Глава 9

Как бы мы ни хотели покинуть проклятые земли, но пришлось задержаться. Я и Астор почти не ели и не спали, находясь в плену. Перекусив остатками наших запасов, устроили себе в одном из отнорков ночлег. Принесла туда тлеющих углей, насобирала в пещере гладких камней, отливающих лоснящимися антрацитовыми боками, развела костёр. Дым хорошо вытягивало наружу, а сама небольшая пещерка скоро прогрелась. Тем временем Астор пошёл проверить, не остался ли кто из людоедов в живых, страшно было попасться в их лапы снова. В трофеях тварей сохранился наш котелок, пользоваться посудой, оставшейся от жителей Костяного хребта, я побрезговала, набрала немного чистого снега у входа, кое-как примостила на костре. Это не суп и не чай, просто горячая вода, но каким благом было чувствовать обжигающий напиток, скользящий по холодному горлу: тело согревалось, наполняясь вновь жизнью.

- Всех их просто раздавило камнями, где-то выше случился обвал, чудо, что вход в пещеру не завалило, - Астор вернулся, скинул плащ.

Я подала ему ложку и указала на бурлящий котелок:

- Попей горячего.

Ярл потянулся к воде, и тут рука его замерла:

- Криста? Здесь горят камни? Что это?

Открыла было рот, рассказать про уголь, но тотчас захлопнула, клацнув зубами. А что я ему скажу? Как объясню свои знания?

- Это колдовство? – Астор отодвинулся подальше от костра, глядя на меня с недоверием и тревогой.

- Нет, вовсе нет, - поспешила успокоить его, - камни такие, называются уголь.

- Откуда ты знаешь? – Прищурился он, рассматривая костёр.

- Давно, когда я была ещё маленькой, в дом к нам случайно попал путешественник. Не помню, как его зовут и откуда прибыл скиталец, но он рассказывал нам истории, которые я тогда посчитала обычными легендами. В том числе и о камнях, что могут гореть как дерево, а греть ещё лучше. Увидев костёр людоедов, вспомнила ту историю.

- Хургова пустошь, - почесал Астор в затылке, - откуда они берутся, камни такие?

Пожала в ответ плечами:

- И сама не знаю, скорее всего, людоеды где-то собирали их, тут в горах.

Астор взял в руки один из камней, который лежал подле костра, повертел, понюхал, только что на зуб не попробовал.

- Кто сумеет раздобыть их в большом количестве, озолотится. Они дают больший жар, чем дрова, и горят дольше. Кузни скупят такое чудо по приличным ценам.

- А ты не лишён торговой смекалки, - толкнула я в бок ярла, улыбнувшись, - может вернуться потом, поискать, откуда людоеды их брали.

- Мы вернёмся вместе, - Астор бросил камушек и погладил меня по плечу, - Криста, иногда мне кажется, что ты посланница богов, будто сама судьба свела нас, и… я не хочу тебя отпускать.

Сердце ухнуло вниз и, пропустив удар, взмыло снова, забившись где-то в горле. Я протянула руку, погладив щёку мужчины и Астор поцеловал мою ладонь, наклонился ниже, не сводя с меня взгляда синих глаз, его губы прикоснулись к моим, на секунду мы оба замерли, но тотчас устремились друг к другу. Поцелуй длился, пока не закончился воздух в лёгких. В нём было всё, что мы не могли сказать: чувственность, нежность, боль от потерь, новая надежда.

Астор обнял меня, прижав к груди. Мы объяснились, не сказав ни слова. Но на могиле павших воинов, которыми стали проклятые пещеры, всё было излишним. Только один поцелуй, способный передать все эмоции. Мы словно баюкали друг друга в объятьях, так и уснули у костра обнявшись.

Открыв глаза, увидела, что Астор закутал меня в плащ и уже развёл потухший костёр. На огне закипал котелок. Я подошла к входу в отнорок, на улице было ещё темно, едва-едва из-за пиков гор на Костяной хребет прокрадывались робкие утренние сумерки. Вернувшись к огню, достала вяленое мясо, кинула его в воду, отыскала в сумах немножко крупы. Получится не очень вкусная, но питательная похлёбка. Астора всё не было, и я уже начала волноваться, когда услышала шаги. Схватив меч, лежавший у стены, поднялась, спрятавшись у самого входа. Грузная поступь, не такая, как у ярла, заставила меня собраться от страха, каждая мышца напряглась точно канат. Занесла меч над головой, ожидая того, кто войдёт в пещеру.

У входа показалось какое-то чудище, покрытое свалянной грязной белёсой шерстью, завизжав от страха, замахнулась на него и тут же упала, сбитая с ног.

- Криста! Ты что творишь? – Возмутился Астор, - а если бы я тебя убил? Чего кидаешься?

- Исп-п-пугалась, - икота сдавила горло.

- Кого?

Я ткнула в чудище, оказавшимся тушей козла, которую Астор тащил на плечах.

Ярл глянул на неё, на меня и расхохотался:

- Ты от мёртвого козла защищалась?

- Насмотришься на всякое, будешь от собственной тени мечом отмахиваться, - проворчала я смеясь.

- Не бойся, теперь нашими соседями в горах будут только они, - кивнул он на убиенное животное, - я сходил на охоту, благо луков твари насобирали вдосталь. Козлы проворны и днём их убить сложно, а вот ночью, когда они засыпают, укрывшись в скалах, можно попытать счастья. Сейчас разделаю его, теперь пищи нам хватит. Выступим с тобой завтра с рассветом, сегодня же подготовимся к походу. Нам ведь надо не только пещеры отыскать, где руны хранятся, но и назад вернуться.

День прошёл в хлопотах. Мы нашли три отличных перемётных сумы. Нагрузили туда мяса, которое предварительно заморозили у пещеры, оставшийся хлеб и уголь. Вдруг другого нам по пути не попадётся. Порыскали в трофеях людоедов, было противно, но иначе нам не осилить дорогу. Астор нашёл для меня отличный тулуп из козьего меха, такие носили жители предгорий и даже сапоги, сделанные наподобие унтов. Размер подошёл мне идеально, а значит, твари украли девушку из близлежащих сёл. Может она и была мамой Крахна, молодого людоеда, с печалью подумала я, осматривая хорошо сохранившиеся вещи.

Остальное барахло, оставшееся от тварей, сволокли в большую пещеру и подожгли. Если кто-то из людоедов и вернётся, у них будет меньше возможностей выжить. Мы не хотели оставить им даже единого шанса.

Я смотрела на костёр у входа в пещеру. Астор стоял позади, обняв меня за талию и его прикосновение было таким… правильным. Пламя полыхало, ярилось, швыряясь снопами искр к высокому своду пещеры, словно огонь старался пожрать саму память о чудовищах, живших здесь. Мы скидали остатки угля в костёр и смотрели, как плавятся наши клетки. Жар стоял такой, что и приблизиться к пламени стало невозможно, казалось, скоро потечёт камень, оплакивая сотни убитых в этом склепе, ставшем братской могилой для наших друзей.

***

И снова серая хмарь раскинулась над головой, снова позёмка ярилась, обдавая нас ледяными иглами. Мы продирались вверх, увязая почти по пояс в снегу, сума нещадно оттягивала плечи, и я удивлялась, как Астор тащит на себе двойную ношу, буквально прорубая нам дорогу в стылом насте. Губы и щёки превратились в мёрзлый камень, я едва чувствовала свои руки и ноги, даже в тёплой одежде.

- Астор, - выдохнула, опускаясь на колени в снегу, - не могу больше, - злые слёзы потекли по щекам, тут же превращаясь в лёд.

Ярл сел рядом, растирая мои посиневшие пальцы, сжав их в своих ладонях и пытаясь согреть дыханием:

- Потерпи, ещё немного. Кай мне рассказывал об этой тропе: скоро мы должны выйти к небольшому плато, и путь наш почти окончен.

- Дай мне минутку отдохнуть.

- Нет, Криста, ты замёрзнешь. Вставай! – Астор поднял меня на ноги, обнял за талию, заставляя идти вместе с собой.

- Погоди, - остановила его, - мне и в голову не пришло воспользоваться рунами, может, они отзовутся мне.

Вода, подумала я, это тот же снег. Если попытаться расчистить нам тропу, идти станет куда легче. Я скинула суму, потёрла ладони, стараясь немного согреться, и представила перед собой руну Лагуз, буквально создала мысленно картинку, как снег сдвигается в стороны, освобождая нам путь. Светящееся марево окутало меня и двинулось вверх по склону, заносы сметало в стороны, в воздухе сиял колдовской знак, и даже Астору он был виден.

Ярл замер, боясь пошелохнуться. Я впервые отчётливо почувствовала ток силы, бурлящий в венах, поняла, осознала, как им управлять, и простёрла руки вперёд. Тропа расчистилась до туманного облака, окутавшего склон наверху, дальше колдовать побоялась, вдруг там скала и я спровоцирую обвал. Опустила руки, чувствуя, как много сил отняла руна. Астор поддержал меня.

- Удержаться сможешь? – Спросил он.

- Наверное.

Мужчина повернулся ко мне спиной, присел и, подхватив меня под коленки, закинул себе на закорки, я обняла его за шею, стараясь не свалиться. Сколько же сил таится в мускулистом теле ярла, только и думала, поражаясь его выносливости.

Скоро мы достигли тумана, и Астор поставил меня на ноги, утирая пот со лба.

- Куда дальше? – растерянно посмотрел он на меня, - здесь легко заблудиться и замёрзнуть.

- Погоди, возможно, у меня получится.

Пока ярл меня нёс, размышляла: те немногие моменты, когда я управляла своей силой, дали мне понять, что трактовка руны зависит от колдуна. То есть, волшебные знаки многозадачны, и только эриль решает, какое их действие нужно в данный момент времени. Руна Ингуз в первую очередь, символ плодородия и новых начинаний, но также это можно трактовать как путь к успеху. Путь – вот ключевое слово и смысл! Я поднялась, воздев руки, и стала представлять, как в тумане открывается просвет, ведущий нас к пещерам. Воздух заискрился, пелена дрогнула, нехотя раздаваясь в стороны. Перед нами словно открылся туннель.

- Идём скорее! - потянула я за руку Астора, - не знаю, хватит ли мне сил удержать руну.

Мы бежали сквозь туман, он оседал влагой на нашей одежде, сбивал дыхание сыростью, напитавшей воздух. Впереди мелькнул какой-то просвет, что придало нам сил. Пыхтя и обливаясь потом, мчали со всех ног. Астор держал меня за руку, помогая взобраться по склону. Вдруг он резко остановился, и я врезалась в его спину.

- Ты чего? - испугалась реакции мужчины.

- Сама посмотри, - ярл сделал шаг в сторону, и передо мной открылось плато, куда мы шли.

Вокруг крохотной горной долины клубились облака тумана, а над ней сияло солнце и небеса омывали его яркой лазурью. Здесь было намного теплее, чем внизу. Под ногами у нас тянулась к светилу зелёная трава, тут и там покачивали на ветру бутонами жёлтые и красные тюльпаны. Неподалёку виднелась рощица карликовых деревьев, а за ней вздымалась одинокая скала.

- Мы пришли? - повернулась к Астору.

- Сдаётся мне… - помолчал он, - Криста! Да!

Ярл закружил меня, подняв на руки:

- Криста! Мы смогли! Отыскали путь!

Скинули одежду и обувь, с упоением шагая по мягкой, шелковистой траве, вдыхая в себя ароматы цветов. На плато было тепло, как в июне. Быстро дошли до рощицы.

- Одежду припрячем здесь, - Астор остановился у приметного дерева с такой густой и пышной кроной, что под ним получился настоящий шатёр из ветвей, - надо развести костёр и пожарить мясо, оно стухнет в тепле. Давай передохнём, а завтра отправимся на поиск пещеры.

- Так вот же она! - указала я пальцем на скалу, что виднелась за деревьями.

Астор усмехнулся:

- Криста. Это не такая пещера, как у людоедов, скорее, лабиринт, где можно плутать очень долго.

Я села на землю:

- Снова здорово, - зарылась пальцами в волосы, которые рваными прядями торчали во все стороны. Кожа моя исцелилась, а вот шевелюра сильно обгорела, хорошо, что совсем лысой не стала, - ну почему нельзя обойтись без вот этих всех испытаний?!

Астор усмехнулся:

- Ещё скажи, отчего Хердин тебе в руки руны не отдал.

- Было бы неплохо, - буркнула я, понимая, что злиться на ярла нет смысла, но в душе всё кипело от гнева. Мало нам, что ли, досталось?

Астор расчистил место для костра, набрал хвороста и занялся мясом. Я же вышла на поляну, разглядывая пышное разнотравье. Мне повезло, удалось отыскать фиолетовые свечки шалфея, а в роще нашлась земляника. Нарвав душистых трав, согрела воду и заварила чай. Хлебать его пришлось ложками, но это не помешало насладиться нам чудесным вкусом напитка. Я немного успокоилась. Мы были почти у цели, надеюсь, руны и дальше не подведут, помогут пройти по лабиринту. Скоро мы будем свободны, – только вместе с этим, в душе скреблась тоска. Хочу ли я свободы?

***

Скала возвышалась позади рощи, хотя казалось, что она нависает прямо над деревьями. Кристально чистый воздух искажал восприятие у нас, за эти дни привыкших к монотонной хмари, что скрывала все очертания. У подножия склона виднелась пещера, даже не вход в грот, а небольшой лаз, куда Астор мог протиснуться лишь боком.

- Ты уверен, что нам туда? – Я разглядывала изумрудные мхи, в изобилии росшие на камнях.

- Больше некуда, - пожал плечами ярл, - проверим.

- А если ты ошибся?

Астор взял меня за руку:

- Стараюсь не думать об этом. Бьорнмир не любит тех, кто сомневается, воины идут лишь вперёд, не страшась угроз.

Вечером ярл сходил на охоту, я поначалу недоумевала, ведь мяса у нас хватало, но потом мужчина объяснил мне, что хочет принести дары богу войны, спасшему наши жизни. Ему удалось подстрелить небольшую козочку, замешкавшуюся и отставшую от спугнутого им стада, и вскоре, поодаль от нашей стоянки, в глубине рощи, запылал ещё один костёр.

Я не пошла туда, пусть Астор побудет со своим богом наедине. Бьорнмир помог нам, но мне претили бессмысленные убийства, которые называли даром для высших сил.

Коротко вскрикнула козочка, ветер донёс до меня запах крови, сменившийся вонью горелой плоти. Перед глазами замелькали картины нашей смерти, и тело содрогнулось, я вспомнила, как корчилась от боли, сгорая заживо. Как мы с Астором умирали.

- Криста? – Ярл потянул меня за руку, - ты боишься?

Я встряхнула головой:

- Нет, задумалась. Идём, - набрав в грудь побольше воздуха, шагнула вслед за Астором в узкий лаз.

Мы взяли с собой плащи, жареного мяса и воды, остальное припрятали в роще. Расщелина привела нас в низкую, но широкую пещеру. Астор соорудил несколько факелов из ветвей, тряпок и жира, но надолго ли их хватит? К нашему удивлению, на стенах рос какой-то странный мох, который мерцал зеленоватым светом, а стоило к нему прикоснуться, сияние становилось ярче, отливая голубым.

- Видишь, - улыбнулся мне Астор, - боги на нашей стороне.

- А дальше? – Усомнилась я, - как пойдём в кромешной тьме?

- Криста, ты не захотела повернуть домой, а теперь, когда мы почти у цели…

- Прости, это обычные женские страхи.

Астор затушил факелы и шагнул дальше. Мы прошли приземистый грот, по его стенам сочилась вода, воздух был влажный. Скоро нам открылся проход, тонущий во мраке. Странно, когда мы ступили туда, на стенах замерцал тот самый мох, я оглянулась назад, в гроте, который мы покинули, было темно. Как лампочки, что реагируют на движение. Никогда такого не видела.

- Боги… - послышалось мне.

Мы вышли на развилку, из небольшой пещерки шли три хода, одинаково сырые, холодные и страшные.

- Куда теперь? – Спросила я.

- Тебе видней, - вдруг усмехнулся Астор, - кто из нас эриль?

Опять. Я просто забывала про свою обретённую силу. Слишком это всё было необычно.

- Хм, да, - потёрла нос, вставая перед развилкой, - попробую.

Засветилась Ингуз и поплыла в правый проход, по самому дну пещеры пролегла едва заметная туманная дорога.

- Поторопимся, не знаю, насколько меня хватит, - я припустила бегом, позади топал Астор.

- Постой! – Он догнал меня, поймав за руку, - Криста, ты то боишься каждого шороха, то кидаешься первой, забывая, что тут могут таиться враги или хищники, - ворча, Астор обошёл меня и лёгкой трусцой побежал впереди. Мелькали развилки, небольшие гроты, новые туннели, и я поняла: если мой дар внезапно исчезнет назад нам не выбраться.

Воздух был свежим, несмотря на то, что бежали уже долго, спереди ощутимо тянуло холодом. Откуда тут такой лабиринт? Скалу мы давно прошли, неужели теперь идём под Костяным хребтом.

Где-то впереди мелькнули огоньки, пропавшие за поворотом, но стоило нам пройти ещё шагов двадцать, как нашим взорам открылась огромная пещера. Астор замер на входе, не решаясь ступить дальше.

- Пришли, - выдохнул он, стараясь восстановить дыхание.

Перед нами, мерцая в свете, льющемся, казалось, со всех сторон, плавали прямо в воздухе осколки льда, такие прозрачные, что напоминали горный хрусталь. В них застыли руны. И таких кристаллов было много. Очень много…

- Ещё одно испытание? – Я тоже не решалась шагнуть вглубь пещеры, - нам надо выбрать правильные руны?

- Тебе, - Астор уступил мне дорогу, - только эриль способен на это.

- Дай мне передохнуть, - села на пол, не сводя глаз с проплывающих кусков льда.

И что делать? Сколько у меня попыток? А если ошибусь? Руки задрожали, тревога сжала сердце. Бьорнмир спрятал эти руны. Значит, как сказал Астор, нельзя сомневаться в себе. Ну что же, попробуем.

Я шагнула вперёд, не касаясь руками летающих в воздухе кристаллов, пригляделась к ним.

- Очень смешно, - процедила сквозь зубы.

- Что такое? – Встревожился ярл.

- Посмотри, - указала на два разных осколка.

Руны были поделены на старший и младший Футарк. Мало найти нужную ледышку, надо ещё подобрать её недостающую половину. Да, у Бьорнмира тоже есть чувство юмора.

Астор шагал за мной осторожно, стараясь не задеть летающих кристаллов, но те чуть отплывали в сторону от нас, стоило приблизиться. Хорошо, хоть все были на уровне роста человека, не представляю, как бы мы лезли за ними под свод пещеры.

Я встряхнула руки и начала проводить возле кристаллов ладонью, пытаясь понять, какие руны наши. Время шло, силы мои иссякали, но ничего не происходило.

***

Я сидела под неспешно кружащимися кристаллами и ровно ничего не понимала: что с ними не так? Что не так с этой пещерой? Мои силы утекали, словно вода из решета. Пару-тройку минут, и я чувствовала себя опустошённой.

- Фух, - отёрла мелкие капельки пота со лба, - сколько мы уже торчим здесь?

- Понятия не имею, - отозвался Астор.

- Я согласна на испытания, но зачем же отнимать силы? Как мне распознать, какие из рун правильные?

- А ты хотела, чтобы их тебе в ладони положили? – усмехнулся ярл, - я вот о чём думаю, что, если время здесь идёт быстрей или медленней, чем наверху? Выйдем, а там уже сто лет прошло или все двести.

Меня это пугало меньше всего, этот мир был чужим: ни родни, ни семьи, единственные люди, которые заботились обо мне, погибли в пещере людоедов. Астор рядом, и это успокаивало.

Поднявшись на ноги, я кружилась потихоньку, разглядывая мерцающие кристаллы, и закрыла глаза. Может, в этом и есть хитрость? Темнота мало чем мне помогла, хотела поднять веки, но вдруг перед взором промелькнула золотая искра. Точно светлячок мерцал перед глазами, звал за собой. Не боясь оступиться, смело шагнула вперёд. Астор притих, стараясь не мешать мне. А искорка вела дальше и скоро к ней присоединилась ещё одна и ещё, пока передо мной не начали складываться очертания рун старшего Футарка, протянула руку и наткнулась на ледяной кристалл, ухватилась за него и открыла глаза, чуть не упав на землю, ощущение было, будто из меня всю силу просто выпили досуха.

- Криста? – Астор вмиг оказался подле меня, помогая подняться.

- Нашла, - улыбнулась ему, - получилось.

- Тебе надо отдохнуть, - нахмурился ярл, - ты на живого мертвеца похожа.

Дальше дело пошло лучше, я поела жареного мяса, запила всё холодной водой, ощущая, как восстанавливаются силы.

Вторая часть отыскалась без труда, держа в руках две половинки, разглядывала небольшие костяные руны, заключённые в ледяную броню. Астор гулко сглотнул:

- Давай дальше.

- Что дальше-то? Я знаю меньше тебя.

Подошла к стене, на которой виднелся небольшой выступ, похожий на полку. Положила оба куска льда на неё и заметила, что неровные края кристаллов совпадают, точно части одного паззла. Соединила половинки, плотно прижав друг к другу и земля под ногами содрогнулась, ледышки взорвались и те, что лежали перед нами, и те, что висели в воздухе. Нас обдало ледяным крошевом, и свет в пещере померк.

- Криста, - Астор схватил меня за руку, - не двигайся, сейчас зажгу факел.

Но стоило ярлу отойти, на стенах замерцал мох, в его свечении едва можно было различить наши очертания. Мы приблизились к рунам, которые в беспорядке валялись на каменном выступе. Ничего примечательного в них не было, если бы не сила, словно потоки воды, струящаяся во все стороны.

- Нам нужно сложить правильный порядок, - облизнула я пересохшие губы.

- Знаешь, каким он должен быть? – Астор стоял так близко, что наши дыхания смешивались, а его щека касалась моей.

- Помню. Мы с Каем видели в книге Стига.

Руки тряслись так, что мне не сразу удалось поднять хотя бы одну костяшку с камня. Соскребая кожу с пальцев, выложила перед собой став, который когда-то начертал на нас знахарь : Кенназ, Гебо, Соуло.

- Стиг ошибся в одной руне, невольно связав наши жизни.

Отыскала среди костяшек Ингуз и взяла в руки, не зная, что делать дальше. Просто заменить? А, может, нужна какая-то виса, чтобы активировать руны? Изъяв из става Гебо, положила на её место Ингуз, вызвала волшебный знак своей силой, и его силуэт замерцал в воздухе. Руны Хирдина сильны сами по себе, но даже для мощного двигателя нужен запуск. Светящийся знак соединился с костяшкой, и горы затрясло. Сверху посыпались камни, Астор укрыл меня собой, прижимая к земле, к счастью, всё скоро закончилось и обвала не произошло.

- Мне нечем дышать, - прохрипела я, задыхаясь под тяжестью мужского тела.

Астор подскочил, помогая подняться и мне.

- Сработало?

- Не знаю, надо проверить.

Ярл вытащил из-за пояса кинжал и резанул по большому пальцу, я зажмурилась, привычно приготовившись к боли. Ничего. Открыв один глаз, посмотрела на свою руку. Пореза нет, никаких ощущений. Ничего.

- Мы свободны, - прошептал Астор, недоверчиво глядя на мои руки.

У меня заныло в сердце, и радости я совершенно не чувствовала, скорее опустошённость. Как будто сейчас у меня отняли часть души, часть меня самой. Растерянно подняла я взгляд на Астор и поняла: он чувствует то же, что и я. Изумление и радость в его взоре сменились тоской и болью. Он прикоснулся ко мне, так осторожно, словно я могу растаять, как утренний туман. Провёл по щеке, по плечу и вдруг с силой обнял, прижимая к себе. Его губы отыскали мои, всё вокруг нас превратилось в мираж. Мы стиснули друг друга в объятьях, точно желая снова стать единым целым. На землю упал плащ, и Астор, не разжимая кольца рук, бережно опустил меня на него. Я не могла оторвать взгляда от его глаз, казалось, они светились в темноте, легко, едва заметно. Печаль в них уступила место желанию, как море меняется после ненастья.

- Криста, - исступлённо ласкал меня Астор, освобождая от ставшей тесной и такой лишней сейчас одежды, - не оставляй меня.

Его кожа была горяча, как раскалённый горн, казалось, я снова сгораю в огне, только теперь я тянулась к нему, точно глупый мотылёк. Губы Астора скользили по моему телу, пробуждая такие желания, мысли о которых в иное время, заставляют мучительно краснеть. Но сегодня мы были вне веков и пространств и снова хотели обрести свою целостность. Из груди вырвался полустон – полувсхлип, когда Астор оказался сверху, прижимая меня к земле.

Я запустила пальцы в его волосы, покрывая поцелуями лицо, шею, ключицы, руки. Мир и без того размытый, словно лишившийся границ, поплыл перед глазами. В ушах барабанами стучала кровь, жар, зародившийся в сердце, проложил дорогу к низу живота, вспыхнув там яростным пламенем. Я перестала чувствовать своё тело, наши с Астором души слились в одну, прокладывая себе дорогу где-то в небесах. Мы стали самим этим миром, его средоточием, первородной силой. С моих губ сорвался долгий стон, в унисон с голосом любимого.

Феерия чувств, вспыхнув вулканом, остывала, оставляя нас, разгорячённых, мокрых от пота здесь, на земле. Хриплое дыхание Астора понемногу успокаивалось, моё сердце замедлило бег. Мы всё ещё сжимали друг друга в объятьях, но почему меня не отпускало чувство, будто в этот самый момент Астор и я оказались по разные стороны пропасти.