Глава 16

К воротам, сейчас уже закрытым, стягивались воины во главе с ярлами, был среди них и Астор, снующий из конца в конец войска, отдавая распоряжения. На разведку отправились несколько человек на резвых скакунах, мы дали им совсем немного времени, потом топь закроет подходы к Нордгарду, по крайней мере, я на это надеялась.

- Криста, - Дин тронул меня за плечо, - запомни, хоть силой с тобой и поделился Бьорнмир, но ты, пусть и ненадолго, завладела рунами Хердина, а это не проходит бесследно. Сила твоя велика, черпай её отвсюду. Земля, вода, воздух, – каждая стихия – источник колдовства.

Я молча кивнула, не сводя глаз с горизонта, три точки приближались к городу.

- Дозорные скачут, - пригляделся Дин, - приготовься.

Прикрыв веки, призвала Лагуз, стараясь почувствовать воды, что скопились под землёй. Нехотя, лениво стихия отозвалась, я будто своими глазами увидела многочисленные подземные ручьи, грунтовые потоки, прилегающие ближе к поверхности.

- Иду-у-у-т, - один из дозорных заорал, не дожидаясь, пока подъедут к городу.

Войско строилось, готовясь выйти навстречу врагам. Створка ворот приоткрылась, впуская дозорных, и в неё, как горная река, потекли воины. Сверкали на солнце шлемы и мечи, в железные доспехи были облачены немногие, в основном ратники носили кожаную броню, с металлическими нашивками. А ополчение из крестьян и вовсе шло в зипунах, да толстых коротких полушубках, надеясь, что мечи врага не пробьют дублёные шкуры.

Внизу заметила Рагнара, он стоял рядом с Астором, объясняя, где пройдёт черта, за которой начнётся топь. Брат махнул мне рукой, и я начала. Сила бурлила в венах, заставляя тихонько подрагивать каждую мышцу. Ловушку следовало сделать так, чтобы враг не заметил её. Справа от дороги вверх взметнулся ручей, обдав воинов грязными брызгами.

- Не пойдёт, - я опустила руки, - слишком далеко. Мне нужно туда, вниз.

- Рагнар запретил тебе выходить из города, - нахмурился Дин.

- Мне не совладать со стихией отсюда, вода разольётся в лужу и Вигго учует подвох, понимаешь?

- Я сумею защитить её, - Торстен подал мне руку, помогая спуститься по ступеням, и мы поспешили к воротам.

- Криста, куда? – заорали в голос Рагнар и Астор, я лишь отмахнулась.

Встала на намеченной полосе, сосредоточилась, видя, как поднимаются грунтовые воды, но перед самой поверхностью, останавливала их ход. Потоки буравили землю, клокотали под панцирем сухой глины, вихрились омутами, но на поверхности ничего не заметно. Широкая полоса, метров в тридцать, чуть просела, едва заметно глазу. Надеюсь, Вигго попытается преодолеть это расстояние нахрапом, тогда ловушка сработает как надо.

Из-за поворота показалось войско врага, впереди на широкогрудом скакуне, нервно грызущим удила, ехал Вигго, рядом с ним – эриль. Мастера рун трудно спутать с другими.

- Отходим, - потянул меня за руку Торстен, - назад.

Мы поспешили за ворота, которые тут же захлопнулись, чуть не наподдав нам пониже спины. Мигом я взбежала на стену.

Вигго натянул поводья, и скакун отошёл чуть в сторону, взобравшись на небольшой пригорок. Эриль поехал следом. Наёмники шли впереди, за ними основной вражеский отряд. И тут я поняла допущенную мною оплошность.

- Торстен, как только воины шагнут на топь, первые ряды провалятся, а остальные не пойдут за ними! Я ошиблась, мне следовало только в центре намеченного участка поднять ручьи. Что делать?

- Спокойно, - Дин взял меня за руку, - используй Альгиз, создай защиту для воинов, держи, пока они не дойдут до середины.

- Но их слишком много!

- А у нас есть выход? – Дин улыбнулся, - поверь в себя, Криста.

- Я смогу удержать их, - вмешался Торстен, - Эйваз не очень пригодна для защиты, а вот укрепить землю, вполне сойдёт. Побереги силы, девочка, нам они сегодня ещё ой как пригодятся.

Эриль встал напротив ратников Вигго, ореол золотистого цвета окутал его фигуру, что не осталось не замеченным. Мастер рун противника вскинул голову, что-то сказал Вигго.

- Брат Хлодвига решил попридержать свой козырь в рукаве? – усмехнулся Дин, также наблюдавший за ними.

Раздался приказ к наступлению, наёмники кинулись вперёд с громкими криками, воины конунга стояли молча, не двигаясь, ожидая, когда противник подойдёт к стенам.

Торстен напрягся, на руках и шее вздулись жилы, будто он самолично держал воинов, не давая провалиться в грязь. По лбу и щекам потёк пот, но наёмники бежали не проваливаясь.

- Ещё немного, - Дин перегнулся через стену, вглядываясь вперёд, - чуть-чуть… Давай!

Торстен застонал, опускаясь на пол, земля вздыбилась под сапогами воинов, плеснула грязной жижей, обхватила ноги, словно трясина, не давая ступить и шага.

- Назад! – Заорал Вигго, пуская коня с места в галоп, - назад!

Поздно. Ратники барахтались в грязи, не в силах выбраться на твёрдую землю. Повезло лишь тем, кто не успел зайти далеко. Треть войска тонула, захлёбываясь в каше из земли, воды и мусора, воины барахтались, залезая на своих же товарищей, топя тех в поднявшейся жиже. Паника охватила людей.

Остальное войско отхлынуло, с ужасом глядя, как погибают ратники. Вигго бранился на чём свет стоит, его ругань была слышна даже на стене.

- Чего стоите, идиоты?! Тащите их на берег! Да поживей! Олухи, остолопы!!!

Эриль, оставшийся на пригорке, даже не шелохнулся, наблюдая за суматохой.

Воины кое-как сумели вытянуть тех, кто не зашёл далеко в трясину. А вот остальные… Бурая жижа сомкнулась над головами, пузырясь и подрагивая.

- Я их убила, - потрясённо глядела со стены, и меня затрясло, как в лихорадке, - я убила людей…

- Криста, - Торстен тяжело поднялся, - это война, либо мы их, либо они нас. Соберись, не время лить слёзы.

Дин обнял меня, прижимая к себе:

- Не смотри, не надо.

Я прижалась к его груди, закрыв глаза, из-под ресниц текли слёзы. Жестокое время требует жестоких поступков, но мне от этой мысли было не легче. Передо мной стояла картина, как воины захлёбывались к грязи, как шли ко дну, пытаясь выбраться. Дин чуть отодвинулся от меня, с силой встряхнув за плечи:

- Прекрати! Они шли сюда убить нас и не станут рыдать над твоим трупом! Ты знаешь, что бывает, если попадёшь в плен к наёмникам? Будешь завидовать портовым шлюхам! – прорычал Дин, - и даже твои шрамы не отпугнут их.

Я часто заморгала, приходя в себя, вцепилась в рубашку Дина.

- Хе, - отозвался Торстен, - хургова плешь, мальчишка прав. Нас никто жалеть не станет.

- Смотрите! Что они задумали? – Дин оторвал мои руки от себя, разворачиваясь к стене.

Воины Вигго кинулись в лес, застучали топоры и скоро к топи потащили поваленные деревья, складывая друг на друга в оседающую грязь. Ветви пружинили, не давая хлипкому мосту провалиться. Ратники конунга осыпали врагов стрелами, но те не останавливались, переступая через упавших, и снова спешили в лес.

Скоро переправа была готова, и Вигго скомандовал наступать. Воины замялись, идти получалось узкой цепочкой, а впереди ждали ратники Хлодвига, радостно оскалившись.

Эриль Вигго тронул поводья коня, подъехал поближе и что-то сказал своему хозяину. Вождь кивнул и заорал на наёмников. Всадник в чёрном балахоне развёл руки, и я увидела его чары. Вокруг эриля замерцала, закружила тёмная пелена. Воины хлынули через топь, завязалась битва, зазвенели мечи, раздались крики раненых.

- Вы видите это! – я обернулась к Торстену и Дину, - его колдовство! Оно… странное, неправильное.

Сложно было объяснить словами. Каждый эриль, призывая силу рун, светился золотом с оттенками зелёного или голубого, а тут – тьма, точно порезанная на лоскуты и кружащаяся возле мастера.

- Чёрный эриль, - глухо отозвался Торстен, - не вздумайте вступать с ним в схватку.

Я вгляделась в руны, мерцавшие возле врага. Они были перевёрнуты, а многие и вовсе искажены. До нас докатился отзвук волшбы, и кожа покрылась мурашками.

- Силён, гад, - мотнул головой Дин, тоже почуяв силу врага.

Пусть треть наёмников и погибла, но у Вигго в запасе было ещё большое войско, а Хлодвиг не успел созвать подкрепление из деревень и сёл. Враги наседали, отбрасывая наших всё ближе к воротам. Впереди плечом к плечу, бились Астор и Рагнар. Великан в доспехах казался просто огромным, он размеренно взмахивал своим мечом, оставляя после себя пустые просеки из трупов, тут же заполнявшиеся воинами Вигго. Кто-то ранил коня брата в ногу, животное взвизгнуло и упало, Рагнар перекатился через голову лошади, тут же встав на ноги, и продолжил рубиться уже на земле.

- Наш черёд, - Торстен выглядел куда лучше, придя в себя, - Криста, помогай! Я создам щит, усиливай его.

На поле брани воздух исказился, как от полуденного марева, ратники Вигго махали мечами впустую, перед ними словно выросла невидимая стена. Призвав Альгиз, заставила «влиться» её в защиту Торстена. Теперь стена не только не пропускала врагов, но и отражала удары, нанося раны их же мечами. Дин хрустнул пальцами и, поведя ладонями, начал создавать мороки воинов, дублируя ратников Хлодвига. Наёмники, думая, что бьются с людьми, пропускали удары настоящих бойцов.

Схватка закипела с новой силой, как вода в бурлящем котле. Чёрный эриль снимал нашу защиту, но нам пока удавалось без труда восстановить её. Я приметила, что от его чар летят будто тёмные лоскуты, и сумела отразить несколько нападок. Силы таяли, словно снег по весне.

- Не могу больше, - выдохнула я.

- Держись, - проскрипел зубами Торстен, - иначе сомнут наших.

Рать Хлодвига сдвинулась вперёд, круша и сминая врагов, а потом пошла в атаку. Чёрный эриль прекратил колдовство.

- Ха-ха! – обрадовался Дин, - сдулся!

Наш враг отъехал от сражающихся, остановил лошадь чуть сбоку и спешился, раскинув руки. Словно огромный чёрный ворон стоял он, опустив голову. Земля под ногами дрогнула, и из топи стали выбираться мёртвые воины.

- Драуги!!! – раздался заполошный крик, ратники отступили в страхе перед ожившими мертвецами.

Зажав мечи в руках, не обращая внимания на стекающую по ним грязь, драуги шли вперёд, рубя своих и чужих.

- Назад! – скомандовал Вигго, но воины и без приказа отбегали от шедшей на них смерти.

Поднимались павшие в бою, как наши, так и чужие. Пустые глаза затянуло белёсой плёнкой, точно бельмами, рты скривились в зловещем оскале. Ползли даже те, кто лишился ноги или двух, ловко загребая руками.

- О нет, - Торстен закрыл лицо ладонями.

За войском мертвецов вдруг показался рослый воин в почти сплошном шлеме, скрывающем лицо. Как я не заметила его раньше? Он двигался не спеша, и река ходячих трупов расступалась перед ним. Дин побледнел, что-то забормотав под нос.

- Криста, беги, прячьтесь. Мы больше ничем не можем помочь, - сказал он упавшим голосом.

- Вот ещё, - отозвался Торстен, - навалимся скопом, авось сдюжим!

Странный воин шёл, казалось, не обращая внимания на вакханалию вокруг, касаясь концом клинка то ратника Вигго, то нашего, и бойцы, ощериваясь, как звери, пёрли тараном вперёд, нанося молниеносные, страшные по силе удары врагам.

- Кто это? – пихнула я застывшего Дина.

- Бьорнмир, - одними губами прошелестел мужчина.

- Кто???

Биться против бога – заведомо проигрышный вариант, но тот не занимал ничью сторону.

- Что он делает? Зачем?

- Создаёт своё войско. Из уцелевших. Играет в войнушку, забавляется смертью.

«Откуда это известно Дину?» - мелькнуло в голове.

- Нам что делать? – лицо Торстена посерело.

- Бежать без оглядки.

Драуги наступали, а войско Хлодвига всё больше редело. Трупы поднимались, вступая в бой со своими же братьями.

- Да сколько у этого эриля сил?? – воскликнул Торстен в отчаянии.

- Криста, уходи! – Дин оттолкнул меня от стены к лестнице.

- И не подумаю, - огрызнулась, стиснув зубы, - я ещё за подарочек Бьорнмиру не отплатила.

Как там молиться здешним богам? Хердин, чтоб тебя!!! Давай же, высунь нос из своих райских кущ, подсоби немного!

Мысли заполошно неслись в голове, точно стайка перепуганных рыбок. Дин странно уставился на меня, а потом злорадно ухмыльнулся.

- Ладно, - кивнул он, - навались!

Стена поднявшегося марева окрепла, не пропуская драугов, но не мешая ударам наших воинов. Бог войны застыл, а потом поднял голову, отыскав нас взглядом. Я сложила пальцы, красноречиво выставив средний. Глаза воина в прорезях шлема сузились, полыхнув огнём.

- Торстен, задержи их! – крикнула старику.

В голове сложилась формула: если объединить Лагуз и Ингуз, как восстанавливающую руну… Должно получиться. Обязано!

Вскинула руки над головой:

- Давайте же, стихии, - кричала я, - немного сил! Нет! Много!

Две руны слились в формулу, от ворот покатилась волна, сметая драугов и превращая их в простые трупы.

- А-а-а!!! - сердце выскакивало из груди, жилы рвало на части, пальцы скрючило, точно когти, глаза заволокло багровой пеленой, а в голове стучала набатом кровь. Две тёплые струйки хлынули из носа, во рту закислило железом. Дин обнял меня со спины, и стало легче, будто прикоснулась к источнику.

Чёрный эриль пошатнулся и упал навзничь. Зловещая пелена над ним развеялась. Бой захлебнулся в новой атаке воинов Хлодвига, жалкие остатки бойцов Вигго бежали, унося ноги в лес.

Бьорнмир взмахнул рукой, не сводя с меня глаз, и сжал ладонь в кулак. Я поперхнулась воздухом, а потом в животе всё скрутило, точно мой «ливер» пропускали через мясорубку. Кровь хлынула изо рта, лёгкие горели. Я вцепилась в стену, чувствуя, как сзади меня держит Дин.

- Криста! - донёсся до ушей его крик, будто свозь вату.

Ноги подкосились, я бы упала, если бы не сильные руки, вцепившиеся в меня. Взор заволакивало тьмой, обернувшись, сквозь пелену, увидела лихорадочный блеск зелёных глаз и рыжие пряди возле своего лица.

***

Воздух надсадно, словно нехотя, проник в лёгкие, заставив меня закашляться, сплёвывая кровавые сгустки. Я лежала на спине, а попытавшись повернуться набок, тут же прочувствовала всю гамму боли, тихонько заскулив.

- Криста? Тише, тише… Ты в безопасности, - голос Торстена немного успокоил.

Веки слиплись, и я потёрла глаза кулаками. Передо мной на низком стульчике сидел эриль с кружкой в руках.

- Попей, легче станет, - он убрал упавшие на лицо пряди, помог мне напиться.

- Где я? – сиплый хрип, вырвавшийся из глотки, напугал меня, заставив замолчать.

- В моём доме, - улыбнулся Торстен, - полежи, тебе нужно отдохнуть.

- Что случилось там, на стене? – вопросов было слишком много.

- Тебе бы поспать, может, продолжим нашу беседу попозже? – эриль с видом заправского врача, оттянул мои веки вниз, разглядывая склеры глаз.

- Нет, - мотнула я головой и тут же пожалела об этом, мозг, как кусок желе бултыхнулся в черепной коробке.

- Ладно, - тут же согласился Торстен, - что последнее ты помнишь?

- Наёмники бежали, а потом… Бьорнмир посмотрел на меня, и все внутренности скрутило.

- Так и было. Только ваш Дин, который оказался вовсе не Дином, закрыл тебя своим телом. Странно… Бог войны пожал плечами и просто исчез, будто его и не было. Наигрался, наверное, людишками. В этот раз…

- Зачем ему это?

- Знаешь, по собственному опыту, скажу тебе, чем меньше обращают на нас внимания боги, тем лучше. Если они и появляются в Эйктхорне, то, лишь преследуя собственные цели.

- Для чего тогда им строить храмы и приносить жертвы?

- Я давно задаюсь этим вопросом, - грустно улыбнулся Торстен, - но людям легче верить, что ответственность за их судьбу несут некие существа свыше, чем сам человек. Повёл себя как подонок – бес попутал, а я ни при чём, вымерла деревня от морового поветрия – гнев богов, а не обычная грязь и разруха.

Эриль усадил меня в подушки, так дышать стало легче.

- Странно слышать от тебя такие речи, - целебный отвар смягчил связки.

- Брось, девочка. Мы с тобой тоже не совсем люди.

- Из-за магии?

- Конечно, колдовские способности – часть души, самого нашего естества. И кто из людей может похвастаться жизнью сроком в сто пятьдесят, двести лет?

Поперхнувшись отваром, закашлялась:

- Сколько???

- А ты не знала? – в свою очередь удивился Торстен, - дитя ещё совсем неразумное, - покачал головой. – Эрили живут долго, очень. У людей век короток, в сорок женщины уже старухи, мужчины, коли остались живы, коротают остаток лет, нянча внуков и рассказывая о былых подвигах.

- А тебе сколько лет?

- Сто тридцать, - усмехнулся Торстен.

- Не может быть! Я больше пятидесяти и не дам.

Эриль саркастично хмыкнул.

- Ну ладно, - улыбнулась ему, - больше шестидесяти. Рагнар не говорил мне об этом.

- Правильно. Мы не остаёмся в одном городе всю жизнь. Незачем мозолить глаза своими долгими летами.

- И я тоже проживу двести лет? – не верилось в такие сроки, да и столь далекоидущих планов у меня не было.

- Как повезёт, - пожал плечами эриль, - пока делаешь всё, чтобы значительно сократить этот срок.

- Оно само как-то получается. Но ты мне не сказал, что произошло вчера.

Торстен рассмеялся:

- Криста, ты пролежала в забытьи три дня.

- Сколько??? Ох, хургова селезёнка, - подхватила я ругательства Рагнара, - так что там было?

- Откуда ты привезла этого Дина?

- Из Тримхольда. А что?

- Судя по его силе, живёт он уже лет триста, но его внешность… невероятные способности даже для эриля.

- Морок?

Представила, как ко мне подойдёт согбенный старикашка, и проскрипит: «Это я, Дин».

- Как же! Его истинный облик совсем другой, и ты никогда не догадаешься, кто скрывался под маской юного эриля.

- Торстен, прекрати говорить загадками.

- Всё время это был Кай!

Челюсть, не будь основательно прикреплена к моей черепушке, точно брякнулась бы на пол. Я тряхнула головой, сжав виски. Невозможно… Невозможно… Сама ведь видела, как его полосонули по горлу, померкший взгляд… Рагнар и Сорен ожили на третий день, неужели и Кай тоже? Тогда зачем прятался от нас? А потом, как он мог догадаться, что мы с Рагнаром поедем в Тримхольд? Ничего не стыкуется.

- Так не бывает, - мозг отказывался верить в слова эриля, - Кай погиб.

- Жив-здоров, сидел возле твоей постели двое суток, пока угроза жизни не миновала.

- Он должен был как-то всё объяснить.

- Ага. Поведал нам, что поначалу прибился к отряду Астора, решив пожить в Нордгарде, не привлекая к себе излишнего внимания. Потом увязался за вами к Костяному хребту, а после того как Рагнара, Сорена и его оживили, остался в горах, убедиться, что все людоеды мертвы.

- А от нас прятаться зачем? И как он мог знать, что мы отправимся в Тримхольд?

- Это спросишь у него, твои друзья, да и сам Хлодвиг поверили и такому куцему рассказу. А больше, сдаётся мне, просто обрадовались, что их друг жив.

- Оставим пока Дина, то есть Кая. Как закончился бой?

- Вигго пленил Рагнар, с чёрным эрилем расправились там же, воины жестоко отомстили ему за драугов. Наёмники разбежались, а большая часть верных приспешников брата Хлодвига перебита. Мы перенесли тебя сюда, это ближе, чем к Астору. Кай заперся с тобой почти на двое суток, запретив нам входить.

- Где все сейчас?

- У Хлодвига, празднуют победу.

Мне даже обидно стало, я тут, значит, лежу немощная, пока они там веселятся. Торстен глянул на мою кислую физиономию и рассмеялся:

- Шучу, какие пиры. Совет у них, решают, кому остатки шайки Вигго по лесам выкуривать.

- Как поступит с братом Хлодвиг?

- Не берусь сказать. Другой бы уже давно болтался на виселице, в назидание остальным. Но родная кровь…

За стеной послышался шум и приглушённая возня.

- Это к тебе, - улыбнулся Торстен, пустив едва различимую волну магии.

Стиснув зубы, приподнялась в подушках. Дверь распахнулась, и на пороге стоял улыбающийся во все тридцать два зуба Кай.

- Криста!

В него прицельно полетела кружка с отваром:

- Гад! Иди сюда! Я сейчас тебя добью, раз уж людоеды не справились!

Позади Кая маячили Рагнар и Астор, в момент улизнувшие с «поля боя». За кружкой полетел ночной горшок, до которого смогла дотянуться, к счастью рыжего, пустой.

- Как ты мог?! – вопела я, скрежеща зумами не хуже драугов, - сволочь! Я несколько месяцев тебя оплакивала!

- Видишь, от какой тяжкой ноши я тебя избавил, - высунулась хитрая рыжая моська из-за косяка, - а ты горшком…

- Подойди поближе, голыми руками тебя придушу, - похлопала по кровати рядом с собой.

Осмотрев комнату и убедившись, что «снаряды» закончились, Кай в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и сел рядышком. Я отвела от его глаз отросшие рыжие пряди. Это он! Всё тот же задира и плут. Из груди вырвался всхлип, я прижалась к мужчине, вдыхая почти позабытый запах. Слёзы катились по щекам, горло сжало спазмом. Вцепилась руками в плечи Кая, боясь, что тот снова исчезнет, как морок. Он гладил меня по волосам, а Рагнар и Астор неловко топтались на пороге.

Торстен занёс в комнату ещё пару стульев:

- Рассказывайте, что решил Хлодвиг?

Я смущённо отодвинулась от Кая, вытерев глаза:

- Тебе всё равно это с рук не сойдёт, - пригрозила ему тихо.

- Трепещу, о моя гневная госпожа, - усмехнулся Кай.

В комнате показался слуга, с подносом в руках, на котором благоухала свежая выпечка. Только сейчас поняла, как я голодна, слюна заполнила рот. Стол придвинули поближе к кровати, и все расселись кружком, отдав должное угощению.

Я потихоньку отщипывала от пышной булочки, запивая вновь принесённым отваром со слегка кисловатым, но приятным привкусом. Челюсти побаливали, наверное, из-за ран сама стиснула их так, что чуть зубы не раскрошились.

- И что дальше? – задал всех интересующий вопрос Рагнар.

- Хлодвиг рвёт и мечет, боюсь, он сейчас перетрясёт не только все леса, но и каждую травинку в поисках изменников, - отозвался Астор, бросая на меня украдкой взгляд. - И мы в этом ему поможем, никуда не денемся.

- Лично я отправляюсь домой, - не удержалась от замечания.

- У нас же хозяйство, - развёл руками Рагнар на вопросительный взгляд ярла, - деревенские ждут, погорельцы опять же. Отправь Осмунда.

- Он только набрал молодых ратников, куда им…

- Вот и проверит, чего стоит его наука, - упрямо ответил брат.

- Ты давал конунгу клятву, - напомнил Астор.

- Служить до смерти. Только я уже умер, хочу тебе напомнить, - сдвинул упрямо брови Рагнар, - Хлодвигу не время напоминать о каких бы то не было обещаниях, не успей мы предупредить о нападении, сейчас он бы владел грудой головешек, а не Нордгардом. Разбирайтесь сами с приспешниками Вигго. Мы, вдруг кого увидим у наших деревень, так самолично избавимся. Тремя отрядами вы в состоянии прочесать весь Скейдланд. Осмунд, ты и возьми, пожалуй, Хьярти, он не подведёт.

- Я пока не смогу покинуть город.

- Что так? – удивился брат.

- Ракель будет нервничать, а в её положении вредно, - с гаденькой ухмылкой наябедничал Кай, жуя булку.

Астор бросил на него гневный взгляд, желваки заходили на скулах, а потом, посмотрел на меня и его уши залились краской. Ха! Я и не ждала, что он будет хранить верность, рыдая по ночам над моим портретом, написанным им собственноручно в час душевных терзаний. Жить с красоткой-женой под одной крышей и не утешить своё разбитое сердце? Мужчины…

- Вот оно что, - кивнул Рагнар, - тогда выберешь кого-нибудь сам, а в Нордгарде дел тоже хватит.

- Пока Вигго жив, Хлодвиг не даст нам и дня отдыха, а казнить его не решится. Родной брат, как никак, - Астор запустил пальцы в шевелюру.

- Надо его устранить, - отозвался Кай, и все уставились на него, разинув рты. - Чего? Женим Вигго и всех дел, а вы что подумали?

- Н-на ком? – Торстен первым пришёл в себя.

- У конунга Ландветтира, Стейнульфа, засиделась в девках сестра.

- Она же страшная, как чума болотная, - вырвалось у эриля.

- Всё лучше, чем провести остаток жизни под замком, - парировал Кай, - и потом, Вигго всегда может отправиться в поход на благо новообретённой родине. Добудет себе честь и славу, заодно и от своей «прекрасной» половинки смоется. А родство с конунгом Ландветтира помешает ему снова напасть на Хлодвига, иначе это будет равносильно объявлению войны союзному государству.

- Хургов плут, - не сдержался Рагнар, расхохотавшись, - и как у тебя это получается?

- Вот чего мне действительно не хватало, - потрепал Кая по плечу Астор, сменив гнев на милость.

- Теперь вас Хлодвиг не то что удерживать не станет, а самолично выпнет в Ландветтир, - рассмеялся Торстен.

- Осталось подкинуть ему сию дельную мысль, - подмигнул мне Кай, хлюпнув взваром.