Глава 5
Мы оба обернулись к графу. Он нахмурился, спрятал руки в карманы и, запрокинув голову, посмотрел на пока еще звездное небо. Молчаливо.
- Не хочешь говорить? – поджал губы разбойник и сделал шаг вперед.
Его руки сжались в кулаки, я кожей ощутила напряжение и нарастающую ярость. Лошади беспокойно заржали в отдалении. Шагнула наперерез парню и положила ладонь на его грудь. Нет, меня не волновало, что Нижинскому наставят синяков и отвесят тумаков. Меня волновало то, что обстановка после появления последней травницы стала раскаленной, как угли.
- Давайте разведем костер, - произнесла я глухо, облизав пересохшие губы, - наберем воды и переведем дух. Заодно познакомимся и обсудим то, что узнали.
Граф промолчал, он все также стоял и смотрел в бескрайнее небо, хмурился. Интересно, какие мысли бродили внутри его поврежденной черепушки? Взгляд скользнул по точеному профилю, задержался на уродливом шраме и перетек к ключицам, показавшимся из-за горловины плаща. Сглотнула, руки зачесались сдернуть этот дурацкий плащ и впиться губами в синюю вену, бегущую под смуглой кожей. Оставить красный след от глубокого поцелуя. Пометить.
Нижинский скосил на меня глаза и вопросительно приподнял брови. Я еле заметно мотнула головой и выпала из томительного плена ощущений. Как бы мне не хотелось в этот момент почувствовать тепло графа, ощутить его рваные движения внутри, дело важнее.
- Ну? – хмуро уточнила я у потомка кочевников, который за злостью не заметил наших переглядываний.
- Только ради красавицы, - выдохнул он, наконец, поймал мои пальчики и запечатлел на них невесомый поцелуй, - мы раньше не встречались?
Моментом бросило в жар, щеки защипало. Я вырвала руку и отошла на пару шагов. Если он меня узнает, станет сложнее. Не то, чтобы я скрывала наше знакомство, просто не хотелось снова получить в нос «по старой памяти».
- Не припомню, - пожала я плечами и принялась подбирать разбросанный Тамой хворост.
Вскоре меж двумя соснами оказался натянут плащ Нижинского, костер весело потрескивал углями, а с неба упали первые капли дождя. Гроза нас нагнала. Хоть капало пока еле-еле, я не обнадеживалась, что плащ мог нас спасти.
Удалось отыскать лапника и накидать на землю, чтобы не продрогнуть до костей. Хоть сильных заморозков не намечалась, температура воздуха близилась к нолю, а с губ срывались облачка пара. Соорудив из веток нечто вроде крюка, я подвесила походный чайник и заварила дубовой коры с хвощом – единственное, что смогла отыскать в конце зимы. Горячий чай, как ничто, мог помочь нам не подхватить простуду.
- Меня зовут Луиза, - решила я нарушить молчание, прерываемое треском костра, - или Лиззи. Этот хмурый калека – Александр, но можно звать просто граф, - Тама вскинул брови, а Нижинский еле заметно зарычал, не пришиб бы во сне за дерзость, - это прозвище такое, - поспешила я добавить, раскрывать инкогнито Ала я не собиралась, - держим путь в столицу Республики за лучшей жизнью. Говорят, что там прорывов меньше и жизнь проще.
- А что там говорила Мила про то, что его разыскивает мать императора? – сузил он глаза и кивнул на хмурого графа. – Он и, правда, все эти прорывы устроил?
- Глупости не говори, - насупилась я, - верить всяким травницам – себе дороже. Ал просто повздорил со стражниками в столице, вот, видимо, и пошли слухи.
- Вы пара? – резко сменил тему парень, а в его глазах загорелся хитрый огонек.
- Нет, - отрезала я зло, - просто попутчики. А ты? Что тебя подвигло позвать меня с собой?
Тама перестал смущать меня хитрым взглядом и повернул голову к костру. Граф же никак не прокомментировал то, что я вела разговоры и за него.
- Мое имя Тумур, но все зовут Тама, - начал он свой рассказ, - семья погибла несколько месяцев назад.
Значит, главарь подземных разбойников, к которым принадлежал Тама, все же погиб? Я попала к ним почти пять месяцев назад, вместе с Фелисией и Тарасом. Мы тогда искали лекарство для баронессы и спасались от притязаний Ала. Главарь решил развлечься с Фел, тут-то ее смертоносная сила и пробудилась. Она ранила Афоню, вроде, так звали того главаря, а мы с Тарасом бросили беднягу умирать, никак не помогли. Я тогда в шоке находилась от того, кем на самом деле стала Фел, поэтому подробностей побега не запомнила. Но в подземельях ведь проживало достаточно людей, неужели, остальные друг друга перебили?
- С того времени скитаюсь по городам, ищу свое место, - парень прервал мои раздумья, заставил вздрогнуть, - тоже собрался попытать в Республике счастья. Тебя позвал, так ведь скучно одному. Но раз вас двое, то еще веселее. К тому же, я тебя спас, красавица, значит, за тобой должок, - и улыбку растянул довольную.
Захотелось его стукнуть, сзади ощутила волны злости и напряжения от графа. Скорее всего, ему ни к чему мутные попутчики. Хорошая компания подобралась: простолюдинка – бывшая компаньонка баронессы, опальный граф и разбойник-кочевник. Интересно, что такого в нас привлекло внимание Милы? Она ведь никогда просто так ничего не делала. Только то, что выгодно для нее.
- А что за караван, который ты обещал? – хмыкнула я, склонив голову набок.
На лице парня ярко отразилось пламя костра, будто он покраснел от моего пристального взгляда.
- Караван был, - парень провел пальцем по нижней губе, отчего по моему телу вновь прошла волна дрожи, - до того, как случился прорыв. Я прибился к мелким торговцам, однако, мы разминулись. Даже не знаю, есть ли смысл возвращаться в город, чтобы их отыскать. Лучше последовать совету вашей загадочной Милы и пойти через степи, - на последнем слове парень поморщился.
- Одному не выжить, - пропела я, вернув ему его же слова, - чем нам полезен ты?
- У меня есть лошади, - осторожно напомнил он и оглянулся на привязанных к кусту скакунов.
Мы позаботились о том, чтобы они не вернулись обратно или не сбежали в неизвестном направлении. В крайнем случае, их можно съесть при необходимости.
- Так себе аргумент, - пожала я плечами, - мы можем вернуться в город и найти другое сопровождение.
- Потеряетесь в лесу, - хмыкнул парень, а по моей спине побежали мурашки, и, правда, потеряемся.
Эти леса нам не знакомы, да и последний месяц мы перемещались с торговыми обозами между городами или шли по широким трактам.
- Уел, - вздохнула я, принимая поражение.
- Расскажите уже про Милу, кто она? – нетерпеливо спросил Тама и потянулся к пыхтящему чайнику.
Я легко стукнула его палкой по пальцам и сама сняла напиток с огня. Никому не позволяла касаться своих вещей. Особенно тех, которые неумело заговаривала. Аккуратно разлила горячий чай по щербатым кружкам, взяла одну себе и отпила. Сразу стало теплее.
- Последняя травница, - ответил за меня Ал, - многого я не знаю. Видел ее однажды. Она получила плату от человека, обладающего бессмертием.
- Бессмертием? – переспросили мы с Тамой в унисон.
- Бессмертием, - граф сверкнул на меня глазами, - он украл кольцо Белого бога, именно оно давало ему такие особенности. Но кольцо вернулось к владельцу, а Власий погиб. Имени женщины я не знал, но выяснил, что она – последняя травница. Говорили, что она сама находится, когда нужна. Вот и перед нами появилась.
- Она обещала меня учить, - произнесла я тихо, когда Ал прервался на глоток чая, - но не стала.
- Учить? – его брови поползли на лоб, а во взгляде появилось недоверие.
- Она обманула, - со злостью пояснила я, чтобы мужчина не надумал себе лишнего, - хотела отвлечь нас с баронессой. Именно тогда ты нас и нагнал.
Нижинский поджал губы, но продолжать тему не стал. Кажется, ему не очень неприятно вспоминать то время, особенно бесполезные попытки взять в жены «проклятую» баронессу.
- Ничего не понял, - Тама почесал макушку и залпом выпил чай, - про травниц я не слышал. Кто это?
Я моргнула и отставила опустевшую наполовину чашку на землю. Неужели, существовал кто-то, кто не знал о травницах?
- Ты что, историю не учил? – спросила я озадаченно.
- В школах не доводилось бывать, - пожал плечами Тама, его взгляд потяжелел на миг, - но о своем детстве я рассказывать не намерен, - тут же хитро ухмыльнулся он.
- Раньше в нашем мире было много магии, - вздохнула я обреченно.
Граф хмыкнул и улегся на бок. Явно не собирался принимать участие в спонтанном «уроке» истории.
- Об этом-то хоть слышал?
- Слышал, - пожал плечами парень и вытянул ноги, - даже видел. Кое-кто из моей семьи смог призвать внутреннего зверя. Сила, скорость, смертоносность, - Тама вздохнул мечтательно, с примесью разочарования, - жаль, что я так и не достучался до своего зверя. Видно, не мое это.
- Потомки снежных волков, - сообщила я спокойно, - когда-то они служили в дружине царя.
- Дружине?
- Личная армия императора, - закатила я глаза к небу, - если сравнить с тем, что сейчас. Давно это было. Магия исчезла из нашего мира почти полностью. Все, кто мог обращаться в волков, потеряли свои способности. Волхвы исчезли, травниц почти уничтожили. Осталась только магия кочевников, но о ней почти ничего неизвестно. Да и они, сам знаешь, затерялись среди нас, позабыли наследие.
- Волхвы? – брови парня поднялись выше, а во взгляде загорелся неподдельный интерес.
Он умело проигнорировал упоминание о своем наследии и причастности к нему.
- Боги, - шлепнула я себя по лбу, - даже простолюдинка больше тебя знает? – посмотрела с укором, отчего парень смутился и опустил глаза, - ладно. Расскажу, - вздохнула обреченно и перевела взгляд на танцующее под дождем пламя костра, - волхвы занимали место советников, они поддерживали связь с богами и уничтожали неупокоенных духов. Про духов хоть слышал?
- Что-то слышал, лично не сталкивался.
- Тогда начнем с азов. Наш мир – не только то, что мы видим. Он состоит из мира людей и мира духов – яви и нави. Подземное царство – это навь, мир духов. Тех, кто оттуда сбегал, звали неупокоенными. Они метались, всячески вредили людям, убивали. Существовали еще призванные духи, ими управляли боги или сильные волхвы, - со стороны графа послышалось фырчание, но я не отреагировала, сам-то ничего объяснять не стал.
- А твари из прорывов тогда кто? – протянул Тама задумчиво, - неупокоенные духи или призванные?
- Боги ушли, волхвы исчезли, некому призывать духов, - повела я плечами, - да и неупокоенные обладали разумом, с ними можно было договориться. Эти же, - я не знала, как назвать тварей, которые вылезали из прорех в пространстве, - только убивают. Не суть, - махнула я рукой, рассказывать всю историю от создания мира мне совершенно не хотелось, глаза слипались от усталости.
- С ними понятно, - кивнул Тама, - а травницы чем занимались?
- В основном они лечили, договаривались с духами, с природой. Тоже обладали магией, как волхвы или боги, но иной. Могли заговаривать предметы, вещи, ставить защиту.
- А снежные волки? Просто обращались в зверей?
- Именно, они становились волками, не частично менялись, как твои знакомые, а превращались в самых настоящих зверей...
- Откуда ты узнала, что мои знакомые обращались частично?! – вскинулся парень так быстро, что я даже не успела понять, что сболтнула лишнего, - я не рассказывал, как именно они призывали внутреннего зверя.
По спине пробежал холодок, а в горле пересохло. Ведь сама видела их обращение. Тарас тогда и назвал их потомками снежных.
- Ты думаешь, только тебе повезло со знакомствами? - усмехнулась я криво, ощущая, как вокруг снова скопилось напряжение, - мне тоже довелось увидеть парочку недоволков. Основные силы они все растеряли, - била наугад, но как еще выпутаться?
- Не говори о них так! – прорычал Тама, а его глаза блеснули оранжевым светом.
Интересно, он тоже таил в себе силы к обороту, или в нем спала магия кочевников? Хоть опасную тему перевели, уже неплохо.
- Как скажешь, - пожала я плечами с наигранным безразличием, хоть у самой поджилки тряслись, - так будешь дослушивать или нет?
- Буду, - подозрительности в его голосе не убавилось, но он отступил.
- Хорошо, все жили в мире до поры до времени, - смахнула я со лба невидимую испарину, - пока травницы не решили, что им мало силы. Они стали заключать союзы с неупокоенными духами, чтобы стать всесильными и приблизиться к бессмертию богов. Волхвам это не понравилось. В один момент они уничтожили несколько поселений травниц, переманили снежных волков на свою сторону, ведь когда-то они сопровождали именно травниц, - я запнулась, интересно, откуда я все это помнила? – травниц стали опасаться и обходить стороной, - закончила скомкано, в душе сделалось муторно, будто закружило смятением.
- А как же тогда случилось так, что магия исчезла? И куда делись духи, раз о них столько разговоров?
- Однажды, когда кочевники напали на нашу землю, власть поменялась. Царя сместил республиканский принц, после этого вся связь с Подземным царством и с богами оборвалась. Наша страна стала Империей, мы обратились к развитию техники.
- То есть, что произошло, ты не знаешь? – хмыкнул Тама.
- Никто не знает, - не отреагировала я на его провокацию, - история много раз переписана. Те, кто мог что-то рассказать, либо умерли, либо покинули мир смертных.
- Либо не хотят рассказывать, - тихий голос графа заставил вздрогнуть и отвлечься от просвещения неучей, - хватит болтать, завтра в путь. Стоит набраться хоть немного сил.
- Я всю ночь могу не спать и остаться бодрым, - оскалился разбойник, или теперь стоило называть его бывшим?
Взгляд парня наполнился превосходством, он легко поднялся на ноги и размялся. Я невольно залюбовалась грацией и рельефами его мышц, обтянувшихся тканью рубахи.
- Это пока, - хмыкнул граф, - но я не настаиваю, можете болтать до рассвета, только к реке отойдите, чтобы я вас не слышал.
Я поджала губы и откинулась на жесткий лапник. С плаща на меня упало несколько ледяных капель. Пришлось прижаться к боку графа, чтобы получить немного тепла.
- Пожалуй, откажусь, - пробормотала я сонно, - урок на сегодня закончен.
Тама лишь неопределенно хмыкнул, не стал ничего отвечать. Меня же скоро сморил сон, да так, что ледяной дождь и завывания ветра оказались не помехой.