Глава 34

Бархаг

Солнце Ларденбриджа бьет в глаза. Ослепительно. Белые стены, синее небо, пальмы. Город-картинка.

«Олимпия» причаливает плавно, в то время как я стою на мостике, смотрю вниз.

Вроде бы наблюдаю, как швартуется огромный пароход, мягко ударившись о борт пристани, как сейчас будут выдвигаться трапы для спуска вниз пассажиров. Оживут портовые краны, примутся за багаж и грузы.

Но это лишь видимость. Пристально я смотрю лишь на нее.

Она там. На нижней палубе. Рядом с Лоаной. Орчанка вытянулась в струнку, ловит глазами мой взгляд. Понимает задачу. Сегодня она просто служанка мисс Марты. Сегодня она охранник, отвечающий за неё головой.

А судя по той скорости, с какой Марта коллекционирует неприятности, в какие она попадает, охранник ей требуется круглосуточно. И желательно такой, кто может защитить её от всех опасностей.

То есть я сам.

Но сегодня сам я не могу, и поэтому с тревогой смотрю, как Лоана еле заметно кланяется мне, жестом показывая, что она не подведёт, и Марта с ней в безопасности.

Марта смотрит на город. Наверняка пытается представить какой он, понравится ли он ей. Понравится, я знаю. Ларденбридж нравится всем.

Спускаюсь на нижнюю палубу и подхожу.

Она оборачивается. Глаза светлеют, на лице расцветает улыбка.

— Погуляй, — говорю, склоняясь к ее ушку. Голос звучит грубее, чем хотел. — С Лоаной. Сходи на ярмарку. Купи что-нибудь яркое. Бесполезное. Сувенир может быть?

Она открывает рот, чтобы возразить. Я касаюсь ее руки, мимолетно. Кожа теплая, но мигом под моими пальцами покрывается мурашками. Хрупкая моя девочка. Безрассудная. Моя.

— Пожалуйста, — прошу ее еле слышно.

Это слово редко срывается с моих губ. Она его ловит. Моргает. Кивает.

— Хорошо.

Лоана кланяется. Ее взгляд говорит: «Ничего с ней не случится». Я верю. Потому что иначе не вынесу.

Смотрю, как они уходят. Рыжие волосы Марты растворяются в толпе. В груди — холодная пустота. И гнев. На себя. На мир. На всех, кто может ей угрожать.

Поворачиваюсь, возвращаюсь в свою каюту, которая сразу становится пустой без Марты.  Киваю. Сажусь за стол. Листаю бумаги. Цифры. Графики. Ничего не цепляет. В голове только Марта, Марта, Марта. Почему она словно магнит для неприятностей. Сначала попытка похищения, потом неудачный эксперимент. Если сюда припомнить еще железнодорожную катастрофу, то просто флеш- рояль!

Вспоминаю не в месту последний разговор с Эдгаром, перед его выходом на берег. Воспоминания подсовывают яркие картинки, словно только что это было.

— Что еще? — не поднимаю головы.

— Позвольте высказать соображение. Вне протокола.

— Говори.

— Ваше внимание к леди Деворо… оно становится проблемой. Запросы из Комиссии по брачным контрактам участились. Тон стал жестче. Юридический отдел прогнозирует иск. Репутационные издержки после инцидента с поездом и… попыткой похищения  леди Марты — значительны. Пресса ищет сенсацию. И их всё сложней будет сдерживать.

Я медленно поднимаю взгляд. Он не отводит свой.

— Продолжай.

— Она привлекает опасность. Два инцидента за короткий срок. Компания несет расходы на безопасность, на урегулирование. Ее функциональность как помощницы… не покрывает этих рисков. — Он делает паузу. Выбирает слова. — Она становится обузой, сэр. Красивой. Но дорогой и опасной.

— Обуза, — повторяю я. Слово висит в воздухе, уродливое и тяжелое.

Сжимаю челюсти, перекатывая желваками по скулам.

— Я говорю о балансе интересов компании, Мистер Моггарн. Об объективных рисках. Я лишь забочусь о деле, которому служу много лет!  — не сдаётся верный помощник, все еще уверенный в том, что моя империя дороже мне рыжей девушки с пронзительными глазами.

— Твоя забота сейчас — выполнять мои приказы, — перебиваю я. — Четко. Без вопросов. Без собственных оценок. Комиссии, пресса, суды — это моя головная боль. Не твоя. Я разберусь. Твое дело — следить, чтобы корабли выходили в море по расписанию. Понял?

И он конечно понял. Ну или сделал вид. Но разговор оставил неприятный осадок. Вероятно, ни у меня одного. У Эдгара тоже.

И это он еще не знал тогда про пожар на борту и то, что Олимпию пришлось останавливать, чтоб вытащить Марту из воды.

Но я ни о чем не жалею, ни на йоту. Потребуй у меня остановить Землю, чтоб Марта была в безопасности, я сделаю это без раздумий.