Глава 39

- Что же привело вас в наш город? – поинтересовался барон и позволил себе короткую улыбку.

Он вальяжно расположился за своим столом, нас же усадили на жесткие стулья, которые в ряд стояли у одной из стен кабинета. Ответить никто из нас не успел. Молчаливый слуга вкатил столик с очередными закусками и пузатым бутылем, в котором плескалась янтарная жидкость. Я невольно поморщилась, но угощаться не спешила, как и мои спутники. Гуюк же покинул нас, стоило барону махнуть рукой.

Неужели, мужчина совершенно не переживал о том, что мы могли причинить ему вред? Или он слишком уверен в своих силах?

- Случайность, - коротко ответил граф.

Он, также как и барон сидел в расслабленной позе, будто ему достался не простой стул с жесткой спинкой, а целый трон.

- Что ж, тогда стоит познакомиться, - снова короткая улыбка на лице барона и цепкий взгляд в сторону Нижинского, - правда, мне кажется, мы с вами когда-то встречались. Ваша внешность мне знакома.

Я похолодела, ведь и правда, граф известен в высоких кругах. Бывал на императорских приемах и балах. Этот барон вполне мог с ним познакомиться раньше и запомнить. Сейчас, когда Ала разыскивали, это могло оказаться проблемой. Я поджала губы и бросила мимолетный взгляд на Нижинского. Внешне он оставался спокоен, однако скулы свел сильнее обычного, а крылья его носа трепетали.

- Не припомню, чтобы когда-то с вами пересекался, - граф легко пожал плечами, - да и вряд ли мы с вами могли обращаться в одних кругах. Мой род давно обеднел, фамилия отошла кредиторам, земли – Империи. Я родился в развалинах старого дома, пробился в люди. Только вот в столице бывал нечасто, а в вашем городе и вовсе ни разу.

- Так как же ваше имя? – от тона голоса барона по моей спине пробежал холодок.

- Теперь меня кличут Алом, - развел руками граф и улыбнулся краем губ, - фамилии, как я сказал, не осталось, титула тоже.

- Печально, вы напомнили мне одного графа, виделись с ним лет пять назад. Видно, обознался, - вздохнул барон, и перевел свой цепкий взгляд на Адриана, - а вы, юноша? В вас ощущается благородная кровь.

- Мое имя Адриан, - произнес парень твердо, во взгляде появилась решимость, - сын придворной дамы, отца не знал. Воспитывался при имперской гимназии. От этого возможно и ощущается кровь, - на последнем слове Адриан отвел глаза и шумно выдохнул.

Признание ему далось нелегко. Я не понимала, почему он решил раскрыть правду постороннему человеку, а вовсе не нам.

- Вот как, - барон задумчиво потер подбородок и перевел взгляд на Таму.

Парень храбро встретил взгляд «отчима», по его глазам осталось непонятно, о чем он думал, однако одну руку сжал в кулак.

- Что же вы, ваша милость, - спросил он, не дожидаясь дозволения, - нас спрашиваете, а сами так и не представились?

- Ты верно Тумурлан, - улыбка барона стала зловещей, - сын моей обожаемой Сараны?

Я насторожилась, неспроста к бывшему разбойнику загадочный барон обратился с меньшим уважением, чем к остальным. По лицу Тамы прошла темная волна.

- Вы прозорливы, ваша милость, - криво ухмыльнулся парень, я ощутила с его стороны что-то темное, тягучее.

Сморгнула, и морок рассеялся. Что-то творилось с потомком кочевников, как и с остальными. Прав Адриан.

- Только мое имя – Тумур, - продолжил парень, немного растягивая слова, - а вы все также не представились.

- Что ж, Тумур, - мужчина выделил интонацией имя пасынка, - Владислав Шацкий, к вашим услугам, - барон склонил голову и растянул губы в улыбке, от которой по моей коже пробежал мороз, - ты доволен?

Парень поджал губы, но ничего не ответил, видимо, хотел поддеть барона, только не вышло.

- Остались вы, милая леди, - внимательный взгляд впился в меня, а украшение на его шее матово блеснуло, - какого же имя такого прелестного создания?

Голова на миг закружилась, захотелось рассказать о себе все с самого рождения. Я прикрыла глаза и прикусила губу, сила, что таилась внутри, запульсировала, запекла жаром в груди.

- Просто Луиза, - ответила я с легкой полуулыбкой, без страха посмотрела в глаза барона, - титулов не носила, была компаньонкой юной аристократки, сейчас же свободная женщина, направляюсь в Республику, - выдала правду без подробностей, выдохнула чуть дольше, чем требовалось, и ехидно добавила, - ваша милость.

- Я слышал, что вы – невеста Тумура? – барон не выпустил меня из плена своего взгляда, облизал губы, - разве можете вы называть себя свободной женщиной?

Я дернула плечом и скосила глаза на своего спутника. Парень еле сдерживал ярость, что бурлила в нем с самого начала разговора. Поддержит он эту глупую легенду или скажет, как есть?

- Молодежь воспитывают иначе, - вдруг произнес граф, отчего я замерла, а сердце пропустило удар, - если они не крепостные, то значит, свободные. И не важно, сосватаны они или до сих пор в поиске.

- Вы правы, Ал, - Шацкий хмыкнул, - матушка нашего великого императора разбаловала народ. Я в своем городе предпочитаю старые устои. Молодежь мы тоже воспитываем в уважении к старшим и к традициям.

- К традициям кочевников или нового бога? – не выдержал Тама.

Его вопрос повис тяжестью в кабинете. Мне почудилось, что стало сложнее дышать.

- Ты как всегда, показываешь свой нрав, Тама? – женский голос, донесшийся от входа, разбил давящую атмосферу.

Я резко повернулась в сторону звука и растерянно моргнула. В дверях стояла женщина. Пышное платье скрывало худобу, на бледной коже виднелись синеватые дорожки вен, под немного раскосыми глазами залегли темные круги. На лице презрительное выражение, подбородок задран, а осанка прямая, как у гимназисток. Несмотря на все это, она отличалась красотой. Женщину под локоть поддерживал Гуюк.

- И тебе здравствуй, мама, - процедил Тама сквозь зубы и поднялся со стула, - мне сказали, что ты болеешь.

- Просто недомогание, - отмахнулась женщина и подала парню холеную руку, - ты долго отсутствовал, сын, - ее голос вдруг понизился, а в комнате стало прохладнее.

Глаза Тамы блеснули внутренней яростью, но он покорно склонился к пальчикам женщины и запечатлел на них мимолетный поцелуй. При этом время замерло, напряженный вновь воздух можно было резать ножом. Захотелось повести плечами и отвернуться. Это женщина разительно отличалась от матери Фел, тоже баронессы.

Барон Шацкий грациозно поднялся со своего кресла и вмиг оказался рядом с женой, перехватил ее руку у Гуюка и проводил к притаившейся между книжными шкафами софе, когда Тама выпустил ее пальцы и выпрямился.

- Что ж, - пробормотал дядя парня под нос, - вот и встретились.

Он хмурил брови и жевал губы, будто ему стало неуютно находиться вместе со всеми нами в одной комнате. Я его в этом поддерживала. Предпочла бы прогуляться по городу в поисках каравана через опасные степи и отбыть скорее в Республику. Новые знания про странного бога и обычаи кочевников меня настораживали. Барон и его жена откровенно пугали.

- Гуюк, - обратился к мужчине Шацкий, когда усадил жену с комфортом, - проведи гостям экскурсию по замку, расскажи про наш город. Найди управляющего, пусть выделят им гостевые комнаты. Для друзей сына моей Сараны не жалей ничего, - он поджал губы, когда со стороны меня и Адриана донеслись облегченные вздохи, - вечером будет бал в честь такого радостного события, как возвращение Тумура домой. Тумур, - тут же обратился он к парню, который так и стоял у выхода, стараясь успокоиться, - останься, нам предстоит долгий разговор и близкое знакомство. Не будем утомлять семейными делами твоих друзей.

Тама с силой сжал челюсти, его взгляд потемнел. Я поднялась на ноги и мимолетно подхватила его под руку, сжала пальцы на плотной ткани его рубашки. Парень еле заметно дернулся, но не оттолкнул меня. Я кожей ощутила напряжение его мышц. Наши с ним проблемы можно обсудить и потом, пусть знает, что я не собиралась его бросать в одиночестве.

- Я бы хотела остаться и поддержать своего…жениха, - сообщила я твердо и смело взглянула на барона и его жену, - ваша милость.

В глазах женщины мелькнуло удивление, которое мигом сменилось презрением. Кажется, такую невестку она совершенно не рассматривала. Позади что-то скрипнуло, а спину запекло от чьего-то яростного взгляда. Даже не оборачиваясь, я поняла, что взгляд принадлежал графу.

- Это справедливо, - улыбнулся мне барон и кивнул Гуюку, - до вечера, дорогие гости.

- Приятно было познакомиться, - от низкого звучания голоса Ала по спине поползли мурашки, я невольно прижалась ближе к Таме, - до встречи, Владислав, Сарана.

Скрипнули стулья, послышались шаги, и хлопнула входная дверь. Рабочий кабинет накрыла давящая тишина.

- Что же ты хотел со мной обсудить, очередной папенька? – Тама склонил голову и засунул руки в карманы.

Меня он так и не прогнал, что приободрило, держался спокойно и расковано. Даже яростное пламя во взгляде утихло. Я переступила с ноги на ногу и снова посмотрела на аристократическую чету. Взглядом матери парня можно было замораживать, а выражение лица барона осталось невыразительным. Он лишь приподнял уголки губ в подобии улыбки и сел обратно в кресло. Махнул нам рукой, чтобы заняли стулья.

- Разговор будет долгим, - поморщился он, когда мы так и остались стоять без движения, - прошу, присаживайтесь.

Тама дернул губой, но без слов взял меня за руку и вынудил опуститься на жесткий стул.

- Не вижу смысла что-то обсуждать, - пожал плечами он, мою ладонь не выпустил, будто хватался за нее, как за соломинку.

- Не дерзи, - процедила сквозь зубы Сарана и окинула парня недовольным взглядом, - ты пропал на десять долгих лет. Все с ног сбились, разыскивая тебя. Я успела тебя похоронить. Но вот чудо. Ты заявляешься внезапно, и говоришь такие вещи, от которых мое сердце обливается кровью. Неужели, в твоей душе не осталось ни капли уважения?

Кадык парня дернулся, а пальцы на миг до боли сжали мою ладонь. Я невольно поморщилась, но не стала вырываться. Хватка сразу ослабла.

- Я не просил, чтобы меня привечали, - сообщил он хмуро, - Гуюк и Борис обнаружили нас на подходах к городу. Мы просто собирались освежиться с дороги, найти караван и отправиться в Республику. Может, так и оставим? Зачем этот фарс?

Крылья носа Сараны затрепетали, а взгляд наполнился такой же яростью, которая недавно бушевала в глазах ее сына.

- То есть, - процедила она сквозь зубы, - ты даже не собирался со мной встречаться?!

Резкий хлопок заставил вздрогнуть и перевести взгляд на барона. Он выглядел спокойным, однако его брови слегка сошлись к переносице, а глаза потемнели настолько, что показались мне черными, как ночь. Хоть я отлично помнила, что раньше они отливали темной зеленью.

- Я знал, что это будет нелегко, - сообщил он сухо и убрал ладонь со стола, именно ей он хлестко ударил по полированной поверхности, - однако не ожидал, что отсутствие мужского влияния так плохо на тебе скажется.

- Я не признаю титулов, барон, - хмыкнул он, - я слишком долго жил в обществе, где их не существовало.

- Я бы мог наказать тебя за дерзость, - склонил голову мужчина, а по поверхности его медальона прошла матовая волна, - однако я уважаю твою мать и ее чувства, - каждое слово будто отпечатывалось в голове, хоть обращались и не ко мне, - поэтому организую бал в твою честь. Это не нужно тебе, но принесет радость твоей матери. Загляни в свое черствое сердце, и ответь. Ты действительно так ее ненавидишь?

Кадык Тамы снова дернулся, он медленно перевел взгляд на женщину. Она, казалось, еще побледнела, хрупкие пальцы с силой сжали подол платья, а в глазах блеснули слезы. Мне даже стало жаль ее. Какой бы женщина ни была, она все же его мать. Сердце укололо шипом зависти, свою я совершенно не помнила. Интересно, сколько Саране лет? Она выглядела старше мужа, но поверить, что у нее имелось двое взрослых сыновей, получалось с трудом. Если бы не внешняя схожесть с моим спутником, я бы фыркнула в неверии.

- Нет, - глухо отозвался парень и глубоко вдохнул, - прости мама, я и, правда, бываю груб.

Сарана прищурилась, но ничего не ответила на заявление сына.

- Что ж, - барон удовлетворенно откинулся на спинку кресла и расслабился, - тогда расскажи, где же ты скрывался так долго и о том, как встретил столь чудесное создание. Подробнее, - по медальону прошла очередная матовая волна, виски внезапно прострелило болью.

Спина затекла так, а ноги гудели. Будто я не пару часов сидела в напряженной позе, а навернула несколько километров по бездорожью на своих двоих. Тама действительно многое рассказал из своей жизни разбойника, опустив самые нелицеприятные моменты, Сарана слушала, приложив руку к груди. Кажется, она переживала за своего сына и любила его. Барон же задавал уточняющие вопросы. Столик с закусками так и остался нетронут.

- Я спас Луизу от тварей, - наконец, произнес парень, заставив меня вздрогнуть, - и сразу понял, что влюбился. Вот мы и решили обручиться.

От таких заявлений я заледенела и перевела недоверчивый взгляд на Таму. Он что, решил так пошутить?! Тама хмурился, но в его взгляде плескалась уверенность, а рука сжимала мою ладонь также сильно. На меня не смотрел. Надеюсь, он играл. Я громко сглотнула и попыталась вежливо улыбнуться, чтобы подыграть. Получилось бледное подобие. Сердце гулко билось в груди, а в голове засела мысль: «Только не очередные проблемы!»

Обязательно выскажу этим мужчинам все, что думаю об их поведении!