Демонстративно сжевал выпечку и осушил стакан напитка.

Поклонился мне и удалился.

Действо длилось несколько минут, патрульные в зале резко притихли. Все знали: черника, ежевика и маракуйя – одни из самых тяжелых для станхов продуктов.

– Видела? – усмехнулся Дреймор. – Тебе мало этого доказательства? Он даже адаптант не выпил. Видимо, уловил твои сомнения.

– Все это очень и очень странно, – обронила я тихо.

Все вместе просто в голове не укладывалось. Только что Фент продемонстрировал, что готов умереть ради меня. Утром вел себя будто замороженный. За обедом – и вовсе более чем странно.

Ладно, отложу-ка пока эмоции и перестану думать о ситуации. Надо работать и ждать развития событий. Увидим, чем все обернется в итоге.

Дреймор намеревался что-то добавить, но из общего компьютера для оповещения полились очередные поразительные новости:

– Ллейтран Олти Мнорис, император Джеттары – материнской планеты расы джеттов, с которой человеческие суда и колонии не раз вступали в серьезные конфронтации, попросил встречи с земным представителем Совета Галактики. О том, что ответят власти планеты, станет известно несколько позже. Однако это первый контакт, который случился по инициативе джеттов.

Мы с Дреймором опасливо переглянулись и мгновенно переключились на новую тему.

– Думаешь, джетты виноваты в ссорах землян и станхов? – напрямую спросила я у хорра.

Тот кивнул и поделился размышлениями:

– Мне все это очень и очень не нравится. Мы-то с тобой отлично понимаем, кому и зачем все это выгодно. Многие интеллигентные сопланетники уже тоже начали догадываться. А обыватели, старики и дети? Все, далекие от политики соотечественники?

– Считаешь, зреет волна против станхов?

– Я этого не исключаю. И уверен, что тут замешаны джетты. Надеюсь, наши правительства разберутся. А император Станхии вовремя вмешается. Уверен, что поведение Фента связано как раз с назревшей проблемой.

– Я не понимаю… Джетты? Они же всегда нас ненавидели…

– Джетты ненавидели станхов. А землян считали их «проектом». Я несколько раз слышал нечто подобное от патрульных, что сталкивались с джеттами, – почти шепотом поделился Дреймор. – По факту ведь так оно и есть, как бы мы ни хорохорились и ни возносились. Станхи продвинули земной прогресс сразу на несколько тысячелетий. А то и больше, тут уж как считать. Они подарили нам выход в космос. Не возможность «колесить по орбите» нашей маленькой, зеленой планеты – настоящие межзвездные путешествия! И ведь именно станхам люди обязаны новейшими компьютерными и медицинскими технологиями. Всеми чудными аппаратами для ленивых, которые готовят, стирают и убираются совершенно без помощи человека. Все это – станхийские разработки. Земные колонии по всей Галактике также появились благодаря союзникам. Но станхи слишком уж разумные, рациональные и где-то корыстные. Думаешь, они делали все из благотворительности? Чтобы «подтянуть» отсталую расу? Ведь даже отличники подтягивают двоечников в школе зачастую не ради справедливости…

Внезапно пришло окончательное понимание. Я даже немного дернулась от неожиданности, глотнула мятного чаю и одними губами спросила:

– Думаешь, мы как союзники важны станхам в качестве дополнительной военной силы? Мы увеличиваем их мощь, численность и помогаем подавить джеттов?

Дреймор отделался коротким кивком.

– Те долго мыслили не стратегически. Гадили нам из-за этого и пытались потихоньку вредить станхам. А вот теперь, наконец-то, одумались и вознамерились исправить возникшую ситуацию.

– Плохо, – вырвалось у меня голосом.

– Ага, – шепотом ответил Дреймор. – Теперь придется все урегулировать. И, думаю, что позиция земного правительства не менее важна чем позиция хорров. От нас слишком многое зависит в нынешнем непростом положении. Мы в состоянии предотвратить безумие и поддержать его можем тоже… Наше особенное аурное поле ведь и агрессию способно транслировать…

И пока я собиралась с мыслями, пыталась уложить в голове услышанное, решить для себя как же теперь действовать, раздался привычный сигнал тревоги. Патрульные разом вскочили со стульев, мы с Дреймором отправились в мою каюту, в ожидании, когда понадобимся.

Информация о причине вызова должна поступить незамедлительно – узнаем, к чему следует подготовиться.

Возможно, стандартное происшествие, а может – и новая диверсия. Теперь ничего нельзя исключать.