Глава 21

- Их четверо, - тихий шепот Тамы заставил вздрогнуть и поджать губы, - лекарь зашел в дом, двое остались дежурить снаружи, один в бане.

Я отмахнулась от парня и замерла за дверью в лекарской комнате.

- Я прекрасно без тебя слышала, - процедила я сквозь зубы, - лекаря мы, может, и скрутим, только вот кто остальные? Насколько они сильны?

- Предполагаю, что достаточно, - присоединилась мавка, - на третьей полке слева отвар из дурман-травы. Если удастся заманить всех в дом, можно разбить у их ног. Мне хватит сил напитать испарения и сделать их газом. На несколько минут потеряют ориентацию.

- А мы не потеряем? – хмыкнул парень, его шепот щекоткой прошелся по коже.

- Просто не дышите и сразу прыгайте в окно, - фыркнула ящерка.

- Только вот заманить их всех в дом – задача не из легких.

- Всему тебя учить, - перед мысленным взором так и встала картина с закатывающей глаза ящеркой, - взял да и опрокинул полки со снадобьями. Они все сюда и прибегут.

Мы переглянулись с Тамой в темноте, и, правда, чего ждать? Только я потянулась к полкам, стоящим сзади меня, как ручка двери щелкнула, будто на нее нажали снаружи.

Внутри все замерло, как перед броском, я теснее сжала нож в пальцах. Тело все еще лихорадило, а в голове шумело, но стояла я самостоятельно. Значит, и отбиться могла.

Тама приложил палец к губам и знаками показал, чтобы я ничего не предпринимала. Ситуация напоминала детские кошмары, когда взрослые рассказывали о злых леших и неупокоенных духах, которые приходили за непослушными ребятами. Страх плескался внутри, пока ручка медленно опускалась вниз. Время будто замерло, скрип петлей заставил вздрогнуть и сглотнуть тугой ком, что встал в горле.

Секунда, и нас с Тамой чуть не пришибла тяжелая дверь, а комната озарилась тусклым матовым светом. Скрипнула половица, отчего я зажала свободной рукой рот и нос, чтобы не выдать себя ненароком.

- Где же вы? – старческий голос лекаря прошелся дрожью по телу, - я знаю, что вы здесь, идти-то некуда больше.

- Терентий! – крик незнакомого мужчины раздался неожиданно.

Да так, что лекарь витиевато выругался, снова заскрипел половицами. Я не видела, ведь дверь перегораживала почти весь обзор. Могла только предполагать, что старик пошел обратно в коридор.

- Чего тебе? – недовольно крикнул он в ответ.

- В бане их нет!

- Тогда подсоби мне обследовать дом! Начни с моей спальни…

Крик старика оборвался, отчего я нахмурилась и аккуратно выглянула из-за двери. Терентий стоял в коридоре, дрожащий огонек свечи, которая находилась в его руках, отбрасывал причудливые тени на стены. Позади лекаря нависал Тама. В темных глазах плясали нехорошие огоньки, а острое лезвие ножа глубоко прижалось к шее старика.

- Ни звука, - прошептал бывший разбойник, - иначе голову тебе не сносить.

- Они здесь! – хрип старика прозвучал приговором, за ним последовал топот ног.

- Зараза! – выругался парень и затащил лекаря в комнату.

Я без указаний захлопнула дверь и обрушила полки так, чтобы перекладина оказалась под ручкой. Успела. На дверь мигом посыпались удары. Дерево жалобно затрещало, а петли заскрипели. В нос ударил терпкий запах трав, а голова снова закружилась. Я постаралась зажать нос и отпрыгнуть ближе к ставням.

- Долго вам не спрятаться здесь, - хрипло рассмеялся старик, из его ослабевших пальцев на пол выпала догорающая свеча.

- Зараза! – повторно выругался Тама и взмахнул рукой с ножом.

Стоило не потухшему пламени соприкоснуться с поверхностью пола, как та моментально вспыхнула. Вверх поднялся едкий дым. Лекарь упал следом за свечой, без дыхания, с остекленевшим взглядом и гримасой боли на лице.

- Бежим! – Тама схватил меня за руку и потянул к окну.

Медлить и рассматривать то, что произошло, не стала. Лекарь не первый и не последний на моем пути. Многих на моих глазах настигла смерть. Ничего необычного.

Мощный удар, и ставни вылетели наружу, а мы за ними. За нашими спинами полыхал пожар, слышались крики и звуки ударов, трещала древесина. Кажется, лекарь взял с собой не слишком смышленых спутников.

Они все вместе ломились в комнату и позабыли об охране периметра.

Тама приземлился на ноги, а я кубарем покатилась по пожухлой листве, тело подвело. Откатилась в кусты и замерла, прислушалась. Что-то бахнуло, а за этим раздался будто вой раненого зверя:

- Батька!

- Встать можешь? – запыхавшийся голос Тамы и его окровавленная рука заставили распахнуть глаза и хорошо приложиться затылком о ствол кустарника.

Даже искры из глаз посыпались.

- Надо бежать, пока они не опомнились, - парень поджал губы и, схватив меня за воротник, поставил на ноги.

- Может, стоит их обезвредить? – предложила вдруг молчавшая до сих пор мавка, - раз ни один план не удался. Они могут оказаться быстрее на площади, чем мы, и предупредить остальных.

Тама стер с лица брызги крови и посмотрел на мое плечо с сомнением.

- Или ты их можешь также прирезать.

- Они не слабый старик, - процедил парень сквозь зубы, - могу и не справиться.

- Они убили батьку! – так похожий на звериный рык голос донесся из горящей комнаты, а на землю выпрыгнул молодой мужчина.

Его лицо исказила ненависть, а в глазах не осталось ничего человеческого. Там клубилась тьма. Из-за угла дома в этот момент выбежали двое другие. Коренастые, широкоплечие, без обуви, мужчины походили на остальных деревенских. Лично мы с ними, правда, не знакомились.

- Не до смерти только, Петруха! – крикнул один из них, - они нужны на площади живыми!

Мы с Тамой развернулись как раз в тот момент, когда выпрыгнувший из окна бросился на нас с хриплым криком и занесенными в воздух кулаками.

***

Удар одного из мужчин пришелся мне в живот. Я закашлялась, согнулась пополам и потеряла на миг ориентацию. Этого хватило противнику, чтобы скрутить мои руки и выбить из ослабевших пальцев нож. Тама что-то закричал, глухие звуки ударов оборвали его крик. Неужели, мы не справились?!

Все же начиналось неплохо. Сын погибшего лекаря, как я поняла из его гневных криков, бросился на Таму, но бывший разбойник умело отклонился в сторону, припал к земле и подсек того под ноги хитрым ударом. Петруха покатился кубарем в те же самые кусты, из которых недавно вылезла я. Остальные бросились на Таму, не успел он встать. Парень взмахнул ножом, острое лезвие ярко блеснуло в свете звезд и разгорающегося пожара. На стылую землю упало несколько капель алой крови.

Я мотнула головой, избавляясь от наваждения, и поднырнула под руку третьего деревенского. Он, как медведь, пер напролом, на его лице не отображалось никаких чувств, будто за водой отправился, а в глазах мерцала такая же, как у сына лекаря, тьма.

Быстро развернулась и взмахнула ножом – порезала рукав нападавшему, а вот до кожи не достала. Сплюнула на землю от досады и в этот момент пропустила удар от Петрухи.

- Девку взяли! – пропыхтел тот мне в район шеи, - со вторым не церемоньтесь, на его руках кровь батьки!

Внутри всколыхнулось возмущение. Так просто, без боя, меня даже графские преследователи не скручивали. Только в этих простолюдинах ощущалась сила. Могучая, древняя и непреодолимая.

- Дурман-трава, - шепот мавки отрезвил.

Точно, в моем декольте все еще покоилась емкость со снадобьем. Только вот на открытом пространстве вряд ли подействует.

- Бросай себе под ноги и не дыши! – посоветовала Агнеша и скользнула куда-то в район рук Петрухи.

Невнятный крик прямо мне на ухо, и одна кисть освободилась. Я не растерялась, от всей души наступила на босую ногу простолюдина, одновременно вытащила заветный пузырек.

Кинула под ноги, пока никто не опомнился, и зажала нос пальцами. Бахнуло так же, как при возгорании остальных снадобий. Двор мигом заволок едкий дым, а я ощутила, как чужая хватка совсем ослабла. Я вывернулась, перекатилась через голову подальше и замерла. Глухие крики и ругательства поведали о том, что все сработало так, как задумала мавка. Последняя проворно забралась мне за шиворот и впилась острыми коготками в кожу.

- Тама, - пробормотала я отчаянно, - мы же его не предупредили.

- Разберется, - не согласилась дух, - откатись подальше от дыма, сознание потеряешь.

Едкий дым и, правда, щипал глаза так, что навернулись слезы. Старалась не дышать, но в горле предательски першило. Из задымления послышались глухие удары, что-то грузно упало на землю, и наступила тишина. Только весело потрескивали доски горящего дома.

- Чего разлеглась? – знакомый голос бывшего разбойника заставил подскочить и глотнуть отравленного воздуха.

Тут же закашлялась, из глаз хлынули слезы. Меня снова подняли за шкирку и потащили подальше от ядовитых испарений.

- Травница, тоже мне.

- Я только учусь, - прохрипела я, стараясь восстановить дыхание и хоть как-то самостоятельно передвигать ногами.

Эта ситуация лезвием прошлась по памяти, точно также мы сбегали с Тарасом и Фелисией, когда погиб главарь подземных разбойников, только Тама был в преследователях.

- Лошади! – воскликнул парень и потянул меня в два раза скорее, - быстро, в седла, и на площадь.

- Что с деревенскими?

- О них можешь не беспокоиться.

Спрашивать о том, как Таме удалось не надышаться дымом от дурман-травы, не стала. Меня в этот самый момент закинули поперек седла и хлестко шлепнули лошадь под круп. Испуганное животное истошно заржало и встало на дыбы, я еле успела вцепиться в ремни седла, чтобы не оказаться на земле в очередной раз.

Сколько ушло времени на борьбу с ремнями и попытками удержаться, я не засекла, казалось, что это никогда не закончится, а лошадь меня в итоге скинет.

- Но! – твердый голос бывшего разбойника заставил лошадь вернуться в нормальное положение и поскакать вперед.

Видимо, он запрыгнул на вторую лошадь и подхватил под узду ту, на которую меня водрузил, как мешок с картошкой. Сзади что-то громко заскрипело. Я невольно оглянулась.

Оказалось, что лошади входили в упряжку с пологой телегой. Показалось, что на ней лежали какие-то тюки с тряпьем. Я вывернулась до хруста, чтобы рассмотреть внимательнее, хоть на ходу таким заниматься – головой рисковать. Не тюки. На старых досках лежал бессознательный простолюдин. Один из тех, которые напали на нас. Кажется, тот самый сын лекаря – Петруха. При такой скачке он очень скоро мог выпасть из телеги. Ведь бортов, как таковых, она не имела. Если мы в таком виде поскачем до площади, то нас тут же и присоединят к графу и волчонку. Если не пришибут сразу.

- Тама! – взвизгнула я, - ты с катушек съехал?!

- Не бойся, красавица, я все продумал, - веселый ответ парня мне совсем не понравился.

Только выбора не было, я плотно запуталась в ремешках и креплениях седла. Чтобы остановить безумца, необходимо сначала сесть нормально и придумать хоть какой-то план спасения. Если с четырьмя деревенскими мы вышли победителями с такими потерями, то, что нас ждало в том месте, где таких силачей больше четырех сотен?!

Через несколько минут бешеного скача, мне удалось принять вертикальное положение и перехватить узды у веселящегося Тамы.

- А ну остановись! – велела я, когда телега сзади подпрыгнула на очередной кочке и издала громкий стук, а с ней и наш пленник, - мы так на блюдечке себя подадим! С золотой каемочкой!

Я оглянулась украдкой – Петруха все еще лежал на досках, хоть его знатно мотало из стороны в сторону и подбрасывало.

- Не бойся, красавица, я же сказал! – с укоризной покачал головой парень, - я все продумал.

- Может, и меня в свой гениальный план посветишь?! – зашипела я не хуже гадюки, - а то я решу, что ты с этими чудиками заодно!

- Обижаешь, - расстроился Тама, - мой план прост: незадолго до площади мы спрыгнем с лошадей и запустим их в толпу. Знаю я приемы, как их напугать, чтобы навели шороху. Сами с тобой продолжим прекрасное начинание, - парень на миг замолчал, в его глазах блеснул азарт, - подожжем деревню! Но сперва, - ухмылка его стала коварной, - мы допросим нашего друга, - он махнул головой в сторону телеги, с пристрастием!

- Дурак! – в два голоса взвыли мы с мавкой, только плана получше не имелось, да и придумывать его нам не осталось времени.

На горизонте виднелись разноцветные огни площади, и слышался тихий гул голосов. Пришлось пришпорить лошадь так, чтобы она не отставала от скакуна Тамы, иначе телега, подгоняющая сзади, могла подсечкой отправить меня и лошадь в кювет. Тогда точно никаких планов.