Глава 5

Первым делом я двинулась в библиотеку. Фокусы «чудной» девочки не позволили мне толком закончить обыск. Я даже книги не все осмотрела, а ведь в этой библиотеке есть и другие укромные места. За каждой картиной, коих там было немало, мог скрываться тайник.

Открыть дверь в библиотеку было проще простого. Боги всемогущие, если в этом замке таковы все запоры, поражаюсь, как отсюда еще все не вынесли. Впрочем, поражаться тут нечему: репутация у лорда Линдехолла больно уж устрашающая.

Ходят слухи, что ни один покусившийся на его имущество не выжил, все они умерли лютой смертью.

Стоит ли верить слухам, каждый решает сам. Я бы, к примеру, не верила. Куда более весомый аргумент для меня тот факт, что ни один из серьезных профи в нашей гильдии не согласился взять эту работу, хоть заказ был весьма “жирным”.

А я взяла.

Безрассудство, глупость, самонадеянность?

Возможно.

А еще это мой шанс одним махом выплатить долг гильдии и стать, наконец, свободным человеком. И если кто-то скажет мне, что в жизни есть что-то важнее свободы, я рассмеюсь ему в лицо.

Когда с тринадцати лет ты принадлежишь со всеми потрохами организации, которая не слишком-то считается с твоими интересами, да еще и не особенно тобою дорожит, начинаешь по-настоящему понимать цену этой простой, в общем-то, штуки, которая большинству людей дается просто по умолчанию.

У меня, увы, не так. И раз уж подвернулся шанс все исправить, глупо было бы за него не ухватиться.

Библиотека встретила меня кромешной тьмой. Наименьшая из всех проблем. Короткое, хоть и заковыристое заклинание, тихий щелчок пальцами – и вот уже я вижу в темноте как кошка. Впрочем, нет, не думаю, что хоть у одной кошки такое потрясающее зрение. Навык, требующий не столько магической силы, сколько мастерства. Кто бы знал, сколько жизней это спасло!

Поймать хорошего вора в темноте нормальному человеку совершенно невозможно. Он ускользнет невидимой и неслышимой тенью, пока ограбленный хозяин будет хлопать глазами и нащупывать выключатель.

А ведь не напрасно я обратила внимание на картины. Профессиональное чутье. Под двумя из них обнаружились сейфы.

Я посмотрела на замки и фыркнула про себя. То же мне, сложность! Этой конструкции сто лет в обед. Да я уже в тринадцать такие вскрывала щелчком пальца.

Однако та же интуиция подсказывала мне, что ничего особо ценного я тут не найду.

Я пробежалась пальцами в нескольких сантиметрах от сейфа.

Да черти вас возьми со всеми потрохами! Никаких сигнальных нитей, ни малейших следов охранного поля. Даже жалкого первого уровня магии. Ни-че-го.

Это могло значить одно из двух: либо в сейфе нет абсолютно ничего ценного, и запор на нем призван защищать не от воров, а от излишне любопытных слуг, либо хозяин дома так уверен, что никто в здравом уме сюда не сунется, что даже не озаботился более или менее сносной охранной системой.

И от второго предположения на лбу выступили капельки пота.

Ладно, стоять и пялиться на дверь – худшая из тактик. Тут уж как известно, либо действуй быстро, либо так же быстро уходи. Продумывать все нужно заранее.

Первый сейф оказался пуст. Я быстро закрыла его и пристроила картину на место. Во втором лежала пачка облигаций и несколько книг с записями.

Я наскоро их перелистала.

Заклинания. Такого высокого уровня, что я с моими крохами силы даже прочитать их не могу, перед глазами сразу начинает рябить, выступают слезы, а тело ощутимо ломит, как от лихорадки. Текст не напечатан, а написан от руки. Мелкие острые буковки мужского почерка…

Я и раньше знала, что лорд Линдехолл – чрезвычайно могущественный маг. Но одно дело знать, и совсем другое – почувствовать это на собственной шкуре.

Секундное промедление – и вот меня уже бьет озноб, по телу растекается слабость. Да я же сейчас в обморок грохнусь!

Я молниеносно захлопнула книжку, аккуратно положила ее на место. Проверила – не сдвинута хоть на миллиметр. Нет, все точно…

Несколько опасных минут ушло на то, чтобы отдышаться и немного прийти в себя. Ровно настолько, чтобы так же аккуратно закрыть сейф и повесить картину.

Еще одну долгую минуту я стояла неподвижно, ожидая, пока схлынет слабость. Не дождалась… От чужой магии мутило, ноги все еще были словно ватные – в общем, чувствовала я себя отвратительно. Ну по крайней мере, теперь мне не становилось хуже с каждой секундой. И на том спасибо!

Я окинула библиотеку цепким взглядом – тут может быть еще что-то ценное? Нет, ни черта я тут больше не найду. Глупая, бесполезная вылазка.

Тихой мышью я выскользнула за дверь и направилась дальше по коридору, изо всех сил стараясь слиться со стеной. По-хорошему, следовало бы обойти еще пару комнат. В конце концов, одно помещение за ночь – это слишком мало. Непозволительно мало! Столько ночей  у меня в запасе нет.

С первыми же шагами стало ясно – плохая идея.

«Нет, – обреченно сказала я сама себе, – не сейчас». Главное правило безопасности – не идти на дело, когда ты не в форме. Если каждый твой шаг может обернуться неприятностями, шагать нужно очень осторожно и желательно в направлении своей комнаты.

Именно так я и сделала: развернулась и двинулась к себе, досадуя на свой первый провал.

Какого черта я вообще полезла читать эту магическую дрянь? Неужто вообразила себя великим ученым, настоящим теоретиком магии? Ведь достаточно было раскрыть книгу, убедиться, что страницы целые и внутри не упрятан артефакт, и все на этом!

Как же это было глупо!

– Доброй ночи, мисс Сильвант, – раздался над ухом негромкий голос. Но в тишине ночного коридора он, казалось прогремел.

Лорд Линдехолл!

Я вздрогнула.

Откуда, он вообще появился? И как он меня заметил? И как, черт побери, я могла его не заметить?!

Хотя что уж –  очень даже запросто могла. Тело до сих пор едва слушалось, мысли разбредались, я совсем потеряла концентрацию. Разумеется, от моей хваленой невидимости ничего не осталось. А ходить бесшумно в этом доме, похоже, умею не только я.

– Доброй ночи, сэр.

Я сделала вежливый реверанс. Не слишком глубокий, чтобы ни в коем случае не выдать свою растерянность. Потупила глазки, чтобы не встречаться взглядом с лордом.

– Что вы тут делаете в столь поздний час? – поинтересовался хозяин замка.

Довольно небрежно, словно его вовсе не взволновало это маленькое происшествие. И все же я кожей чувствовала угрозу. Ему очень не понравилось, что я здесь брожу. И он намерен выяснить, какого черта я это делаю.

Что ж, у меня было вполне невинное объяснение.

– Простите, но я очень чутко сплю. Мне показалось, что я слышала в коридоре какой-то шум, вот и вышла посмотреть…

Я уже отошла от библиотеки на приличное расстояние и теперь была недалеко от своей  комнаты, так что версия выглядела вполне правдоподобно.

Лорд насмешливо приподнял бровь.

– И вы не побоялись бродить одна? А если бы в замок проникли грабители? Чтобы вы делали – вступили с ними в схватку?

Грабители…

Меня словно обдало холодным душем. Это случайное совпадение? Или он о чем-то догадался? К счастью, в данном случае мое замешательство выглядело вполне естественным.

– Об этом я как-то не подумала… – пробормотала я самым растерянным голосом.

– Полагаю, это хорьки, – сказал вдруг сэр Линдехолл.

– Хорьки? – теперь мне не приходилось играть, изумление было совершенно искренним.

Он поморщился:

– Это все Элис.

– Что Элис? – не поняла я.

– Ей подарили книгу с весьма реалистичными изображениями хорьков. Она нашла этих зверьков весьма милыми и не мешкая наполонила ими дом. Справилась за несколько минут! Зверьков было пару сотен. Большинство удалось отловить, но видимо, не всех.

Я представила эту картину: несколько сотен хорьков, скачущих по коридорам замка, – и лишь покачала головой.

– Бедная девочка!

И снова бровь лорда удивленно приподнялась.

– “Бедная девочка”?

Судя по тону, он ждал объяснений.

– Но ведь она делает это не нарочно! Сегодня, например, она читала совершенно безобидную книгу о сыре, и… материализовывались довольно неприятные вещи. Что поделать – живое воображение, неконтролируемый магический дар…

– Чушь! – раздраженно прервал меня лорд, а затем смерил недовольным взглядом. – Такой профессионал, как вы, мог бы понять: это маленькое чудовище ничего не делает случайно. Уж поверьте, если она что-то такое утворила, то сделала это намеренно и прекрасно представляла себе результат.

Вот так так! Неужели гадкий детеныш все-таки меня провел?

– Я начинаю сомневаться в том, что вы справитесь, – ледяным тоном произнес лорд Линдехолл.

Эй, ну что вдруг началось? Хорошо же общались!

«Не думаю, что вы справитесь» – это очень опасные слова. Еще не хватало, чтобы меня вытурили из замка из-за гадкой девчонки. А ведь мне нужно время. Больше времени.

Каковы бы ни были мои мысли, я не сомневалась: даже тень их не отразилась на моем лице.

Я смиренно потупила глазки и проговорила тихо, но твердо:

– Я сделаю все, что в моих силах. А сейчас простите, но мне пора спать. Раз уж все в порядке и дело в обычных хорьках… Завтра рано вставать, и день обещает быть нелегким.

Я попыталась обойти лорда Линдехолл, но он меня остановил.

– А вы всегда спите в этом? – спросил вдруг он.

И только сейчас я поняла, что все это время вела с ним светскую беседу в своем рабочем костюме. Очень удобный для того, чтобы оставаться бесшумной и незаметной – что-то вроде брюк и короткой рубашки из тянущейся ткани. Для работы идеально – костюм облегает тело так плотно, как чулок обтягивает ногу. Никакого риска зацепиться за что-то полой юбки или какой-нибудь дурацкой пуговицей.

А вот показываться в нем кому-то на глаза не стоило, потому что это не столько одежда, сколько отсутствие одежды.

Я выругалась про себя. Жареные черти!

Полагаю, лорд впервые видел даму в таком странном обличье. Да и не для того костюм шился, чтобы меня в нем кто-нибудь видел!

Хозяин замка окинул меня внимательным взглядом. Можно было не сомневаться – ни одна деталь от него не ускользнула.

– Впервые вижу такое оригинальное белье, хотя… – Лорд осекся, но я с легкостью догадалась, каким должно было стать продолжение: дамочек в белье он перевидал немало.

Мои щеки вспыхнули.

Несмотря на то, что он вовремя остановился, фраза была не из тех, которые приняты произносить в присутствии дам. Даже при служанках приличный человек такого не скажет. А я, между прочим, девушка с образованием, а не какая-нибудь там… По крайней мере, так написано в моих документах.

Спускать такое обращение было никак нельзя!

– Я прошу прощения, это действительно было неразумно. Я так испугалась, что выскочила, даже не подумав что-то набросить, – проговорила я, стараясь сохранить остатки достоинства.

Не то, чтобы меня всерьез интересовало, что обо мне подумает этот аристократ. Просто следовало отыграть выбранную роль и не позволить ему даже на минуту усомниться в том, что я не та, за кого себя выдаю. Памятуя судьбу своих предшественников, я не сомневалась: речь сейчас идет о жизни и смерти.

А выгляжу я и правда очень подозрительно.

Так что я собралась с силами и добавила:

– И вот еще. Раз уж вы сочли возможным обсуждать мое белье, – я метнула не него негодующий взгляд старой девы. А что, не одна я нарушила приличия, пусть осознает и устыдится! – Могу пояснить: это новая модель, изобретение столичных магов. Помогает держать фигуру в форме. И раз уж такой знаток дамского белья, как вы, ничего подобного не видел, надо понимать, что женщины предпочитают держать такие вещи в тайне от мужчин.

И снова эта чертова приподнятая бровь!

Да уж, осознать и устыдиться – это точно не про хозяина замка!

– Это еще почему? – судя по тону ему и правда было очень любопытно.

А вот мне – неловко.  Каждую секунду этой ужасной, немыслимой беседы я отдавала себе отчет: я стою перед ним практически голая. Он может рассмотреть мою фигуру до мельчайших подробностей, буквально каждый ее изгиб.

Теперь этот негодяй – единственный мужчина во всем мире, который точно знает, как выглядит моя грудь.

Кошмар!

Но раз уж он не смущается, я, пожалуй, тоже не стану.

– Это же очевидно, – невозмутимо ответила я. – Чтобы мужчины думали, что стройность стана – это данность от природы, а не результат магических ухищрений. Если я достаточно вас просветила, позвольте мне отправиться в свою комнату.

– Да-да, конечно, – рассеянно проговорил лорд Линдехолл.

Теперь он даже не смотрел на меня, задумавшись о чем-то своем. Несмотря на драматизм ситуации, я едва сдержала смешок. Жареные черти, а ведь сейчас он мысленно перебирает всех своих любовниц и пытается понять, кто из них коварно натягивал на себя стройнящий костюм, стоило ему отвернуться.

Не ускоряя шага, я направилась к своей комнате.

Я ничуть не обманывалась: это была лишь попытка с достоинством пройти свой путь позора. Я спиной чувствовала: лорд провожает меня взглядом. И этому взгляду открыто слишком многое. Теперь он смог отлично рассмотреть еще и мою задницу. Да уж, никаких секретов не осталось.

Впрочем, моя молниеносная импровизация была не так уж и плоха. Он ведь не сможет ничего проверить! Даже если лорд решит вывести меня на чистую воду и начнет расспрашивать своих подружек, не пользуются ли они чем-то подобным, разумеется, ни одна не признается. Будут удивленно таращить глаза и разыгрывать святую невинность. А вот поверить в их искренность ему будет непросто.

Вернувшись в свою комнату, я стащила одеяло на пол и обессиленно упала сверху. Меня все еще знобило, голова кружилась и немного подташнивало. Теперь уже не поймешь, отчего – то ли от магического воздействия чертовой книги, то ли сказывалось волнение от незапланированной встречи.

Впрочем, какая разница? Главное сейчас – скорее уснуть. Надеюсь, отдых пойдет мне на пользу и утром я буду в порядке.

И уже засыпая, я вдруг вспомнила: сэр Линдехолл в разговоре  назвал Элис маленьким чудовищем. И глаза его в тот момент вовсе не излучали отцовскую любовь! Это было странно, очень странно…