Глава 12 — Приглашение

Света снова оказалась права. Только излив душу, я смогла отправиться в царство Морфея. Несмотря на то, что слова подруги обеспокоили меня, их влияние не так сильно мучило, как пережитое накануне. Возможно, вдобавок сказалось суммарное влияние алкоголя, недосыпа и насыщенности дня. Не знаю, что сморило меня окончательно. Да и это не столь важно как-то, что, судя по утренним сборам, девчонки действительно спали в то время, когда мы со Светой тихонько перешептывались. Или попросту тактично отнеслись к новостям, решив не поднимать тему для обсуждения? Надеюсь, что все-таки первый вариант — верный. Мне совершенно не хотелось бы, чтобы они разбирали поступки Влада за его спиной.

Что странно — утром я чувствовала себя прекрасно, словно прошло не шесть часов сна, а все двенадцать. Лене же повезло намного меньше. Хотя она и выпила всего ничего, проснулась с жутким похмельем. Только после таблетки и получаса разглядывания потолка ей стало лучше. Мне до сих пор немного стыдно, что пришлось уехать, оставив легкий бардак и гору немытой посуды на плечи девчонок, но время нерезиновое. После обеда уже занятия в студии, а до полудня необходимо было разобраться с букетом невесты и некоторыми другими мелочами в организации свадебного дня.

Как будто сама замуж выхожу, ей-богу. Свадьба — это, кажись, такое же мучительное испытание для семьи, как и ремонт в квартире или рождение первенца. Как Света с Сергеем не переругались за столь пышную подготовку? Наверняка же мнения во многом расходились. Молодцы — ничего не скажешь.

Автомобиль притормаживает, и мне приходится оторвать взгляд от панели управления, куда я смотрела большую часть пути, одолеваемая размышлениями. Еще полностью не пришедшая в себя, поворачиваюсь в сторону и встречаюсь взглядом с водителем. Его карие, близко посаженные глаза взирают заинтересованно, с тенью иронии.

Я что-то ненароком ляпнула вслух? Или глупо выглядела? Меня не покидает стойкое ощущение, что что-то не так.

— Вика, ты меня слушаешь?.. — спрашивает Сергей с улыбкой и добавляет: — Ты же про этот салон флористики говорила? Да?

Я поспешно киваю, но, словив себя на мысли, что ответ вышел слишком неоднозначным, поворачиваю голову и вглядываюсь в лобовое стекло. Здание, у которого мы припарковались, невысокое, в один этаж, но с огромными панорамными окнами, через которые виднеются множество цветочных композиций. Вывеска над магазином гласит «Четыре сезона».

— Вроде оно, судя по названию… — бормочу я неуверенно. — Мне советовали. Сама здесь не была ни разу, если честно.

— Тогда пойдем, — тотчас находится Сергей с ответом и глушит двигатель, повернув ключ в зажигании. — Чем быстрее управимся, тем скорее я вернусь домой…

Последняя фраза звучит настолько приторно и воодушевленно, что мне становится немного неловко. Неудивительно, конечно, что Сергей хочет повидаться с невестой, но… Столько нежности в мужском голосе попросту непривычно слышать. Со мной, наверное, ни один парень не обращался так трепетно… Что уж там: не помню даже, чтобы папа лелеял меня в детстве, потому что постоянно работал вахтой и дома появлялся совсем ненадолго. Можно с уверенностью сказать, что мы с братом росли без отеческой любви.

Внезапно мне вспоминается давняя ситуация, когда я обманным путем завладела вниманием Ильи, случайно подвернув ногу, но ловко воспользовавшись ситуацией. Илья был внимателен и заботлив, хотя чуть ранее кипел от злости. Его отношение кардинально отличалось от лицемерной учтивости, когда мужчина пытается быть заботливым с откровенным намерением подцепить девушку и довести ее до ближайшей постели или того, что ее заменит. Это больше походило на заботу о давнем друге, наверное. Это было искренним беспокойством…

Сергей отстегивает ремень безопасности, о чем меня уведомляет свистящий звук, и я тоже выбираюсь из салона автомобиля. Солнечные лучи ласкают кожу теплом, а осенний аромат листвы приятно щекочет рецепторы. Неужто потепление сулит хорошую погоду на ближайшие дни?

Как только я захлопываю дверцу, Сергей включает сигнализацию и размашистым шагом движется к зданию. Мне же не дает покоя одна-единственная мысль, назойливо свербящая в мозгу…

— Слушай, можно задать вопрос личного характера? — интересуюсь я, нагнав Светиного жениха. Он останавливается, оборачивается ко мне и, недолго думая, кивает в ответ. — Как тебе удалось сохранить адекватность, забравшись так высоко? Я знаю несколько реальных историй, что как в семье пахнет резким продвижением по карьерной лестнице и, соответственно, деньгами, мужчина распушают павлиний хвост и ищет женской услады на стороне, словно одурманенный успехом…

Я замолкаю, позволяя Сергею обдумать озвученные слова. Этот вопрос беспокоил меня со вчерашнего дня, еще когда Света поделилась историей их с женихом знакомства. Сергей сразу же усмехается; одна бровь иронично изгибается, благодаря чему выражение лица становится несколько игривым.

— Я смотрю, ты не лучшего обо мне мнения?

Я отрицательно мотаю головой.

— Просто не хочу потом видеть страдания подруги.

Взгляд Сергея становится серьезным, а тонкие губы скрашивает легкая улыбка. Темно-русые волосы тормошит ветер, придавая моменту некую драматичность.

— Надеюсь, и твое отношение к ней не изменится с годами. Я также наслышан о шаткости женской дружбы. — Сергей чуть поддевает меня словами, но я не реагирую. Пожалуй, мы в расчете. — Что касаемо твоего вопроса… Света — особенная женщина. И она носит моего сына. Или дочку. Не знаю… Света противится и не хочет узнавать пол ребенка до родов. Когда дело касается практичных и эмоциональных вещей одновременно, она никогда не руководствуется разумом. И ее упрямство не удается переспорить.

Сергей так забавно возмущается, тараторя, что я не сдерживаю улыбку. Света — мягкий человек, но в некоторых моментах ее воля несгибаемая. Мне легко понять его недоумение, потому что сама не раз сталкивалась с этой преградой. И, что уж там, моментально проигрывала… Они со Светиком очень друг другу подходят. Кажется, у них даже мимика чем-то схожа.

Меня переполняет тепло радости за подругу.

Вот бы и мне найти такое же трепетное женское счастье… Когда-нибудь…

— И я был женат однажды… Поверь, мне есть с чем сравнивать… — Сергей пожимает плечами, задумавшись о чем-то своем. — Так я прошел проверку на одобрение? — добавляет он чуть погодя.

Смешок своевольно срывается с губ.

— Я ничего не устраивала. Это мое любопытство! Но если ты предашь доверие Светика, я первой что-нибудь тебе подпорчу. Она на такое попросту неспособна, а вот я — специалист по ломанию чужих жизней, — произношу строго, чем веселю Сергея.

«И своей собственной жизни тоже», — добавляю, но не озвучиваю.

Горький привкус появляется на языке, из-за чего я тотчас проглатываю слюну, надеясь избавиться от неприятного ощущения.

— Замётано, Вика, — усмехается Сергей в ответ, затем мотает головой в сторону салона. — Ну что, идем букет выбирать? Ты же на работу можешь опоздать.

Я киваю и на ходу сверяю время на наручных часах. Слава Богу, пока всё в порядке. Возможно, даже успею заскочить домой на часок-другой и передохнуть. Если, конечно, не появится какая-нибудь форс-мажорная ситуация…

Оказавшись внутри магазина, я сразу же направляюсь к девушке, сидящей за высокой стойкой и копошащейся над оберткой незнакомого комнатного растения в маленьком горшочке.

— Добрый день. Подскажите, пожалуйста, Ваш салон занимается оформлением свадебных букетов с доставкой? Свадьба через неделю.

Девушка отрывается от своего занятия и фокусирует на мне всё внимание.

— Да, конечно. Мы всё организуем. Какой букет вы хотите по форме и из каких цветов? Может быть, есть примеры понравившихся композиций?

Сергей стоит рядом, поэтому мне не хочется отвечать, выдавая тем самым все замыслы невесты. Недаром она все-таки попросила именно меня помочь, а не выбрала букет самостоятельно. Ох уж это желание следовать традициям! Светик потом гадать собралась, что ли, на языке цветов? Даже не удивлюсь. В этой слабости они с Леной всегда находили друг друга единомышленницами. Романтизм так и прёт из всех щелей.

— Вы можете показать жениху Ваш ассортимент, чтобы он выбрал понравившиеся цветы? От того и будем отталкиваться.

Я даже бровью не веду на то, как глаза девушки в изумлении округляются. Наверняка это редкое удовольствие — придумывать букет, отталкиваясь от цветов, а не от общей композиции. Тем не менее продавец вскоре возвращает рабочий настрой, выходит из-за стойки и показывает Сергею направление к холодильнику, где расположены одиночные цветы, несобранные в букеты. Я решаю не вмешиваться для чистоты эксперимента, оставшись стоять у стойки. Множество цветочных запахов смешиваются в общий дурман, из-за которого слегка кружит голову. Мне уже хочется покинуть салон и вдохнуть свежего воздуха. Даже в глазах рябит от яркости сконцентрированных в одном месте красок. На ассортимент, конечно, у них не пожаловаться…

Сергей возвращается достаточно быстро, сразу же огорошив меня словами:

— Розы, каллы и астры — из них можно что-нибудь слепить?

— Почему именно эти цветы? — озадачиваюсь я, ведомая любопытством.

— Розы Света любит, особенно белые и розовые, астры — просто мохнатые, а эти вытянутые… каллы, — вспоминает он и продолжает: — У них форма забавная. Ко всему нужно подходить с юмором!

Девушка прыскает со смеха, но тотчас откашливается, когда я в недоумении поворачиваюсь к ней. Видимо, он что-то сказанул нелепое, пока выбирал цветы. Мне не хочется вдаваться в подробности, поэтому я маякую Сергею, чтобы тот отошел подальше и не подслушивал наш разговор. Жених наигранно расстраивается, но мою неозвученную просьбу выполняет, направившись в противоположную от стойки сторону. Надеясь, что в салоне нет эха, я все же понижаю голос до шепота:

— Из этих цветов возможно собрать букет? Они сочетаются? Нужна форма полусфера в нежных розовых тонах. Ножку перевяжите белой лентой. И подскажите, бутоньерка входит в комплект?

— Она в подарок идет, — отвечает девушка с легкой, вежливой улыбкой, однако в глазах ее по-прежнему блестят смешинки. Наверное, таких чудиков, как мы, еще нужно постараться встретить. — У Вас есть еще какие-либо пожелания?

Мы еще некоторое время обсуждаем с продавцом состав букета. Девушка показывает различные композиции в портфолио, как выигрышно можно использовать выбранные цветы, пытаясь понять, какой результат мы надеемся получить. Я подзываю Сергея, чтобы он выбрал понравившийся пример, а затем разобрался с оплатой и оставил контакты.

— Я снаружи тогда подожду, ладно?

Сергей кивает мне, ничего не уточнив, и я с благодарностью прошмыгиваю на улицу. Свежий воздух наполняет легкие живительным кислородом, отчего мысли чуточку проясняются. Еще немного — и, наверное, я бы упала в обморок от сочетания головокружительных благовоний. Всё-таки всего необходимо в меру.

За релаксацией время пролетает незаметно. Дверь звонко хлопает, вынудив меня вздрогнуть.

— Она решила, что ты — невеста, — посмеивается Сергей, — а узнав правду, смущенно извинялась. Кстати, я оставил твой и свой номера, чтобы Свету звонками не донимали. Уверен, она будет как на иголках весь свадебный день. Одним нервяком ей меньше.

— Заботливый женишок! — подтруниваю я, однако полностью с ним согласна. Свете будет не до телефонных звонков. — Что нам еще осталось сделать? Невестушка не просила ничего? Где еще моя помощь необходима?

Сергей задумчиво пожимает плечами, а я достаю телефон из сумочки, чтобы сверить невыполненные пункты в чек-листе подготовки к свадьбе. Пропуская отмеченные галочками поля, я перечитываю оставшиеся варианты и выдыхаю с облегчением.

— Что ж, со всеми мелочами покончено, и с моей стороны всё сделано. С оформлением зала вам должна организатор посодействовать, насколько я знаю. В остальном дожидаемся дня икс.

Я со спокойной совестью закрываю приложение в телефоне, ставлю экран на блокировку и запихиваю телефон в сумочку. Все-таки мы с Сергеем управились с поручениями достаточно быстро, благодаря чему у меня остается немного свободного времени до первого занятия в студии.

— А как у вас с Ильей обстоят дела с танцем? — спрашивает Сергей как бы между прочим, а у меня по спине проходит дрожь.

Голос его звучит в голове откликами, подобно многократно повторяющимся раскатам грома. Сергей словно прочувствовал или услышал ход моих мыслей. Стоило вспомнить о студии, как он задал вопрос о танце… Мистика какая-то…

Я не сразу выдавливаю ответ, борясь между желанием сказать правду на нынешний день или солгать, тем самым успокоив жениха. Им со Светой и так проблем хватает, чтобы беспокоиться еще и о нас с Ильей. Я, конечно, пока не могу быть уверенной в стопроцентном успехе, но собираюсь сделать всё, чтобы ошибок, тем более заметных, было как можно меньше. Квикстеп с Ильей — та еще проблемка. Если припомнить, последние наши занятия успешными не назовешь…

— Все прекрасно! — улыбаюсь я. — На самом деле думала, что выйдет намного хуже и сложнее, но Илья достаточно быстро освоил схему танца: у него есть неплохие задатки.

Это ложь, но не полноценная. Илья действительно справляется, когда один, но, как только мы встаем в пару, по какой-то причине ничего толкового не получается. Всё походит на дешевую комедию прыгающих медвежат…

— Как прошел мальчишник? — я поспешно меняю тему, надеясь, что Сергей этого не заметит. Обсуждать сейчас партнерство с Ильей у меня нет никакого желания.

— Думал, что в такой незнакомой компании почувствую себя неуютно, но всё вышло здорово.

Сергей не замечает моего замешательства, продолжая вскользь описывать некоторые события, а я хитро прищуриваю глаза.

— Надеюсь, без стриптизерш обошлось?

Сергей в голос хохочет, чем вынуждает меня улыбнуться. У него удивительно заразительный смех.

— Знаешь, Светкин брат пожестче любой тамады будет… С ним никакой другой развлекаловки больше и не нужно. Он себе не ту профессию выбрал — вот серьезно! Ему бы в ведущие! Это огромная потеря для общества!

И я понимающе киваю, потому что Юра всегда умел толпу веселить и держать в напряженном ожидании. Видимо, мальчишник тоже прошел весело, с комфортом для всех участников. Вспомнив о времени и расслабившись, что тема разговора о танцах завершена, я посмотрела на наручные часы. У Светы, помнится, сейчас должна проходить финальная примерка платья после подгонки подола, поэтому с высокой вероятностью Сергей поедет забирать свою ненаглядную.

— Ну, раз мы закончили, я пойду… Займусь своей прямой работой.

— Давай подвезу до студии, — предлагает тотчас Сергей, кивнув в сторону автомобиля.

Я отрицательно качаю головой в ответ.

— Не нужно. Я не сразу на работу… Хочу прогуляться, все равно недалеко.

По дороге сюда, у соседнего перекрестка мне на глаза попался зоомагазин. Захотелось зайти и посмотреть животных. Хомячка завести, что ли, чтобы вдохнуть в свою съемную квартирку немного жизни? Да и одиноко как-то в четырех стенах и нескольких квадратных метрах. Или, может, каких-нибудь черепашек? Рыбок?..

Я наспех прощаюсь с Сергеем и направляюсь на поиски ближайшего зоомагазина. Помещение встречает меня теплым воздухом, криком попугаев и звуком шебуршащихся опилок.

— Здравствуйте, Вам что-нибудь подсказать? — спрашивает женский голос, из-за чего я начинаю оглядываться в магазине.

Девушка-продавец находилась между стеллажами, раскладывая какие-то пакеты — возможно, корм для животных? — поэтому ее было сложно сразу обнаружить.

— Я пока осматриваюсь… — бормочу в ответ, совладав с эмоциями.

Хочешь не хочешь — а в такие моменты всегда пугаешься от неожиданности.

Я зашла без особой цели. Просто вдруг захотелось посмотреть на малышей. Мне на глаза попадается белый кролик с черными пятнами на ушках, находящийся в клетке в полном одиночестве. Забившись в угол, у кормушки, животное подергивало носиком, словно принюхивалось к появлению незнакомца.

— Подскажите, пожалуйста, а кролик требует большого ухода? — спрашиваю я, уже решив, что заберу малютку себе, несмотря на вариант ответа продавца. 

*** 

— Молодцы, заявку отзывать не стану. Наконец-то прислушались к моим советам. Теперь ощущаете разницу? Отдых — тоже часть тренировки, причем немаловажная.

Ребята, уже готовые к выходу, соглашаются со мной и, попрощавшись, покидают студию. Самая сложная часть работы на сегодня выполнена, что несомненно радует. Мы даже управились скорее, потому что ребята впитывали мои слова, как губки, были внимательными и подготовленными. Приятно видеть, как они быстро развиваются и твердо движутся к своей цели — занять призовое место среди юниоров.

Чувствуя воодушевление, я направляюсь к себе в кабинет. У меня есть почти сорок свободных минут до прихода Ильи, которые стоит потратить с пользой. Я решаю подбить смету по финансам, заодно проверить отклик с рекламы, поэтому нажимаю на кнопку запуска системного блока. Монитор загорается синим цветом, появляется белая полоса, куда нужно ввести пароль. Разделавшись со всеми необходимыми для запуска махинациями, я загружаю экселевский документ, попутно почту и парочку новостных сайтов, где размещала свои объявления. Отклик практически нулевой — лишь пара сообщений о просьбе прислать прайс с ценами и ссылку на официальный сайт студии «Сияние». И это за три дня! Столько всего проделано — а результата как такового и нет вовсе. Неужели придется вкладываться в платное распространение? А вдруг деньги уйдут впустую?

Я, закусив губу от досады, ощущаю себя прибитой к земле камнем. Настроение чуть портится. Иногда мне кажется, что как ни старайся, а собственное дело раскрутить почти невозможно: нужен либо блат, либо недюжинная удача. Мне же ни с тем, ни с другим вселенная не подмогла…

Тяжко выдохнув, я закрываю всё лишнее, мозолящее глаза, оставляю только документ со сметой. Монотонный стук клавиш ритмично звучит в кабинете, позволяя натянутым нервам немного расслабиться. Я даже не предполагала, что новости так сильно меня огорчат. Но что ни делается — к лучшему? Пусть это будет хотя бы пара новых учеников — уже что-то. Ведь так? Но эти мысли едва ли способны подбодрить…

Вспомнив о кролике, я невольно расплываюсь в улыбке. Это стало хорошей идеей — завести питомца. Несмотря на то, что ухода они требуют огромного, маленькие глазки-пуговки животного покорили меня. Я просто не могла оставить его в зоомагазине.

— Теперь мне не будет так одиноко и грустно в четырех стенах после возвращения домой…

— А тебе было одиноко? — Раздается из-за спины мягкий, вибрирующий голос, от которого я вздрагиваю.

Волна мурашек предательски пробегает по рукам.

Это Илья…

Не успеваю обернуться, как в пару широких шагов он приближается к столу.

— У тебя ошибка в документе, Вика…

— Где? — выдыхаю я едва слышно.

— Двадцать три эф, — называет он координаты. Илья, нависнув надо мной корпусом, кладет руку поверх моей на мышку и ведет курсор к названной ячейке. — Ты здесь формулу суммы использовала, потом в конце месяца будешь голову ломать, почему результаты не сходятся.

Меня охватывает смущение. Я чувствую, как предательски горят щеки и покалывают затылок с плечом, где отчетливо ощущается горячее дыхание. Морские нотки парфюма проникают в нос, тепло ладони обжигает кожу. В школьные и студенческие годы я почти не дружила с цифрами — даже не думала, что когда-нибудь придется вести подобные документы, — но поддерживание стабильности бизнеса вытекает в обучение всему постфактум. Каждая ошибка впоследствии многому учит…

Илья исправляет мои косяки, порой поглядывая в тетрадь, где я веду основные финансовые записи, попутно объясняя, чем подобные мелочи могут грозить в будущем. Будто бы я сама не знаю… Финансовыми потерями, конечно. И это как минимум. Или проблемами с налоговой — это, пожалуй, максимум.

— Так-то лучше, да?

— Ну, знаешь ли!.. — начинаю я возмущаться, но не знаю, что добавить в противовес. Слова попросту не идут в голову. Одна пустота.

Илья, может, и хороший специалист с высшим образованием в сфере экономики — ему виднее, — но вот так вмешиваться в чужую работу… вторгаться в личное пространство без спроса… Я сейчас сплошной комок нервов. Еще не переболевшая влечением к мужчине за спиной…

Странно: даже шаги его не услышала. Когда он пришел?.. Я настолько погрузилась в расчеты? Или это меня расстройство с рекламой столь сильно подкосило? Кажется, я стала слишком рассеянной…

Поворачиваюсь к Илье, прокрутившись на стуле, чтобы смотреть ему прямо в глаза, и замираю. Белоснежная широкая улыбка. Магнетическое влияние зеленых глаз. Илья сменил прическу: его волосы стали короче, особенно у висков и затылка, и темнее за счет лишения выгоревших за лето прядей. Ему настолько идет новый образ, что у меня перехватывает дыхание. Желание коснуться коротких волос назойливо свербит в мозгу, однако мне удается сдержать соблазн.

— Чего это ты вдруг? — спрашиваю я натужно, поскольку во рту всё пересыхает.

Я мысленно корю себя, что не могу отвести взгляд. Таким Илья мне нравится сильнее. Он еще привлекательнее и сексуальнее прошлой своей версии… Мой взгляд своевольно падает к его приоткрытым в улыбке губам, затем к шее и крепкой груди, облаченной в черную ткань футболки. Сердце отбивает бешеный ритм, который, наверное, слышен на весь кабинет…

— Решил к свадьбе выглядеть более подходящим к эпохе, а то лакироваться до блестящего лоска как-то не по мне… Да и поопрятнее так… и утром проще, что не нужно укладываться.

Илья тихонько посмеивается. Он вдруг перевоплощается серьезным: улыбка исчезает, взгляд словно темнеет.

— Тебе нравится, Вик? — Голос становится ниже, более вкрадчивым, бархатистым.

Это пугает…

— Что за вопрос? — сразу же выпаливаю я.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Илья произносит фразу с незнакомой мне тенью улыбки, после чего осматривает меня с макушки до пят, и я поеживаясь под этим взглядом. Что это с Ильей? Он никогда не вел себя так.

«А как?..», — задаюсь я вопросом.

Вызывающе, что ли? Соблазняя? По-собственнически?..

Обычно эта форма поведения оставалась моей ролью… Именно я всегда напирала, надеясь получить желаемое. Хотя бы крупицу.

Да: я не переоделась после девичника в повседневную одежду, оставшись щеголять в любимом изумрудном платье с каплевидным вырезом на груди, а так как мое вмешательство в занятия сегодня не нужно было, как и обычной утренней растяжки, то и комплект для разминки остался в шкафу нетронутым. Макияж после девичника я лишь слегка поправила, потому что вечером, уставшая, отказывалась идти в ванную. Заскочив домой, я только успела оставить кролика, покормить его и самой перекусить бутербродами с чаем, после чего умчалась на работу.

Надо было и раньше использовать этот трюк — мужчины ведь любят глазами. Почему не додумалась?

— У тебя красивая улыбка! — произношу я неожиданно и тихо, но, осознав фразу, мысленно даю себе тумаков.

Илья заметно удивляется, раскрыв губы в немом вопросе, однако быстро берет себя в руки, одарив меня ласковой улыбкой.

— Пойдем танцевать?

Илья не позволяет мне ответить. Он поворачивается к монитору, сохраняет смету и закрывает документ. Я даже не успеваю возмутиться, потому что нежное прикосновение к ладони вынуждает меня подняться на ноги. Илья, крепко держа меня за руку, ведет в тренировочный зал к проигрывателю, вставляет флешку, которую я отдала ему не так давно с музыкой нашего танца. Однако мелодия из колонок разливается иная — нежная, немного печальная. Вариации фортепиано напоминают звучание капель воды, столкнувшихся с гладью озера, а скрипка, как тоскливый вой, раздирает душу. Воображение рисует картину одиночества, сдавливающего грудь тисками. Лес, озеро, небольшой бревенчатый домик — и уединенно сидящий у берега человек…

Илья увлекает меня в объятие, будто поддавшийся влиянию музыки. Он сам кладет мою руку себе на плечо, а другую крепко сжимает ладонью, вытянув в сторону. Я, как безвольная кукла, смотрю в темно-зеленые притягательные глаза и только потом отвожу взгляд, вспомнив о танце. Однако начальная позиция заставляет меня замереть, распахнув рот. Это же вальс! К тому же темп мелодии подходит!..

И с первым же шагом моя догадка оказывается верной. Илья следует схеме вальсового квадрата, четко попадает в доли музыки, затем движения сменяются постепенными поворотами. С кульминацией Илья ведет меня в вальсовой дорожке по воображаемому кругу подобно планете, кружащейся дополнительно вокруг своей оси. Шаги немного широкие для меня, но мне удается подстроиться.

Я чувствую на щеке дыхание Ильи и разрастающуюся между нами интимность обстановки — будто с треском разлетаются искры. Мужсике руки крепко сжимают меня, контролируют почти как профессиональная хватка Влада. Но танцевать так с Ильей — это другое. Все эмоции рвутся наружу. Наверняка мои истинные чувства сейчас написаны на лице. Смятение и одновременно желание продлить момент близости. Но у всего свой срок продолжительности… В завершении танца Илья прокручивает меня вокруг оси и вытягивает руку в сторону. Мы становимся в одну линию на расстоянии вытянутых рук.

Это конец.

— Я удивил тебя? — спрашивает Илья с придыханием.

— Не то слово…

Пытаюсь выдернуть ладонь, но мне не позволяют.

— Я разучил танец по видеоурокам… — Илья приближается ко мне, и с каждым шагом в душе что-то надламывается. Всё это напоминает мне типичную сцену в кинематографе перед гибелью. — Не так уж плохо, да? Мне удалось поднять тебе настроение? Хоть немного?

Мой непонимающий взгляд заставляет его продолжить мысль.

— Прошлая встреча плохо закончилась…

Я осознаю, что Илья намекает на Влада. Неужели чувствует свою вину передо мной?

В голове вспыхивают слова Влада, его прожигающий взгляд в сочетании с ледяным спокойствием скованной мимики. Мне становится не по себе. Я не должна его мучить своими сообщениями; он недвусмысленно дал понять, сколько всего выстрадал из-за подобия дружбы со мной. Воспоминания захлестывают, возвращают в тот вечер, прокручивая перед глазами кадры прошлого.

Руки Ильи внезапно стискивают меня в кольце на короткое мгновение. Он снова встает в начальную позицию, но делает маленький шаг в сторону. Величественная осанка Ильи приковывает взгляд. И снова идеальное положение рук… Только сейчас я замечаю, что заиграла следующая мелодия. Бодрая, игривая, чуть порочная, благодаря партиям духовых инструментов, а фортепианное стаккато обостряет пикантность. Это наша мелодия для квикстепа.

Я позволяю себе расслабиться, ведомая напору Ильи. В этот раз танец идет намного лучше. Теперь у нас всё хорошо — никаких ошибок или лишних движений, — и дело только за оттачиванием эмоциональной экспрессии.

Но такая весомая перемена лишь за неполные пару суток?! Неужто Илью что-то беспокоило, и потому в паре он ошибался? В чем была проблема?

Когда танец заканчивается, я выскальзываю из рук Ильи, возобновив между нами прежнее комфортное расстояние. Ощущаю слабость в коленях, легкое покалывание в руках. Спершее дыхание вынуждает грудь часто вздыматься.

— Какие у тебя сегодня планы на вечер?

Я удивляюсь. К чему такие вопросы?

Насупившись, я вскоре заставляю язык пролепетать ответ:

— Рабочие только…

— Тогда… поужинаем вместе? — Илья ловит короткую паузу губами и смотрит мне прямо в глаза. — Заодно обсудим тему, которую ты затрагивала недавно. Согласна?